Point 1.766 de la carte italienne

5. Ce poste couvrait la communication de Saorge à la Briga par les granges de Lugo, de Groa et la baisse de Geraone, en surveillant la baisse de Giasque et les sentiers venant de Barcone et de Croce di Marta. Après plusieurs remaniements, il est composé de 100 chasseurs du 1er bat. et d'une centurie du régiment de Nice envoyés, le 6 avril, enfin de la compagnie des volontaires de Pian, qui relevé, le 16, un détachement du bat. autrichien de Garnison (Arch. de Breil, pièces nos 79 et 85).

sur la hauteur de Testa délia Nava; une redoute avec che- Avril 1794min d'accès y est terminée le 22 l.

Ce même jour, Masséna atteignait Molini avec le gêné- du°mTnPtaM°anrta

. par les Français.

rai Bruslé, les trois compagnies de sapeurs et leur commandant Rusca qui, originaire de la Briga, connaissait parfaitement le pays. Le lendemain, il se rend à la Tanarda et pousse en reconnaissance sur le mont Marta 200 hommes qui, après avoir refoulé d'abord les patrouilles piémontaises, sont obligés de se replier à leur tour sur Porta Bertrana, à l'arrivée de renforts tirés de la garde de la redoute. Un poste piémontais, de 100 hommes, reste au mont Marta ; le 2e bataillon de Tortone et le corps franc bivouaquent dans la redoute de Nava ; le régiment de Pignerol s'avance jusqu'à la tête de Linaire2.

Bien que peu importante en elle-même, cette tentative faisait ressortir l'intérêt qu'il y avait à devancer l'ennemi dans l'occupation d'une position d'où il pouvait tourner à la fois Saorge et la Briga par les sentiers qui , de la Croix de Marta, conduisent dans les vallons de Riosecco et de Groa, ainsi que sur le contrefort intermédiaire de Geraone3. En conséquence, le colonel Radicati doit recevoir des renforts et établir sur ce point des retranchements en neige4. La difficulté des communications et la fatigue des troupes empêchent de mettre cet ordre à exécution avant le 25, à

1. Arch. de Breil, pièces nos 68, 75 et 85. — Ces travaux ont été exécutés par le capitaine de Maulandi, dont la relation est très précise : 90 h. de Tortone et de Pignerol ouvrent un chemin praticable aux piétons, dans la journée du 16 ; le 17, ce chemin est rendu à peu près praticable aux mulets, malgré une assez grande quantité de neige dans le bois d'Aïfel. — Le 18, on commence la redoute. Il fallut d'abord déblayer la neige, dont on forma un amas sur le côté ouest du plateau, qui avait 30 pas de front sur 100 de profondeur. C'est cet amas de neige, ainsi qu'une petite tenaille, faite un peu plus bas, pour flanquer ce côté de la redoute, très exposé, qui a fait naître la légende de la redoute au triple retranchement. En^ fait, le retranchement ne se composait que de deux rangées de corps d'arbres superposés, maintenus par quelques traverses, entre lesquelles on jetait les pierrailles ramassées tout autour. On n'avait pu revêtir le côté extérieur d'un rang de gazon que sur le front.

2. Arch. de Breil, pièce n° 68 : Relation du capitaine de Maulandi. Il n'est pas question de cette affaire dans les documents français. — Voir aussi pièce just. n° 9 ; les lettres de Maulandi les 23 et 24.

3. Arch. de Breil, pièce n* 68 : Lettres de Colli, le 23, et de Maulandi, le 24 avril.

4. Arch. de Breil, pièce n° 68 : Ordre de Colli, daté de la Briga, le 24, à 11 h. du soir, et arrivé à la redoute, le 25, à 3 h. du matin. — Voir, pièce just. n» 9, la lettre de Maulandi, du 25, à 3 h. 1/2 du matin.

48 CONQUETE D ONEILLE, D ORMEA

Avril 1794. l'aube du jour \ Le 1er bataillon de chasseurs vient, par les crêtes de Colla Ardente, se poster sur la gauche de la redoute. Le régiment de Pignerol , le 2e bataillon de Tortone et le corps franc se rangent en bataille le long du chemin de la Tanarda, entre le mont Ceriana et la cime de Marta2; des gardes sont répandues sur le versant méridional de la montagne, pour protéger 200 travailleurs armés, répartis sur le sommet.

La défense de ce vaste plateau, surbaissé en son milieu, exigeait au moins six bataillons3. Aussi, le général Colli, en apprenant que M. de Wins avait changé la destination des quatre derniers bataillons sur lesquels il comptait4, prescrit-il de s'en tenir aux postes déjà retranchés, où il envoie une centurie du 1er bataillon de Tortone5. En même temps, s'attendant à une attaque prochaine sur toute la ligne et ne disposant d'aucune réserve, il ordonne de faire reposer les troupes et expédie des instructions relativement à la retraite 6. Le colonel de Radicati se replie donc, à 3

1. L'effectif dont disposait le colonel de Radicati était au plus de 1.300 h., savoir : les deux bat. de Pignerol, 600; le 2e bat. de Tortone, 30 V le corps franc, 295; milices, 150. Indépendamment du service de garde, fort pénible, puisqu'il se faisait dans la neige, cette troupe avait construit la redoute et le chemin d'accès, du 16 au 22, et amélioré le sentier de la redoute à Colla Ardente, le 24, après s'être battue le 23. Colli s'était rendu compte de l'épuisement des soldats, le 24, en allant à la Prea et à Linaire ; aussi, revenant sur son ordre du 23, qui prescrivait à Maulandi de faire avancer les troupes, il ordonne de vive voix, le 24, au colonel de Radicati de faire reposer tout son monde. S'appuyant sur cet ordre, le colonel signifie, le 24 au soir, à Maulandi qu'il ne lui donnera, le lendemain, pour le travail, qu'un officier, un sergent, deux caporaux et 30 h. (Billet de Saint-Vital, aide-major du régiment de Pignerol). L'ordre pressant de Colli, motivé par l'avis qu'on serait attaqué le 25, arrivé dans la nuit du 24 au 25, oblige à mettre de nouveau la troupe sous les armes (Arch. de Breil, pièce ne 68).

2. M. de Maulandi dit « derrière Ceriana ». Comme dans sa relation il indique que près de la redoute, on recevait des balles venant de cet endroit, il est probable qu'il désigne sous ce nom le point 1.984 de la carte italienne plutôt que le mont Ceriana actuel, point 2.031- C'est aussi ce qui résulte de l'examen attentif de son croquis.

3. Arch. de Breil, pièce n 68 : vi. de Maulandi comptait surtout sur l'arrivée des deux bat. de grenadiers pour l'occupation de cette position ; il les demande par deux fois au général Colli.

4. Arch. de Breil, pièces nos 68, 70, 75 et 91. Ces quatre bat. sont : les 8e et 9e grenadiers, ainsi que le régiment de Saluées. Les deux premiers devaient se rendre à l'Authion, les deux autres au camp de la Prea. — D'après deux lettres de M. de Wins, du 24 avril, il semblerait que, le 21, Colli avait encore insisté pour l'exécution de son plan et qu'après avoir tout d'abord récriminé sur ce qu'on ne s'était pas porté sur Dolceacqua, le major général avait résolu de faire prendre l'offensive à d'Argenteau, en le renforçant de ces quatre bat. Mais, à ce moment, il était trop tard et le seul résultat de cette décision tardive était de rendre inutile quatre bat. excellents et reposés.

5. Venant de la Ca. C'était la seule réserve dont il disposât.

6. Arch. de Breil, pièces nos 6S et 85. M. de Maulandi fait très bien ressortir ce changement dans les dispositions de Colli, qui, le 25, à 10 h. du matin, comptait encore sur Parrivée des bat., ayant dans la journée précédente échangea ce sujet une correspondance avec le marquis de la Chiusa, colonel commandant les 8e et 9e bat. de Grenadiers. (Arch. de Breil, pièce n° 75). Les lettres du baron de Wins (Arch. de Breil. pièce n° 70), n'étant datées que du 24 avril à Turin, n'ont en effet pu parvenir à la Briga que dans la matinée du 25.

heures de l'après-midi, sur la redoute de Nava, les camps Avril 1794. de Liuaire et de Prea, laissant, à la cime de Marta, 50 hommes du corps franc avec les travailleurs, et, à la Croix, la compagnie de chasseurs de Pignerol l.

Profitant de ce mouvement de retraite exécuté sous ses yeux, le poste de la Tanarda, à ce moment renforcé par les colonnes venues du Tanaro, s'élance sur la position aux ordres du général Bruslé2. Les chasseurs de Pignerol s'échappent vers la Briga, par les pentes couvertes de neige du ravin de Riosecco. Le reste des Piémontais se replie sur la hauteur de Mappa 3, à mi-chemin entre Marta et la redoute. Aidés d'abord par le corps franc, puis par les autres bataillons revenus en toute hâte, enfin par le tir de deux canons de 4 qu'on venait d'amener à la redoute, ils soutiennent un combat meurtrier et opiniâtre jusqu'au soir ; pendant la nuit, les deux adversaires restent en présence 4.

Il était évidemment indispensable de chercher à refouler l'ennemi de Marta, avant qu'il eût eu le temps de s'y installer en force. A cet effet, conformément à ses instructions, le marquis de Bellegarde envoie de Colla Ardente