D'Estrées, trompé sur la gravité du désordre arrivé dans

Nous débouchons enfin et nous nous formons dans celle plaine. Ce mouvement ne se fait qu'une heure après notre arrivée à celle lisière.

Je n'entrerai pas dans les discussions que cette journée occasionna entre M. de Randan et M. de Chevert, et pas davantage dans celle de M. le maréchal d'Estrées avec M. de Maillebois, lieutenant-général, maréchal des logis de l'armée. La disgrâce de ce dernier, tant du reste du règne de Louis XV que de celui de Louis XVI (à y joindre l'opinion générale de l'armée), prouve qu'il avoil lorl^

Nous gagnâmes donc cette bataille [26 juillet]. Je pense que la perte en tués ou blessés fut à peu près égale. Nous fîmes des prisonniers, le jour de l'action, environ sept à huit cents; le lendemain, Hameln se rendit ; sa garnison, de deux bataillons, fut prisonnière. Cette ville nous fut de ressource considérable par ses magasins de fourrages, toutes sortes de graines et abondance de vin, trente-six pièces de canon de tout calibre, mais la plupart de siège. Les ennemis

le bois et mal renseigné, a-t-on dit, par Maillebois, se crut attaqué à droite par un corps d'armée et arrêta le mouvement en avant pour prendre des dispositions dt'Tensives. Ce temps d'arrêt permit à l'ennemi de battre en retraite sans être poursuivi.

1. Maillebois (Yves-Marie Desmarets, comte de), né en 1715, fils du maréchal du même nom. Lieutenant-général en 1748. Ayant, en 1758, répandu un libelle très injurieux pour le maréchal d'Estrées, il fut traduit devant un tribunal de maréchaux qui le condamna à la prison. Après un certain séjour à la citadelle de Doullens, il fut remis en liberté, mais resta en disgrâce jusqu'à la fin de sa vie. II mourut en émigration à Liège, en 1791.

[1757] DE MERCOYROL DE BEÂULIEU. 151

profitèrent de la nuit et successivement firent trois marches en arrière, sur la direction de Klosterseven et Stade.

L'armée prit deux séjours àHameln,où ses équipages la rejoignirent ; le troisième, elle se mit en marche à la suite des ennemis. Le lendemain, elle fit une seconde marche, elle prit un séjour et, le soir de ce jour, l'armée fut bien étonnée d'être instruite que le maréclial de Richelieu ^ étoit arrivé [3 août] pour prendre le commandement de l'armée, que le maréchal d'Estrées devoit lui céder en partant de suite pour Versailles, ce qui fut exécuté [7 août]. L'armée regretta beaucoup le maréchal d'Estrées ; elle ne pouvoit se faire à l'idée qu'il fût démis de sa place au moment où il venoit de gagner une bataille qui lui procuroit la conquête de tout l'Électorat de Hanovre, et on se disoit : « Eh bien, il part couvert de lauriers et, arrivant avec eux à Versailles, le ministre et le Roi seront bien fâchés de pareille bévue », ce qui la consoloit de l'injustice qu'éprouvoit son général.

Cet événement extraordinaire nous fit rester deux jours de plus dans ce camp, où M. de Chevert eut une scène vive avec M. de Randan, et comme nous étions le soir à nous en entretenir, le chevalier de Monteil, capitaine du régiment, frère du lieutenant-générai aujourd'hui des armées navales ~ et

1. Louis-François-Armand du Plessis, duc de Fronsac, puis de Richelieu, petit-neveu du cardinal, né en 1696, maréchal de France en 1748, mort en 1788.

2. Pierre-Louis, chevalier de Monteil, commandeur de Saint- Louis enl781, fut lieutenant-général des armées navales en 1783.

l'autre de terre ^ et un troisième maréchal de camp, capitaine des Suisses de la garde de Mgr le comte d'Artois ', avec nous i\lM, de Richemonl et de la Paluette, capitaines du régiment, avec lescjuels nous causions sur les affaires du temps, me dit : « M. de Chevert vous a-t-il fait quelque remerciement de vos bons services le jour de la bataille ? Étant du même bataillon, j'ai suivi tout ce que vous avez fait et entendis partie de ce que vous lui dîtes pour l'engager à se retirer, lorsqu'il vint se placer à cheval au centre de notre bataillon, où il me paroissoit plus occupé de contenir son cheval que de prendre un parti utile pour le gain de la bataille. »

Je lui répondis que ce général ne m'avoit parlé de rien, que la seule générosité que j'avois éprouvée étoit que le soir même de ce jour, lorsqu'il otïrit à tous ses officiers du régiment de venir manger du riz avec lui, je m'aperçus qu'après avoir servi M. de Bréhant, il me fit passer la seconde assiette qu'il en servit, que là se sont terminées toutes ses générosités ; que je sens fort bien qu'il eût pu me dire quelque chose d'honnête, mais que je suis assez récompensé parce qu'il y a plusieurs de mes camarades qui ont bien voulu faire attention à ma conduite. (( Que je l'improuve ! me dit le chevalier de Monteil, vous fûtes son dieu tutélaire, il vous a la plus grande obligation. » Notre conversation finit là et je n'y portai pas plus d'attention. J'étois fort

1. François-Just-Charles, marquis de Monteil, né en 1718, fut lieutenant-général en 1780.