Arch. de la Guerre : Ordre du 29 précité

dispositions nécessaires pour seconder l'attaque de la Avril 1794. droite française, fixée au 27 avril1.

En conséquence, ce jour-là, de grand matin, le général Attaque Bizanet pousse des tirailleurs jusqu'à la baisse de Camp centrd'iteiuf mee

1g 27 avril

d'Argent et fait établir une pièce sur le sommet de Mantégas pour canonner le Tueis, qu'occupent quatre compagnies2 soutenues par les 12 ou 1,500 hommes postés dans les retranchements de l'Authion3. Une colonne, sortie de Moulinet, s'élève peu à peu sur le versant droit du vallon de l'Arp, tandis qu'un détachement du Ventabren se porte vers la cime de Parpelle, défendue par les chasseurs-carabiniers Canale et un bataillon de Montferrat. Ces troupes engagent une fusillade assez vive, principalement avec les milices du capitaine Cauvin, dispersées dans les bois en - aval de la Margheria et soutenues par des volontaires du 5e bataillon de grenadiers et des Autrichiens. Mais, tenus en respect par le tir des deux obusiers de la redoute des Mille-Fourches, peu soucieux sans doute de renouveler la tentative infructueuse et

1. Le général Dumerbion a dû partir de Nice, le 25 avril, avec une escorte de 50 éclaireurs de la 70e demi-brigade. (Arch. de la Guerre : Rapport du 24). Il était, le 26, au camp de Brouis et y donnait des ordres au général Macquard et s'installait le lendemain âBreil. (Arch. de la Guerre : Rapport du 27). Il avait dû recevoir la lettre par laquelle Masséna lui envoya de Garessio, le 21 avril, son projet d'attaque, en le priant de donner des ordres à Lebrun, outre les instructions qu'il lui enverra (Arch. de la Guerre : 21 avril). Les représentants du peuple ont sans doute quitté Garessio, le 21, avec le général Bonaparte. Celui-ci est certainement passé à Nice, puisque, le 25 avril, il envoie de cette ville à Manceaux, directeur d'artillerie à Nice, l'ordre de faire diriger, partie sur Antibes, partie sur Toulon, le matériel du siège de Toulon, encore en dépôt au Beausset (Corresp. inédite). S'il a suivi la route de terre, il a dû, en effet, coucher à Pieve di Teco le 21, à Oneille le 22, à San Remo le 23, à Vintimille le 24, à Nice le 25. Il a pu aussi aller par mer d'Oneille à Nice. On ne peut dire si les représentants du peuple ont accompagné le général Bonaparte jusqu'à Nice ou s'ils se sont rendus dans la vallée de la Roya, de Vintimille par Menton et Castillon La première hypothèse semble cependant plus probable, puisqu'ils arrivent ensemble à Breil le 26, visitent les avant-postes de la Roya le 27 au matin, et le même jour montent à la Scaffa de Gio (Arch. de la Guerre : Rapport du 27).

2. Une centurie de Montferrat, une compagnie du 5e bat. de grenadiers, 40 h. du régiment autrichien de garnison

3. Arch. de Breil, pièce n° 85 a. Dispositions du général Colli pour la défense de l'Authion. Le 5e bat. de grenadiers, du Baracon de la tête de l'Authion à la Batterie royale ; une division et demie du régiment autrichien de' garnison, en bataille devant cette batterie et s'appuyant à la redoute de la Força ; un piquet des volontaires Pandini dans la baisse de Provérière ; le 2° bat.de Peyer-im-Hoffautour de la redoute des Mille-Fourches ; les milices de Cauvin dans le vallon de l'Arp ; les chasseurs-carabiniers Canale, moins 40 h. détachés aux granges de la Maglia, dans les retranchements de la Croix de Parpelle, soutenus par une centurie de Montferrat à Vote ; la dernière centurie de ce régiment au camp de Plan Caval en réserve. A Saint- Véran, il y avait un détachement de Peyer-im- Hoff avec poste à la tête de Rugger. Enfin, le 26, le général Déliera a probablement amené le 2« bat. de Turin, en remplacement du 24 bat. de chasseurs maintenu à la tête du Rioffredo.

60 CONQUETE DONEILLE, D ORMEA

Avril H94. meurtrière de l'année précédente, les Républicains se replient vers 2 heures de l'après-midi1.

Sur la rive gauche de la Roya, le général Lebrun, quoique renforcé par cinq compagnies de grenadiers et 100 hommes, ne juge pas à propos de s'engager à fond contre les fortes lignes de la Bendola, encore armées d'artillerie et défendues par un millier d'hommes2. 11 fait seulement reconnaître les points de passage du torrent3. Au centre, le général Macquard réunit entre Breil et la Giandola 1,100 hommes, qui se tiennent prêts à attaquer Colla Bassa au premier signal. A la gauche de cet important rassemblement, le général Dallemagne dirige deux colonnes du col d'Agnon et de la baisse de la Dea sur les granges de la Maglia, qui sont enlevées rapidement. Le faible détachement qui y était posté4 se replie sur la grange Rostagno, grand'garde du camp du Ciot5, d'où elle est bientôt obligée de se réfugier sous la protection du canon de la redoute du fort de Mart6. Le général Dallemagne se retire également, rappelé par Dumerbion, qui ne voulait pas compromettre ses troupes contre une

1. Arch de Breil, pièces n°s 75, 85 a et 90. — Aucun document des Arch. de la Guerre ne parle de cette affaire, que M. de Malausséna ne considère d'ailleurs que comme une démonstration. Quant à Pinelli, il devient absolument impossible de suivre son récit fantaisiste, puisqu'il raconte (p. 404 et 405) l'enlèvement de la redoute de la Beola défendue par 300 milices, ce vingt-sept avril, tandis que Macquard force le passage de la Roya à Breil.

2. Savoir : 1er bat. de Peyer-im-Hoff, 221 h.; 2e de Nice, moins une centurie à Anan, 163 h.; bat. autrichien de garnison, moins une division et demie à l'Authion, 400 h. ; volontaires Pandini, 150 h.; milices, 100 h. au moins. Total : 1,034 h.

3. On n'a aucune indication sur les opérations de Lebrun, le 27 ; mais, dans une lettre du 26 avril, le général Déliera dit que les Français se sont montrés au pas de Muraton. (Arch. de Breil, pièce n° 75.)

4. Savoir : une compagnie de chasseurs Canale de 40 h., et 70 milices.

5. Ce nom n'est marqué sur aucune carte. Mais il est facile d'indiquer la place de ce camp d'après Pétymologie du mot Ciot ou Chiot, qui veut dire plan. Ce camp devait donc être situé à la racine du contrefort, coté 1,032 sur la carte d'état-major français, qui se dirige au sud-ouest du sommet 1151, fort de Marb. La carte de l'état-major sarde est encore plus nette sur ce point que celle au 80,000e. Cette déduction est d'ailleurs confirmée par l'aquarelle faite en octobre 1793 par un nommé Mertz, sans doute officier au régiment suisse de Schmid, aquarelle trouvée à Nice et dont une reproduction est donnée dans le présent volume.

6. Cette redoute est appelée généralement Cimon de Mart ou Simon, dans les documents du temps, pour ne pas la confondre avec celle de Colla Bassa ou de Raouré, appelée aussi du grand Marte.

position aussi forte1, avant d'avoir l'assurance de l'entrée Avril 1:94. en ligne de Masséna. Le contre-coup du succès de ce général du côté de la Briga devait d'ailleurs se produire avant l'arrivée de ses rapports au quartier général de l'armée d'Italie.

Aussitôt après la prise de la redoute de Nava, le com- Prise de saorge mandant du corps austro-sarde avait prescrit de désarmer ^c^Ka. les ouvrages dans là nuit du 27 au 28 avril, et de transporter à Tende les canons, sauf ceux de montagne, que les troupes emporteraient avec elles, en se repliant, la nuit suivante, sous la protection du fort de Saorge2. Le 28 au matin, les éclaireurs de la 56e demi-brigade, ayant vu retirer une pièce de la batterie de Cugnet3, engagent une vive fusillade avec les volontaires Pandini, au confluent de la Bendola. Le général Lebrun, prévenu, fait descendre du pas de Muraton une colonne qui franchit la Bendola en amont de Casto, sans difficulté. Les défenseurs de cette partie de la ligne, très affaiblis par l'envoi des Autrichiens à la Coletta di Briga et d'hommes de corvée pour le transport de l'artillerie4, se replient sur Saorge, puis sur Tende5. Alors pris en flanc, les volontaires Pandini sont également contraints de se retirer et, par la route, arrivent à San Dalmazzo à 4 heures du soir6. Les détachements

1. Cette position était essentiellement formée par le contrefort de Colla Bassa â la Giandola compris entre les ravins de Tende, à l'ouest, et de Loano, à l'est, tous deux difficilement franchissables. On y trouvait les postes suivants : le grande redoute sur le sommet de Colla Bassa, le Grand-Camp avec les retranchements dits de Nice, le camp du Ciot de Marte, pourvu aussi de retranchements, la redoute du fort de Mart ou de Cimon, le poste de la Croix de Gan, l'avant-poste du Colombier ou du Pigeonnier à l'emplacement marqué C. délia Monta sur la carte sarde. — Voir d'ailleurs Je croquis des retranchements (F et G), joint au 1er vol.

2. Arch. de Breil, pièce n° 85 a : Ordre de retraite donné à Déliera par le général Colli, à la Briga le 27 avril, à 2 h. de l'après-midi.

3. C'est la version de M. de Malausséna, qui paraît fort plausible.

4. Dans son ordre précité, Colli prescrit de lui envoyer immédiatement tout ce qu'il y a d'Autrichiens à Saorge. Il ne reste donc plus que les volontaires Pandini, 50 h., une centurie de Nice, 150 h. au plus et le 1er bat. de Peyer-im-Hoff, 220 h., soit : 420 h., plus les milices ; mais il faudrait encore défalquer les hommes employés au transport de l'artillerie, une centaine au moins. 11 convient aussi d'observer que le bat. de Peyer-im-Hoff devait être encore plus faible, puisque l'effectif indiqué est celui du 8 avril et qu'à la date du 21 avril, le général Déliera se plaint de la désertion de cette troupe (Arch. de Breil, pièce n" 75). Cette indication est d'ailleurs corroborée par plusieurs rapports de Dumerbion (Arch. de la Guerre).

5. M. de Malausséna dit que ces troupes arrivent à Tende le soir.

6. Arch. de Breil, pièce n° 30. Note en italien de Pandini, non signée.

62 CONQUÊTE DONEILLE, D ORMEA

Avril 1794. et les milices gardant les rochers de la Baragne sont pris. Ne pouvant se replier sur la baisse de Geraone occupée par Masséna, le poste d'Anan n'échappe au même sort qu'en gagnant Fontan, pendant la nuit, par le vallon de Pêne1. Enfin, le gouverneur de Saorge, baron de Saint- Amour, ne se croyant pas en état de résister avec sa faible garnison dans un mauvais château dominé de tous côtés, prend le parti de se retirer à son tour, contre l'avis de ses subordonnés et malgré l'ordre formel donné par le baron Colli2. Dans la soirée3, le général Lebrun occupe la forteresse abandonnée et fait sa jonction avec les troupes de la division Macquard.

Celles-ci ne s'étaient mises en mouvement sur plusieurs colonnes qu'à 3 heures de l'après-midi, après la réception des rapports de Masséna4. Le chef de brigade Barthélémy et l'adjudant général Clément, remontant les deux rives de la Roya avec 500 hommes chacun, trouvent Comagna abandonné par le 2e bataillon de Turin qui, voyant partir les volontaires Pandini, avait quitté ce poste ainsi que les granges Corvese5 pour descendre dans le vallon de Cairos

1. Arch. de Breil, pièce n° 79. Ce poste était sous les ordres du major d'Auvare, commandant du 1er bat. de chasseurs. D'après l'ordre de retraite de Colli, il devait se joindre à la division de Belgiojoso, envoyée le 26 à la baisse de Geraone.

2. Voici la rédaction de l'ordre de Colli : « Le fort de Savourge doit être gardé avec la plus faible garnison possible et avec des gens les plus faibles pour marcher ; quand on aura ordonné la retraite, cette troupe se repliera aussi sur les hauteurs vers le col de Géron, exclusivement à la garnison. Le commandant du château tiendra tant qu'il pourra.»

3. Le général Koch semble vouloir indiquer (p. 71) que les troupes de Lebrun ne sont entrées à Saorge que le 29 au matin. M. de Malausséna dit au contraire que l'occupation de Saorge a eu lieu le 28, « qu'il était encore grand jour. » Des pièces des Arch. de Breil, il semble résulter qu'à 2 h. de l'après-midi au plus tard, il ne devait plus y avoir personne, ni à Saorge, ni aux environs. Pour que le bruit de cet abandon ait pu se répandre entre 3 et 4 h. de l'après-midi à Colla Bassa (Arch. de Breil, pièces nos 91 et 92, il est absolument nécessaire qu'il en soit ainsi. D'autre part, Pandini marque nettement dans sa note que Saorge était évacué quand il est parti: «... riflettendo che non vi era più alcuna truppa a Saorgio...» Or, pour arriver à San Dalmazzo à 4 h. du soir, comme il l'indique, il a dû partir à 2 h., puisqu'il avait à franchir 10 kilomètres. — Est-il probable que Lebrun soit resté sans bouger devant cette bicoque d'où on ne tirait plus ? Et ne semble-t-il pas plutôt que, si le 2e bat. de Turin a fait sa retraite de Comagna, non par la route, mais par la hauteur et le vallon de Cairos, c'est qu'il ne pouvait plus passer sous Saorge, à ce moment, c'est-à-dire vers 4 h. du soir, parce que les Français y étaient ?