Louis dePardaillan de Gondrin, troisième et dernier duc

cardie, âgé de dix-neuf ans, favorisait spécialement un lieutenant nommé Dalihert, qu'il avait tiré du régiment de Gondrin et auquel il avait fait donner à la fois les fonctions d'aide-major de tranchée et de garçon-major : le cumul des deux services étant impossible, le colonel proposa à l'auteur celui de garçonmajor. Celui-ci mit à son acceptation une condition très honorable, c'est qu'il continuerait à faire à son tour « le service des travailleurs de la tranchée et de la sape. . . dont il avoit jusquelà partagé les dangers avec ses camarades lieutenants : « Je le leur dois et à moi aussi », dit-il au duc, qui comprit les causes de son refus. L'auteur d'ailleurs rend justice aux qualités de son jeune colonel et continue ainsi :

Je veux exprimer ici mes sentiments de vénération, d'estime et je veux dire de respect pour la haute noblesse de l'empire François.

Que des milliers de gentilshommes, qui n'ont que la cape et l'épée, cherchent l'honneur et le danger, aux dépens de leurs membres et de leur vie ; que les différentes saisons, aujourd'hui par le chaud, demain par le froid, couchant indifféremment par la boue ou par la neige, soient des sacrifices qu'ils font au Roi et à l'Etat, ils y ont sans doute du mérite. Mais qu'on passe au jeune guerrier qui nous vient de la Cour, ou qui dans ses terres jouit des bienfaits de l'opulence, que ces sacrifices de tout genre sont accrus par l'état et les douceurs dont il se prive et qu'il quitte. On dit qu'ils sont récompensés par les grandes places du royaume : il est vrai que quelques-uns le sont ; mais il en est un plus grand nombre qui n'obtiennent que le grade de maréchal

d'Antin, né en 1727, maréchal de camp en 1749, mort à Brème enl757;succédaauchevalierdeVassécommecoIoneldePicardie en 1745.

de camp. Le Roi et la nation doivent de la reeonnoissanceaux uns et aux autres... Il faut que toute jalousie soit amortie pour tout guerrier, dans quelle classe que la fortune, appuyée de ses services, puisse le conduire ; c'est le seul des états où il faut un talent réel pour en mériter la primauté et pour que la postérité lui donne le nom de grand capitaine...

Le régiment de Picardie arriva à Namur, pour passer l'hiver, le 18 octobre 1746.

Dans les premiers jours du mois de novembre suivant, M. le duc d'Antin, par une lettre circulaire, fit part aux vingt-cinq premiers lieutenants, tant de ceux qui étoient au corps que de ceux absents par semestre, que Sa Majesté s'étant déterminée d'augmenter d'un cinquième bataillon les six premiers régiments de son infanterie (déjà du nombre de quatre), il avoit reçu des ordres pour présenter au ministre ses nominations, qui dévoient consister, pour la formation de ce cinquième bataillon, en dix-sept lieutenants qui passeroient au grade de capitaine, qu'il nous adresseroit sous peu de jours à chacun des intéressés l'ordonnance du Roi qui prescrivoit les conditions de la levée de ce nouveau bataillon, qu'il nous prévenoit seulement que les bataillons feroient la campagne prochaine avec les autres, ce qui fut en effet exécuté ; que nous eussions donc à lui mander sur-le-champ particulièrement si la fortune de nos parents et notre volonté le mcttoient dans le cas de nous proposer à une de ces nouvelles compagnies et que, sur la réponse que nous recevrions de lui, il nous manderoit sur-le-champ départir pour aller nous occuper de notre nouvelle charge et de cette augmentation.

Par les pertes du siège de Namur, j'étois, à celte époque, le quatrième lieutenant du régiment de Picardie ; mon embarras n'étoit pas petit pour répondre à cette invitation. Quelle pourroit en être la dépense et quelle seroit la teneur de l'ordonnance du Roi qui en fixoit les conditions ? Mon oncle étoit à Arras, où il avoit été passer l'hiver et s'y reposer près d'un de ses anciens compagnons d'armes ; il étoit parti un peu malade. M. le duc demandoit réponse sur-le-champ, j'en apercevois toute la nécessité. Je réfléchissois sur la position de mon père, de ma mère et de ma grand'mère, dont toutes les possessions réunies ne leur rendoient pas six cents livres de rente. Les dépenses de mes trois précédentes campagnes leur avoient coûté mille écus. Je voyois presque une impossibilité qu'ils pussent venir à mon secours, quelque seul d'enfant que je fusse et quelque tendresse que je savois qu'ils avoient pour moi. Chiens de Hollandois, d'Écossois et de Hessois (les trois différentes troupes qui défendoient le village des vergers d'Ans), pourquoi ne vous étesvous pas mieux défendus. J'aurois été certainement tué, mes parents m'auroient donné des larmes et, pour échange d'elles, vous me mettez dans la cruelle nécessité d'aller leur arracher la moitié de leur substance et abréger peut-être leur vie !

Ne pas répondre à M. le duc d'Antin fut le parti que je me proposai d'abord ; cependant tous mes camarades étoient instruits que j'avois reçu sa lettre. Lui faire part de ma détresse, c'étoit reculer singulièrement la ligne de mon avancement; le temps étoit pressant et je n'avois celui de consulter mes

parents. Lorsque mon oncle éloit parti, il avoit laissé sept à buil louis à un de ses compagnons, commandant de bataillon, M. ïourant, pour qu'il voulût bien avoir l'œil sur moi ; la vanité de ma dix-neuvième année ne pouvoit me permettre de cbercber des conseils près d'autres que de mes parents... Tl falloit pourtant se résoudre : je projetai, après avoir dîné, une promenade seul;... je sortis par la porte où l'attaque de Namur avoit été faite ; je promène mes idées sur tous les vestiges qvie me présentoit encore le terrain ; insensiblement je me trouve près du fort Balard, je reconnois la place où, deux mois auparavant, j'avois vu moissonner un jeune grenadier à côté de moi, le chevalier de Glandevès, je m'arrête et je me dis : « Puisque je me trouve sur le champ de Mars et de l'honneur, consultons les mânes du chevalier. »

Il faut dire ici que ce chevalier, quoique homme de qualité, n'étoit pas riche, tant s'en faut; il passoit pour constant au régiment qu'il économisoit sur ses appointements ce qu'il faisoit passer à deux sœurs, qui étoienl au couvent à Paris, et qu'il disoit souvent : « Lorsque je serai commandant, je leur ferai plus de bien. » Il étoit capitaine depuis quelques années et fut tué à l'âge de vingl-six ans. Il éloit courageux, mais imprudent; son giand plaisir étoit de ramasser les jeunes officiers et de les conduire à la sape, ou dans les endroits les plus dangereux et là de connoître de leur courage... Il fut frappé d'une balle au-dessus de l'oreille. ..

Je m'assis donc sur le lieu de ce triste souvenir et m'occupai des motifs qui m'avoient amené.

Mon parti pris, je me lève. Rentré chez moi, je réponds à M. le duc d'Antin que j'attends ses ordres de départ avec grande impatience, par celle que je suis de répondre à la confiance qu'il se propose de me marquer, que d'avance j'ai l'honneur de lui en faire tous mes remerciements et de l'assurer que, si la guerre peut me fournir des occasions à justifier l'opinion dont il m'honore, il doit y compter, ainsi que sur le respect avec lequel, etc..

La lettre à mes parents me fut hien plus coûteuse. Il fallut entrer dans tout le détail de ma position, leur bien marquer que par plus d'une bataille ou d'un siège j'eusse désiré passer à une compagnie gagnée par des dangers, sans embarras pour eux et surtout sans finance, que leur situation ne m'étoit que trop connue, que je les voyois apprendre mon avancement au détriment et à la suppression du peu qu'ils avoient, que, quelque porté que je fusse atout reconnoître, rien ne m'en assuroit l'exécution. Enfin ma lettre fut de tout ce que je sentois, et je sentois beaucoup. Je l'adressois à ma mère, pensant bien que la commission ne seroit pas petite, et je la finissois en la priant de faire comme j'avois fait, qui étoit de se livrer à la Providence, sans nulle réflexion ; que ce parti étoit celui que j'avois pris, après quarante-huit heures d'incertitude, mais que depuis lors je me trouvois tranquille et bien soulagé ; qu'elle se privât de me répondre, attendu que je serois en route au moment où elle recevroit ma lettre ; [j'ajoutois] des respects pour ma grand'mère, mon père et un baiser tremblant pour eux tous.

Mes dépêches faites, je fus les mettre à la poste ; elles

n'eurent pas plutôt glissé dans la boîte, qu'il me parut que je respirois un tout autre air; la nature scmbloit renaître poui' moi ; Tappétit et le sommeil, tout me

revint et me fut délicieux Huit jours s'écoulèrent

sans que nous eussions nouvelles de M. le duc d'Antin. Je passai ce temps à des préparatifs de départ. Le neuvième jour, neuf des lieutenants qui étions restés au régiment pour y passer l'hiver reçûmes chacun une lettre de M. le duc d'Antin par laquelle il nous faisoit part de la nomination qu'il avoit faite de nous à une compagnie de nouvelle levée et (jue sur cette lettre nous eussions à prendre les ordres de M. de Bruslard ^ lieutenant-colonel du régiment, à qui il écrivoit par le même courrier, et que M. le comte de Ijowendal, lieutenant-général, commandant à Namur, avoit été prévenu par le ministre pour nous laisser partir. Le reste de sa lettre étoit exhortation pour accélérer la formation de nos compagnies en hommes fort robustes et aguerris soldats, vu que ce bataillon feroit la campagne prochaine avec les autres.

Nous nous rendîmes chez M. de Bruslard, qui nous conduisit chez M. de Lowendal. Ce général avoit reçu l'ordonnance de la formation de ces six bataillons, où étoient toutes les conditions et traitement accordé par le Roi. La lecture nous en fut faite et nous sortîmes avec notre lieutenant-

1. N. de Bruslard, de Dunkerque, enseigne en 1711, lieutenant en 1712, capitaine en 1716, commandant de bataillon en 1747, se relira en 1751 avec la croix de chevalier de Saint-Louis H fit les fonctions d'aide-maréchal général des logis de l'armée de Bavière.

colonel, qui nous ajouta que pour notre route nous pouvions passer chez l'oflicier chargé du détail du régiment, qui nous remettroit à chacun cent écus, ce qui s'exécuta de suite. En cette somme de trois cents livres consista toute l'avance qui nous fut faite.

Je passai, dans la même matinée, chez M. Tourant, qui me remit les huit louis que mon oncle lui avoit donnés en garde. Comme mon équipage consistoit en un très bon petit cheval et en un bon mulet, avant la réception de la lettre qui me faisoit capitaine en attendant ma commission, vu que mon état de capitaine et surtout une si longue route l'exigeoient, je traitai de mon mulet pour avoir un valet monté plus décemment. J'avois déjà fait marché avec un capitaine du régiment pour un cheval qu'il me céda, deux louis avec, et je lui remis en échange mon mulet. Il m'étoit dû par de mes camarades cinq louis qu'ils me payèrent. Comme je comprenois parfaitement toutes mes nécessités, je ne pris avec moi qu'un seul soldat de la compagnie de mon oncle, qui par son talent étoit noté pour être basofficier, et je dis à ce M. La Liberté (son nom de famille étoit La Grave, natif de Languedoc) que, si son zèle répondoit au choix que je faisois de lui, il seroit le premier sergent de ma compagnie, qu'il me falloit un homme économe qui ménageât ma bourse, en outre des talents militaires dont je savois qu'il étoit pourvu. Il me répondit qu'il feroit de son mieux. Je lui dois la justice de dire que sous tous les rapports j'eus lieu d'en être content.

Tous mes arrangements pris pour ma route, je partis de Namur pour me rendre en Vivarois, le 15 de

78 C.VMP.VGNES [1746]

novembre. ATapproche de la petite ville de Viviers, que mes parents liahitoient, je sentois des mouvements d'inquiétude, quelque désir ardent que j'eusse de les emhrasseï'. Ma dernière eouehée fut à Cliateaubourg, dans une mauvaise auberge, où, agité de mes réflexions, je ne dormis pas de la nuit. J'en partis avec le commencement du jour. Sur les quatre lieures de l'après-midi, élant à une lieue de Viviers, je lis rencontre d'un bomme qui en étoit ; mon empressement fut de lui demander des nouvelles de tout ce qui m'y intéressoit ; ce brave bomme me dit que mon père et ma mère m'y attendoient avec grande impatience, que leur santé étoit bonne, que toute la ville avoit appris avec joie quej'étois capitaine et que mon père, depuis que je l'en avois instruit, avoit fait trois jolies recrues, toutes trois de la ville, et qu'il me nomma. Je les connoissois et il me vint alors un bien tendre souvenir : à l'âge de neuf, dix et onze ans, avant de quitter mes parents pour aller au collège, mon état fut marqué pour la carrière militaire ; j 'avois ramassé une trentaine d'enfants de mon âge, je m'en étois fait le capitaine ; je leur avois donné lui drapeau, les avois armés de cannes en place de fusils et je leur faisois faire des mouvements en représentation de ceux que j'avois vu exécuter à Antibes, où, de l'âge de six ans et demi jusqu'à celui de sept et demi, j'étois resté chez mon oncle, M. de Caire *, qui étoit major

1. N., comte de Caire, lieutenant dans Picardie en 1746, était en 1788 chevalier de Saint-Louis et colonel sous-hrigadier du génie àlS'eul-Brisach.

de cette place. Les trois hommes de recrue qui venoient de m'être annoncés étoient donc trois de ces enfants qui, du moment qu'ils surent que j'étois capitaine, s'empressèrent de devenir soldats et de réaliser sous moi, dans une carrière bien réelle, les jeux de notre enfance. Ce souvenir m'attendrit d'une manière bien particulière. Je remerciai c et homme qui continua sa route et moi la mienne.

Près de la ville, je rencontre et joins plusieurs de ses habitants ; tous me témoignent le plaisir qu'ils ont de me revoir et je partage bien sûrement cette satisfaction avec eux. J'arrive à la porte de la maison, je mets pied à terre, monte et me trouve dans les bras de ma mère ; je ne les quitte que pour ceux de mon père et de ma grand'mère ; tour à tour ils reçoivent mes respects et mes empressements. Que ce souvenir m'est précieux ! C'est un des plus doux de ma vie. Mais que ce souvenir est cruel de me dh'c que moins de six ans après, c'est-à-dire en avril 1752, ces trois êtres qui m'aimoient avoient disparu ! . . .

Notre première soirée se passa en plaisir réciproque de se voir. On me présenta les trois recrues déjà faites, je leur donnai pour boire et ils m'assurèrent qu'ils ne tarderoient pas à avoir des camarades.

Notre souper fut frugal et court, comme c'étoit

l'usage Le lendemain, je fus agréablement réveillé

par mon valet, qui, entrant dans ma chambre, me dit : « On vous a fait hier encore deux jolies recrues », qu'il me nomma par leur nom ; encore deux de ces enfants qui avoient composé ma première phalange !

On me Its lit monter et je les parai d'une belle cocarde blanche el rose, et leur donnai quelques écus sur leur engagement... Ma mère rentra, m'apporlant une assiette de raisins ; sa servante (car c'étoit tous ses gens) la suivoit, portant sur une assiette une pièce de pain bis, un verre et une bouteille de vin. Ce déjeuner, que l'appétit assaisonnoit, parce que le souper avoit été léger, qu'il m'étoit olFert par la meilleure des mères, fut trouvé excellent.

Mon déjeuner pris, je demandai à ma mère l'effet que lui avoit fait la lettre que je lui avois adressée de Namur. Elle me dit qu'elle lui avoit arraché beaucoup de larmes, que mon père, qui l'avoit lue après, en avoit eu les yeux tout rouges et que le résultat de leurs réflexions avoit été que, dans une circonstance aussi inévitable, aussi pressante et aussi intéressante pour ma carrière, ils s'étoient dit : « Nous mangerons du pain », et que de suite ils avoient déterminé de céder au séminaire de Viviers un capital de deux mille francs que leur devoit M. Digoine \ ce qui avoit été fait, et cette tendre mère les tira de sa poche en me disant : « Les voilà, mon cher Jacquet! ». Elle ajouta : « Il t'en faudra davantage » — elle vit quej'étois attendri de toutes leurs marques de bonté, — « et nous tâcherons de t'en donner davantage; sois tranquille. » —

1. D'une famille notariale établie à Montdragon en Provence dès la première moitié du xv*^ siècle et passée, par mariage, au Bourg-Saint-Andéol en Vivarais, en 1.571. Des généalogistes ont raUaché à tort ces Digoine à la famille considérable du mémo nom qui était fixée en Bourgogne.

« OÙ est mon père ? » lui dis-je. — « lime charge de le parler de tout ceci ; il a été à la messe ; il m'a dit d'ajouter qu'il iroit demain à sa grange près Saint- Pons (e'ëtoitla seule qu'ils possédassent), qu'il y mettroit en vente un pré un peu éloigné du domaine, qu'il espéroit vendre quinze cents livres. »

A ce récit, je me sentis un frémissement ; je me parus un enfant dénaturé qui, pour soutenir une vanité déplacée, veut arracher à ces vieillards (mon père avoit alors soixante-trois ans, ma mère cinquante-cinq et ma grand 'mère quatre-vingt-quatre), leur arracher à tous trois le peu de substance qui de voit les aider à arriver au tombeau. J'étois si pénétré que je ne répondis à ma mère que par des soupirs.

Mon père rentrant sur les dix heures, je fus l'embrasser, lui dis de ne pas se presser pour son voyage de Saint-Pons, que ma mère m'avoit tout dit, qu'il valoit mieux écrire à M. le marquis de Graveson \ lui demander cent pistoles sur six mille francs qui faisoient partie de la dot de ma mère et qu'il lui devoit. Ma mère fut chargée de lui écrire; ce brave homme exécuta ce qu'elle lui demandoit.

Je fus très heureux dans mon travail de recrues ; je fis, en deux mois, trente-deux hommes de recrue, bons et assez beaux. Je formai mon équipage de capitaine en joignant à mes deux chevaux deux

1. André de Clémens, dont la seigneurie de Graveson en Provence avait été érigée en marquisat en 1718. Il était beaufrère de la célèbre marquise du Deffand. Son fils Jean-Baptiste épousa, en 1751, Marie-Anne-Magdeleine de Vogué, sœur du marquis de Vogué.

mulets, bien liistoriés de leurs agrès ; je pris à mon service un valet de [)lus ; ma mère radoul^a et renouvela pendant mon séjour mon petit équipage en linge, et je partis avec une « route de la Cour », tant pour moi sous le grade de capitaine que pour le nombre des nouveaux soldats que je conduisois.

Le moment de ce départ affligea beaucoup mes pauvres parents, quelque à charge que je dusse leur être à cause de ces hommes ayant fait dans une maison déjà petite un corps de caserne. J'étois si content de les en débarrasser que je partois avec un plaisir secret, n'étant peiné que parce que je les voyois tristes.

Voyageant pai^ étapes, ma route fut longue et je n'arrivai à Namur que le 29 de mars ; tant je m'étois dépêché et quoiqu'un des plus éloignés, je fus rendu un des premiers. A quelques jours de là, je présentai mes hommes à M. de Bruslard, notre lieutenant-colonel. Il fut content de leurs taille, force et tournure. Je lui fis observer les sept (car j'en avois joint deux aux cinq premiers engagés) qui lors de mon enfance faisoient partie de ma compagnie vivarienne, ce qui fit rire ce vieux militaire, et il fit plusieurs questions à ces jeunes gens.

En avril, tout se disposoit pour commencer la campagne de 1747 et, dans les premiers jours de mai, nous reeûmes des ordres pour quitter Namur.

L'armée du Roi s'assemble à la chartreuse de liOuvain, où nous avions campé la campagne précédente, et y établit sa droite ; le centre de l'armée est à Malines, la gauche appuie à Anvers : cette position étendue menace à la fois Berg-op-Zoom et Maëstricht... Les ennemis croient que Maëstricht est la place que le maréchal de Saxe se propose d'attaquer de préférence à toute autre.

Le Roi arrive à l'armée [22 juin] et, comme il la joint à la droite, les ennemis se confirment que la première marche qu'elle fera sera par sa droite. Ils se mettent donc en mouvement et se disposent à arriver à Maëstricht avant l'armée françoise, se proposant d'y prendre une position qui rende nos mouvements inutiles sur cette ville.

La division de M. le prince de Clermont, composée de vingt-quatre bataillons, trente escadrons et du régiment de Grassin, a ordre de se porter à Tirlemont, ce qu'elle exécute sur-le-champ.

A huit heures du soir du même jour, les quatre brigades d'infanterie campées à la droite de Louvain reçoivent ordre d'en partir pour Tirlemont, où elles arrivent à la pointe du jour. La division de M. le prince de Clermont partoit pour Tongres comme notre division arrivoit, le régiment de Picardie en faisant la tète.

Depuis Anv(M^s jusqu'à la rôservc de Mgr le piinee de CllermoMl([iii en loimoil lavant-garde, toute l'armée, par éclielons, étoit en mouvement pour se porter à Tongres el, plus en avant d'un quart de lieue, à Tongelberg, de manière (jue pour eette maielic la division qui précédoit celle qui la suivoit en partoit lorsqu'elle voyoit arriver l'autre et à Tongelberg l'armée devoit toute se joindre.

La division du prince de Clcrmont y arn\ant campa, laissant Tongelberg à sa gauche ; la seconde division campa à Tongelberg; la troisième division, qui arriva pendant la nuit, resta sans camper en avant de Tongres et derrière Tongelberg.

A la pointe du jour, les gardes des troupes légères qui étoient en avant de nous furent attaqués par une fourmilière de hussards et obligés de se replier sur le camp. On fit marcher les piquets de la cavalerie, dragons et quelques-uns d'infanterie pour les protéger et tous ces hussards furent chassés. Le maréchal de Saxe étoit arrivé à Tongres au commencement de la nuit précédente. Instruit de l'apparition de tous ces hussards, il donna ordre que les trois divisions arrivées eussent à se mettre en bataille dans l'ordre où elles étoient campées, à la première alarme du point du jour. Les chefs des régiments avoient exécuté cet ordre avant qu'il parvînt et ce qui y avoit contribué étoit que vis-à-vis les hauteurs de Tongelberg, à distance dune demilieue, étoient d'autres hauteurs qui nous cachoiént tout ce qui pouvoit se passer de l'autre côté ; ainsi, lorsque l'aide de camp du maréchal arriva, il trouva l'ordre qu'il portoit exécuté. Trois divisions restèrent dans cette position encore une demi-heure.

[1747] DE MERCOYROL DE BEÂULIEU. 85

L'ordre nous arrive de laisser seulement le camp des soldats tendu et que les équipages aient sur-lechamp à se mettre en marche pour se porter sur les derrières de Tongres.

M. le Maréchal envoie différents courriers aux officiers généraux commandant les divisions qui nous suivoient pour accélérer leur marche et arriver le plus promptement possible.

Les trois divisions arrivées se mettent en mouvement pour se porter en avant : celle du prince de Clermont sur deux colonnes tenant la droite, la seconde division et la troisième chacune d'elles également sur deux colonnes, les hussards et troupes légères en avant d'elles, très rapprochés des colonnes. Chaque colonne avoit à sa droite l'artillerie qui lui étoit attachée. Les gardes et piquets qui étoient en avant et qui depuis le point du jour étoient à escarmouclier avec les hussards ennemis s'ébranlent et se portent en avant.

Dans cet ordre, on traverse la plaine entre les deux hauteurs. Toutes les troupes légères ennemies répandues dans cette plaine se replient sur la hauteur [qui étoit] derrière eux et s'y forment par escadrons en bataille, et font ferme vis-à-vis toutes les petites troupes en avant. Mais, notre marche se continuant, tous ces escadrons font leur retraite et, sur-le-champ, nos troupes légères au galop s'emparent des hauteurs qu'ils quittent. La mousquetade devient plus vive de la part de nos troupes légères qui les suivent jusque sur les hauteurs d'Herderen, auxquelles les ennemis ne s'arrêtent même pas, et sont poussées sur les hauteurs vis-à-vis, où les

ennemis à cette heure étoient en force bien plus noml)reuse que nous ne l'élions par nos trois divisions, la majeure |)arlie de leur armée y étant déjà arrivée et le reste y arrivant.

Le maréchal de Saxe se porte en avant sur les hauteurs d'Herderen pour reconnoître ; en passant, il ordonne à toutes les colonnes de faire halte et que toutes les têtes desdites colonnes restent à hauteur. Demi-heure après, il vient ordre à toutes ces colonnes de se porter en avant... Elles avoient ordre, savoir : celles du centre, qui marchoient aux hauteurs d'Herderen, de pousser leur tète à vue seulement sur la plaine située de l'autre côté de ces hauteurs; les colonnes de la division de Mgr le prince de Clermont, qui étoient sur la droite, de faire halte au moment que les tètes desdites colonnes seroient à hauteur de celles placées sur les hauteurs d'Herderen ; et les colonnes de la troisième division sur la gauche des mêmes hauteurs, d'observer le même ordre.

Au moment où ces diflerentes colonnes firent halte, il éloit midi. Trente pièces de canon de douze et huit livres de balles furent placées sur lesdites hauteurs.

L'armée ennemie, que nous découvrions parfaitement sur tout son front, étoit arrivée et en ordre de bataille, savoir: les \utrichiens, leur droite à la Commanderie, tenant toutes les hauteurs jusqu'à un gros village qu'ils occupoient aussi et qu'ils avoient rendu formidable (l'étant par sa position), ce dont il fut aisé de juger après la bataille par les abatis d'arbres qu'il y avoit, les retranchements

qu'ils y avoient faits, les communications qu'ils avoient pratiquées pour que les bataillons destinés à sa défense pussent aisément s'entr'aider, et une large communication qui arrivoit sur le derrière de ce village, par où des troupes fraîches pouvoient nourrir les différentes parties par où ce village seroit attaqué. La droite des troupes hollandoises appuyoit à ce village. Vers le centre de leur troupe et de leur ligne, il y avoit un autre petit village qui ne présentoit pas un objet effrayant de défense comme celui de leur droite. Leur ligne se poussoit à la gauche de ce village, où appuyoit la droite des troupes angloises se prolongeant jusqu'au village deLawfeld, où appuyoit la gauche de leur infanterie. De l'autre côté de ce village et continuant la ligne, étoient la cavalerie angloise et partie de celle de Hollande qui s'étendoit jusqu'à un autre village très près de la rivière de Sambre. Ce village étoit gardé par de l'infanterie de leurs troupes légères et, suivant la ligne, étoient quelques escadrons de hussards qui alloient jusqu'à la Sambre.

Le maréchal de Saxe, qui voyoit le danger de pouvoir être attaqué dans ce moment critique, n'ayant pas à cette heure la moitié de son armée arrivée, usa de ses talents pour en imposer aux ennemis et fit mine de marcher à eux.

Au bas des hauteurs qu'occupoient la gauche des Autrichiens et la droite des Hollandois, étoit un hameau d'environ vingt maisons, éparses dans des vergers comme le sont tous les villages de ce pavs. Le maréchal tira un gros détachement de ses colonnes du centre pour marcher à ce village où il

ne paroissoit nul ennemi ; il y fit tirer quelques coups (le eanon des pièces de douze, ordonnant (lu'on en tirât (juelques couj)S à toute volée, dont les boulets poiloient et déj^assoient la ligne ennemie. JjV détachement formé marche au hameau, n'y trouve personne et s'en empare. M. le Maréchal se porte à ce hameau, y observe et revient.

Pendant cet intervalle, nous voyons que les ennemis autriciiiens forment en avant de lem- ligne un détachement d'environ 2.000 hommes, dont ils font deux petites colonnes, celle de leur droite ayant quatre pièces de petite artillerie.

A ce moment (il étoit trois heures après midi), arrivent quelques officiers généraux qui viennent rendre compte à M. le maréchal de Saxe que la quatrième division de l'armée est à une demi-lieue et que le Roi, qui la précède, arrive. Il fut ordonné aux troupes de ne faire aucun cri sur l'arrivée du Roi, comme il est d'usage, et, quelques minutes après. Sa Majesté arrive et joint M. le Maréchal sur lesdites hauteurs d'Herderen.

Lesenncmismarchoientà cet instant pour l'attaque du hameau placé entre les deux armées, ce qu'ils exécutèrent après l'avoir canonné l'espace d'une petite demi-heure, et quelques boulets perdus, qui n'étoient que de trois livres de balles, vinrent frapper sur la hauteur d'Herderen et y tuèrent un cheval fort près de la personne du Roi. Quelques-uns des officiers généraux arrivés avec Sa Majesté vouloient qu'on ripostât à ce canon, mais le maréchal de Saxe ne le jugea pas nécessaire et, sous prétexte de faire observer au Roi la position qu'occupoit

M. le prince de Clermont, il conduisit Sa Majesté sur le revers des hauteurs.

Du moment que l'infanterie des ennemis se mit en marche pour arriver à ce hameau, rofficier supérieur qui ycommandoit fait sa retraite, laissant seulement quelques tirailleurs, auxquels il ordonne que, lorsqu'ils verront les ennemis décidés à arriver aux premières haies, ils aient à les quitter et venir le rejoindre, qu'il sera hors du village sur la direction par laquelle ils étoient venus. L'attaque se fait, tout s'exécute comme il avoit été ordonné et ce détachement, sans perte d'un homme, se replie au bas des hauteurs d'Herderen. Le maréchal de Saxe l'avoit ainsi ordonné, pour éviter tout engagement. Il étoit alors cinq heures de l'après-midi et, à cet instant, la tête des colonnes de la quatrième division arrivoit. Elles eurent ordre de se placer à la droite des colonnes arrivées avant elles, ce qu'elles exécutèrent et dans cet ordre le temps s'écoula jusqu'à huit heures du soir et, le soleil prêt à quitter l'horizon, le maréchal de Saxe parut respirer plus à son aise, ce qu'il affecta de dire.

Sur les hauteurs d'Herderen et au point de vue d'où l'on voyoit toute l'armée des ennemis, l'on avoit fait porter des bancs pris dans les maisons des paysans, où il n'y avoit pas d'autres sièges, et le Roi et les seigneurs de la Cour les occupoient, et là rouloit la conversation sur l'avantage qu'auroient eu les ennemis d'attaquer le maréchal dès midi, comme ils le pouvoient, étant en force très supérieure à lui. Le maréchal de Saxe convenoit d'autant de ce fait, qu'en outre de la quatrième division qui l'avoit

joint vers les cinq heures, les deux divisions à arriver faisoient encore un vide de trente hataillons et soixante escadrons, lesquelles anivèrent l'une à dix heures de la nuit et l'autre à minuit.

Le Roi soupa et coucha dans une petite maison de pavsan. Il fut défendu aux troupes de faire des feux pendant la nuit, qui fut employée à faire l'ordre de halaille sur lequel le maréchal de Saxe se proposoit de combattre. Toutes les dispositions se firent avec le plus grand silence et avec l'ordre le plus exact, savoir :

Dans la plaine, appuyant leur droite près des hauteurs d'Herderen, trente escadrons de cavalerie furent mis en bataille sur une seule ligne; à leur gauche, un réeiment de draoons et des volontaires d'infanterie, qui appuyoient à un ruisseau très encaissé ; cette ligne resserroit sa gauche et formoit la figure d'une potence en arrière. Comme il étoit impossible de se porter en avant de front par les difficultés du terrain, les ennemis ne pouvoient arriver à eux dans cet ordre et cette gauche étoit inattaquable.

Sur la hauteur d'Herderen, huit brigades d'infanterie, chacune d'elles formant sa colonne. A la droite des hauteurs et dans le bas, la brigade des Gardes françoises et suisses en bataille, ce qui faisoit quarante-trois bataillons que le maréchal de Saxe regardoit comme son corps de réserve et destinoit à la sûreté de la personne du Roi. A la droite de la brigade des Gardes, étoient cinq brigades d'infanterie (vingt bataillons) ; en seconde ligne, autres cinq brigades (vingt bataillons). A la droite de la deuxième

[1747] DE MERCOYROL DE BEÀULIEU. 91

ligne d'infanterie, une brigade d'infanterie en colonne à chacune d'elles. A la droite de ces colonnes, quarante escadrons de cavalerie sur deux lignes, qui appuyoient à la division de Mgr le prince de Clermont, qui, pendant la nuit, avoit été portée à quarante bataillons. A la droite de cette division, trente escadrons ; quatre régiments de dragons à la droite de cette cavalerie ; les uns et les autres sur deux lignes. Les dragons avoient à leur droite deux bataillons de grenadiers royaux, et l'infanterie des troupes légères, leur cavalerie en bataille à leur droite. La cavalerie de la maison du Roi et la gendarmerie étoient comme en réserve partie derrière les hauteurs d'Herderen et la brigade des Gardes françoiseset suisses.

M. le comte de Saint-Germain ^ avoit été chargé de la garde de Tongres ; il avoit à ses ordres douze bataillons et cinquante pièces de canon, le tout disposé comme si nous eussions dû perdre la bataille.

Toutes les précautions justement et habilement prises par le général qui commandoit les troupes du Roi, il nerestoit plus que d'en venir au dénouement.

Du moment que cet habile capitaine vit que l'organisation de ses lignes étoit au point où il la désiroit et qu'il eut donné ses ordres aux officiers généraux, il vint joindre le Roi, à hauteur d'Herderen. « Monsieur le Maréchal, lui dit le Roi, tout est ici à

1. Claude-Louis, comte de Saint-Germain, né en 1707. On connaît sa carrière aventureuse au service de l'Electeur Palatin, de l'empereur Charles VII, du roi de Finance et du roi de Danemark, et son rôle comme ministre de la guerre de 1775 à 1778.

92 CA.MPA.GNES [1747]

VOS ordres, ordonnez. » Ce bon Roi, d'un caractère paciricaleur, vouloit par celle léponse honorer ce l)ra\{' maréclial, en lui marquant toute sa confiance, et il (Ml coùtoit sans doute à son cœur d'ordonner (jiic laclion commençât, par le sang qu'il prévoyoit (lu'elle alloit faire répandre soit de ses sujets, soit de ceux des princes avec lesquels il étoit en différend.

l.e maréchal quitte le Roi, se porte à la droite de ses lignes, d'où il envoie ordre à Mgr le prince de T-lei-mont de se mettre en mouvement et d'exécuUMce qu'il lui avoit prescrit précédemment. Il éloit alors environ huit heures. Toute l'artillerie de la division du prince commence un feu des plus vifs sur le village de T.awfeld. Les ennemis y répondent surtout d'une batterie de vingt pièces qu'ils avoient à la droite de ce village et en dehors des vergers, où les Anglois qui le défendoient en avoient placé une nombreuse quantité.

Après une heure environ de canonnade, les troupes marchent pour aller à l'attaque ; elles s'y portent avec un courage héroïque, mais le feu et la mort qui sortent des haies de ce village les obligent à reculer pour se rallier et se mettre à l'abri des effets de la mousqueterie. Puis elles se reportent à l'attaque, trouvent même réception et se replient encore. Deux brigades fraîches y sont jointes et elles attaquent pour la troisième fois. A cette attaque, elles pénètrent dans les vergers, chassent les ennemis qui les défendoient et s'emparent de douze ou quinze pièces de canon. Ces haies ressembloientà des retranchements ; les terres amonce-

lées au pied des arbrisseaux atteignoient presque partout la hauteur de cinq et six pieds et étoient difficiles à franchir ; les troupes qui les avoient passées étoient toutes rompues. Une colonne angloise et des troupes fraîches marchent à elles, obligent tous ces pelotons à se replier et les jettent en désordre sur le gros de leurs troupes qui se forme après avoir passé la première haie. Les uns et les autres sont obligés de la repasser, mais sans quitter ce retranchement que la nature avoit formé. Il s'établit un feu de mousqueterie terrible, où notre infanterie, couverte par ce retranchement, faisoit beaucoup de mal aux ennemis.

Il y avoit plus de trois heures que les attaques de mousqueterie se continuoient. Notre infanterie s'aperçut que la mousqueterie des ennemis diminuoit beaucoup ; elle pense que le moment de repasser la haie étoit venu ; en conséquence les officiers et soldats la grimpent et marchent comme à l'attaque précédente, par pelotons unis et sans attendre d'être en force, sur les ennemis qui fuient. Mais des troupes angloises, et fraîches, se présentent et repoussent les nôtres. Presque tous les bataillons qui formoient cette attaque avoient passé cette haie et, pour éviter ce qui leur étoit arrivé précédemment, ils prennent des postes suivant que le terrain les leur présente. Les différents pelotons qui s'étoient postés en avant sont repoussés, mais ils viennent se rallier à leurs bataillons et il se rétablit une mousqueterie très vive.

M. le Maréchal, qui avoit examiné d'où pouvoit provenir l'opiniâtreté de cette défense, faitpor-

9'i CAMPAGNES [1747]

ter ordre à la cavalerie qui étoit à la droite du prince de Clermout, d'attacjuer celle dont la droite étoit près du village de Lawfeld ; celle charge se fait avec succès et la cavalerie ennemie esl culbutée. Tout le reste de la droite se porte en avant. Le village qui éloit vis-à-vis les grenadiers royaux et rinfanlerie des troupes légères fut attaqué et emporté ; les dragons et hussards à leur droite allaquèrent les troupes qui éloienl devant eux et les culbutèrent. Des cris de « Vive le Roi ! » encourageoient les troupes françoises qui combattoient dans Lawfeld, où les ennemis se soutenoienl toujours. En même temps, le maréchal prend deux brigades d'infanterie de la droite de ses lignes, formées en colonne, et les conduit lui-même, laissant Lawfeld à sa droite et le tournant pour venir attaquer derrière ledit village les troupes angloises qui sei'voient à sa défense. Au moment où ces deux brigades alloient joindre l'infanterie angloise, la prendre en flanc et la détruire, le général Ligonier ^ à la tête de quatre escadrons, fait une décharge à cette colonne, qui par son feu culbute ces quatre escadrons, mais la colonne s'arrête. Les carabiniers qui marchoient en bataille, ainsi que le reste de la ligne de la cavalerie et quelques-uns des escadrons, chargent les quatre escadrons aux ordres du général Ligonier, les mettent en pièces et font prisonnier ce général. L'ar-

1. Jean-Louis T-,igonier, né en 1G88, mort on 1770, fieldinarshall, appartenait à une famille huguenote originaire de Castres, cl était fils de Louis de Ligonier, sieur de Monteuquet, et de Louise duPoncet.

i^êt de la colonne et ces deux charges de cavalerie donnèrent le temps à l'infanterie angloise de se retirer et la cavalerie ennemie, qui avoit été repoussée par la nôtre, s'étant ralliée et formée dans la plaine, protégea la retraite de l'infanterie angloise, qui au pas de course fut se rallier derrière celte cavalerie.

Dès ce moment la bataille fut gagnée. Les Hollandois firent leur retraite vers Maëstricht, les Anglois ayant pris même chemin, dont ils étoient à une demi-lieue. Les x^utrichiens également commencèrent la leur et, lorsque les troupes qui étoient restées sur les hauteurs d'Herderen se portèrent en avant et qu'elles arrivèrent sur les hauteurs où les Autrichiens étoient pendant la bataille, il n'y restoit plus qu'une douzaine d'escadrons de cavalerie, qui, à notre approche, commencèrent leur retraite et il ne fut possible de les accompagner que par quelques volées des canons, tirées de fort loin et presque sans effet. Il fut fait un détachement pour les poursuivre, trop foible pour les incommoder dans leur retraite, mais qui put les observer. Ce détachement de grenadiers et carabiniers ramassa dans les fermes éparses dans la campagne et dans un village 300 hommes qui s'y étoient cachés ; plusieurs d'eux se disoient déserteurs [2 juillet].

L'armée passa [la nuit] au bivac sur le champ de bataille. Le lendemain matin, elle porta sa droite en arrière et campa, ayant sa gauche à la Commanderie [des Vieux Joncs], où le Roi logea. Il fut porté deux brigades d'infanterie et. quelques troupes légères sur les bords delà Meuse, au-dessous de Maëstricht, où

96 C\M1'AGNKS [1747]

elles eampèreni ; cl après quelques jours de séjour elles rentrèrent sur leurs positions, qui étoienl fort critiques, ètanl à une petite demi-lieue de Maëstiiclit et à une lieue de notre camp.

L'on établit un eamp volant de trois l)rigades d'infanterie et de deux de cavalerie sur les hauteurs vis-à-vis le eamp Saint-Pierre, que les ennemis oeeupoient.

Les ennemis, le jour de la bataille, firent ainsi leur retraite : lesTIollandoiset Anglois par Maëstricht, n'en étant qu'à une demi-lieue. Ces deux nations traversèrent cette ville et campèrent, appuyant leur gauche à la ville, devant eux la rivière de Meuse, et dix bataillons et quelques escadrons hollandois occupèrent le camp Saint-Pierre. Les Autrichiens firent leur retraite par un pont de bateaux qu'ils avoient fait établir à trois lieues au-dessous et, sans événements fâcheux, ils passèrent la Meuse et furent camper en appuyant leur gauche à la droite des Hollandois.

Les pertes des ennemis le jour de la bataille furent de 8.000 tués ou blessés : les Anglois en firent les frais ; fort peu de Hollandois et encore moins d'Autrichiens. Il fut pris trente pièces de canon, six drapeaux, huit étendards. Les prisonniers furent au nombre de 1.500.

La perte des troupes du Roi fut de 4.000 hommes, tués ou blessés, et les Anglois firent 200 prisonniers dans le village de Lawfeld, officiers on soldats blessés, qui faisoient nombre dans les 4.000 de perte.

Les pertes des ennemis eussent été bien plus fortes si la cavalerie françoise, après la charge heureuse

>;1747j DE MERCOYROL DE BEAULIEU. 97

qu'elle avoit faite sur la cavalerie angloise et hollandoise, se fût rabattue sur leur gauche et eût pris en queue et sur le flanc l'infanterie angloise destinée à soutenir les attaques du village de Lawfeld ; le maréchal de Saxe l'avoit ainsi commandé. Ayant manqué cette circonstance, la cavalerie manqua encore de charger les Anglois dans leur retraite, après avoir cherché à battre la cavalerie qui les protégeoit, car, cette cavalerie battue une seconde fois, il étoit à croire que toute l'infanterie angloise eût été mise en pièces ; et l'attaque que conduisoit le raiaréchal de Saxe à la droite du village de Lawfeld auroit eu un effet bien sinistre pour les Anglois et Hollandois ; la déroute de cette armée eût été complète et ses pertes immenses, mais le Dieu des batailles, qui préside à tout, leur évita tant de fâcheux événements et chacun de ces alliés fit sa retraite heureusement.

Le maréchal, pour tirer fruit de sa victoire, fit filer par différentes directions vingt-cinq bataillons à M. de Lowendal, l'objet de cette manœuvre étant que ce général feroit le siège de Berg-op-Zoom, ce qui fut exécuté. M. de Lowendal étoit resté avec quinze bataillons à Anvers ; avec ces quarante bataillons et trente escadrons, il commença ce fameux siège, dont je ne sais point le détail, le régiment de Picardie n'en ayant pas été.

Pendant tout le temps de ce siège, l'armée du Roi, devenue armée d'observation, resta dans le camp qu'elle avoit pris après la bataille de Lawfeld environ six semaines et, pour se procurer des vivres, elle fit une marche rétrograde, vint camper à Ton-

gelherg, où lui dabli le quartier général du Koi, et y finit la eam[)agne.

Beri>-op-Zoom pris, le Roi et les prinees partirent pour Versailles et, peu de temps après, les lrou|)es des maréchaux gagnèrent leur destination pour l'hiver. Le régiment de Picardie fut désigné avec sept autres bataillons pour la garnison de Louvain, avec une brigade de cavalerie, dilFérents détachements de troupes légères, hussards et un bataillon d'artillerie, le tout aux ordres du comte de Saint- Germain.

Pendant cet hiver, il ne se passa rien de bien intéressant, si ce n'est entre nos troupes légères et celles de l'ennemi, qui se disputoient pour aller boire la bière des habitants de la campagne située entre Louvain et Tirlemont (qui en est à trois lieues de distance), où les ennemis avoient leurs premiers postes, composés de 2.000 hommes de troupes légères. I^e général Saint-Germain, ne voulant pas fatiguer inutilement les troupes à ses ordres, n'entreprit rien sur eux et l'hiver fut des plus tranquilles.

M. le maréchal de Saxe avoit établi son quartier dans la superbe ville de Bruxelles, où son esprit, toujours occupé des opérations militaires brillantes, éclatantes et étonnantes, formoit toutes les combinaisons pour celle qu'il méditoit, qui devoit étonner tous les guerriers de l'Europe et confirmer à la postérité les talents dont abondoit ce grand capitaine. Il avoit tout calculé et tout prévu dans le silence, et donné ses ordres préparatoires pour le grand dessein qui l'agitoit. Les troupes qui dévoient y coopérer occupoient des quartiers embrassant un espace immense et éloigné, savoir : le pays messin, la Lorraine, la (lliampagne, le Calaisis, le Hainaut, la Picardie, l'Artois, la Flandre Françoise et l'autricliienne conquise.

Dès les premiers jours du mois de mars, et cela successivement suivant les distances des différents régiments, chaque garnison recevoit des ordres pour se mettre en marche et arriver à tel ou tel endroit, où des officiers généraux les joignoient et continuoient leur route. Les vivres étoient ordonnés partout et l'abondance s'y trouvoit.

Les amis comme les ennemis furent étonnés de voir l'armée Françoise, dès les premiers jours d'avril, bloquer et envelopper la forte ville de Maëstricht, qui ne pouvoit manquer de succomber, quels que

fussent la force de ses boulevards et le courage d'une garnison de 12.000 hommes, et quelque espoir qu'elle eût (rèlrc secourue de leur armée, dont la force étoit de 80.000 hommes, mais espacés encore et tranquilles dans leurs quartiers, tandis que 100.000 François étoient à ses portes, regardant sa prise comme assurée. Les généraux ennemis furent ébahis et cherchèrent à "rassembler leur armée. Tout étoit dans l'inquiétude en Hollande : Maëstricht pris, les François pénétreroient en Hollande.

Le maréchal de Saxe fait ouvrir la tranchée [13 avril! , les travaux se poussent avec une rapidité étonnante et en même temps il choisit un champ de bataille, unique endroit par où les ennemis peuvent venir à lui s'ils veulent hasarder une action pour sauver la ville. Il fait construire douze redoutes sur son front. Ces redoutes peuvent contenir chacune deux bataillons ; elles sont couvertes par un chemin couvert bien palissade; en avant d'elles, des puits qui en rendent l'approche difficile. Chacune d'elles semble pouvoir soutenir un siège. Les ennemis seroient le double de leur puissance qu'à les attaquer ils seroient battus.

Par ces précautions le siège se pousse sans la moindre inquiétude du dehors ; la garnison fait quelques petites sorties, mais est rejetée dans le chemin couvert et toujours avec perle. Les travaux s'avancent rapidement ; la seconde parallèle est faite, les boyaux se poussent en avant d'elle ; deux ouvrages avancés, qu'on nomme langues de serpent, sont établis sur le chemin couvert de l'attaque faite

sur la rive gauche de la Meuse : principale et véritable attaque, car celle établie de l'autre côté de la rivière n'étoit que pour occuper les ennemis et diviser leurs forces et ])attre de revers tous les ouvrages et différents chemins couverts du véritable point de l'attaque, ce qu'ils ressentoient parfaitement.

Un grand nombre de travailleurs de nuit sont commandés et j'en eus cent à mes ordres de la brigade de Picardie. M. Doré ^ autre capitaine du régiment de Picardie, en conduisoit également cent pour cette nuit. Au départ, nous nous trouvâmes 1.500. La nuit étoit claire. Chacun se chargea de deux fascines et de deux piquets et, comme la tête des travailleurs que nous menions arrivoit au débouché des boyaux, trois bombes éclatent, servant de signal. Les compagnies de grenadiers qui étoient postés et ventre à terre se lèvent alors, avec des cris de : « Tuez, tuez ! », et chassent les ennemis des deux langues de serpent, autrement dites flèches. Les travailleurs débouchent, les ingénieurs les guident et les établissent ; chacun d'eux place les fascines et chacun commence à travailler ; les officiers les y invitent pour qu'ils soient plus tôt à l'abri des coups de feu qui viennent du chemin couvert et de tous les ouvrages avancés ; chacun s'en occupe et la mort qui frappe à côté d'eux leurs camarades ne peut les intimider, mais les presse au travail. On ne s'aperçoit qu'à la clarté des bombes;

1. Charles-Joseph Doré, né à Crépy dans les Trois-Evêchés en 1723, cadet en 1742, lieutenant en 1743.

c'est une continuité de mille éclairs à la i'ois; mais pour nouvelle décoration et espoir aux assiégés de rendre la scène |ilus sanj^lante, vingt petits mortiers lancent sur le chemin couvert vingt pois à l'eu et leurs décharges répétées, en douhlant à chaque instant la clarté, donnent la facilité de diriger de rartillcrie sur les ouvrages commencés et de faire usage avec succès du fusil de rempart. Ils y joignent d'autres mortiers chargés de pierres dont ils nous régalent. De temps en temps un cri lugubre : « Un brancard ! » ; c'est pour emporter un pauvre blessé, car ceux qui ne sont plus, on se contente de les jeter en arrière de l'ouvrage. Malgré cette grêle de morts, les officiers parcouroient de la droite à la gauche, disant à leurs soldats : « Redoublez de travail pour vous mettre îi l'abri du danger », ce qu'ils exécutoient à qui mieux mieux.

Je veux dire ici la manière dont usent ceux qui ont fait plus d'un siège, théorie que l'on feroit bien d'apprendre à tous les jeunes soldats en la leur faisant exécuter en temps de paix. I.e vieux soldat prend sa pioche, fait un trou de trois pieds de circonférence, et son compagnon, qui a pour outil une pelle, jette les terres de l'autre côté de la ligne des fascines ; celui qui a la pioche fait un trou pareil à ce premier à quatre pieds de distance, sur le même alignement; la terre assez remuée, il change déplace avec son camarade, qui déblaie les terres ainsi successivement. Lorsque les trous sont de deux pieds de profondeur, le soldat qui a la pioche cherche par une ligne parallèle à joindre les deux trous ; celui armé de la pelle déblaie toujours les terres sur les

fascines et en avant de lui. Par ce moyen, dans les pays où les terres sont aisées, en demi-heure de temps ils sont couverts de trois pieds et, continuant à travailler, ils s'enterrent de plus en plus, fortifiant d'autant le revers de la tranchée, que les travailleurs de jour perfectionnent.

Cette nuit fut meurtrière pour les travailleurs. J en commandois cent, j'en perdis douze de tués et dix-huit de blessés, dont plusieurs très grièvement ; mon compagnon, M. Doré, en perdit trois de plus ; ceux des autres régiments furent traités à peu près de même. Il y avoit dans cette partie 500 travailleurs d'employés. Il y eut deux lieutenants de blessés, dont M. Saint-Fort, qui mourut trois jours après, [et un autre] nommé Chauminy, du régiment de Picardie.

Il est d'usage, et le général donne cet ordre dès le premier jour du siège, que tous les officiers qui sont des travailleurs de nuit aient à prendre, en arrivant au dépôt placé à l'entrée de la tranchée, une cuirasse et un pot en tête. Cet ordre est très mal suivi ; en voici la raison : lorsqu'on commence un siège, les premiers qui sont commandés ont à faire travailler leurs troupes à une grande distance des premiers ouvrages de l'ennemi et le feu en est peu dangereux ; ils négligent donc de prendre cette arme défensive et l'officier proposé par le général, qui devroit être aide-major de tranchée ou tout autre, néglige de faire armer de ce costume tous les officiers de ce service. Ces premiers, de retour à leur camp, disent, surtout les jeunes gens, qu'ils n'ont pas voulu de ces cuirasses. Rentrés à leur régiment, ils

répètent même propos et chacun de ceux qui doivent être commandés à leur tour de ce service se dit : « Lorsque j'en serai, je n'en mettrai pas non plus », ce qu'il exécute. Cependant, plus les approches de la place se l'ont et plus le danger devient visible. L'instant des attaques du chemin couvert arrivé, pour peu que les officiers aient de l'expérience, ils sentent la nécessité de cette armure, mais pas un n'en veut faire usage. 11 arrivoit pourtant qu'à un siège de quarante jours de tranchée ouverte, dans la composition des troupes à cette époque, les capitaines faisoient six fois ce service et les lieutenants douze fois, parce qu'il y en avoit deux pour un capitaine, sans compter que quelquefois il y avoit des détachements de quarante ou cinquante hommes où l'on ne faisoit marcher qu'un lieutenant, ce qui m'étoit arrivé aux sièges de Fribourg et de Namur. Il résulte de ce manque d'attention que les officiers sont estropiés ou tués on ne peut plus mal à propos. Le général doit y remédier en infligeant une peine forte (comme celle de priver de faire le siège qui commence, en renvoyant sur les derrières de l'armée le premier officier qui contreviendroit à l'ordre donné) ; on conserveroit ainsi plusieurs citoyens qui peut-être un jour pourroient coopérer au gain d'une bataille et qui épargneroient des larmes à leurs parents. Le général seroit bien payé par la conservation d'un seul, grâce à l'observation de son ordre. J'ai vu au seul régiment quatre de ces exemples dans les huit sièges que j'ai faits avec lui.

Je dois parler ici d'un office de bravoure dont deux grenadiers s'occupèrent pendant toute la nuit

et j'observai que ce furent toujours les deux mêmes ; ils étoient du régiment de la Tour du Pin et d'une des compagnies qui, l'instant auparavant, avoient attaqué avec tant de courage et de succès les deux flèches en avant du premier chemin couvert.

Comme sur le glacis on voyoit comme en plein midi par la quantité de pots à feu que les ennemis y jetoient et y entretenoient pendant toute la nuit, ces deux grenadiers se pourvurent de paniers que leurs camarades leur remplissoient de terre ; ils les portoient sur l'épaule, s'en alloient à ces pots à feu et les coifFoient dudit panier qui, plein de terre, en absorboit totalement la clarté. Les ennemis, témoins de cette hardie démarche, dirigeoient leur feu sur ces deux hommes, qui, dans l'espace de cette nuit, firent cent courses, chacune pour le même objet, et ce qui est comme miraculeux, c'est que ni l'un ni l'autre ne furent nullement touchés, pas même dans leurs habits, quoique par [chacune des] courses qu'ils firent il y avoit cent coups de fusil au moins sur l'un ou l'autre de ces deux braves, et j'eus le plaisir de les voir, le lendemain matin, tous les deux bien portants, après avoir aidé, ainsi que leur troupe, à repousser et chasser avec perte une sortie de 800 hommes que firent les ennemis à la pointe du jour.

Au moment decette sortie, les ennemis, venant par les barrières des places d'armes, se présentèrent pour déboucher ; ils furent tués par les travailleurs et par un feu vif de six compagnies de grenadiers, dont quelques pelotons débouchèrent par-dessus le revers de la tranchée pour les joindre à la baion-

nette. Cotte miil lut coûteuse pour les si\ compagnies qui iivoicnt été chargées de ratla(juc des deux (lèclies : chacune d'elles perdit environ dix grenatliers tués ou hlessés, un capitaine tué, un hlessé et deux lieutenants blessés; il y eut deux ingénieurs blessés.

La nuit d'après, on s'établit par sape jusque sur la palissade du clicmin couvert des ouvrages extérieurs ; l'on contrefit des batteries * qui firent brèche à deux de ces ouvrages. M. le Maréchal disposa tout pour leur attaque ; quarante compagnies de grenadiers et quarante piquets auxiliaires étoient commandés pour cette attaque. Mais, comme depuis plusieurs jours la cour de Versailles et celles des puissances alliées étoient en pourparlers de paix et d'un congrès, qui peu de temps après s'assembla à Aixla-Cihapelle, la garnison reçut l'ordre de remettre la place à l'armée Françoise, d'en sortir et aller joindre leurs armées, ce qui s'exécuta [30 avril], à la grande satisfaction de tous les guerriers. Une guerre de huit campagnes méritoit bien aux troupes un peu de repos et chacun fut bien aise que la nouvelle du jour eût épargné tout le sang qui n'eût pas manqué de couler pendant la nuit aux attaques que l'on se proposoit d'exécuter.

Peu de jours après, toute l'armée fut mise en cantonnement, où elle resta jusqu'au mois de novembre. A cette époque, tous les articles de la paix réglés et signés, les troupes, par division et successivement, se mirent en marche pour rentrer