Arch. de Breil, pièce n

4. Arch. de Breil, pièce n° 86. Le « signor auditore Verani » donne 600 h.; les deux bat. de la 99e présentaient, le 5 avril, 620 h. C'est évidemment ce mouvement que redoutait beaucoup d'Argenteau. (Lettres des 14 et 15 avril, Arch. de Breil. pièce n° 84), qui a fait croire à plusieurs auteurs, Jomini, Pinelli, Thaon de Revel, etc., qu'une attaque a été dirigée du littoral sur le col de San Bernardo. La vérité est qu'il n'est même pas bien certain, que le 20 et le 21, le général Hammel soit venu par cette route. Si le mouvement de la 99' demi-brigade effraya d'Argenteau, le chef de brigade Latfon ne fut pas moins ému, à Loano, en apprenant l'arrivée des renforts au col de San Bernardo et la marche des Autrichiens dans la vallée de la Bormida. Voir aux Arch. de la Guerre, la lettre de Masséna à cet officier, lui recommandant de désarmer les hauts personnages et l'assurant que «ça ira». Enfin on remarquera que ce n'est pas le 9 avril, ainsi que le dit Koch, p. 50, que Loano fut occupé, mais seulement le 12.

5. Arch. de la Guerre : Rapport attribué à Dumerbion et classé au 14 avril. C'est la seule pièce où il soit fait mention de ce mouvement.

a va.

Avril 1794.

36 CONQUÊTE DONEILLE, D ORMEA

matin1, au 3e bataillon d'infanterie légère, dirigé de Belandi sur la chapelle San Bernardo par le générai Mouret2. Celui-ci suit, avec sa division, le sentier d'Arno à Passo Prealo, qui passe sous Balzi di Crocetta. Avisé de l'occupation de ce point, Masséna lui prescrit de rétrograder, pour gagner les crêtes par Moano et Capella Domenica, où la 21e demi-brigade de la réserve est envoyée3. Le faible poste piémontais, ainsi menacé sur les deux flancs, se retire après une fusillade de trois quarts d'heure4. Les Républicains s'établissent alors sur les hauteurs, que tentent en vain de reprendre les grenadiers de Strassoldo et, s'étendant sur leur droite, poussent des tirailleurs vers le fond de la vallée du Tanaro h.

Dans cette situation, cl'Argenteau ne pouvait songer qu'à assurer sa retraite. Ralliant les postes de Lanzata et du Pizzo, le régiment de Lombardie ne se replie qu'à la nuit par le col de Termini. Le bataillon de Caprara avait été appelé, le matin, de Garessio, où venait d'arriver une partie du régiment de Schmitfeld. Une division était restée à Ormea, la seconde s'était postée à San Giuseppe, sur la rive droite du Tanaro; la troisième, qui s'était avancée jusqu'à Cantarana , couvre le ralliement des grenadiers Strassoldo, du bataillon de la légion légère et des milices. Le soir, cette masse de deux à 3.000 hommes se met en marche pour Garessio en une seule colonne. En arrivant à Barchi6, elle est saluée par les coups de fusil de l'avant-

1. Arch. de Breil, pièce n° S7. Il est dit que l'attaque commença entre 20 et 21 heures.

2. Koch, Mémoires de Masséna, p. 54. — Arch. de Breil, pièces n0s 87 et 88

3. Arch. de la Guerre : Ordres de Masséna, le 16 avril. Capella Dominica est appelée Colla Dominica. Le mouvement prescrit par Masséna est sans doute celui exécuté par l'adjudant général Arnoux avec deux bat., pendant que le reste de la division poursuivait son chemin. (Koch, p. 54).

4. Arch. de la Guerre : Rapport de Dumerbion précité. Arch. de Breil, pièces n09 87 et 88.

5. Arch. de Breil, pièces n°s 87 et 88 Dans cette dernière, il est dit que les grenadiers de Strassoldo, envoyés au secours du Fontanion, furent maltraités. La première indique seulement l'envoi de deux compagnies au secours du mont Ariol (sic) ; c'est aussi l'orthographe de Koch ; Pinelli écrit Airolo.

6. Arch. de Breil, pièce n° 88 : Il y est dit que cet incident s'est produit à une heure d'Orméa.

garde d'une colonne française, que le général Mouret a Avril 1794 dirigée par Caprauna sur le coi de San Bartolomeo. Abandonnant la route pour se jeter dans les sentiers de montagne, les troupes se débandent. Le bataillon d'infanterie légère se rend à la Chartreuse de Casotto.

D'Argenteau arrive à Ce va, le lendemain, avec 800 hommes seulement1, n'ayant perdu cependant que quatre ou cinq officiers et 200 soldats, prisonniers, tués ou blessés2.

Le 17 avril, la division Mouret cantonne sur le versant droit de la vallée du Tanaro3, poussant ses avant-postes vers le col de San Bernardo, d'où les Austro-Piémontais se replient sur Bagnasco, puis sur Ceva4. A la tête de la brigade Laharpe, Masséna prend possession de Ponte di Nava. Il marche ensuite sur Ormea, qui fait sa soumission5. Le soir même, la garnison du fort se rend à discrétion et est remplacée par deux compagnies de grenadiers6. Dans la nuit, un trompette va porter une sommation à la ville de Garessio, qui est occupée, le lendemain matin, à 8 heures, par 500 hommes, les notables s'étant constitués comme otages7.