Arch. de la Guerre : Correspondance de Masséna

5. Arch. de la Guerre ; Ordres de Masséna, des 20, 21 et 25 avril. — Le général Bruslé part de Garessio, le 22, pour Pieve di Teco et Molini. Les trois comp. de sapeurs partent, le 21, avec leurs outils. Les autres troupes, avec des vivres pour deux jours, suivent de la manière suivante : 11 comp. de la 46e, 21 à Pieve, 22 à Molini ; 1er infanterie légère, 1er et 2e bat. de la 117e, 22 à Pieve, 23 à Molini, 24 à Tanarda ; 5e grenadiers et 3e infanterie légère, 23 à Pieve, 24 à Molini, le 3e infanterie légère restant à Mezzaluna, le 5e grenadiers à Tanarda, le 25. — Les troupes, passant à Molini, y prennent trois jours de vivres.

6. Arch. de Breil : Relation de M. de Malausséna. Ces troupes arrivent à Tende ainsi qu'il suit : régiment de Pignerol, le 7 ; 2e bat. de Belgiojoso, le 8 ; 1er bat. de Belgiojoso et bat. de Garnison autrichien, le 10 ; 2e bat. deTortone, le 14 ; régiment des Gardes, le 14 ; régiment de Piémont, le 15 ; 1er bat. de Tortone, le 17 ; 8e et 9e bat. de Grenadiers, le 23 ; ces deux derniers reviennent presque aussitôt en Piémont. En outre, sont arrivés : la moitié des chasseurs-carabiniers Canale, vers le 12; les volontaires de Pian, vers le 15 ; le 2e chasseurs, vers le 20, à Limone et, le lendemain ou le surlendemain, à Tende. — Ces 14 à 15 bat. étaient très faibles et ne devaient pas présenter ensemble 4.000 h.

7. Quelle que fût la démoralisation de l'ennemi, on se croit en droit de donner cette appréciation pour les raisons suivantes : le général d'Argenteau avait à ce moment dû rallier au moins autant de troupes qu'en amenait l'assaillant ; il était appuyé à quelques retranchements ; il pouvait être rapidement soutenu par la cavalerie. Cette opinion est d'ailleurs exprimée par le baron de Wins dans sa lettre à Colli, le 19 avril. (Arch. de Breil, pièce n° 70 g.)

8. On ne peut exactement déterminer les motifs qui ont fait renoncer à l'expédition sur Ceva. Ce ne peut être le défaut de subsistances, puisque, dans la nuit du 19 au 20,4.118 rations de pain ont été apportées à Garessio. De plus, le commissaire Viriville est arrivé à Ormea avec 150 mulets. Enfin, dans une lettre du 20 au commissaire ordonnateur Eyssautier, Masséna dit qu'il espère mettre la main sur des convois piémontais. — Le projet tenait encore au moins dans la matinée du 20, ainsi que l'indiquent les ordres donnés au chef de la 118e demi-brigade à Tanarda, aux généraux François et Lebrun et la lettre à Dumerbion en réponse à sa dépêche du 26 germinal (15 avril). Mais il est fort probable que, dans la journée ou la soirée du 20, il est arrivé une lettre postérieure de Dumerbion, relatant les attaques des Piémontais dans la journée du 17 avril, dont il sera question ciaprès et que c'est là ce qui a motivé le départ pour la Tanarda.

40 CONQUÊTE d'ûNEILLE, D ORMEA

Avril n94. A son arrivée à Tende, dans la nuit du 8 au 9 avril, le DisooTitions général Colli, bien qu'épuisé de fatigue, avait pris connaisdu générïcom. sance des différents rapports qui lui étaient adressés ; puis il avait maintenu et renouvelé les ordres donnés par Déliera1.

En conséquence, le capitaine Maulandi, à 7 heures du matin, quitte la Briga, à la tête de 250 volontaires, et se porte vers la Tanarda. La tourmente et le brouillard aidant, il y surprend le détachement de la 118e demi-brigade, dont la majeure partie se fait tuer après une résistance opiniâtre 2. Mais, n'ayant pas la constance de résister au mauvais temps, les Piémontais abandonnent peu après le baracon de la pointe de la Valetta , que réoccupent aussitôt les Français3.

Pendant ce temps, Colli avait conduit six à 700 hommes à Colla Ardente, sans rencontrer aucun Républicain4. Jugeant alors que l'abondance des neiges le préservait de toute attaque imminente, il établit, le 10 avril, le peu de forces dont il dispose à ce moment, de manière à couvrir la Briga et à entrer en relations avec le général d? Argenteau, ainsi que le demandait avec instance le baron de Wins 5.

Pour maîtriser l'avenue de la Tanarda, le régiment de Pignerol s'installe sur les hauteurs de Prea et la cime del Pine ; la compagnie de chasseurs de ce régiment se porte sur une butte, au sud du col de Linaire, et le corps franc

1. Arch. de Breil, pièce n° 75: Rapport de Déliera, et pièce n° 68. Relation du capitaine de Maulandi.

2. Arch. de Breil, pièce n" 68 : Rapport du capitaine de Maulandi (Voir pièce just. n° 8). — Le poste de la Tanarda a été pris à 2 heures de l'après-midi ; il était d'environ 60 h., dont un officier et 14 soldats ont été faits prisonniers. — Arch. de la Guerre : Lettres de Masséna à Dumerbion et au chef de la 118e demi-brigade, le 20 avril. Les Français ont perdu un officier et 5') h.

3. Cependant le comte d'Ison, commandant le corps franc, avait l'ordre de défendre ce poste « jusqu'à l'extrémité ». (Arch. de Breil, pièce n° 85). Ordre de Colli, le 9 avril.

4. Arch. de Breil, pièce n° 85. Ordres de Colli : Le 9 au soir, le bat. d'Asti et les milices cantonnent dans les granges, en avant de Colla Ardente, vers Verdeggia ; le 1er bat. de chasseurs dans celles de Fraisso, en arrière du col, et le 2e Belgiojoso à la Briga.

5. Arch. de Breil, pièce n03 70 et 75 ; Lettre de M. de Wins, du 11 avril, reçue, le 12, par estafette ; autre lettre du 17 avril, rappelant que le général Colli doit occuper Upega, d'Argenteau ne pouvant s'étendre au-delà de Ponte di Nava.

plus en avant encore, au plan du même nom \ Le 2e batail- Avril 1794. Ion de Belgiojoso campe au milieu de Colla Ardente, ayant, à sa droite, pour surveiller de près le chemin de Eealdo, le 1er bataillon de chasseurs, avec poste de 50 hommes à la Cima del Bosco2. A gauche, une centurie du bataillon d'Asti s'appuie aux escarpements du mont Saccarello ; un détachement de ce bataillon est placé aux chalets de Visinaglia3, sur le sentier de Triora par le mont Pellegrino, reliant le gros des forces à la dernière centurie, poussée jusqu'à Rocca Barbona4. Enfin, le 14, le 1er bataillon de Nice, d'un très faible effectif5, va cantonner, avec des milices, au hameau de Ciagge, en avant du col de Tanarello.

L'arrivée successive des bataillons venant du Piémont permet de renforcer rapidement tous ces postes 6, et, devant l'inaction de l'ennemi, le général Colli espère pouvoir prendre bientôt l'offensive, soit du côté de Rezzo, de concert avec d'Argenteau7, soit sur les deux versants de la

1 Voir la carte de l'état-major sarde : le plan de Linaire porte le nom de Tête de Linaire. Voici d'ailleurs la description de M. de Malausséna : « Ce contrefort (de la cime de Felz) commence par une petite baisse, à laquelle succède un plateau appelé le plan de Lainière ; ensuite, vient une grande baisse, qui tient à la cime de Praya, qui couronne les hauteurs dominant la Briga. »

2. C'est le sommet marqué sur la carte sarde à l'est du mont Colla Ardente, et coté 1782 sur la carte italienne.

3. Arch. de Breil, pièce n° 68 : Le capitaine de Maulandi, ainsi que M. de Malausséna, appelle ce poste, poste de la Croix. Voici les expressions de ce dernier : « Une centurie campa au-delà du col, sur le chemin de Triola, à la droite de la première ravine que l'on rencontre en descendant, pour soutenir le poste de la Croix, situé sur une arête qui forme la gauche de la ravine ». Voir la carte sarde.

4. Ce point, marqué sur la carte italienne et non sur la carte sarde, domine le mont Pellegrino, commande le sentier Colla Ardente à Triora et celui qui s'élève vers le passo di Garlenda.

5. Le 27 avril, il ne présente que 80 h. (Arch. de Breil, pièce n° 85 c). La comp. du chevalier de May était restée à la Briga pour garder le quartier général (Arch. de Breil, pièce n0 91 p. Relation du capitaine du génie Deandreis). Il devait y en avoir aussi au moins une a Tende, où étaient les magasins.

6. Ces renforts sont les suivants : Le bat. de Garnison autrichien, arrivé le 10 à Tende, occupe la ligne de la Bendola et le poste d'Anan, avec le 2e bat. de Nice et les volontaires de Pandini ; il relève ainsi le 2e bat. des Grenadiers royaux et le 2e de Turin, qui remplace à Marte le 1er des Grenadiers royaux. Tout ce régiment est réuni à Colla Ardente, le 13. — Le 1er bat.de Belgiojoso y arrive le 12. Viennent en outre au même point le régiment des Gardes, le 19, et celui de Piémont, le 17. A Prea sont envoyés, le 12, le 2° bat. de Tortone et la seconde moitié du corps franc resté à la Maglia, après l'arrivée du reste des chasseurscarabiniers. Enfin les volontaires de Pian occupent Anan, le 16.

7. Arch. de Breil, pièces n0B 68, 75, 84 et 123 b. Le capitaine Maulandi est d'abord envoyé à d'Argenteau, le 10 avril ; puis le major Malausséna se rend, le 13, à Ormea, pour soumettre à ce général le premier projet d'attaque. Quant au second projet, la pièce 123 b des Arch. de Breil ea est la minute, écrite de la main de M. de Malausséna. Il est probable que cette sorte d'instruction en cas d'attaque a été donnée aux chefs des principaux postes, car les affaires du Maurigon, le 18 avril, et du Pellegrino, le 25, ont été conduites d'après les indications qu'elle renferme.

42 CONQUÊTE D ONEILLE , D ORMEA

Avril 1794. chaîne de montagnes qui sépare les vallées de Taggia et de Dolceacqua, en vue de s'emparer de l'importante position de San Giovanni dei Prati l. En attendant, il visite avec soin toute sa ligne de défense, du mont Bertrand à Belvédère, prescrit divers mouvements de troupes2, ordonne d'améliorer les communications3 et les retranchements4 et fait faire plusieurs reconnaissances en avant du front. Reconnaissances Dans la vallée de la Vésubie, le marquis Colli, tout en

piémontaises.

surveillant et en activant le déblaiement de la neige au col de Fenestre5, poussait, les 14 et 15 avril, des patrouilles sur Utelle et Figaret et, le 17, attaquait même cette localité. Il était obligé de se replier, les forces françaises, de ce côté, n'ayant pas diminué et paraissant même s'être accrues dans les vallées du Var et de la basse Tinée 6. Sur les sommets de l'Authion, une tempête si violente éclata, les 9, 10 et 11 avril, que les tentes piémontaises furent toutes déchirées ; les gardes de la tête de Rugger et des Villettes avaient été obligées de se retirer et les Républicains eux-mêmes s'étaient aussi repliés de la Calmette à Lucéram, du Ventabren au Béolet7. Dès le 13, ils reprennent leurs postes. Celui du Ventabren, menacé, le 15, par les chasseurs-carabiniers cantonnés dans les granges de la Maglia8, est attaqué vivement, le 11, par le colonel de

1. Arch. de Breil, pièces n°" 75 et 85 : Correspondance de Colli et de deWins. Ce dernier

Eréconisait une attaque sur Dolceacqua, qui ne pouvait être faite que par Tanarda et .angan ; car, ainsi que le remarque M. de Malausséna, il était aussi difficile au défenseur de déboucher au-delà du fossé de la Bendola qu'à l'ennemi de le traverser.

2. Il en résulte que la ligne de la Bendola et Marte est très affaiblie au profit de l'Authion et des nouveaux postes de la gauche.

3. Notamment le chemin de San Dalmazzo au col de Raus par « le col de la Mouga». v 4. Une compagnie de pionniers, commandée par le comte Mollières, est envoyée, le 11, de l'Authion a Colla Ardente.

5. Arch. de Breil, pièce n° 75 : Colli avait, à ce sujet, confirmé les ordres de Déliera, afin d'être prêt à se replier par là, au cas d'un échec sérieux du côté de la Briga. — D'après les rapports du marquis Colli, de Casanova, commandant les troupes de l'Authion, et de Cagnolo (?), il restait encore à ouvrir, le 20 avril, la partie du chemin située sur le versant cTEntraque.

6. Arch. de Breil, pièce n° 75. — Analyses des rapports du général Déliera et du marquis Colli. — Le 19 avril, le bat. de Mondovi et la centurie d'Oneille sont à Belvédère, sans outils et sans tente.

7. Arch. de Breil, pièce n° 75 : Rapports de Casanova et Cauvin, le 12 avril : du comte Flumet, le 13.

8. Arch. de Breil, pièce n6 75 : Rapport du comte Vital, commandant à Marte. L'engagement a duré de 4 à 8 heures du matin.

Casanova, commandant à l'Authion. Une centurie du 2° ba- Avril 1794. taillon de Montferrat s'avance jusqu'au pied des retranchements et tiraille pendant une heure, en attendant les milices de Sospel et de Cauvin, qui devaient, par le vallon de l'Arp, venir prendre l'ennemi à dos ; mais elles sont arrêtées par les défenseurs de Moulinet, et le général Daliemagne, commandant le camp de Béolet, a ainsi le temps d'envoyer des renforts, qui refoulent les Piémontais1.

Dans la vallée de la Roya, dès le 10 avril, les grand'gardes piémontaises de Colla Bassa descendent au Colombier de Gan et à la Giandola, où elles ne peuvent tenir sous le feu plongeant et concentrique des Français échelonnés sur la rive gauche du torrent, jusque vis-à-vis des granges de Comagna2. Elles y reviennent, sans plus de succès, les 13, 14 et 15 3. D'autres tentatives sur le col d'Àgnon4, la baisse de Muratone5 et le pas de la Tanarda6 échouent également, tandis que, le 14, le général François, après

1. Arch. de Breil, pièce n° 70 : Rapport de Casanova. Il accuse une perte de sept tués, 16 blessés, six prisonniers, pour son bat. seulement, qui « manque, dit-il, d'officiers presque entièrement : point de lieutenant-colonel, ni de major ; un capitaine blessé, un lieutenant malade à Coni, l'autre absent, l'aide-major malade à Limon, d'autres officiers blessés ou absents. A cette affaire, le chevalier Massel a reçu une contusion, le chevalier Bianco, lieutenant, un coup qui a traversé le corps ; le chevalier Ballegno, blessé, est resté prisonnier ». Arch. de la Guerre : Relation du général Macquard et rapport de Dumerbion, le 20 avril. Les assaillants, au nombre de 400 h., sont attaqués au point du jour. Ils ont eu 20 ou 30 tués, 50 blessés, 13 prisonniers, dont un officier de Montferrat. Les Français n'ont eu que deux blessés ; ils ont pris 15 sabres, 40 fusils, un tambour.

2. Arch de Breil, pièce n° 75 : Rapport de Déliera, le 11 avril.

3. Arch. de Breil, pièces n°» 75 et 83. — Arch. de la Guerre : Renseignements donnés

Êar le général Macquard. — Rapports de Dumerbion, les 14 et 16 avril : Le 13, le chevalier iuschetti, lieutenant au régiment de Turin, avec 30 volontaires, a trouvé, à 4 heures du matin, le poste du Colombier inoccupé. Un quart d'heure après, il a dû battre en retraite vers Lantorasca, où il n'y avait que 20 ou 30 milices. Le feu de peloton des Français en face de Comagna l'a obligé à battre en retraite sur deux postes disposés par M. Busca Ardisso. Il a eu un mort, quatre blessés, dont deux prisonniers, et a ramené cinq ou six Français. — Le 14, même opération contre deux gardes françaises, dans les oliviers audessous du Colombier. Les Piémontais sont soutenus par les milices et une centurie, portée à Lantarosca. L'affaire commence à 3 ou 4 h. du matin et dure trois h. Les Piémontais ne subissent aucune perte ; les Français ont un officier et deux grenadiers blessés. — Le 15, attaque de la Giandola par deux ou 300 h., milices et une centurie d'Oneille. Le canon placé à la Croix de Gan force les Français à se replier du Colombier, mais les Piémontais sont arrêtés à leur tour, à la Giandola, par le tir à mitraille d'une pièce de 4, placée pendant la nuit ; ils ont 10 tués et beaucoup de blessés.

4. Arch. de Breil, pièce n° 75. — Arch. de la Guerre : Renseignements donnés par le général Macquard. — Cette petite affaire a eu lieu le 14 avril.

5. Arch. de Breil, pièce n° 75. — Arch. de la Guerre : Rapport de Dumerbion, le 18 avril. — L'affaire a donc du avoir lieu le 17. Les Piémontais auraient deux tués, un blessé ; les Français deux blessés. On a reconnu 600 Piémontais, presque tous Barbets, deux batteries de six canons et deux obusiers, sur la rive droite de la Bendola.

6. Arch. de Breil, pièce n° 75 : Dans sa relation, M. de Malausséna dit que, le 11 au matin, une patrouille, suivie d'un détachement, s'est avancée pour déloger la garde de la Tanarda, mais que ces troupes n'opérèrent pas, attendu que l'ennemi s'est montré en force et que les milices ont refusé d'attaquer.

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Avril 1794. avoir refoulé un instant la centurie de la Rocca Barbona, établissait une centaine d'hommes sur le mont Pellegrmo, en face de ce poste1. Enfin, le 16, le 2e bataillon de Nice, abandonnait Ciagge, devant les éclaireurs poussés jusqu'au col de San Bernardo 2 par le bataillon de la 99e demibrigade, envoyé de Pieve di Teco à Mendatica3. duMg7n7Siencoiii Ces escarmouches prouvant que l'ennemi était partout ^gau™ en force, le général Colli hésitait à prendre l'offensive, sans avoir rassemblé tout ce dont il pouvait disposer, lorsque, le 18 au matin, il apprend la retraite du général d'Argenteau4. Ce mouvement imprévu découvrant complètement sa gauche, ordre est aussitôt donné au 1er bataillon de Tortone, qui arrivait du Piémont, de cantonner à la Ca et de détacher une compagnie au baracon de Eiofreddo, pour surveiller les communications entre les hautes vallées du Tanaro et de la Roya. Le 2e bataillon de chasseurs, qui suivait, reste à Limone, dirigeant deux compagnies sur les passages conduisant de la Vermenagna à Upega et Carnino, où sont envoyées les milices de Limone et de Vernante5. Il fallait encore protéger la ligne de communication et les grands magasins de Borgo San Dalmazzo, dont les Français pouvaient s'emparer rapidement, en débouchant d'Ormea sur Mondovi6. A cet effet, le général Colli prescrit

1. Arch, de Breil, pièce n° 75. — Arch. de la Guerre : Ordre du général Masséna au général François, les 14 et 15 avril. — Le colonel de Bellegarde, croyant, d'après ses espions, qu'il n'y avait que 60 Français à Triora, y envoie le capitaine de milices Ciaulandi avec 25 hommes. Cette patrouille est poursuivie par le détachement que le général François envoyait au mont Pellegrino par ordre de Masséna. Cette troupe engage Ta fusillade avec la centurie de la Rocca Barbona, qui se replie, partie en montant, partie de l'autre côté d'un ravin. Les Français enlèvent les effets de campement de ce poste et se retirent à l'arrivée d'un renfort conduit par le comte d'Aglian.

2. Ne pas confondre le col de San Bernardo, où passe la route d'Albenga à Garessio par Zuccarello, avec le col que franchit le sentier de Mendatica au col de Tanarello.

3. Arch. de Breil, pièce n" 85 : Le bataillon de Nice bivouaque trois jours devant le col de Tanarello, au pied des neiges. Le 19 avril, il campe sur le versant de la Roya, à Cibaira, à trois quarts d'heure au-dessous de la crête, avec une garde de 80 h. au col. Les milices restent à Ciagge.