Thaon de Revel, p

6. Arch. de Breil : Relation de M. de Malausséna. Voici en quels termes il apprécie la conduite du général de Wins : « Après avoir subi l'affront d'être privé du commandement général des troupes ( à la fin de 1793 ) et s'être rabaissé aux bassesses de l'intrigue pour le recouvrer , à peine l'eut-il recouvré que l'ouverture bruyante de la campagne par les Français lui rit craindre de n'achever de compromettre sa réputation, s'il n'avait, pour la soutenir, l'armée autrichienne en Italie à sa disposition. Dans cette attente, il prétexta les lieux communs des généraux autrichiens servant en Piémont, les malaises, les infirmités, pour descendre du [rôle de commandant à celui de conseiller, qu'il conserva tant qu'il ne desespéra d'avoir la direction de l'armée autrichienne, en la commandant sous l'archiduc Ferdinand, qui en fut nommé général en chef. »

nait personnellement la direction des opérations1. Bien Mai 1794. que d'un caractère irrésolu et pusillanime, éprouvant quelque répugnance à s'occuper des questions militaires, ce prince dévot et, par suite, hostile à la Révolution française2, ne songe qu'à prolonger une lutte dont ses alliés, peu scrupuleux, lui laissent supporter seul les lourdes charges et les conséquences désastreuses. Le 7 mai, il institue des tribunaux extraordinaires pour punir rapidement toute excitation à la révolte3 ; les 9 et 11 du même mois, il donne des instructions relativement à l'organisation de la levée en masse de tous les habitants4, pour renforcer et appuyer l'armée, qui reste divisée en trois corps.

Dans la vallée d'Aoste, théâtre d'opérations distinct, on vaiiée d'Aoste. avait craint tout d'abord que les Français, violant la neutralité du Valais, comme ils venaient de le faire pour les Etats de Gênes, ne pénétrassent par le Grand Saint-Bernard5. C'est pourquoi le duc de Montf errât avait reporté

1. Arch. de Breil : Pièces diverses et particulièrement le n° 94, analyse de la correspondance du roi avec le général Colli, où se trouve, à la date du 1er mai, la « Détermination de Sa Majesté relativement au commandement de l'armée pendant le séjour du général de "Wins à la campagne. » Colli le remplace provisoirement dans le commandement du corps autrichien auxiliaire, le 3 août 1794. (Arch. de Breil, pièce n° 91 : Lettre de l'archiduc Ferdinand). — Thaon de Revel, p. 203.

2. Arch. de la Guerre : Copie d'une lettre très curieuse (dont l'original existe aux Affaires étrangères), de Félix Desportes, résident de France à Genève. Voici le portrait que cet agent diplomatique fait de Victor Amédée : Ce prince, « faible, pusillanime et dévot, perd toutes les ressources qu'il pourrait tirer de son esprit et de ses connaissances, par l'incertitude de son jugement et l'instabilité de son caractère. Quoique fait pour être mené par le moins habile de ses coiirtisans, cependant il ne succombe que très rarement aux suggestions de ses ministres, parce que sa versatilité, son incertitude continuelles, le font échapper aux intrigues les mieux ourdies pour le subjuguer. Ses flatteurs le surnomment le Nestor des Rois. En effet, il est presque aussi âgé et aussi discoureur que le roi de Pylos ; mais ses conseils n'en ont pas la sagesse, et sa mort seule aura été une conséquence dans sa vie, si la maladie, que les chagrins de la guerre viennent de lui causer, le fait enfin disparaître du catalogue de nos ennemis ». Voir aussi Un homme d'autrefois par Costa de Beauregard.

3. Arch. de la Guerre : Copie de l'ordonnance du roi de Sardaigne, communiquée par les Arch. du ministère des Affaires étrangères. Coup d'œil général sur la campagne de 1794, conférence du lieutenant général Costa de Beauregard, le 19 avril 1798. Voici le passage qui a trait à ces faits de sédition : « En même temps, des traîtres cherchaient à bouleverser leur patrie. Chaque jour dévoilait quelque projet sinistre, quelque conspiration nouvelle. La méfiance, la crainte étaient dans tous les cœurs. La consternation était générale. » Dans les correspondances d'espions de l'armée des Alpes, on trouve également trace de ces insurrections. Voir aussi Thaon de Revel, p. 211.

4. Arch. de la Guerre : Traduction de l'édit du 9 mai 1794, renouvelant les dispositions contenues dans les art. 3, 4 et 5 de l'édit du 10 octobre 1792. — Arch. de Breil, pièce n° 109 : Instruction du 11 mai, document imprimé et non signé, sur lequel M. de Malausséna s'exprime ainsi : « Cet écrit est notable en ce qu'on dit des injures atroces contre les Français, sans qu'aucun ministre ose les signer. Quelle lâcheté dans les gouvernements despotes ! »

5. Arch. de Breil : Relation de M. de Malausséna. Ce qu'il y a de curieux, c est que les Français éprouvaient la même crainte, ainsi que le prouve la lettre du général Dumas, le 11 mai 1794 (Arch. de la Guerre).

Mai 1794. jusqu'à Quart le camp retranché1, où s'étaient rassemblés 16 petits bataillons et un régiment de dragons2. Mais la brigade du général Voillot était très affaiblie par le départ des 2,000 hommes dirigés vers le mont Cenis. Aussi, après avoir envoyé un bataillon de grenadiers à Aoste3, le prince reporte, dans la deuxième quinzaine de mai, son avantgarde jusqu'au défilé de Pierretaillée4 et fait occuper de nouveau le Valgrisanche par des troupes régulières 5. vaiiée de Suse. Le commandement du duc d' Aoste, qui s'étendait du pic de la Lewana au mont Viso, est réduit à la vallée de Suse et aux pays vaudois 6. Dans la première, la panique avait été d'abord si grande, après la perte du mont Cenis, que le roi avait prescrit à un régiment de cavalerie de se rendre à Grugliasco, aux portes de Turin, pour couvrir la capitale dont la garnison était très réduite7. Cependant les forteresses importantes de la Brunette et d'Exilles constituaient, pour le ralliement des troupes, de solides points d'appui ; elles barraient complètement les voies d'invasion et ne pouvaient être enlevées qu'après un siège8. Le général Dumas, qui n'avait pas alors un matériel suffisant, s'était bien rendu compte de cette difficulté et avait fait replier

1. Arch. de Breil, pièce n° 40 c. Il y avait cinq flèches ou redans en « saucissons à l'épreuve », ayant coûté 10,000 livres.