Le texte porte barrières, par une erreur évidente

[1748] DE MERCOYROL DE REAULIEIJ. 107

en France et la brigade de Picardie, qui fut une des divisions des dernières qui retournèrent en France, arriva à Lille, où elle fut établie en «arnison dans les premiers jours du mois de janvier 1749.

La guerre fut déclarée à Frédéric Second, roi de Prusse, ayant pour alliés l'Angleterre, le Hanovre, les Hessois et quelques autres princes d'Allemagne. L'Autriche vouloit reprendre sur lui la Silésie et s'étoit alliée avec la France, la Russie et l'Electeur de Saxe, roi de Pologne.

Le roi de Prusse vit la nécessité de commencer

lui-même les opérations^ En conséquence ce

roi guerrier donna ses ordres partout pour se mettre sur la défensive du côté de la France et de la Russie, et marcha en Saxe, où l'Électeur roi de Pologne avoit assemblé ses troupes au camp de Pirna, poste inaccessible. Le roi de Prusse prévit qu'il avoit le temps d'en faire toutes les troupes prisonnières de guerre avant que les trois autres puissances déclarées contre lui pussent secourir celle qu'il attaquoit, qui étoit encore pour lui un ennemi caché et n'attendoit que l'approche de ses alliés pour se déclarer contre lui

Le camp de Pirna est enveloppé de toutes parts ; le Prussien, maître de toute hv.Saxe, y donne des lois en souverain. Les troupes saxonnes sont bloquées dans ce camp avec peu de vivres. Les alliés

1 . Ici, une page de considérations sur les causes de la guerre.

[1757] CAMPAGNES DE M. DE BEXULIEU. i09

de la Saxe répandent, non seulement en Europe, mais dans le monde, l'injustice du monarque prussien, qui, sans déclarer la guerre, s'est emparé de la Saxe. Plus des cris partent des cours de Vienne, de Pétersbourg et de Versailles, et plus le monarque guerrier est assuré de la justice de son invasion et de sa prévoyance. Pirna est aux abois faute de vivres ; le Saxon est forcé de se rendre ; le roi de Prusse les veut tous prisonniers de guerre et la faim les force à subir la loi qu'impose le vainqueur. Ils partent de leur fort. Le roi de Prusse propose du service à tous les officiers qui voudront en prendre chez lui ; quelques-uns acceptent, la plupart se retirent comme prisonniers de guerre et donnent leur parole de ne point servir contre Sa Majesté prussienne et ses alliés qu'au préalable ils n'aient été échangés. Quant aux soldats, sans leur faire de question sur leur désir, ils sont tous incorporés dans les troupes prussiennes à raison de tant par régiment.

La Saxe prise, l'armée de Frédéric II se trouve augmentée de 20.000 hommes. Il s'empare de Dresde, capitale de la Saxe, et fait de cet électorat une province de ses états. Argent, vivres de toute espèce, recrues pour son armée, tout y est disposé à son service, comme s'il en eût été le véritable souverain.

Je ne dirai rien des différentes opérations qui se passèrent pendant cette guerre de sept campagnes que firent les Autrichiens et Russes contre Sa Majesté prussienne, et je me bornerai à parler de ce que j'ai vu.

Les troupes franeoises se mettent en mouvement, traversant les Pays-Bas autrichiens. 24.000 hommes,

aux ordres (lu prince de Soubise^ se porlcnt sur le Rhin, vers Coblenz, passent le fleuve et sont joints par 12.000 Allemands, troupes des (Cercles, aux ordres du prince d'Hildburgliausen. Celte armée est dirigée sur l'Elbe et, par difïerenles marches et sans rencontre d'ennemis, elle se rend près de Rossbach où le loi de Prusse, avec 25.000 hommes, s'étoit porté dans le dessein de combattre cette armée.

Dans le temps des marches de l'armée du prince de Soubise, une seconde armée de 60.000 François, aux ordres du maréchal d'Estrées, traversant les Pays-Bas autrichiens, se porte d'abord dans le pays de Clèves pour faire le siège de la petite ville de Gueldre, défendue par 800 Prussiens. On prévoit que d'arrêter là l'armée, ou partie, pour prendre cette bicoque, seroit une perte de temps qui retarderoit les opérations générales que les cours alliées s'éloient proposées. En conséquence on prend le parti de construire des redoutes sur les avancées de cette petite place et deux bataillons sont laissés pour les garder et empêcher qu'aucuns vivres ne puissent y entrer et on joint à ces deux bataillons cinquante chevaux. Cette résolution fut la bonne, puisque, un mois après, cette garnison avoit consommé ses vivres et, ne pouvant espérer de secours, fut forcée de rendre la place et fui prisonnière de guerre.

L'armée, qui avoit continué sa marche, s'étoit rendue à Wesel, où un pont de bateaux avoit été établi sur le Rhin et ou elle le passa. Là fut le ras-

1. Charles de Rohan, prince de Soubise, né en 1715, maréchal de France en 1758, mort en 1787.

semblemeiit de toute cette armée. Je dois dire ici que Wesel est une grande et belle ville, bien fortifiée, avec une infinité d'ouvrages et une citadelle dont la droite appuie à la rive droite du Rhin qui baigne la ville dans toute sa longueur.

Le roi de Prusse, dans le projet de défense qu'il s'étoit proposé contre tant d'ennemis puissants, avoit vu qu'en laissant une garnison d'au moins 10.000 hommes pour la défense, avec toutes sortes de munitions de guerre, une artillerie nombreuse et grande quantité de vivres, il ne produiroit qu'un arrêt de deux mois à l'armée françoise, dont il connoissoit la manière vive et prompte d'attaquer les places et de les emporter. Il avoit même jugé, en capitaine habile, que ces deux mois que Wesel auroit en apparence le mérite d'arrêter l'armée françoise, se ré'kiiroient à un espace de temps infiniment moindre par le calcul qu'il faisoit que, pendant la durée de ce siège, nous établirions des magasins de toute espèce de subsistances pour nous porter après en avant avec célérité ; que l'armée françoise acquerroit de plus l'avantage de s'aguerrir par ce siège, observation juste dont tout guerrier convient ; que de plus ce seroit un échec à l'honneur de ses armes

La fin de mai, juin et juillet nous permirent seulement d'arriver sur les bords du Weser, à Hoxter, où le gros de l'armée passa sur des ponts établis au-dessus et au-dessous d 'Hoxter.

Jusqu'alors, à peine nos troupes légères les plus avancées avoient-elles aperçu quelque petit détachement de celles des ennemis. Au camp d'Hoxter il fallut un arrêt de dix jours pour réunir des vivres

112 C.VMl'AGNES [1757]

L'on passa enfin le Weser vers le 20 juillet ' et, en deux marehes, l'armée se rendit à Halle ; elle y séjourna un jour.

Vers les dix heures du malin de ce jour, l'on est instruit par les troupes légères de la présence d'un gros corps de cavalerie, soutenu par de l'infanterie dont on ne peut juger la force, parce qu'elle marche dans les bois dont ce pays est ajjondammcnt couvert. Le maréchal d'Estrées est aussitôt à cheval et se porte en avant pour reeonnoître les différentes troupes qu'on lui annonce. Il donne ordre en partant que tout le camp se dispose à prendre les armes au moment qu'il l'ordonnera. Le maréchal fait ses reconnoissances ; d'une hauteur où il se place, il aperçoit, sur une autre hauteur vis-à-vis de lui, à la distance de demi-lieue, un corps de cavalerie de 2.000 chevaux dans une petite plaine, et il voit audessus, entre les deux hauteurs, un petit combat établi entre nos troupes légères et celles des ennemis.

Au moment où M. le Maréchal étoit monté à cheval, il avoit ordonné que la brigade de Picardie vînt s'emparer de la hauteur où il alloit se rendre

1. C'est le 16 juillet que l'armée passa le Weser ; elle arriva à Halle le 20 et y séjourna la journée du 21. Le 22, eut lieu une première reconnaissance, commandée })ar le marquis de Vogiié, avec les volontaires et troupes légères à ses ordres. Le 24, d'Estrées fît reconnaître les hauteurs boisées, qui le séparaient de la plaine d Hasleubcck, par trois colonnes commandées par les généraux de Vogué, de Contades et d'Armentières, soutenues parBroglie sur la rive gauche. Le 25, il fit attaquer ces mêmes hauteurs par un plus fort détachement ; la droite était commandée par Chevert : elle comportait la brigade de Picardie et celle de Navarre, aux ordres du marquis de Vogué.

et que deux brigades de cavalerie vinssent se mettre en bataille et appuyer leur droite à la même hauteur. Cet ordre fut lestement exécuté et, comme ces trois brigades arrivoient à leur destination, les ennemis, qui voyoient très distinctement ce mouvement sans pouvoir juger de nos forces à cause des hauteurs et bas-fonds dont ce pays est composé, firent retirer leurs petites lignes de cavalerie et, en moins de six minutes, nous ne vîmes plus personne sur cette hauteur. Nos troupes légères poussèrent plus vivement celles des ennemis qui, à leur tour, se réunirent sur la même hauteur où étoientauparavantleurs petites lignes de cavalerie et y tinrent ferme.

Les officiers commandant nos troupes, instruits par des prisonniers qu'ils avoient faits que cette marche de cavalerie et de 1.000 hommes d'infanterie avoit pour objet une reconnoissance qu'avoit voulu faire le duc de Cumberland ^ et avec lui nombre d'officiers généraux, firent instruire sur-le-champ M. le maréchal d'Estrées et lui envoyèrent ces prisonniers ; et eux, voyant que les ennemis ne dévoient être occupés que de se retirer, firent leurs dispositions pour les aller attaquer sur la hauteur. Du moment qu'ils commencèrent leur marche, les ennemis, qui avoient prévenu les leurs pour une retraite prompte, l'exécutèrent et la firent avec tant de vitesse qu'ils ne perdirent qu'une vingtaine d'hommes, dont la plupart blessés de quelque coup de sabre, et, la nuit prête à tomber, la brigade d'infanterie de Picardie

1. Guillaume-Augusle, duc de Cumberland, troisième fils de George II, roi d'Angleterre, né en 1721, mort en 1765.

et les deux ])ri£:ades de cavalerie eurent ordre de ronJi'erà leur camj). Je dois dire ici que la hrij^ade de Picardie tcnoit, dans l'ordre de bataille général, la gauche de l'armée, vu que trois bataillons autrichiens en tenoient la droite, les troupes françoises étant auxiliaires à celles de l'Impératrice-Reine de Hongrie.

A l'ordre du soir de ce jour, il fut ordonné que l'armée se tînt prête à marcher et, le lendemain matin, l'ordre fut donné pour qu'elle se mît en marche ; ce qu'elle commença à exécuter seulement à huit heures du matin. Les dispositions furent qu'elle marchât sur quatre colonnes. Les équipages appartenant aux différentes colonnes les suivoient. Il y avoit une cinquième colonne pour l'artillerie. Depuis que l'armée avoil passé le Weser, M. le duc de Broglie % lieutenant-général, avec deux brigades d'infanterie et quelque cavalerie, avoit marché sur la rive gauche pour la longer à hauteur de l'armée et protéger cette rive des troupes ennemies qui pouvoient s'y trouver, et, dans la marche de ce jour, il exécuta même chose. M. le duc de Randan -, lieutenant-général, maichoit sur la droite de l'armée avec deux brigades d'infanterie : celle de la Marine et celle d'Enghicn. Tous les équipages eurent ordre

1. Victor-François, deuxième duc de Broglic, né en 1718, fut nommé maréchal de France et prince du Saint-Empire à la suite de la bataille de Bergen le 13 avril 1759. Disgracié enl7Gl, ministre de la guerre en 1789, il mourut en émigration en

2. Guy-Michel de Durfort, duc de Randan, puis duc de Lorge, lieutenant-général en 1745, maréchal de France en 17()8.

de marcher vers la gauche de l'armée et furent occuper un gros village, situé près du Weser, où l'hôpital ambulant fut établi.

L'armée fit environ deux lieues et campa, la gauche au Weser, la droite sur des hauteurs appuyée à des bois très considérables. Il se passa dans ces bois, pendant la journée, un petit combat entre douze compagnies de grenadiers qui avoient avec eux 600 volontaires de l'armée et qui mirent en fuite sans beaucoup de résistance les troupes des ennemis qu'ils rencontrèrent. Dans ces différentes attaques nous perdîmes, tant tués que blessés, environ quarante hommes ; la perte des ennemis fut à peu près la même. On leur fît quelques prisonniers et nous sûmes qu'ils étoient du détachement qui, la veille, étoit de la reconnoissance qu'avoit faite S. A. R. le duc de Cumberland, général de l'armée ennemie. Nous apprîmes d'eux que, lorsque nous avions quitté le camp, la droite en étoit à Hameln, la gauche à des hauteurs et bois qui sont en forme de potence, un peu en arrière du village d'Hastenbeck, le centre de leur armée adossé à une suite de bois qui se prolongeoient presque jusqu'à leur droite qui appuyoit audit Hameln, place fortifiée à la moderne en bonnes courtines, avec bastions adhérents et demi-lunes, le tout revêtu d'une bonne maçonnerie, et un chemin couvert.

Le camp établi sans gros ni menus équipages, l'armée passe la nuit dans cette position. Au point du jour du 25 juillet, M. de Chevert ^ lieutenant-