Trouée de Voremberg, entre le mont Scheckenberg, qu'oc

Le chemin que la colonne fut obligée de prendre rasoit à sa gauche le bois où étoient les ennemis ; il étoit si étroit, si pierreux, si encaissé que dans sa plus grande partie à peine pouvoit-on marcher deux hommes de front, ce qui occasionnoit un défilé continu, quoiqu'il y eût très peu de chevaux dans cette colonne, car tous les officiers en état de marcher étoient à pied ; mais plusieurs d'eux avoient ordonné à leurs domestiques à cheval et qui menoient le leur en main, de suivre la colonne; les autres valets et leurs chevaux étoient par conséquent séparés, ce qui causoit, de la part de ces chevaux, des hennissements continuels.

J'affirme que ces deux brigades marchoient dans le plus grand désordre, par l'impossibilité que cela fût autrement, avec un bruit de gamelles et bidons et choc des armes par les chutes fréquentes que faisoient les soldats dans ce mauvais chemin. Le silence seul étoit observé et je l'attribue au danger que chacun voyoit dans cette marche, sans oublier d'y maudire le hennissement des chevaux. Si chaque officier eût laissé ses chevaux au bois que nous quittions, la marche eût été plus secrète et je dois dire que la majeure partie de ceux de la brigade de Picardie avoient pris ce parti.

Après avoir monté dans ce désordre pendant une demi-heure à la file les uns des autres, assez les-

cupait en force la gauche de l'armée ennemie, et les hauteurs boisées dont l'armée française s'était emparée dans la journée du 25. Chevert avait reçu du maréchal d'Estrées l'ordre de tourner pendant la nuit le mont Scheckenberg et de s'en emparer au point du jour.

lement, car chacun se voyoit dans un coupe-gorge, le premier bataillon déboucha sur une petite plaine de champs cultivés, tenant et faisant suite à ceux qui ëloient à notre droite. Au fur et à mesure que les compagnies sortoient de ce défilé et se formoient par compagnie, les colonnes se prolongeant par la droite, on arrivoit près du bois qui terminoil cette trouée. Les quatre bataillons du régiment de Picardie tinrent tout l'espace, à peu de chose près, de ce terrain entre les deux bois ; dans celui de gauche, que nous venions de longer, ëloient les ennemis.

Cette première brigade formée fut portée environ soixante pas en avant pour faire place à celle de Navarre qui se mit en seconde ligne, et tous les chevaux qui appartenoient à ces deux brigades furent placés dans le penchant delà trouée, derrière Navarre, et, comme ce terrain étoit sans la moindre ressource pour les faire manger, les hennissements furent toujours continuels.

De n'avoir pas trouvé un ennemi dans l'espace que nous avions parcouru, malgré tout le fracas qui s'étoitfait ; ayant longé, et sous les branchages du bois qu'ils occupoient, le chemin creux dont je viens de parler et n'y ayant personne d'eux à cette lisière du bois, cette négligence inouïe de leur part (si c'en étoit une, idée à laquelle on ne pouvoit s'arrêter) donnoit à penser au général Clhevert qu'ils dévoient être en pleine marche sur Hanovre, comme il a voit toujours pensé qu'ils le feroient. Sa persuasion à cet égard étoit si constante qu'en mettant les deux brigades à ses ordres en bataille, leur front faisoit face au chemin de Hanovre et le dos en partie

au bois où les ennemis étoient. La nuit se passa dans cette position ; il fut permis aux soldats de s'asseoir ; fatigués de toutes les marches de la veille et des jours précédents, ils ne tardèrent pas à s'endormir.

Les huit pièces de canon de ces deux brigades gravirent la montagne à leur tour, noii sans beaucoup de bruit, et le silence persévérant de la part des ennemis confirmoit de plus en plus qu'ils dévoient avoir quitté leur position de la veille.

Un peu avant le jour, M. de Bussy, qui commandoit 400 volontaires de l'armée, vint joindre M. de Chevert, et sa troupe et lui furent placés à la gauche des deux brigades d'infanterie. Arrivé à cette gauche et appuyant la sienne à la lisière du bois, il lui prit fantaisie, en homme de guerre pourtant, de pousser trente volontaires dans le bois, avec ordre de le fouiller en se portant en avant, vu que la disposition que nous tenions lui paroissoit singulière, excepté que l'on ne fût sûr de la retraite des ennemis.

L'aube du jour commencoit à paroître alors. Les trente volontaires en petit peloton n'eurent pas fait cent pas dans le bois, que nous entendîmes tirer quelques coups de fusil. Comme la plus grande partie des officiers et soldats avoient dormi deux ou trois heures et s'étoient éveillés, les deux brigades furent bientôt debout et à leurs armes, chacun ayant reposé les tenant dans les bras et les couvrant pour les garantir de l'humidité de la nuit, ainsi que chaque officier particulier l'avoit recommandé à sa troupe ; les capitaines en firent sur-le-champ l'examen pour voir si les amorces étoient bien séchées et pour porter

remède à celles qui, négligées, ne le seroienl pas, ce qui fut exécuté.

Pendant ce temps, M. de Bussy quitta l'ordre qu'il Icnoil en bataille, disposa sa troupe en faisant face au bois et fit marcher cinquante hommes de plus dans le bois, pour soutenir les trente premiers qu'il V avoit jetés, avec ordre, comme lui avoit prescrit le général, d'être sur la défensive et de ne point avancer dans le bois, pour éviter que les ennemis fussent instruits que nous fussions avec une apparence de force si près et derrière leur gauche, ce qui fut exécuté avec intelligence, et les deux brigades restèrent dans la position de la nuit, tant le manque de la garde de la lisière du bois confirmoit à chacun que les ennemis s'étoient retirés.

T.es premiers ennemis découverts dans le bois entrelenoient toujours une petite escarmouche avec les trente hommes de M. de Bussy, mais, comme chacun des nôtres et des ennemis prenoit un bon et gros arbre de la forêt pour se mettre à couvert et cherchoit à tirer avec avantage, il ne se tiroit guère qu'un ou deux coups de fusil par minute et le bruit que nécessairement les ennemis dévoient entendre ne leur portoit nulle alarme par sa médiocrité, surtout restant toujours fixé au même lieu.

Le jour augmentant sa lumière, M. de Chevert s'avança dans la trouée derrière nous ; il découvrit partie de l'armée Françoise qui formoit sa ligne et découvrit également la droite de l'armée ennemie dans la même position qu'elle avoit tenue la veille, ainsi que le centre et la gauche, qu'il n'avoit pu voir, à cause de la montagne et des bois où nous

touchions ; il jugea que tout devoit être dans le même ordre que la veille et il fut décidément éclairé et vit que nous jouerions des couteaux et qu'il y auroit bataille.

Dans ce cas, il avoitpris les ordres de M. le maréchal d'Estrées, comme pour le cas où les ennemis se retireroient. Tout avoit été prévu dans le conseil de guerre tenu la veille en présence de M. le duc d'Orléans, premier prince du sang.

De retour de ses observations, le soleil frappant alors l'horizon, il ordonna que les brigades de Picardie et de Navarre se missent en colonne par bataillon de front, le premier de Picardie tenant [la tête], les autres successivement et après, les quatre de Navarre. Là dévoient les joindre deux autres brigades d'infanterie, d'abord celle de la Vieille Marine, qui nousjoignit seulement sur les sept heures ; elle étoit aux ordres de M. de Maupeou, qui nous annonça la prochaine arrivée de celle d'Eu et d'Enghien que conduisoit M. de Randan. Ces deux brigades étoient celles qui avoient marché sous les ordres de ce dernier général pour couvrir la droite de l'armée à son départ de Halle, et avoient marché par échelons puisqu'elles ne purent arriver ensemble, ce qui retarda le commencement de l'attaque de M. de Chevert (ce qui avec raison lui donnoit grande fâcherie et impatience, les ennemis pouvant se pourvoir à leur gauche par une augmentation de troupes et de difficultés).

La brigade de la Marine prit la même formation que celles de Picardie et de Navarre en se formant par bataillon de front en colonne. Celle d'Eu ne paroissant pas encore, cela donna tout loisir à M. de Chevert de

rappelai' :iii\ troupes à ses ordres un des moyens de l'ancieiuie clicvalciie. Placé sur la droite du (U'ulre de la colonne, il mande que les colonels et lieutenants-colonels viennent à lui ; ils s'y rendent et M. de Chevert leur dit : « De ce que nous allons faire dépend aujourd'hui la continuité de la i>loire des armes du Roi, celle des vieilles et premières phalanges de l'État à vos ordres. Vous voyez notre position et que nous sommes, par la marche que nous avons exécutée pendant la nuit, sur le flanc gauche et même derrière cette aile des ennemis. Notre attaque doit être aussi prompte que l'éclair ; nous ne devons pas y tirer un coup de fusil, mais, passant toujours en avant dans le bois où nous allons entrer, joindie l'ennemi et le chasser à coups de baïonnette. Je demande donc vos paroles. Messieurs, que vous conduirez ainsi vos troupes ; que chacun de vous aille à son régiment y assembler les officiers pour avoir d'eux même promesse, avec indication d'en faire part chaque capitaine à sa compagnie. Je vous préviens de plus que le commencement de notre attaque doit décider la marche et les attaques de l'armée. » Dans les points convenus, chaque colonel vint à son régiment y assembler ses officiers et leur répéta ce que le général C^hevert avoit exigé d'eux, leur demandant à son égard même parole. Le tout convenu, les officiers furent à leur poste.

A ce moment la brigade d'Eu débouche d'un petit bosquet à un quart de lieue de nous. M. de Chevert ordonne neuf compagnies de grenadiers, trois de chacune de ces trois premières brigades,

aux ordres de M. le comte du Châtelet \ lesquelles viennent se mettre en bataille à la tête de la colonne, en avant du premier bataillon de Picardie, et font le premier échelon de la colonne qui devoit être formée de ces quatre brigades. Le canon de chacune d'elles devoit marcher dans le bois, sur le flanc, ce qui ne pouvoit s'exécuter qu'en serpentant et par l'adresse des conducteurs, M. de Bussy, avec les 400 hommes à ses ordres, fait la tête du tout.

L'ordre donné, tout s'ébranle et se met en marche. A deux cents pas dans le bois commence une fusillade entre les troupes qui s'y trouvent et celles aux ordres de M. de Bussy, qui y fut tué. Cette formidable colonne marche toujours. Les 400 hommes de feu M. de Bussy, une moitié appuyée à droite et l'autre à gauche, continuent de tirer en marchant en avant et, à hauteur de la colonne qui tient sa parole et marche toujours sans tirer, le premier échelon des troupes que nous avions trouvées y joint un second qui devoit le soutenir et eux s'y rallient et le feu devient plus considérable. Ici il faut dire que le terrain alloit toujours en montant insensiblement, ce qui faisoit que les ennemis faisoient beaucoup de feu, mais peu de mal, le bois nous garantissant en partie. La colonne tient encore ici sa parole et, continuant sa marche, part au pas bien décidé, avec une contenance très assurée. A quatre pas les ennemis font demi-tour à droite et se retirent.

i. Marie-Louis-Florent, comte puis duc du Châtelet, né en 1727, alors colonel de Navarre, puis colonel du régiment du Roi, et lieutenant-général . eu 1780. Il fut ambassadeur de Louis XVI en Angleterre. Il était le fils de la célèbre Emilie de Breteuil, marquise du Châtelet.

La colonne devoit tout entraîner et l'auroit fait bien certainement après avoir marché encore deux cents pas, mais les grenadiers qui en tiennent la lète s'arrêtent malheureusement et commencent un feu de mousqueterie très vif. Comme celui des ennemis tomboit tout sur le centre, insensiblement ces grenadiers, pour éviter le danger de ce centre, appuyent les uns à droite, les autres à gauche, et découvrent environ quatre pelotons du premier bataillon de ceux placés au centre, où j'étois, y commandant le mien. M. de Bréhanl, qui étoit à la droite de son premier bataillon, vient au centre et me dit : « Pourquoi donc cette fusillade ? » et montrant de la main ceux qui la faisoient: « levais à eux, me dit-il ; dites aux officiers, s'il est possible, de les faire marcher en avant. »

Je prévois que beaucoup, qui sont à genoux et ont l'air de ne plus rien entendre, vont appuyer à droite et à gauche, comme ont fait les volontaires de Bussy, que la colonne découverte se portera en avant, que nous enfourner par le centre dans cet endroit est chose dangereuse pour l'ordre qui va se rompre et que, si nous trouvons une force importante, cela pourra devenir dangereux. A ce moment nos quatre pièces de canon, qui éloient à la droite, tirent, les quatre de Navarre s'y joignent et font un vacarme affreux, répété par les échos qui multiplient le bruit.

Les ennemis combattoient derrière quelques arbres qu'ils avoient abattus à la droite ; il en sortit une quarantaine, qui firent une charge sur notre artillerie, vinrent saisir deux chevaux près de nous, avec projet sans doute de les emmener, et saisirent

le chevalier Le Prêtre ^ âgé de dix-sept ans, aujourd'hui lieutenant-colonel du régiment de Provence. Mais une compagnie de grenadiers du régiment de Picardie tomba sur ces braves et, à coups de baïonnette, eut bientôt fait tout disparoître ; la plupart de ceux qui a voient fait cet acte de vigueur furent tués. Pendant ce temps, M. de Bréhant s'étoit porté aux grenadiers de la Marine, à dix pas de notre front ; venu sur la gauche du centre du premier bataillon, il voulut pérorer les officiers et grenadiers, mais il ne lui fut possible de se faire entendre ni des uns ni des autres, le bruit du canon et de la mousqueterie étant considérable. Il revint au centre du bataillon et me dit assez haut : « Nous allons marcher en avant. » Vite, je dis aux trois pelotons qui faisoient la gauche du bataillon : « Si les grenadiers qui sont devant vous ne marchent pas, passez devant eux, et sans vous rompre. » M. de Bréhant en dit autant aux deux pelotons de ta droite, dont le front étoit encore couvert par les grenadiers, et, se portant à dix ou douze pas en avant, met l'épée à la main en faisant face à ce premier bataillon, pour lui ordonner de se porter en avant ; il reçoit un coup de feu à la cuisse, que lui pare un cachet d'or qu'il avoit dans la poche de sa culotte, et, du coup, il tombe sur le cul. Mon attachement et mon estime pour ce colonel font que je cours à lui, le croyant

1. François-Charles Le Prêtre, baron de Théméricourt de Jaucourt, né en 1740, enseigne en 1756, lieutenant en 1757, «apitaine en 1762, major de Picardie et chevalier de Saint- Louis en 1778, lieutenant-colonel du régiment de Blaisois en 1784 et du régiment de Provence avant 1788.

grièvement blessé. Il éloit tombé à vingt pas des ennemis. Mon entbousiasme se joint aux sentiments quej'avois pour lui ; je me place donc entre lui et les ennemis, désirant lui faire une égide de ma personne ; je l'invite à se lever ; il me répond : « Tout à l'heure. » A cet instant vingt balles viennent labourer le gazon à côté de nous ; je le lui fais observer ; il y regarde. Dans ce moment d'autres V viennent frapper ; il voit le danger et, s'aidant d'un arbre qu'il tient, je passe alors mes deux bras sous les siens en le tenant par derrière. Étant debout, il remue ses deux jambes pour voir s'il n'a pas quelque fracture ; il les trouve l'une et l'autre exemptes de cet accident ; je le saisis sous le bras et l'aide à venir au bataillon, où arrivé je fais serrer les files de ma compagnie, le fais passer derrière et lui donne un soldat de ma compagnie qui lui donne le bras ; chaque file à mon commandement reprend ses distances et je reste à leur tête.

Le moment d'après, nous sommes instruits que M. de Gascoin, notre lieutenant-colonel, détaché aux grenadiers sous M. le comte du Châtelet, colonel alors de Navarre, aujourd'hui lieutenartt-général, colonel du régiment du Roi-infanterie, vient d'être tué. Au même instant ce M. du Châtelet, soutenu sous ses deux bras par deux officiers du régiment de Navarre (l'un se nommoit I^estrade, de ma connoissance), vient à nous, la cuisse et la botte couvertes de sang, ayant un coup de feu à peu près dans l'aine. En approchant de nous, il dit à ces officiers d'une voix très distincte : « Il faut savoir donner son sang et sa vie pour le service de son

prince. » Je fais ouvrir les files de ma compagnie et il passe derrière, s'y arrête, fouille dans la poche de sa veste et en sort un écrit qu'il déchire.

(Dix-huit ou vingt mois après, de quartier dans la petite ville Degocy (?), je suis aux ordres du chevalier du Châtelet S lieutenant-général attaché à la gendarmerie. Je lui raconte les propos de son neveu et l'acte d'avoir déchiré un écrit. Dans les uns il reconnoît la valeur et le courage qu'il tient des siens, et dans l'autre la discrétion qui doit être une des vertus des grandes âmes, et, content de mon récit, il m'en fait des remerciements.)

Je saisis l'instant du passage et des bons propos de ce colonel pour dire assez haut : « Voyez, mes amis, voilà un jeune seigneur avec plus de cent mille livres de rentes ; il vient de se marier, il quitte tout en France et voyez la manière qu'il donne son sang et peut-être sa vie pour le Roi. Avec combien peu de regrets nous autres nous devons donner l'un et l'autre. Quel bel exemple il nous donne ! »

A peine avois-je fini cette petite allocution que M. de Chevert, à cheval, arrive vis-à-vis mon peloton. Les ennemis, qui l'aperçoivent, redoublent leur feu pour tâcher de l'abattre ; je vois le général sans cuirasse (il n'en avoit que le collet autour du col), et son cordon rouge placé sur son habit. Le sifflement des balles tourmentoit son cheval ; il observe

1. Jean-François du Châtelet, marquis d'Haraucourt, entré au service en 1706, major général et inspecteur de la gendarmerie en 1735, lieutenant-général en 1748, grand-croix de Saint-Louis, mort en 1770. Était le cousin germain du marquis du Châtelet.

et, comme il ne disoit rien, je me hasarde k lui demander si c'est M. de Bréhant qu'il cherche. Je savois qu'il l'aimoit beaucoup etj'étois instruit aussi que M. de Bréhant lui étoit fort attaché. 11 me regarde et me dit : « Où est-il ? » Je lui dis : « Il est passé tlerrière le bataillon, un peu blessé. M. le comte du (Ihâtelet y est passé blessé aussi. M. de Gascoin l'est aussi, mais plus fort. »

La fusillade continue toujours. M. de Chevert, occupé en partie de contenir son cheval, vouloit toujours qu'il présentât la tète aux ennemis. Il me vint dans l'idée : « Si notre général est ici tué malheureusement ou blessé fortement, qui nous donnera ses ordres ? » (Nous n'avions pas un seul maréchal de camp pour nos deux brigades.) Je prends alors mon parti et, voulant conserver les jours de notre général, je dis à ma compagnie : « A droite et à gauche, serrez vos files. » Et, m'adressantà M. de Chevert, je lui dis : « Général, voilà le chemin par où MM. de Bréhant et du Châtelet ont passé tout à l'heure ; puisque vous désirez leur parler, vous ne pouvez manquer de les trouver. » Et de la main je lui indique son chemin. Il me fixe de la tète aux pieds et passe. J'affectois de me redresser le plus qu'il m'étoit possible, afin de lui montrer que ma crainte n'étoit que pour lui et en vérité je le sentois de même.

Nous restâmes dans cette position encore un quart d'heure. Les ennemis, qui, par la continuité de leur feu, avoient fort diminué le front des compagnies de grenadiers qui étoient devant nous, voyant que la tête de la colonne persévéroit à ne pas tirer, s'avisèrent, en nous bien ajustant, de baisser leurs coups, qui aupa-

[1757] DE MEnCOYROL DE BEAULIEU. 141

ravant, tirant devant eux horizontalement, ne nous portoient pas grand préjudice, et comme ils n'étoienl qu'à trente-cinq ou quarante pas, ils abattirent dans le moment cinquante ou soixante hommes du bataillon. M. Gelb ', brave aide-major, arriva où j'étois, observant que depuis deux minutes les figures des soldats, vermeilles jusqu'alors, blanchissoient à vue d'œil. Ne voyant nul officier supérieur, je dis à ce Gelb : « Écoute, c'est moi qui commence le feu. Les ennemis nous tirent, rendons-leur même marchandise. Dis au peloton de Denocq, qui a encore des grenadiers devant lui, et à celui de la Paluette 2, qui est à sa droite, de ne pas tirer. Je vais avertir le chevalier de Monteil ^ d'empêcher que les siens tirent pour la même raison. » Et, courant sur le front du bataillon, j'avertis le chevalier de Monteil et les autres que nous allions commencer le feu de peloton tout comme à l'exercice.

1. Nicolas-Louis Gelb, dit le comte de Gelb, né à Strasbourg en 1721, d'abord au service de Bavière, puis capitaine au régiment d'infanterie allemande de Saint-Germain au service de France en 1747, major en 1755, lieutenant-colonel en 1758, incorporé dans le régiment de Nassau en 176ê, brigadier en 1761, maréchal de camp en 1770, lieutenant-général en 1784, démissionnaire en 1792, passe dans l'armée de Condé et est tué en 1793.

2. Jean-Baptiste de la Paluette de Coatquin, de Combourg en Bretagne, né en 1718, lieutenant en 1738, chevalier de Saint- Louis en 1752, capitaine de grenadiers en 1761, retiré en

3. Aunès-Antoine de Monteil, dit le comte de Monteil, né en 1722 à Viviers en Vivarais, second fils de Balthazar-Aymar de Monteil, marquis de Durfort et seigneur du Pouzin. Lieutenant en 1741, capitaine en 1747, lieutenant de Roi à Narbonne en 1760.

De retour à ma troupe, je fais le commandement d'usage à mon peloton et le feu suit jusqu'aux ailes indiquées, où parvenu je recommeiiee. Quatre décharges des cinq pelotons qui avoient possibilité de tirer chassèrent les ennemis de devant nous et, au lieu de commencer une cinquième décharge, j'écoute : pas une balle. Je regarde à travers les feuilles et branches des arbres abattus vis-à-vis nous, je ne vois plus les ennemis où je les voyois auparavant. Je dis à mon peloton, qui étoit disposé à continuer le feu : « Portez vos armes et, s'ils recommencent, nous leur répondrons. »

A cet instant, M. de Bréhant, dont la blessure étoit une contusion, arrive. Je lui rends compte du feu qu'il vient d'entendre, que, s'il veut ordonner de marcher en avant, je suis sûr que les ennemis ont fait la même manœuvre que les volontaires de Bussy elles neuf compagnies de grenadiers et se sont jetés à droite et à gauche pour éviter le feu qui les chauffoit tout à l'heure ; il fait le commandement d'une voix forte : « En avant, marche ! » ce que le bataillon exécute vivement. Nous nous emparons du terrain que tenoient les ennemis et nous les trouvons, comme je l'avois jugé, qui revenoient joindre leur poste que le feu que nous leur avions fait leur avoit fait abandonner ; alors un cri de : « Tuez, tuez ! » fut le signal de leur fuite. Nous les poussons jusqu'à la sommité de la montagne dont on les culbute sur le revers ; la baïonnette avoit jusque-là servi à les détruire et chasser, et la fusillade les accompagne dans la descente de l'autre côté.

Sur la hauteur, où toute l'armée françoise pouvoit

nous voir si elle y a voit porté ses regards, M. de Chevert ordonna qu'on fit flotter les drapeaux du premier bataillon, ce qui fut exécuté ; déplus, M. de Chevert y fit conduire à bras les quatre pièces de canon de la brigade de Picardie, qui tirèrent plusieurs coups à dos et à flanc de l'armée ennemie. De cette hauteur nous vîmes une colonne suisse et dragons à pied qui entroit dans le bois, laquelle protégeoit la droite de l'armée francoise, et une ligne d'infanterie dont la droite rasoit le bois et se prolongeoit jusqu'au village d'Hastenbeck et quelques troupes qui attaquoient et chassoient ce qu'il y avoit dedans. Le canon de l'armée protégeoit la marche de cette ligne et celui des ennemis y ripostoit, surtout de la redoute que nous avions découverte la veille. Cette ligne s'avançoit fièrement, drapeau haut et bien déployée. La ligne, marchant plus rapidement que la colonne qui, dans le bois, rencontroit des obstacles par les ravins qui sont au bas de la montagne, se trouva à portée du feu de trois bataillons ennemis, qui étoient sur la lisière du bois et que personne n'avoit aperçus ; elle en reçut une décharge pleine qui étonna cette brigade : elle fit demi-tour à droite et rentra dans un ravin qu'elle venoit de passer, mais la colonne, qui cheminoit toujours, chassa ces trois bataillons ennemis. La brigade se reforma dans ce ravin, en sortit et remarcha en avant. La colonne et elle s'emparèrent de la redoute *

1. La redoute enlevée par le régiment de Champagne sous les ordres du comte de Gisors fut reprise par le Prince héréditaire de Brunswick et de nouveau emportée par Champagne.

et l'armée ennemie fit sa retraite, d'abord repliant son centre et sa ijauche sur Hameln, où, laissant un bataillon hanovrien, elle mareba sur plusieurs colonnes à un ruisseau fort encaissé, sur lequel elle avoit fait plusieurs ponts, le passa et se rallia sur un plateau très vaste et fort élevé, au bas duquel passe le ruisseau dont je viens de parler.

Revenons à la division de M. de Chevert voir ce qui s'y passa depuis qu'il eut gagné les derrières des ennemis et culbuté leur gauche. Après avoir donc fait flotter au haut de cette sommité les drapeaux du premier bataillon du régiment de Picardie pour donner signe à l'armée qu'il étoit vainqueur dans sa partie, et après qu'il eut fait tirer quelques volées de canon à deux bataillons ennemis dans le bas et qui faisoient face au bois, trois bataillons de Picardie avoient suivi deux pelotons du premier bataillon, lesquels avoient suivi les grenadiers, et Navarre avoit suivi ces bataillons de Picardie. La Marine, soutenant sa direction plus vers la gauche, se trouva sur celle de Navarre et, comme un bataillon de la Marine étoit en avant de lui et sur sa droite, les taillis fort épais l'empêchoient de voir ; il pense que ce sont des ennemis et en conséquence le bataillon lâche tout son feu sur Navarre, qui, se voyant fusillé par derrière, ne sait qu'en penser, ce qui met dans ce régiment du désordre et encore plus d'étonnement, mais sans beaucoup de mal parce que le bois taillis qui les séparoit étoit fort épais et arrêta presque toutes les balles. Comme cette décharge s'étoit faite sans ordre, les officiers de ce corps empêchèrent qu'il en fût fait davantage, et le bataillon

de Navarre qui avoit reçu cette décharge descendit à mi-côte de la montagne, où il joignit les trois autres bataillons.

Cette erreur arriva au moment où M. de Chevert m'avoit donné commission d'aller voir ce qu'étoient devenus les trois bataillons de Picardie et les deux pelotons de la compagnie de grenadiers du premier bataillon qui n'étoient point aux ordres de M. du Châtelet, car sur le haut de la montagne nous n'étions que six pelotons du premier bataillon et trois compagnies de grenadiers de la Marine; tout le reste de la colonne avoit pris à droite et trouvé devant lui un taillis si épais que l'on ne pouvoit y passer, ce qui l'avoit jeté encore plus à droite et poussé les ennemis jusqu'à la lisière du bois.

Je vois les ennemis dans la plaine. C'étoit le moment où on attaquoit la redoute. Je regagne promptement le haut de la montagne et je rends compte à MM. de Bréhant et de Chevert de ce que j'ai vu ; je dis que le moment est [venu] de descendre pour prendre les ennemis à dos ; je leur ajoute que j'ai laissé M. de la Rochethulon ^ à mi-côte de la montagne, qu'il m'a dit qu'il resteroit là où il étoit jusqu'à ce que le général lui envoyât des ordres; j'assure que, par le chemin que j'ai tenu pour revenir, il y en a un par où l'artillerie peut passer.

M. de Chevert ordonne à Lusignan de se mettre

1. Claude-Philippe-AnneThibaud de Noblet, comte puis marquis de la Rochethulon, seigneur de Beaudiment, de Beaumont, etc., né en 1715, lieutenant en 1728, capitaine de grenadiers en 1752, commandant de bataillon en 1757, lieutenant-colonel en 1762, brigadier, retiré en 1764, mort en 1781.

en marche ; les quatre pièces de canon de Navarre le suivent, les six pelotons du premier bataillon et les trois compagnies de grenadiers de la Marine en colonne par compagnie sur le flanc. Dans cet ordre nous descendons la montagne et je conduis le tout où j'avois laissé M. dv la Rochetliulon, qui commandoit les deux bataillons et auquel le troisième venoit de se joindre.

M. de Chevert dit à M. de Randan, lieutenant-général, qui étoit arrivé avec la brigade d'Eu : « Prenez poste, Monsieur, sur la sommité de la hauteur que je quitte et placez la brigade à vos ordres comme vous jugerez convenir. » M. de Randan place sur ce plateau les pièces de canon de la brigade à ses ordres et de plus les quatre du régiment de la Marine, parce que l'officier qui les commandoil étoit jeune et qu'à la proposition que lui en fit le général, il n'osa refuser (ce qu'il eût dû faire et aller chercher son régiment qui étoit en avant, la suite va démontrer son tort).

A peine M. de Randan est-il établi que les deux régiments qu'il commande viennent par leurs chefs lui demander la permission d'aller chercher de Teau à un petit ruisseau qu'ils avoient passé tout près de l'endroit où nous avions été en relation pendant la nuit précédente. M. de Randan le permet à des soldats à raison de quatre ou cinq par compagnie, qui se hâtent de prendre des bidons et, pour faire cette course, ôtent leur giberne et leur habit. M. de Randan et les officiers qui étoient avec lui, qui de la sommité voyoient l'armée des ennemis qui se retiroit, ne portèrent nulle attention que presque tous les soldats de cette brigade mirent

leurs cartouches bas ainsi que leurs habits ; ils ne s'attendoient pas certainement à ce qui leur advint. Dans cet état ils s'assirent et attendirent avec impatience le retour de ceux qui avoient été à l'eau.

Le chevalier de Gramont *, du régiment d'Enghien, jeune homme très alerte, qui s'étoit avancé dans l'épaisseur du bois, voit venir à lui une colonne de [soldats] vêtus de rouge ; ce qui en faisoit la tète avoit des bonnets qui ne ressembloient en rien à ceux des Suisses au service de France ; il court et vient porter l'alarme à sa brigade en criant : « Aux armes ; les ennemis ! » et, prenant les quatre premiers soldats qu'il trouve, il marche à la colonne en criant : « Qui vive ? » Cette colonne continuant sa marche et ne répondant pas, il ordonne à ces quatre soldats de tirer. Les deux compagnies de grenadiers, dont plusieurs avoient sauté sur leurs armes, font feu sur cette colonne. Cette brigade prise dans le désordre dont j'ai parlé, les uns sans armes, d'autres avec leurs armes, la plupart en chemise, tout fuit et vient gagner le chemin par où ils étoient entrés dans le bois. A peine sont-ils dans cette petite plaine dont nous avons parlé et où nous avions passé la nuit, qu'ils aperçoivent de la cavalerie qui vient sur eux. Les plus proches du bois s'y jettent ; trois ou quatre cents hommes se jettent dans la trouée où le terrain dans une trop roide pente les met à l'abri de la poursuite de cette cavalerie.

1. Silvain-Joseph, chevalier de Gramont, de Castillonès en Périgord, lieutenant en 1756, capitaine-commandant en 1771. Une note d'inspecteur dit de lui : « Très joli sujet, très intelligent, a de quoi faire un officier major ; bonne conduite. »

De la (Iroile de l'armée on aperçut ce désordre, ainsi que les trois escadrons de cette cavalerie qui, en bataille, remplissoient la trouée, ce qui donna à penser à des généraux de l'armée que la colonne hanovrienne s'étoit emparée de la sommité de la montagne où M. de Clievert avoit laissé M. de Randan, lieutenant-général, ayant à ses ordres la brigade d'Eu, les quatre pièces de canon de la brigade d'Eu et les quatre de celle de la Marine restées mal à propos, comme il a été dit.

La colonne hanovrienne ne trouva d'autre résistance de cette brigade en désordre, que de portion de deux compagnies de grenadiers du régiment d'Enghien qui s'étoient mises dans une espèce d'entonnoir que formoit le terrain et où elles tinrent ferme ; mais toute leur brigade étoit en fuite et ils y furent tous tués ou pris ; les deux capitaines y furent tués : l'un nommé Saint-Pons ' et l'autre iMiraval, d'Aix en Provence. Ce régiment perdit un autre capitaine, blessé au bras, nommé Grandvillars~. Cette colonne hanovrienne, qui trouva ces huit pièces de canon sur la sommité, les pointa sur l'armée françoise qui étoit dans la plaine au bas de la montagne et, voyant toute son armée en pleine retraite, fit la sienne en emmenant avec elle les huit pièces de canon : l'une fut versée et ses rouages brisés; les ennemis l'abandonnèrent et on la trouva le lendemain couverte de branchages.

Lors du commencement de l'attaque du bois et

1. N. de Saint-Pons, enseigne au régiment d'Enghien en 1734, lieutenant en 1737, capitaine en 1739.

2. N. de Grand-Villars, lieutenant en second au régiment d'Enghien en 17'i4, <-apilaine en 17^8.

au bruit de la vive mousqueterie qui s'y passoit, M. le duc de Cumberland ^ ordonna qu'il iùt envoyé un renfort à cette gauche. Trois bataillons tirés de la seconde ligne et quatre escadrons se mirent en mouvement pour s'y porter ; ils y arrivèrent lorsque tout fut fmi ; ils aperçurent des troupes françoises dans la plus grande négligence, les attaquèrent, les battirent et firent feu sur notre armée avec nos canons, puis se retirèrent promptement en suivant le chemin par où ils étoient venus '^, qui fut de repasser le bois et en dehors d'en suivre la lisière, qui se prolongeoit jusque vers la droite que tenoit leur armée, qu'ils joignirent en passant le ruisseau et gagnant le plateau, où ils se retirèrent tous.

M. de Chevert,qui avoit continué sa marche, arrive sur la lisière du bois qui étoit à dos des ennemis ; nous sommes très étonnés de voir l'armée ennemie en pleine retraite et déjà hors de portée de notre canon. Maîtres donc du champ de bataille, nous apercevons les troupes françoises qui venoient de faire une marche rétrograde qui les avoit éloignées dudit champ de bataille^.

1. Cumberland avait, dès le 25 au soir, formé un petit corps sous le commandement du colonel Breidenbach et l'avait envoyé, le 26 au matin, àDiedersen pour surveiller le revers du Scheckenberg. Breidenbach montra de l'initiative et de la vigueur.

2. L'auteur décrit, avec plus de détails qu'aucune relation française connue, la bagarre et les méprises produites dans le bois du Scheckenberg par la courte et vigoureuse attaque du colonel Breidenbach sur les derrières du corps de Chevert. Son récit, qui a tous les caractères de la sincérité, ramène à ses justes proportions un succès momentané dont les conséquences furent très supérieures à son" importance réelle.