Arch. de Breil, pièces nos 87 et

2. Arch. de Breil, pièce n° 84 : Lettre de d'Argenteau, le 17 avril. — Arch. de la Guerre : Lettre de Masséna à Dumerbion. Il accuse 80 prisonniers, autant de déserteurs, presque tous grenadiers autrichiens, pour le 16; 28 autres prisonniers faits à Ormea et à Ponte di Nava, pour le 17, indépendamment de la garnison du fort d'Ormea, soit à peu près le chitfre'donné par d'Argenteau. Il n'est pas hors de propos de faire remarquer ici combien sont peu justifiées les attaques de Pinelli contre d'Argenteau, p. 387 : 1° il n'était pas possible, le 14 avril, d'aller au col de Tanarello. Quant à l'attaque au sud du mont Fronte, c'est-à-dire vers Rezzo, ainsi que l'avait proposé Colli,le 13, elle ne pouvait être effectuée avant l'arrivée de toutes les troupes et des renforts annoncés par de Wins, dans sa lettre du 15 ; 2° il était inutile d'occuper plus fortement Ponte di Nava, puisque ce point n'a même pas été attaqué ; 3° c'est une grave erreur de dire que Mouret avait peu de monde : sa colonne était, à elle seule, plus forte que toutes les troupes de d'Argenteau ; 4° pour donner une idée de la manière de travailler de cet écrivain militaire, on se bornera à remarquer que, pour mettre d'accord les incohérences de Koch, il indique, p. 389, que le général Lebrun, avec sa brigade, gardait le mont Giove (près de Saorge) et Ponte di Nava (près d'Ormea).

3. Arch. de la Guerre : Ordre de Masséna à Mouret, le 17 avril. Le pain est envoyé d'Ormea au village de Cantarana. Il autorise les troupes à cantonner, s'il est nécessaire, dans les villages génois et leur recommande de se bien conduire.

4. Il n'est pas bien sûr que la division Mouret se soit avancée jusqu'à San Bernardo ; mais il est certain que le 1er bat. de la légion légère et les deux compagnies de Croates se sont retirées sur Ceva. Arch. de Breil, pièce n° 87).

5. Arch. de la Guerre : Lettres de Masséna aux représentants du peuple, le 17 avril, à Dumerbion, le 18, à Laharpe, le 17.

6. Arch. de la Guerre : Lettres de Masséna précitées. Ordre du même, le 17 avril, au général Bonaparte d'envoyer au fort des canonniers pour y servir 10 pièces.

7. Arch. de la Guerre : Rapport de Masséna, le 18 avril, et sommation de Garessio. — Lettre de Masséna à Dumerbion, le 18 avril. Arch. de Breil, pièce n° 86.

38 CONQUETE D ONEILLE, D ORMEA

Avril 1794. Les interrogatoires des déserteurs, les avis des espions, Nouvelle les renseignements donnés par les habitants s'accordent à

ction donn

m troupes françaises.

auxteoupês signaler le désarroi de l'ennemi ; les représentants du peu

pie et le général Masséna décident donc de tenter sur la forteresse de Ceva un coup de main, dont la réussite ouvrirait immédiatement à l'armée d'Italie un débouché vers les plaines du Piémont1. Dans la journée du 18 avril, les ordres sont donnés en conséquence : au général Hammel, de faire marcher ses hommes de Taggia à Laigueglia le premier jour, à Loano le deuxième, et le plus près qu'il pourra de Garessio, le troisième 2 ; — au général Cervoni, commandant à Oneille, d'envoyer à Nice, par terre ou par mer, les prisonniers et déserteurs réunis à Pieve di Teco et d'expédier de l'eau-de-vie3; — au général Laharpe, chargé de la police à Ormea, de faire cuire le plus de pain possible dans les fours de cette localité et de le faire apporter aussitôt à Garessio, ainsi que des munitions, des souliers et du vin4; — au général Bruslé de diriger en ordre sur Garessio la majeure partie des troupes de la division du centre, ainsi que le 3e d'infanterie légère et le 1er bataillon de la

1. Arch. de la Guerre : Lettre de Masséna à Dumerbion, le 20 avril. — Cette intention résulte d'ailleurs très nettement des ordres indiqués ci-après. C'est ce que n'a pas cru le général Koch qui, p. 59, applique à l'occupation de Garessio, tout à fait insignifiante, les dispositions prises en vue de l'opération projetée sur Ceva. Rien n'est d'ailleurs plus contraire au caractère entier de Masséna que le rôle qu'il lui fait jouer à l'égard des représentants du peuple et du général Bonaparte. Enfin, Masséna n'est pas revenu à Ormea et est resté à Garessio jusqu'au 21, dans la maison du signor Speziale Giaconne, au bourg de Ponte. (Arch. de Breil, pièce n°"86).

2. Arch. de la Guerre : Lettre de Masséna à Hammel, le 18 avril. Ces troupes sont : le 1er bat. de grenadiers et le 2e bat. d'infanterie légère, soit 1.250 h., auxquels se joignent un des deux bat. de la 99e demi-brigade, en garnison à Loano, 310 h. Hammel reste à Oneille ; il semble que Cervoni est venu avec ces troupes, à Garessio ; mais on ne peut affirmer qu'elles ont suivi l'itinéraire indiqué. Masséna renouvelle cet ordre le 19, et l'adresse au chef d'état-major Mounier, à Oneille.

3. Arch. de la Guerre : Lettre de Masséna à Cervoni, le 18 avril. Il lui recommande de ne pas faire coucher les déserteurs à Oneille, sans doute à cause de la faiblesse de la garnison.

4. Arch. de la Guerre : Lettres de Masséna, les 18, 19 et 20 avril. — Au départ de San Lazaro, le 15 avril, chaque homme devait avoir sur lui deux jours de vivres au moins, 40 cartouches et trois pierres à fusil (Instruction pour les généraux, le 14 avril). En outre, un convoi de mulets aurait dû suivre, avec huit jours de vivres (Lettre à Haller, le 13 avril). Il est probable que ces ordres n'avaient pas été complètement exécutés puisque, dès le 19, Masséna réclame du pain avec instance. Dans sa lettre du 20, il dit à Laharpe : « Tâche de nous faire manger et nous trimerons de tout notre cœur». On devait cuire à Ormea 4.700 à 4.800 rations par jour. On ne commence à en recevoir que dans la nuit du 18 au 19. Les adjudants généraux Barbet et Vabre étaient chargés de ce service essentiel, en attendant l'arrivée d'un commissaire que Masséna demande, le 18, à Aubernon.

117e demi-brigade1; — enfin au général Mouret de venir Avril 1794. à Ormea et de disposer le reste de sa division de façon à garder les hauteurs environnantes et Ponte di Nava2. Le 19 au matin, les 3.500 hommes réunis à Garessio sont avisés de se tenir prêts à marcher, à 1 heure de l'après-midi 3. Faute de pain, leur départ, aussi bien que celui d'un millier d'hommes de renfort demandés à Laharpe, est contremandé 4.

Le lendemain, au lieu d'être dirigé sur Ceva, ce corps expéditionnaire, augmenté du 2e bataillon de la 117e demibrigade, est acheminé, sous les ordres du général Bruslé, par Pieve di Teco etMolini, sur laTanarda, où il doit être réuni le 25 avril 5. L'attitude menaçante prise par l'armée austro-sarde dans le comté de Nice, grâce à l'arrivée successive des troupes sortant des quartiers d'hiver 6, obligeait à renoncer à ce projet audacieux7, pour agir de nouveau du côté du haut bassin de la Koya 8.

1. Arch. de la Guerre : Lettre de Masséna à Bruslé. le 18 avril, lui envoyant l'état des troupes qui doivent rester à Ponte di Nava et Ormea, et lui prescrivant de prendre le commandement des autres. — Lettre à Laharpe sur le même sujet.