INTRODUCTION

Rapports de la France et de la Sardaigne de 1789 à 1791. — Le mouvement révolutionnaire inquiète le roi de Sardaigne en 1791. — Il cherche à faire une ligue des Etats d'Italie. — Etat de l'Italie à la fin de 1791. — Préparatifs de guerre de Victor- Amédée. — Demande d'explications de la France. — Affaire de M. de Sémonville. — Rupture des relations diplomatiques.

Les relations de la France et de la Sardaigne étaient excellentes en 1789 ; mais, dès 1791, les événements qui se passent de l'autre côté des Alpes effraient Victor-Amédée. Il est trop voisin des révolutionnaires pour ne pas se sentir exposé à la contagion des idées nouvelles. Afin d'obtenir sa neutralité dans la grande lutte qui va s'engager, on lui offrira le Milanais, mais il restera sourd à cette proposition des ennemis de la royauté.

Dès longtemps , le grand dessein de la maison de Savoie était de grouper en un faisceau tous les Etats d'Italie ^ : la république de Venise, le royaume de Naples, le grandduché de Toscane, Rome, la république de Gênes.

La ligue devait être défensive.

Quelle était la situation de ces- Etats et quel intérêt avaient-ils à seconder les vues de la cour de Turin f

1. En 1780, le comte Napione proposait à Victor-AiiiéJée de foncier une confédération italienne , qui « animerait l'esprit patriotique en Italie et réunirait des pays d'origine commune ». (Bianchi, Storia délia Monarchia Piemuntese dal 1113 ttino al 1861, t. 1. chap. 8, § 4), Torino, Bocca.

Epuisée par l'excès même de sa prospérité, amollie par la richesse, craignant l'Autriclie, qui espérait en faire sa proie, et ne pouvant compter que sur la France, Venise croyait prudent de ne pas attirer sur elle l'attention et de ne pencher d'aucun côté ^

Le roi de Naples, continuellement stimulé par sa femme, ne demandait qu'à prendre les armes. Il pouvait mettre sur pied 25,000 hommes de mauvaises troupes et appareiller 40 bâtiments; mais il n'osait se déclarer ouvertement, n'ignorant pas qu'une flotte était prête à sortir du port de Toulon à la première alerte'-.

Le grand-duc de Toscane, Léopold, dont le gouvernement était, sans contredit, le plus sage de l'Europe, avait trop d'attaches avec la maison d'Autriche pour aimer la France ; mais l'intérêt qu'il avait à défendre le commerce de Livourne contre les entreprises des Anglais , formait entre les deux pays un lien dont les événements démontrèrent la solidité ^

Le pape voyait avec impatience les innovations révolutionnaires ; mais, l'Assemblée constituante protestant de son désir de rester unie au chef de l'Eglise catholique , longtemps il n'osa entrer en lutte avec elle. Vint ensuite l'Assemblée législative, qui fut plus audacieuse que sa devancière ; le pontife lança ses foudres contre les réformateurs et consentit à mettre ses faibles ressources au service de nos ennemis *.

Gênes redoutait l'Autriche et recherchait la protection de la France. Toute sa politique se réduisait à obtenir de ses voisins de la laisser vivre. Le doge de Gênes, écrivait un contemporain, dev4'ait , en ouvrant chaque séance du

1. Botta [Storia dUtalia dal 1789 al 1814, Parigi 1824, p. 73-74). — Sorel, L'Europe et Ut Révolution française, 1. 1, p. 391-392.