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[1757] DE MERGOYROL DE BEAULIHU. 127

M. de Chevert, qui prévoit que le bois où nous sommes va être l'égout des boulets ennemis de la canonnade qui se dispose, ordonne que les deux brigades à ses ordres s'enfoncent de quatre-vingts ou cent pas dans le bois, pour s'en mettre à couvert, et, au moment où cet ordre s'exécute, la canonnade commence ; elle fut d'un fracas terrible, tant de notre part que de celle de nos ennemis ; le nombre des canons étoit égal de part et d'autre, mais, soit que nos batteries fussent mieux disposées, nos canonniers plus habiles, ou la position du soleil plus favorable, nous venant par derrière et frappant dans les yeux des ennemis, tant est qu'à chaque instant on les voyoit abandonner leurs pièces. Les nôtres avoient la malice de diminuer leur feu, mais de le disposer pour lorsqu'ils reviendroient, et, au moment que les malheureux revenoient à leurs pièces, on les chassoit d'une manière cruelle. La plupart de leurs pièces furent démontées ; ils firent une perte très considérable de leurs canonniers et, dès sept heures et demie du soir, leur feu fut éteint. Cette canonnade, qui commença à quatre heures de l'après-midi, porta grand dommage à leurs lignes, où ils perdirent nombre de chevaux et d'hommes.

Quant à notre perte, elle fut de quatre canonniers et un cheval à M. de Chevert, tué dans le bois. Il est vrai que la terreur avoit si fort pris aux canonniers ennemis que, pointant on ne peut plus mal, tous leurs boulets passoient par-dessus la tête de nos canonniers et venoient frapper la pointe des arbres du bois où nous étions.

Nos batteries continuèrent à tirer sur celles des

ennemis qu'ils avoienl abandonnées, pour les deliuire le plus possible, et, tant que durèrent le reste du jour et le feu, ils n'eurent le courage seulement de chercher à les déplacer pour les mettre à labri et attendirent la nuit pour y pourvoir. Après la bataille, nous lûmes instruits qu'à cette canonnade ils pertlirent cent artilleurs.

La canonnade finie, la curiosité sur ses effets le fut et chacun pensa à manger un morceau, car la plupart des officiers n'avoient guère pris de la journée qu'un morceau de pain, et j'étois du nombre. Ce qui lestement fait, je fus joindre M. de Bréhant, qui étoit à table sur le gazon avec le général Chevert, qui arrivoit de chez M. le maréchal d'Estrées. Leur repas pris (il étoit alors neuf heures un quart), M. de Chevert ordonna que les deux brigades à ses ordres se tinssent prêtes à marcher, qu'il n'v eût que le moins de chevaux possible menés à cette marche. 200 volontaires, aux ordres de M. de Rocqueval, capitaine de Picardie, avoient été poussés à dix heures en avant et étoient venus se placer sur la lisière du bois et au bas des hauteurs que la gauche de l'armée ennemie occupoit et dont les troupes que nous avions vues pendant la journée n'étoient pasà plus de mille ou douze cents pas. A onze heures de la nuit, ces deux brigades en colonne, ayant rompu par compagnie, se mirent en marche et, la direction étant de tourner la gauche des ennemis, elles vinrent passer contre le bois qu'ils occupoient (ce bois étoit prolongé à sa droite par un terrain en culture qui n'avoit pas quatre cents pas de large, et puis le bois reprenoit) '.