Mémoires de Beauvau

elles chercha à se prostituer pour obtenir un peu de pain. Partout on se nourrissait de chevaux malades ou moits, quelquefois en putréfaction. Les chats et les rats, les aliments les plus répugnants, servaient de nourriture ordinaire. En 1635, I606, 1637 et 1638 le blé se vendait communément, à raison de 50, 60 et 100 hvres, le résal. Les glands des chênes se payaient, à Nancy, ^ gros la chopine, et la cruauté des Français était telle qu'un cordelier fut pendu dans cette ville, en 1638, pour avoir donné à deux soldats lorrains deux jambons et une bouteille. A Malzéville, le curé s'était enfui, et deux cordeliers le suppléaient avec le plus admirable dévouement dans le soin des pestiférés et des malades. Chaque jour de fête et chaque dimanche, les habitants du village venaient, au bord de la Meurthc, entendre la messe que célébrait, sur l'autre rive, du côté du Crosne, un cordeher de Nancy'. Les malheurs des Lorrains avaient augmenté leur piété. Ce n'était que processions à Notre- Dame-de-Bon-Secours ou à Benoitevaux (Meuse) ^

Le P. Caussin, confesseur de Louis XIII, avait voulu en vain intercéder auprès de son pénitent pour le décider à se montrer plus humain envers la Lorraine. Mais ce n'était pas les Français qui étaient les plus cruels. Weimar et ses soldats, luthériens sans cœur et sans entrailles, assouvissaient leur haine contre les Lorrains qu'ils venaient combattre au nom de la France. Leurs étendards portaient, triste symbole, une femme hachée en deux depuis la tête jusques aux pieds et entourée de soldats tenant d'une main

1. G. Héraudel. — Me de M. Vincent, par Aureily, livre I, ch. XXXIII.

2. • Il est à noter que depuis un siècle la Lorraine, se voyant estrangement affligée, a choisi pour patron et intercesseur de la paix auprès de Dieu, après la Sainte-Vierge, le glorieux Saint-Joseph son époux, et lui a-ton érigé des autels, images et eonfrairies isic) sous son nom. » (Extraiet et deduicten forme de volume par le R. P. Gilles Dvowm, pusshn^ p. 285.)

une épée sanglante et de l'autre un flambeau allumé. Cette femme représentait la Lorraine dont le P. Caussin avait pu dire avec vérité : « Sola Lotharingia Jcrosolymam calamitate vincit! »

Un homme, dévoué entre tous, se distingua par sa brûlante charité envers les Lorrains. Ce fut saint Vincent de

Paul.

Dès l'année 1630, M. Vincent, supérieur de la congrégation des Missions, envoya ses missionnaires distribuer de nombreuses aumônes en Lorraine.

Elles furent bientôt épuisées, et il fut obligé de les renouveler à plusieurs reprises. Metz, Toul, Verdun, Nancy, Barle-Duc, Pont-à-Mousson, ressentirent les effets de la charité de l'apôtre auquel les habitants de la Lorraine devraient élever une statue.

Son cœur s'était ému au récit des infortunes de la malheureuse contrée, où les religieuses elles-mêmes étaient obUgées de rompre leur clôture pour aller chercher du pain au péril de leur honneur.

Saint Vincent de Paul envoya 1,600,000 fr. aux pauvres lorrains. La reine de France et la duchesse d'Aiguillon, nièce de Richelieu, ainsi que les Dames de charité de Paris, contribuèrent à ces largesses.

Un seul frère de la congrégation de la Mission fit 50 voyages en Lorraine pendant 10 ans. Il n'y porta pas moins de 20,000 livres chaque fois; souvent il était porteur de 30,000 hvres.

12 missionnaires et quelques frères, sachant la médecine et la chirurgie, l'accompagnaient.

Bien qu'obhgés de passer à travers les armées, ces religieux ne furent jamais volés, tant on respectait leur robe.

Vincent donna l'ordre à ses disciples de faire distribuer

journellement, partout où il le fallait, du pain et du polage. En même temps que ces saints pi'êlres soulageaient les pauvres et soignaient les malades, ils leur distribuaient l'aumône spirituelle et pensaient, avant tout, au salut de leur àme \

Lorsque l'émigration des Lorrains prit d'énormes proportions, un grand nombre d'entre eux vinrent à Paris et recoururent à la charité inépuisable de saint Vincent de Paul. Il leur procura un logement, les nourrit et les habilla. Pendant deux ans consécutifs, le supérieur de la maison de Saint-Lazare leur fit faire des missions dans le village de la Chapelle-Saint-Denis (Ile-de-France). La plupart ne s'étaient pas approchés des sacrements depuis longtemps. Plusieurs personnes vinrent de Paris assister à ces retraites et s'intéressèrent au sort des malheureux Lorrains, en les prenant comme domestiques et en leur fournissant du travail.

Mais ce n'était point seulement les hommes et les femmes de condition modeste qui accouraient dans la capitale, en traversant les armées. Plusieurs gentilshommes et 160 demoiselles nobles, poussés par la misère, vinrent, en 1640, s'y réfugier.

Les places fortes de la Lorraine n'offraient plus un abri suffisant à cause des exactions des gouverneurs et des contributions écrasantes levées pai" eux. La famine y était aussi

1. Vie du vénérable Vincent de Paul, par Aurolly, liv. I. ch. XXXIII. — La Vie de saint Vincent de Paul, par Collet, iXancy, 1718. T. I, p. 290 à 310. Saint Vincent de l'aul institua, le i)remier, les aumôniers militaires, à l'armée de Picardie, en IGSG. Ces aumôniers vivaient sous la tente, suivaient les soldats sur le champ de bataille, et, les jours de repos, leur faisaient des conférences sur des sujets pieux ou la manière de soigner les malades. Kn 1G.3G, la maison de Saint-Lazare de. Paris fut clioisie comme place d armes pour dresser les volontaires au maniement du mousquet. On n'y entendait que le bruit des tambours, le jour même de l'Assomption, nous dit Aurelly .

grande qu'à la campagne \ Les pauvres gentilshommes lorrains furent réduits, dès leur arrivée à Paris, àvendrepeu à peu ce qu'ils y avaient apporté. Lorsque leurs ressources furent épuisées, leur fierté ne put les décider à mendier et ils devinrent des pauvres honteux. Un homme charitable fit part de ces misères à saint Vincent de Paul qui lui répondit : « Oui, il est juste d'assister et de soulager cette pauvre noblesse, pour honorer Notre-Seigneur qui est très noble et très pauvre ensemble. » M'"" Le Gras, fondatrice de l'œuvre admirable des Dames de charité, reçut chez elle les jeunes Lorraines ; beaucoup de dames de qualité vinrent les y visiter et en prirent un grand nombre comme femmes de chambre ou dames de compagnie.

Quant aux hommes, M. le baron de Renty forma un comité dont les membres furent chargés de les consoler et de s'informer de leurs besoins. Ils se réunirent depuis, après avoir subvenu aux nécessités les plus pressantes, tous les premiers dimanches de chaque mois, à Saint-Lazare. Là ils se cotisaient entre eux, et M. Vincent aidait à leur charité par des sommes importantes et, souvent, au delà de ses ressources. Un jour, il donna 50 écus. C'était tout ce qui restait dans la caisse du procureur de la maison des prêtres de la Mission^

Vers 1648, lorsque les hostihtés de la France commencèrent à s'apaiser, saint Vincent de Paul renvoya les gentilshommes lorrains et leurs familles en Lorraine, en pourvoyant à leur subsistance. Les Pères de la Mission s'étaient

1. « Le bruit étoit que les François avoient proposé ane fois de faire périr tous les Lorrains restés, pour n'y estre plus personne affectionné au Prince. » {Gilles, ])romn^ juissim, p. 288.)

2. « Vincent de Paul, pendant la guerre de Lorraine, réduisit sa communauté au pain bis. » (Collet.) — Saint Vincent de Paul sauva la vie et souvent riionneur aux habitants de plus de 25 villes et d'un nombre infini de bourgs et de villages.

établis à Tonl, en 1636, et y avaient fondé une maison. Plusieurs soldats blessés et un grand nombre de malades y furent admis, ainsi que dans l'bôpilal de la Charité. Saint Vincent de Paul donna l'ordre de les nourrir et de les soigner, de même que tous ceux de la ville qui imploraient les secours de ses disciples.

Lorsque Jean de Werth eut battu les Français à Gondreville, près de Toul, en 1635, les prêtres de la Mission donnèrent leurs soins aux soldats, débris des deux régiments vaincus.

A Metz, les missionnaires envoyés par saint Vincent de Paul suppléèrent à l'insouciance d'Henri de Bourbon de Verneuil, fils naturel d'Henri IV, évêque de Metz. En 1640, le Maîlre-Échevin et les Treize adressèrent des remerciements au saint apôtre et lui demandèrent la continuation de ses bi(!nfails\

A Verdun, les prêtres de la Mission distribuèrent, chaque jour, du pain à 600 pauvres, pendant trois ans, ainsi qu'aux paysans et aux personnes d'une condition plus relevée.

A Nancy, les prêtres de Saint-Lazare donnaient l'exemple

1. Après la retraite de Mayence, effectuée par la Valette, les échevins de la ville de Metz décidèrent que les malades de Tarmée du cardinal seraient logés dans la maison de santé, à la Cour aux Gélines, et dans celle de Longeau. On plaça des i^ardes aux portes de Metz pour empêcher les malades d'entrer en ville (novembre 1035); comme la Valette exigeait 100,000 livres de pain pour nourrir les soldats de Weimar, on fit des quêtes dans toute la cité, afin de pouvoir fournir des vivres et des médicaments aux malades et aux blessés et faire enterrer les morts qui encombraient les chemins et les rues et répandaient une odeur pestilentielle. On défendit aux habitants de la ville d'apporter aucun objet des camps suédois, sous peine de 30 livres d'amende. On mit des chaînes à tous les carrefours et on expulsa les paysans. (Cf. Inventaire sommaire des Archives communales antérieures à 1790. — Ville de Metz (Lorraine) 229 ^cahier) in-fol., 62 feuillets, papier. — tG3.j-lf(3S. Jean lîauchez nous a laissé un tableau navrant des misères affreuses dont les habitants du pays messin eurent à souffrir en 1635.

du dévouement le plus admirable. En dehors des aumônes faites à plus de 500 indigents, ils firent entrer plusieurs malades à l'hôpital Saint-Julien, leur donnèrent du linge et de l'argent, et prirent les autres dans leur maison. Les soins les plus répugnants occupaient leur zèle. Ils pansaient les plaies et les ulcères et payaient de leurs deniers les chirurgiens et les droguistes. Leur maison était devenue une véritable ambulance pour les blessés français et lorrains.

A Bar-le-Duc, les prêtres de saint Vincent de Paul logeaient chez les RR. Pères Jésuites, soignaient les galeux et leur appliquaient un remède qui les guérissait.

Un d'entre eux, Germain de Montevet, mourut de fatigue le 19 janvier 1640.

700 indigents accompagnèrent son convoi, un cierge à la main.

A Pont-à-Mousson, le dévouement des Lazaristes fut également héroïque. Après avoir secouru les malades et les indigents, ils envoyèrent les hommes valides, solidement embrigadés, travailler aux bois. Les officiers de police de Pont-à-Mousson leur manifestèrent toute leur reconnaissance.

Occupés au chevet des malades et des agonisants, les disciples de Vincent de Paul chargèrent deux prêtres étrangers de parcourir le diocèse de Toul et de baptiser tous ceux qui n'avaient pu recevoir le sacrement du baptême. Ces deux missionnaires devaient, en outre, enseigner à des personnes, recommandables par leurs vertus, la manière d'ondoyer leurs concitoyens.

Sainl-Mihiel, qui avait résisté longtemps aux attaques de l'armée de Louis XIII et sous les murs duquel le roi de France avait failli être tué par une bombe qui avait atteint son carrosse, avait encouru sa colère. Saint Vincent de Paul touché par les malheurs d'une ville qui contenait plus de

1,100 pauvres, intercéda en sa faveur auprès du Roi et obtint de lui une réduction sensible de la garnison française.

Les magistrats de THùtel de Ville de Saiat-Mihiel adressèrent leurs remerciements au sauveur de la Lorraine. Ce n'était que justice, car jamais homme ne mérita mieux le nom da Père des pauvres.

Bien souvent ce saint prêtre avait voulu attendrir Richelieu en lui retraçant les maux qui accablaient le duché de Charles IV. Un jour, il se jeta à ses genoux et lui dit : « Monseigneur, donnez-nous la paix, ayez pitié de nous, donnez la paix à la France. » Mais les prières d'un saint étaient impuissantes à désarmer la colère qui animait Richelieu contre la Lorraine. N'avail-il pas juré de la noyer dans le. sang ^?

Les émissaires de Charles IV étaient eux-mêmes traqués par les agents de la France. Le sieur de Raigecourt, ayant été envoyé par le duc de Lorraine à la cour de Charles P', roi d'Angleterre, fut poursuivi, en pleine mer, par un vaisseau du port de Calais. On le fit prisonnier « à rançon ». Bei'nard de Raigecourt, sénéchal héréditaire de Metz, seigneur d'Ancerviile et capitaine-général de l'artillerie lorraine, était un des confidents les plus intimes et les plus intelligents de Charles IV. C'était, en outre, le dépositaire de ses pensées les plus secrètes.

Ferry de Haraucourt, marquis de Charnbley, mestre de camp en France, Ijailli et gouverneur de Gorze, apprenant le malheur arrivé à son cousin ^ engagea Uichelieu à le l'aire sortir des pri.-ons de Calais, avant (ju'il rachetât sa