Bat. du rég. Alvintzy

Avril 1790.

386 ARMISTICE DE GHERASGO

Avril 1796. avec la brigade Ménard1, et suivi le sommet de l'Apennin jusqu'au Pian del Melo2. Au lever du soleil, il aperçoit les mouvements de la division Laharpe3. La 8e légère est alors détachée sur la gauche, traverse le ravin dei Casotti et se dirige sur le Bric Tavernin, par I Psigni, s'engageant peu à peu avec les postes ennemis4. L'avant-garde, sous le chef de brigade Rondeau, suivie des deux bataillons de la 21e, continue son mouvement à travers les broussailles de la crête, se jette avec impétuosité sur le Bric Mnao, dont les défenseurs se débandent, puis gravit les pentes du mont Castlas5.

Le bataillon de Terzy, arrivé pendant la nuit, avait bivouaqué sur le revers sud de cette hauteur, qu'il se met en devoir d'occuper6. Perdant du temps à s'orienter, il est assailli si brusquement par l'avant-garde qu'il est rompu,

1. D'après les historiques de la 21e de bataille, devenue 32e, et de la 8e légère, devenue 4e, l'ordre de marche est le suivant : Avant-garde, sous le chef de brigade Roudeau, trois comp. de grenadiers de la 21e et 3 comp. de carabiniers de la 8e légère ; 8e légère, ayant à sa tète le général Ménard ; 1er et 3" bat. de la 21e, avec le général Masséna ; 2.920 h. au moins. Il y a en outre les 1er et 7e comp. du 6e bat de sapeurs, 177 h. et 100 dragons, plus quelques canonniers avec deux pièces, qui ont dû se rendre à Altare, escortant un convoi de 200 mulets de vivres (Arch. de Breil, pièce n° 299). C'est par erreur que le générai Ménard mentionne, comme étant sous ses ordres, les 18e, alors 69e, et 75e, alors 70e demibrigades, qui étaient commandées respectivement par les généraux Victor et Cervoni.

2. Schouany indique avec beaucoup de précision l'itinéraire de Masséna, par Ca Bianca, Chiappe d'Altare, La Sella, Pian del Merlo ou Bric Lavesini et Pian del Melo ou Bric del Crovo, point 666 de la carte italienne, où es troupes se sont reposées. Ce renseignement est confirmé par la pièce n° 299 des Arch. de Breil.

3. D'après d'Argenteau, le soleil n'a paru qu'entre 8 et 9 h. du matin. « Au lever du

i'our, dit-il, le brouillard était si épais qu'on ne pouvait distinguer la position de l'ennemi.» je général Rampon est donc dans l'erreur en marquant que le combat a commencé à 5 h. du matin. D'ailleurs, il ne fait pas jour à cette heure-là, en avril. On ne s'attache pas non plus à relever les inexactitudes nombreuses d'un ouvrage du général Bernard intitulé Tactique et stratégie, mouvements de flanc, paru en 1S94. Les intentions de l'auteur sont à coup sûr excellentes ; mais les exemples tirés du début de la campagne de 1796 sont basés sur une étude incomplète et souvent imaginative des opérations. Exemples : On ne sait où le général Bernard a trouvé que Masséna et Laharpe avaient « accordés leurs montres. » Il n'est pas certain qu'ils en eussent ; en tout cas, cela était bien inutile. La colonne de Dommartin n'est jamais venue à Ca Meuje dell'Amore et n'a pris aucune part aux affaires du 12 avril, non plus que celle de Joubert, etc. Au fond, tout a été beaucoup plus simple et surtout infiniment moins précis que ne le pense le général Bernard. Les conceptions de Bonaparte étaient et ne pouvaient être justes que dans l'ensemble ; son imagination ardente devançait les événements ; ses ordres sont presque tous donnés 24 h. trop tôt et exigent des troupes des efforts extraordinaires ; en sorte qu'il y a de nombreux contreordres et des tâtonnements, réparés par l'intelligence et l'initiative des généraux, la vigueur etl' endurance des soldats.

4. D'après l'historique de la 8e légère, cette demi-brigade n'a pu arriver à temps pour couper la retraite de l'ennemi, parce que l'attaque de Masséna a été un peu prématurée et s'est produite alors que la demi-brigade avait encore un quart d'heure de marche à faire pour gagner le Bric Tavernin ou le revers du mont Castlas.

5. Ce sont ces broussailles qui ont dérobé la marche de la colonne de Masséna et ont permis de surprendre la comp. de Croates et la comp. du rég. Archiduc-Antoine ; elles s'étendaient, d'après Scbouany, depuis Uomo Morto, c'est-à-dire Signal de pierre (Melonuovo des cartes modernes, point 564 de la carte italienne), jusqu'au pied du Bric Mnao, Menao ou Menau.

6. Martinel indique qu'il a campé dans les prés d'il Prealin, vers le point 715 de la carte talienne, à l'ouest de Montenotte Supérieur.

avant d'avoir pu se mettre en état de défense, et rejeté sur Avril 1796- Montenotte, ainsi que la division de Stcin, chassée du Bric Tavernin par la 8° légère. En môme temps la 21e refoule l'a utre division de Stein de Traversine sur Borassine, où elle tient ferme un instant, avec l'appui de l'échelon de Ca di Ferro. D'Argenteau a ainsi le temps d'arriver avec le bataillon d'Alvintzy ; mais, devant la supériorité numérique et morale des assaillants, il est emporté dans la déroute générale de toutes ses troupes. Un bataillon du régiment Archiduc-Antoine est même enveloppé et obligé de mettre bas les armes à Naso di Gato1.

Dans l'après-midi les Autrichiens fuient en désordre2, poursuivis jusqu'au-delà de Pontinvrea par la division Laharpe, qui bivouaque autour de Montenotte Supérieur, tandis que la division Masséna vient, par Cascinassa, les fusiller de flanc jusqu'à Ca dell'Isola. Là ordre est donné à Masséna de se diriger avec la 21e demi-brigade sur Cairo, à Ménard avec la 8e légère sur Biestro, en vue d'assurer le débouché vers Carcare des autres colonnes, qui sont fort en retard 3.

1. D'Argenteau a six bat., non compris celui dePreiss, très en arrière, et les trois comp., de Croates, dispersées ; ce qui fait au maximum 6.000 h. ; et il est attaqué par 11.000 h. environ. De plus la disposition de ses troupes est si mauvaise qu'il y a en quelque sorte doux affaires distinctes, savoir : 1° autour du mont Pra, la moitié des forces, assez bien groupées, est attaquée par les 7.000 h. de la division Laharpe ; 2° autour du Castlas, « l'autre moitié, en partie dispersée, est successivement battue par les 3 à 4.000 h., de Masséna.

2. Arch. de la Guerre : Etat du nombre des prisonniers de guerre faits à l'ennemi, joint à la lettre de Berthier du 23 avril : 1.500 officiers, sous-officiers et soldats. Historique de la 1" division : 1.800 prisonniers, 300 morts, du côté des Autrichiens; de notre coté, sept h., hors de combat. Lettre de Laharpe, de Montenotte, le 12 avril à 5 h. et demie du soir, accusant, pour l'ennemi, 600 morts et un plus grand nombre de prisonniers, et, pour sa division, une perte de quatre à cinq tués et huit à 10 blessés et la prise d'un drapeau par la 70\ D'après les historiques des demi-brigades, les pertes des deux divisions françaises seraient d'au moins 16 tués, 40 blessés, 10 prisonniers. Au sujet de cette déroute, Martine! fait la réflexion suivante : « La célérité, à la guerre, la décision dans les coups qu'on veut porter, l'accord dans les forces à mouvoir, sont les premières conditions pour obtenir des succès. D'Argenteau ne les possédait nullement. Les coalitions, les chefs indépendants visent toujours séparément à la gloire et on marche ainsi de défaites en défaites. »

3. Masséna, avec L'avant-garde de Rondeau, renforcée de 200 h. de la 8" légère, et les deux bat., de la 21", soit 2.000 h., environ, a, d'après Martinel, marché de Ca Meuje dell'Amore, par la crête, entre les vallons del Bouereu et délia Loppa. Deux heures avant le coucher du soleil, quelques éclaireurs paraissent à Santa Luccia, chapelle au-dessus de Roechetta, sur l'éperon au nord-est de Castello, et provoquent la fuite de 42 hussards autrichiens, cantonnés dans ce village Mais le gros des troupes n'a dû arriver que dans la nuit et assez en désordre, puisque deux pièces de montagne sont enlevées avec quatre mulets par une patrouille de 15 h. du rég. de la Marine et conduite àDego (Arch. de Breil, pièces nos 303 et 305. Arch. de la Guerre : Mémoire de Bentabole). Masséna, de sa personne, s'établit à Rocca Pertusa, au nord de Cairo. Ménard, avec la 8e légère, réduite à 900 h., à peine, descend par le vallon de Ferrania à Carcare, puis occupe Plodio, à minuit, après avoir débusqué les milices piémontaises des hauteurs voisines (Arch. de Breil, pièce n° 299).

le soir du 12 avril

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AvriM796. Celle de Joubert arrive la première de San Giacomo à delToupes, Altare1, et, après avoir facilement dispersé quelques postes ennemis, va prendre position à San Donato, entre Carcare et Cairo, poussant ses grand'gardes vers Cosseria et Santa Margarita2. La division Augereau suit la brigade Joubert et, sans avoir eu à combattre, atteint, dans la soirée, Carcare3, où s'est déjà établi le quartier général 4. Quant à Dommartin, c'est dans la nuit seulement que ses deux bataillons parviennent à Montefreddo 5.

Informé, dans la journée, du mouvement offensif des Républicains sur Montenotte et Altare 6, le général Provera s'était rendu au château de Cosseria, qu'occupait un bataillon de Croates formant son avant-garde. Le reste de sa brigade, forte de 2,000 hommes 7, était échelonné en

1. Joubert a sous ses ordres la 3e légère, plus tard 11e, et la 51e de bataille (non amalgamée), présentant 1.992 h. Il a dû emmener en outre 40S h. des 5e et 6e comp., du 6" bat. de sapeurs, ainsi que les canonniers nécessaires pour le service d'une pièce de canon,

2. Correspondance de Napoléon I", n° 165. — Arch. de la Guerre : Relation du combat de Dego, par Bentabole. — Arch. de Breil, pièce n° 299. La chapelle de San Donato, marquée sur la carte sarde, est indiquée, sans nom, sur la carte italienne, au débouché du ruisseau Commi.

3. Augereau a sous ses ordres les 69e et 39e demi-brigades (plus tard 18e et 4e), commandées respectivement par les généraux Victor et Beyrand, présentant au moins 5.271 h. Il est retardé par la lenteur des distributions de vivres, de munitions, d'armes et de souliers ; il ne peut achever ces deux dernières et part avec un millier d'hommes sans fusil. Au lieu de coucher, le soir du 12, à Mallare, il ne quitte la Pietra que le 13 à 4 h. du mat., « ce qui, écrit-il à Bonaparte à minuit, est bien loin de l'heure à laquelle vous auriez désiré que je partisse. » (Arch. de la Guerre: Ordres et lettres des 11 et 12 avril). Il reste, à Loano, les auxiliaires de la 69% 382 h., à Borghetto, ceux de la 39°, 499 h., outre 264 canonniers. A la suite de la division Augereau marchent 10 à 11 pièces de canon de divers calibres. (Correspondance de Napoléon Ier, n° 13J) et quatre escadrons, deux du 25e chasseurs (216 h.), deux du 5e dragons (300 h.). — Arch. de la Guerre : Situation du 9 avril.

4. D'après la note préparée en 1806, au Dépôt de la Guerre, pour l'artiste chargé de faire les aquarelles qui existent au Ministère, Bonaparte était à Ca Bianca, à l'est d'Altare, sur la crête de l'Apennin, au lever du soleil. 11 était accompagné d'une trentaine de personnes, parmi lesquelles se trouvaient Saliceti et Berthier. Martinel rapporte que Bonaparte s'est avancé jusqu'à Sella, où il a reçu une ordonnance lui apprenant le succès de Masséna. Le temps qui s'est écoulé entre le moment où il a quitté Ca Bianca et celui où il est arrivé à Altare est si court que Martinel ne croit pas qu'il ait pu aller jusqu'au-delà du Bric Mnao, c'est-à-dire sur le champ de bataille, ainsi que semble l'indiquer la pièce n° 137 de la Correspondance de Napoléon IeT. Le contenu de cette pièce et de la suivante prouve d'ailleurs très nettement qu'elles devraient être datées d'Altare et non de Carcare. Dans l'historique de la 8e légère, la présence sur le champ de bataille de l'aide de camp Murât est mentionnée. Bonaparte a déjeuné à Altare et s'est rendu à Carcare, peu après l'arrivée dans ce bourg de la 8e légère, qui a dû le quitter seulement lorsque la brigade Joubert a eu rejoint.

5. Les deux bat. de la 86e demi-brigade doivent présenter 1.609 h. La comp. auxiliaire, forte de 238 h., est à Noli. Le dernier bat. de 800 h, est à Melogno. D'après le n° 142 de la Correspondance de Napoléon 7rr, rédigé sans doute le 13 à 1 ou 2 h. du mat., on ne savait pas encore, à Carcare, où était le général Dommartin ; mais on l'a su peu après, ainsi que le prouve l'ordre n" 141, qui devrait être placé après le précédent.

6. Arch. de Breil, pièce n° 299 : Billets de Viglietti, probablement commandant de milices, de Millesimo, le 12 avril à 3 h. après-midi et a « une heure de nuit » ou 7 h. du soir.

7. Arch. de Breil, pièces nos288, 299, 302, 303 et 305 ; la première aux pièces just. n° 91. De ses quatre bat., un du corps franc Giulay est à Santa Giulia, localité appelée « Sainte-Ju-

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arrière de cette forte position, jusqu'à Santa Giulia, sur Avril 1796. le chaînon qui sépare les deux Bormida l, pour relier les troupes austro-sardes établies à Dego et le corps piémontais de Montezzemolo, couvrant le camp retranché de Ceva. w

C'est sur ce dernier point que Bonaparte veut faire converger les 23 ou 24,000 hommes de son centre et de sa gauche, laissant aux 8 à 10,000 hommes de Laharpe et de Masséna le soin de poursuivre et d'observer les Autrichiens, qu'il considère comme hors de cause, du moins pour quelque temps ; toutefois les événements le forcent à différer pendant trois jours la réalisation de cette conception2.

liette » dans la Correspondance de Napoléon I" et dans quelques documents du temps des Arch. de Breil ; l'autre est au château de Cosseria et à Millésime Les deux bat. du rég. Belgiojoso cantonnés à Monesiglia, ont l'ordre de se porter à « Pattaria ». non marqué sur la carte sarde sommet coté "635 de la carte italienne au nord du Bric del Monte; les deux comp. de grenadiers de ce rég. sont à la chapelle San Damiano, indiquée sur la carte sarde, portée sans nom sur la carte italienne, au-dessus du tunnel du chemin de fer, au nord de Cosseria. L'effectif de 2.000 combattants est indiqué dans une conférence faite par le sous-lieutenant Costa de Beauregard (fils du quartier-maître général) le 12 avril 1798 (Arch. de la Guerre : Manuscrit déjà cité). Il y avait en outre quelques miliciens, mais en petit nombre.

1. Arch. de la Guerre : Conférence du sous-lieut. Costa de Beauregard. L'extrait suivant permettra de se rendre compte de l'opinion de l'état-major piémontais sur cette position, en 1798 : « Les points importants de résistance qu'offre cette longue crête sont : le château de Cosseria, la, Rochetta del Cengio et les Traverses qui forment le centre de la crête. Cette partie est couverte de buttes dont les plus remarquables, pour une défense opiniâtre, sont celles de Montecercio et de Carmi. L'arête qui, de ces points, s'étend sur le Dego, est de même hérissée de bries, qui se commandent les uns aux autres et dont on peut tirer un grand avantage. Lé château de Cosseria, par sa position, est presque inattaquable par ses nanes, et, de front, il forme la tête du contrefort qui de Carcare s'étend sur Millesimo. Ce poste, à cheval sur les deux Bormida, a son front couvert par les encaissements du torrent de Tochi, qui coule sur le Carcare. Sa droite s'appuie au vallon de Saint-Sébastien, et un autre vallon tendant à Pontpriam (Pontepri), sur la Bormida du Cairo, défend sa gauche. Ce château en ruines a été muni, en 1794, de quelques retranchements en pierres sèches. 800 hommes seraient suffisants pour sa défense, dirigeant leurs mouvements sur ceux de l'ennemi, qu'ils verraient venir de loin et à découvert. Ce poste au reste manque absolument d'eau ', une citerne, qui y existait jadis, est actuellement comblée et ne peut guère se réparer. La Rochetta del Cencio sert d'appui par derrière au château de Cosseria. Ce poste, sur une ogive qu'embrassent deux ravins qui vont se réunir sur le Cencio, appuyé la droite à Montezzemolo et la gauche au bric dei Alberti (bric cima dei Cian Berti). Le poste des Traverses est sur une butte formée par la tête de six petits vallons, qui s'adossent les uns aux autres et vont, en différents sens, s'unir aux Bormida. Il offre par sa structure même un point très fort. Un corps de troupe de 10 à 12 bat. y trouverait l'eau et le bois sur le lieu, s'y défendrait avec avantage, et, par les ogives latérales, pourrait se porter dans l'une ou l'autre des deux vallées, où il s'agirait d'arrêter l'ennemi. Les avant-postes naturels de cette position sont Caretto et le bric de Montecercio, qui sont des points très forts, soutenus par les Traverses. Enfin, un corps, forcé sur ce point, aurait sa retraite assurée derrière lui, sur les hauteurs de Sainte-Julie. »

2. Indépendamment des pièces déjà citées à propos des combats deMontenegino etMontenotte, on a utilisé, pour celui de Millesimo, les documents suivants : Arch. de la Guerre : Mémoire de la commune de Dego, par Charles Bentabole, lieutenant-ingénieur géographe» le 13 floréal an XII (3 mai 1805). Historiques delà 4" demi-brigade légère, devenue 8e légèrei et des 39e, 69° et 84° demi-brigades de bataille, devenues les 4e, 18° et 25e. Journal historique de la division Augereau, depuis le 23 germinal jusqu'au 7 âoréal (12 au 26 avril), par l'adjudant général Verdier, chef d'état-major de cette division. Renseignements fournis par les généraux Ménard et Lasalcette, les 12 et 18 thermidor an XII (30 août et 5 septembre 1805), et par le 25° régiment de ligne, le 5 thermidor (23 août). Registres d'ordres de Berthier : Lettres de Laharpe, le 12 avril ; de Faypoult, le 18 ; de Berthier, le 23, avec l'état des prisonniers et de l'artillerie prise à l'ennemi. — Arch. de Breil, pièces n<" 296 et 306, ainsi que la relation de M. de Malausséna.

le 13 avril.

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AvriU796. Conformément aux ordres lancés dans la nuit !, Augereau de Miueslmo, met en mouvement sur Millesimo, le 13 avril de bonne heure, sa division, formée en deux colonnes, ainsi que les brigades Ménard et Joubert, placées sous son commandement. Cette dernière brigade, comptant 15 à 1,800 hommes 2, remonte le versant droit du ravin Commi, débusquant sans peine les postes croates des hauteurs de Pattaria sur sa droite, rejette deux compagnies de grenadiers autrichiens de la chapelle de San Damiano sur le Bric del Cavallo et investit le château de Cosseria par le nord, de concert avec la 69e demi-brigade, de même effectif, qui occupe le village de Cosseria3. Le général Beyraud, avec les 2,400 hommes de la 39e, remonte le vallon d'Anta, passe au pied des escarpements du château, j laisse un bataillon et en porte un autre sur le contrefort à l'est de Millesimo, Avec le troisième il relève, dans cette petite ville, les 900 hommes de la 8e légère sous Ménard, qui l'y a précédé, faisant une centaine de prisonniers, sans cependant avoir pu empêcher un bataillon de grenadiers piémontais de rejoindre Provera 4. Le 8e demi-brigade marche alors au Bric del Cavallo, que lui abandonnent les grenadiers autrichiens, pour se replier sur Bormida Cengio. A 8 heures du matin, 910 Austro-Sardes sont ainsi cernés, à portée de fusil, dans les ruines du château de Cosseria, par plus de 6,000 hommes et sommés de se rendre 5. Sur leur refus, quatre petites pièces et un obusier battent, sans résultat, les vieilles, mais solides murailles de cet édifice.

1. Correspondance de Napoléon 1er. ncs 142, 143, 144 et 145. Ces ordres, que confirment deux ordres à Augereau et un à Ménard, non insérés dans la Correspondance, prouvent qu'à ce moment Bonaparte ne s'attendait pas à trouver de résistance du coté de Millesimo. La position de Joubert n'était pas connue exactement et l'état-major ignorait où était Dommartin. On croyait que Laharpe serait à 9 h. du mat. à Cairo.

2. Défalcation faite d'une grand'garde, qui a dû rester à Santa Margarita.

3. La 69e demi-brigade a dû laisser à Carcare un millier d'hommes non armés, qui ont reçu les fusils des sapeurs employés à ramasser ceux des Autrichiens à Montenotte, et ont gardé le quartier général. Le général Victor n'était pas à Cosseria ; il est peut-être resté a Carcare pour y faire les fonctions de commandant de la place et du quartier général.

4. Bat. de Caretto. Pinelli (p. 626 et suiv.), donne à ce sujet des renseignements très circonstanciés.

5. Arch. de la Guerre : Conférence du lieut. Costa : 313 grenadiers piémontais, 597 Croates ou milices se trouvaient dans le château de Cosseria. Etat des prisonniers de Berthier, le 25 germinal (14 avril) : 1.100 soldats, 37 officiers ; mais il doit compter aussi ceux faits sur le rég. de Belgiojoso. — Arch. de Breil, pièce n° 307 : Etat des officiers faits prisonniers à Cosseria et renvoyés en Lombardie sur leur parole : Autrichiens : général Provera, Martonitz et Marziani (de l'état-major) ; le major, trois capitaines, quatre lieute-

ARMISTICE DE GHERASGO 391

Colli, que Bcaulieu avait négligé d'informer de ses opé- Avril 1796rations, apprend à la fois cet événement inattendu et la défaite de d'Argenteau à Montenottc1. Il se rend aussitôt àMontczzemolo, y appelle des bataillons de grenadiers de sa deuxième ligne et de sa réserve. En attendant leur arrivée et pendant que le régiment de Belgiojoso se rassemble à Rocchetta Cengio, puis s'avance vers le Bric del Monte, il lance des troupes légères sur Millesimo et fait parader sur le plateau de Crocetta les quelques forces qu'il a pu réunir immédiatement 2.

De si faibles moyens ne pouvaient en imposer à Bonaparte, qui, impatient d'opérer sa jonction avec les forces de Sôrurier et appelé par Masséna du côté de Dego, renouvelle sa sommation par écrit à 11 heures du matin. Après avoir parlementé inutilement pendant trois heures avec Provera, Augereau se décide à attaquer3. Tandis que Ménard

nants en premier, quatre lieutenants en second, trois enseignes, trois adjudants-majors, le capitaine Viketty et huit sous-officiers du corps franc Giulay ; Piémontais : 18 officiers, deux cadets et sept sous-officiers des grenadiers de Carret. Le lieut. Costa et M. de Malausséna indiquent 10 à 12.000 Français. Ce chiffre est exagéré ; mais il y en avait certainement plus de 6.000 h., attendu que l'eifectif des demi-brigades croissait de jour en jour, ainsi qu'il a été indiqué précédemment, par la rentrée des convalescents et déserteurs à l'intérieur. La première sommation est faite à 8 h. du mat.

1. Arch. de la Guerre : Conférence du lieutenant général Costa de Beauregard sur la campagne de 1796 : « Il faut observer que cette attaque (celle de Beaulieu) n'avait été nullement concertée avec le général de l'armée piémontaise ; que le projet même ne lui en avait pas été communiqué et qu'il apprit en même temps l'expédition de M. d'Argenteau, sa défaite et l'arrivée de l'ennemi aux pieds des mut s de Cosseria. » En effet, le rapport sur l'ennemi du 1er au 13 avril (Arch. de Breil, pièce ne 296) ne renferme aucun renseignement sur les derniers mouvements des Français.

2. Arch de la Guerre : Conférence du lieutenant Costa : « Le général (Colli) avait ordonné à quelques compagnies des chasseurs de Coly, campées à Saint-Jean de Murialdo, de descendre par la Bormida, pour prendre l'ennemi en flanc. Des chasseurs de Nice passèrent la rivière et entrèrent dans Millesimo ; un détachement français les en rechassa avec perte. Les chasseurs de Coly n'eurent pas un plus grand succès. Le reste de nos troupes, que nous avions étalé sur la Crocetta, faisait pendant ce temps des évolutions au pas de charge. » La Crocetta, ou Crocetta délia Rocca de la carte sarde, est, sur la carte italienne, le point coté 730, au sommet du grand lacet de la route, entre Roccavignale et Montezzemolo, immédiatement à l'est de Cima Monti.

3. D'après cette seconde sommation, Provera doit se rendre dans un quart d'heure ou bien il ne sera point fait de quartier. En l'absence de Bonaparte, Augereau devait chercher à mettre à exécution cette menace ; c'est pourquoi il se décide à donner l'assaut, après son entrevue avec Provera, qui a duré de 11 h. du mat. à 2 h. du soir. Voici les réflexions de M. de Malausséna à ce sujet : « Ne pouvant obtenir de sortir libre, Provera persista de vouloir se défendre, malgré qu'Augereau renouvelât la menace de ne faire aucun quartier. A l'imprudence d'imposer à son ennemi la nécessité de se défendre à outrance, Augereau ajouta celle de lui livrer l'assaut dans un poste inexpugnable de vive force. Le château de Co.sseria, extrêmement fort par son assiette sur un plateau élevé, l'était bien davantage

§ar les restes de son enceinte. De hautes murailles, dans une grande partie, dispensaient e les border ; dans d'autres, la hauteur à l'abri d'un coup de main donnait encore des parapets commodes. Les débris des murs formaient, seulement, sur une courte étendue, des rampes irrégulières, dont la rapidité, combinée avec leur longueur, ne permettait point de les monter en colonne serrée, comme il est nécessaire pour renverser un ennemi intrépide à défendre une brèche. Provera, dirigé par un habile ingénieur (Martonitz), accrut encore ces moyens de résistance par la construction de parapets, de retranchements internes, par des amas de pierres à rouler et jeter sur les défenseurs, et enfin par une judicieuse distribution de ses forces. »

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Avril 17%. refoule le régiment de Belgiojoso sur Santa Giulia1, que Beyrand tient ferme à Millesimo, que Dommartin est dirigé de Montefreddo sur Cosseria2, trois colonnes sont formées et s'ébranlent, à 4 heures du soir, conduites par l'adjudant général Quesnel, les généraux Joubert et Banel3. Cduchâteau -^n débouchant des broussailles sur le glacis raide et dfe Havrih' dénudé que forment les pentes septentrionales de la montagne, les Républicains sont assaillis par une grêle de balles et de pierres. Joubert arrête sa colonne un instant pour la faire souffler ; les colonnes des ailes croient devoir en faire autant. En un instant elles subissent des pertes graves et la mort de leurs chefs les oblige à se replier4. La colonne du centre s'était remise en mouvement ; elle atteint les murailles en partie détruites. Mais, en sautant dans la première enceinte, Joubert est frappé d'une pierre au front et tombe évanoui ; ses soldats parviennent à l'enlever et à l'emporter. A 5 heures du soir, les troupes sont rentrées dans leurs premières positions et s'y fortifient, poussant leurs grand'gardes à une demi-portée de fusil du château. Une suspension d'armes, offerte par Provera, permet aux Français d'enlever leurs nombreux blessés.

Pendant la nuit, une batterie est construite. La brigade Joubert, qui a le plus souffert5, est envoyée sur les hau-

1. Il y a peu de renseignements sur cette affaire. L'historique de la 8e légère mentionne simplement qu'elle a marché sur l'ennemi en deux colonnes. Il est probable que cette demi-brigade, forte de 900 h. seulement, a été aidée d'abord par les détachements qu'à dû laisser Joubert le matin, pour couvrir sa marche, peut-être aussi par Dommartin, s'il est arrivé à temps. Cet engagement a eu lieu entre 2 et 4 h. de l'après-midi, puisque, d'après l'historique précité, la demi-brigade a vu de loin l'attaque de Cosseria, ayant elle-même repoussé les Autrichiens.

2. Correspondance de Napoléon I", n° 141 et ordres de Berthier prescrivant à Dommartin de suivre l'adjoint aux adjudants généraux chargé de le conduire.

3. La colonne Quesnel devait être formée par la 69e brigade, qui perd son chef Riondet et un adjudant-major tués, quatre capitaines, trois lieutenants et un sous-lieutenant blessés. La colonne aux ordres de Joubert comprend la 3e légère, dont on n'a pas l'historique. Enfin, celle de Banel a dû être composée de la 51e demi-brigade qu'il commandait et dont on n'a pas l'historique, renforcée du 1er bat. de la 39e, qui a trois officiers blessés, 12 h. tués, 17 blessés.

4. Le général Banel et l'adjudant général Quesnel sont tués. D'après Martinel, Augereau aurait raconté, le 11 pluviôse an XI (31 janvier 1803), que Banel avait refusé de commander la réserve, qui était composée sans doute d'un bat. de la 39e et d'un bat. de la 84°, et qu'il avait pris la direction assignée à Joubert.

5. Correspondance de Napoléon Ier, p. 155. — Pinelli, Storla militare, t. I, p. 629. — Le lieut. Costa et M. de Malausséna mentionnent 600 tués ou blessés, du ôté des Français; Martinel dit qu'en un quart d'heure il y a eu 300 morts et 600 blessés. La majeure partie des pertes a été supportée par la 51e, formant la tête de la colonne de Banel., et surtout par la 3e légère, qui est restée seule au feu plus longtemps que les autres.

ARMISTICE DE CHERASGO 393

teurs de Biestro pour s'y reposer, tout en cherchant à entrer Avril îm en communication avec Rusca l. Elle est relevée au blocus par la 8° légère et un des bataillons de la brigade Dommartin2.

De son côté, Colli avait réuni six bataillons de grenadiers àMontezzernolo. Craignant d'être devancé à Ceva ou môme à Mondovi, dont les avenues, du côté des montagnes, devenaient chaque jour plus praticables, sans nouvelles de Beaulieu ni de d'Argenteau, une patrouille envoyée la veille à Dego n'étant pas encore revenue, il hésitait à engager ses forces au-delà de la Bormida. Il se borne donc à faire occuper le château de Cengio par les deux bataillons des grenadiers de Varax, pour appuyer la droite du régiment de Belgiojoso qui, le 14 avril au point du jour, se reporte de Santa Giulia sur Rochetta. Il dirige aussi sur Monte Cercio deux compagnies des grenadiers royaux, qui arrivent trop tard3.

En effet, dès 8 heures du matin, Provera, sans munitions, sans vivres et surtout sans eau, avait capitulé à des conditions honorables4. Aussitôt, Ménard et Dommartin, réunissent leurs 2.500 hommes contre les 12 ou 1.500 Au-