François-Louis de Monteil devint maréchal de camp en

jeune et ne croyois avoir fait que ce que je devois pour le service du Roi. Il étoit écrit sur mon cœur, et tout naturellement. Combien je voudrois faire pour lui prouver mon zèle et mon amour, et la perte de quelques jours, en abrégeant les miens, me paroissoit d'un bien petit sacrifice K..

L'armée se pourvut de toutes choses nécessaires pour se porter en avant, chercher les ennemis, dont la résolution paroissoit devoir être de prendre quelque position avantageuse et de nous y attendre. Après quatre marches, nous nous trouvâmes bien près d'eux ; on s'attendoit à quelque fait d'armes, mais les ennemis étoient hors d'état sans doute d'en hasarder et ils obtinrent, par la médiation de M. de Lynar, ministre du roi de Danemark, de passer avec le maréchal de Richelieu cette fameuse capitulation de Klosterseven.

L'Europe sait quelle en fut la suite, à laquelle nous aurons lieu de revenir ci-après. Nous nous contenterons seulement de dire que cette armée fut circonscrite dans une position de limites fixes, qu'elle ne pouvoit transgresser, comme elle ne devoit point servir contre la France et ses alliés. Les troupes hessoises et celles appartenant à d'autres princes alliés du roi d'Angleterre, électeur de

1. Ici l'auteur s'étend pendant huit pages sur le désintéressement des officiers (« . . . à cette époque l'ambition n'étoit pas montée au point oîi elle est aujourd'hui... »); sur l'ordonnance de 1762, relative aux lieutenants-colonels et majors, et sur les bonnes mœurs (« ... la chasteté doit être de tout chrétien et je la maintiens comme plus nécessaire à qui veut suivre la profession des armes... »] .

Hanovre, dévoient être séparées pour chacune d'elles retourner dans sa patrie et principauté, où les François, (iiii auroienl fait la loi à tous ces petits princes, les eussent fait lieen(;ier et, à l'exemple de ce que le roi de Prusse avoit fait vis-à-vis des Saxons, ils eussent pu et même dû les prendre à leur service ; mais, par un article de cette capitulation, il étoit dit que les troupes des différents alliés du roi d'x'\.ngleterre ne seroient séparées qu'après que la cour de Versailles et celle de Vienne auroient ratifié ladite capitulation ; faute grande que fit le maréchal de Richelieu, car, dans la position où étoient les ennemis, il pouvoit tenir ferme à ce que la séparation eût son effet sur-le-champ. Ce qui peut l'excuser est qu'il ne devoit pas s'attendre que la cour de Vienne pût être mécontente et mît des longueurs à cette ratification. Les suites prouveront les regrets qu'elle dut en avoir, ainsi que celle de Versailles.

L'armée françoise quitta les environs de Stade et vint établir son quartier général à Hanovre, d'où elle marcha sur Brunswick, puis sur Wolfenhûttel et Halherstadt. Là, toutes ses forces se réunirent et l'armée y étoit de 50.000 hommes, y vivant dans un pavs appartenant à Sa Majesté prussienne.

L'armée du maréchal de Richelieu resta dans sa position d'Halberstadt six semaines, au lieu de se porter à Halle. Ce mouvement eût empêché la bataille de Rossbach d'avoir jamais lieu. La cour de France vouloit que le prince de Soubise acquît des lauriers sans que le maréchal de Richelieu les partageât avec lui : de là l'hésitation de ce général et de son armée à Halberstadt, d'où M. de Saint-Germain

fut détaché avec un corps de 8.000 hommes seulement pour se rapprocher de M. de Souljise et le joindre si cela devenoit nécessaire à ce prince.

Le roi de Prusse, pressé de toutes parts et au moment où il venoit de perdre la bataille de Breslau, que le prince Charles avoit gai^née sur ses troupes, manœuvre son armée qui étoit à vue de celle du prince de Soubise. L'opinion est qu'il se retire ; en conséquence, l'ordre est donné à l'armée de se porter en avant.

Les troupes marchent avec la plus grande sécurité, tant on est convaincu que l'armée prussienne se retire. Pas un détachement de vingt hussards en avant pour aller à la découverte et voir ce qui se passe derrière un rideau qui couvre tous les mouvements que le roi de Prusse peut faire exécuter ! L'empressement de joindre un ennemi qui fuit fait que toutes les colonnes quittent les hauteurs qu'occupoit l'armée, par le chemin le plus direct, pour arriver à celles qu'on croit que le roi de Prusse quitte. Descendant dans la plaine, les troupes la traversent avec une sécurité pernicieuse, où le général en chef, les généraux et tous les officiers particuliers partagent les torts. O François, quand est-ce que la méfiance voyagera avec vous et que la présomption sera extirpée de chez vous ?

J'ai su, par des officiers qui étoient de cette armée, que tous les soldats porteurs des bâtons dé tentes les avoient liés avec leurs armes, que ces colonnes marchoient avec la même négligence qu'elles eussent pu employer en pleine paix et traversant une province amie. Quels durent être leur étonnement et

leur surprise lorsqu'à la portée du mousquet elles virent paroître, sur ces mêmes hauteurs où il leur tar- (loit iranivor pour satisfaire leur curiosité et voir les troupes prussiennes en fuite, une ligne pleine de guerriers qui par leurs feux de mousquet et de canon leui- présentoient et leur donnoient la mort, et qu'en même temps elles aperçurent sur leur droite une muraille de cavalerie qui se présentoit et leur annonçoitleur destruction !

A l'étonnement succède l'épouvante et à celle-ci le plus grand désordre et la fuite. Quelques escadrons françois la protègent ; ils se font tuer et tout fuit. Le maréchal de Souhise, par son courage, veut l'allier quelques troupes ; le Prussien y marche et, malgré lui, elles se retirent. Pauvre courage, de quelle utilité es-tu lorsque seul tvi enflammes la tête du général ! Jamais déroute pareille à celle-là ! Il y eut des officiers et des soldats qui dans trente heures portèrent leur honte et leurs terreurs à trente lieues du champ de bataille. Il y eut quelques régiments, cependant, qui se conduisirent assez bien et ce furent eux qui firent la perte en tués et blessés, dont le nombre fut de deux mille et douze ou quinze cents prisonniers. La perte des ennemis fut très médiocre [Rossbach, 5 novembre].

Le roi de Prusse eût tiré plus de fruit de cette terreur panique, mais des affaires de plus grande importance l'attirèrent en Silésie, où il marcha avec son armée victorieuse, qui, jointe aux débris de son armée battue par le prince Charles, remporta la victoire la plus considérable et la plus complète de cette guerre [Leuthen, 5 décembre]. Elle

coûta aux Autrieliiens, en tués, blessés ou prisonniers, plus de dix-huit mille hommes. Leur armée fut séparée en deux, dix-huit ou vingt mille hommes se jetèrent dans Breslau. Le roi de Prusse en fit le siège. Celte garnison nombreuse capitula et fut prisonnière de guerre [25 novembre] ^ . .

L'armée du maréchal de Richelieu quitta le 6 de novembre le camp d'Halberstadt pour se retirer dans ses quartiers d'hiver, le froid étant déjà très aigu, et ce fut à notre seconde marche du 7 que nous fûmes tous instruits de l'événement de la bataille de Rossbach, qui amena de grands changements et des fatigues à l'armée du Roi. Les maladies détruisirent l'armée plus que n'eût fait une bataille sanglante. Le quartier de la brigade de Picardie fut Brunswick, où elle arriva le 9 de novembre.

Vers le 20, nous fûmes instruits, par les gens du pays, de la victoire complète du roi de Prusse à Breslau et, peu de jours après, de sa prise.

A cette époque, on pressoit l'armée alliée, cantonnée dans les environs de Stade, d'exécuter la capitulation faite à Klosterseven ; les malheurs survenant avoient déterminé la cour de Vienne à réaliser tout ce qu'elle contenoit. La fortune des armes du roi de Prusse et ses avis portèrent cette armée, au contraire, à commencer une guerre d'hiver et à faire des hostilités. Le maréchal de Richelieu fit des plaintes au prince régnant de Brunswick, à celui de Cassel et autres dont nous tenions les possessions.

1. L'auteur expose ici, endeuxpages, etjuge sévèrement l'inaction du comte de Saint-Germain pendant la bataille de Rossbach.

Absents de leurs petits États, ils répondirent qu'ils enverroieut des ordres à ceux qui les commandoient pour qu'ils eussent à les ramener chez eux et à se séparer des Hanovriens. Quelques-uns des officiers porteurs desdits ordres virent, en passant à Hanovre, M. de Richelieu, pour augmenter sa sécurité et sa confiance sur la prochaine exécution de ces ordres ; mais, rien ne s'exécutant, M. de Richelieu crut les intimider en faisant un rassemblement de troupes dans les premiers jours de décembre ; il marcha i\ eux et arriva avec environ 20.000 hommes à Lunebourg. Le froid étoit des plus cuisants et les troupes souffrantes.

Ce fut à cette époque que le prince Ferdinand de Brunswick \ général au service du roi de Prusse, fut envoyé pour commander l'armée hanovrienne, hessoise, brunswickoise et autres alliés allemands, que peu de mois auparavant on eût pu faire prisonnière de guerre, ou au moins dissiper. Le prince Ferdinand de Brunswick la rassemble, se rit de la marche du duc de Richelieu qui arrive à Lunebourg avec ses troupes transies de froid et fatiguées d'une longue campagne, sans précautions pour se garantir du froid excessif de la saison, le soldat vêtu comme il l'étoitaumois d'août. Le maréchal somme cette armée, s'adressant aux différents chefs qui commandent les troupes des princes alliés ennemis, pour qu'ils aient à observer la capitulation de Klosterseven. Le prince Ferdinand se charge de la réponse et mande au maréchal que la cour de Versailles n'ayant ratifié

1. Ferdinand, duc de Brunswick, quatrième fils du duc Ferdinand-Albcrl, uc en 1721, inorl eu 1792.

la convention que depuis peu, celle de Vienne étant plus lente encore, les puissances à qui appartiennent cette armée ne veulent pas qu'elle ait son effet et il le prévient que dès demain les hostilités vont commencer. Telle fut la réponse que son trompette apporta.

Piqué comme il devoit l'être de ce manque de foi et assuré du rassemblement des ennemis, qui se disposoient à venir le chercher à Lvinebourg, le maréchal monte achevai le lendemain, se porte en avant de Lunebourg [2 décembre], y choisit un champ de bataille et, dès l'après-midi, 2.000 travailleurs de l'armée y sont employés pour la construction de deux redoutes. Toutes les cartouches qui sont à Lunebourg sont distribuées aux troupes et les propos du maréchal tendent à annoncer une action prochaine. Mais, instruit que la force des ennemis est au moins de 30.000 hommes bien portants, bien vêtus et qui venoient de jouir d'un repos de près de cinq mois, tandis qu'à peine a-t-il à ses ordres 20.000 hommes fatigués d'une campagne de huit mois et très mal vêtus pour la saison rigoureuse, il assemble un conseil de guerre et d'une voix il est arrêté qu'il faut évacuer le comté de Lunebourg, se retirer à Zelle et que là il faudra arrêter le prince Ferdinand et y être en force supérieure pour le ramener dans les marais de Stade et Rlosterseven et qu'il faut garder la forteresse d'Harbourg pour le gêner dans ses opérations.

En conséquence de ce conseil de guerre, l'armée partit le lendemain et dirigea sa marche sur Zellcr Des courriers furent mandés à tous les

commandants des troupes dans les quartiers que Icnoit l'armée, de nous au Weser et du Weser au Kliin, de même qu'aux régiments de cavalerie établis au delà du Rhin. Le rasseml)lement fut donc général à Zelle [3 décembre] ; le temps l'y rendit très pénible pour toutes les armes. Le camp fut établi à Zelle, l'infanterie sous la toile et la cavalerie dans tous les villages et hameaux voisins.

Le prince Ferdinand fit sommer Harbourg. Le bataillon de garnison et 200 volontaires de l'armée que l'on y avoit laissés répondirent qu'ils étoient là pour sa défense et que leurs intentions étoient de répondre à la confiance qu'on leur avoit marquée. Le prince Ferdinand, dont l'objet étoit de nous faire évacuer le plus de terrain qu'il le pourroit, bloqua cette petite place, bien sur qu'en lui laissant consommer ses vivres, dont elle n'avoit qu'une petite provision, il en feroit après aisément la conquête, et passa outre.

L'armée franeoise chaque jour s'accroissoit. Le maréchal, pour avoir nouvelles des ennemis, fait partir ]VI. de Saint-Chamans ', officier général de la gendarmerie, commandant un détachement de 1.200 hommes, tant infanterie que cavalerie, avec quatre pièces de canon. Cie détachement se porte à trois lieues en avant de Zelle, aperçoit quelques ennemis à des maisons sur le bord d'un ruisseau qui le séparoit d'eux ; il met son canon en batterie et fait tirer quelques volées. Une trentaine d'ennemis quittent

1. Alexandre-Louis, marquis de Saint-Chamans, Ueutenanterénéral en 1759.

ces maisons et se retirent dans un bois. M. de Saint-Chamans ne pousse pas plus loin sa reconnoissance, ordonne la retraite et rentre à Zelle.

M. le Maréchal ordonne alors un second détachement de 800 hommes de différentes armes, que M. de Bréhant, colonel de Picardie, commande, ayant avec lui deux pièces de canon. Ce détachement se porte à trois lieues en avant de Zelle. J'y suis volontairement M. de Bréhant, mon colonel. Nous arrivons à la nuit dans un village où nous nous proposons de passer la nuit. On s'y établit militairement ; tout ce qui n'étoit de garde est placé, par cinquante hommes, dans chaque maison, à portée les uns des autres, et défense à qui que ce soit de rien quitter de son armement pendant la nuit.

M. de Bréhant envoie deux paysans, en les bien payant et en leur promettant le double pour leur retour s'ils lui apportent des nouvelles sûres et satisfaisantes sur la marche et l'emplacement des ennemis. Ces paysans remplissent parfaitement leur mission ; à deux heures de la nuit, l'un d'eux, étant de retour, m'instruit qu'à distance d'une lieue et demie de nous, sur notre droite, et plus près d'une demi-lieue de Zelle que nous ne le sommes, il est arrivé dans un village, qu'il nous nomme, 4.000 hommes qui y passent la nuit, et qu'en avant d'eux il y a un autre détachement de troupes légères, dont son camarade parti avec lui a été pour s'instruire et ne manquera de revenir bientôt faire son rapport. Sur ce premier avis, M. de Bréhant fait partir un maréchal des logis et quatre hussards pour Zelle, qu'il adresse à M. le Maréchal. A quatre heures de

la nuil, ariive le second paysan, qui nous dit qu'à deux lieues de nous, sur notre droite, et à demi-lieue de Zelle sont arrivés, surles quatre heures de l'aprèsmidi, 16.000 hommes, qui sont cantonnés dans différents villages, et que des troupes légères sont en avant des 4.000 hommes arrivés à tel village, qui est le même que son compagnon nous a indiqué ; ce détachement est de 200 hussards.

A cette reddition de compte il est aisé à M. dcBréhant de voir l'impossibilité où nous sommes de pouvoir retourner à Zelle par le chemin que nous avions tenu, et qu'il faut chercher un autre moyen. Fischer* et sa troupe étoient sur notre gauche, à une lieue de nous. Tout bien considéré, M. de Bréhant se décide à se retirer sur Fischer pour de là gagner le pont d'Elden.

Les mêmes paysans, qui avoient été bien payés, s'offrirent pour nous servir de guides. Les gardes sont repliées, l'ordre donné, et nous allions marcher quand arrive M. de Chalabre-, un des

1. Jean-Chrétien Fischer, allemand de nation et d'une très humble origine. Enrôlé dans l'armée française au siège de Prague en 1742, il fut mis à la tète d'une compagnie franche qui, en raison des qualités et de la hardiesse de son chef, s'augmenta progressivement et forma un véritable corps composé de toutes armes et qui se couvrit de gloire pendant la guerre de Sept ans sous le nom de chasseurs de Fischer. Fischer, nommé brigadier en 1759, mourut en 1762.

2. Il y eut plusieurs officiers de ce nom. Il est probable qu'il s'agit ici de Jean-Pierre Roger de Chalabre, fils de Mathieu Roger, négociant à Limoux, et de Marie Chalabre ; entré dans la Maison du Roi en 1727, retiré en 1759 et maréchal de camp en 1770. C'était, d'après le duc de Luynes, un grand et heureux joueur.

aides de camp du maréchal, et avec lui deux officiers que le maréchal adressoit à M. de Bréhant pour l'instruire de l'impossibilité de son retour surZelle, vu le mouvement des ennemis, dont il vient d'être instruit, et lui ordonner de se hâter pour se retirer par le pont d'Elden. M. de Bréhant dit à M. de Chalabre : « J'ai eu les mêmes renseignements que M. le Maréchal, dont je l'ai instruit en lui adressant, il y a trois heures, un maréchal des logis et quatre hussards, et vous devriez les avoir rencontrés en chemin. » — «Quoi ! c'est eux, dit alors M. de Chalabre en riant de tout son cœur, que le diable les emporte ! A une lieue et demie d'ici environ, j'ai entendu le hennissement d'un cheval ; je me suis arrêté et mes deux hussards ont fait de même. Nous nous sommes mis aux écoutes et rien ne frappoit mes oreilles. Voyant à la clarté des étoiles un bouquet de broussailles à ma droite, éloigné de deux cents pas de la lisière du bois dans la direction du chemin pour arriver ici, j'ai dit à mes deux hussards : (( Au pas, suivez-moi. » J'ai donc gagné ces broussailles le plus directement possible, où arrivés nous avons tous trois tendu l'oreille et au même instant nous avons distingué le bruit du trot de quelques chevaux ensemble, ce que j'ai pensé devoir être une patrouille; j'ai dit bien doucement à mes hussards : « Laissons-la passer et puis nous continuerons notre route. » Le bruit de vos cinq hussards se répétoit de manière que nous les jugions au moins dix ; il est possible que notre peur les ait doublés, mais ce qui me console c'est qu'ils ont eu peur aussi, car, du moment qu'ils ont été à hauteur et vis-à-vis

nous, un de nos chevaux a henni à son tour, ce qui a valu à eliacun de ceux qui nous a voient épouvantés un coup d'éperons bien appliqué qui les a fait passer du trot au galop, et, suivant la lisière du bois, notre peur s'est évanouie avec le biuit qui l'avoit occasionnée, nous avons repris notre direction et sommes arrivés. »

Ces paysans conduisirent bien et directement notre petite colonne, en la faisant passer par un chemin aquatique pourtant où les pauvres soldats avoient de l'eau jusqu'à mi-jambe. Nos deux pièces de canon f'aisoient la tète et rompoient les glaces. Quelques soldats avoient l'adresse de marcher à droite et à gauche sur la glace, mais, comme plusieurs faisoient des chutes, ils préféroient passer dans l'eau. Les paysans nous faisoient observer que si nous avions voulu tourner tout l'espace qu'occupoient les glaces, nous eussions triplé notre chemin et que nous eussions été obligés de parcourir environ trois cents pas avec de l'eau jusqu'à la ceinture si la glace ne portoit partout.

Après une heure de marche, nous découvrîmes un clocher et, sur les hauteurs, quelques troupes à pied et à cheval. D'une maison intermédiaire, six hussards vinrent à nous en nous criant : « France, Fischer! » Après une courte conversation, ils regagnèrent les hauteurs.

Nous arrivâmes à ce village où nous trouvâmes abondance. M. Fischer, connu depuis longtemps de M. de Bréhant et qui vouloit le bien recevoir ainsi que son détachement, avoil ordonné à toutes les compagnies de mettre à la broche tout ce qu'elles avoient

en poules, poulets et gigots et faire bonne soupe ; cet ordre avoit été parfaitement suivi ; cinquante bâtons servant de broches y étoient employés. M. Fischer donna à dîner à tous les officiers du détachement et ses soldats aux nôtres. Nous nous reposâmes là deux heures et après continuâmes notre marche.

Nous passâmes la rivière sur le pont, par la rive gauche ; nous arrivâmes à Zelle, où nous trouvâmes tout en mouvement militaire et la porte où nous nous présentâmes fermée. Après un quart d'heure de station, elle nous fut ouverte; nous la traversâmes et nous 'rendîmes au faubourg situé à la droite de la rivière, que nous repassâmes à Zelle, où nous fûmes instruits de ce qui suit par nos compagnons de Picardie.

Cette brigade y étoit en bataille, sa droite au pont et sa gauche se prolongeant, devant elle une ravine ou fossé bourbeux dans partie de son front, adossé à la rivière, et douze compagnies de grenadiers répandues sur différents points dans le faubourg. Nos compagnons de Picardie nous dirent qu'à huit heures du matin, de la lisière du faubourg, située au midi de la hauteur, les gardes commencèrent à se fusiller avec nombre de hussards et quelques chasseurs à pied ; que, vers les dix heures, on vit paroître des colonnes d'infanterie et de cavalerie ; que la brigade de Picardie fut disposée comme je l'ai trouvée, ainsi que les douze compagnies de grenadiers ; qu'à midi les ennemis avoient marché en force, chassé les grand' gardes et les volontaires de l'armée qui tenoient les haies de la lisière du

faubourg, mais que, du moment que quelqu'un d'eux avoit voulu passer les haies pour se jeter dans les vergers dudit faubourg, le canon établi dans le rempart de Zelle (la rivière coulant au pied de ses murs) les avoit si bien ajustés qu'aucun d'eux n'osoit plus s'y hasarder, mais qu'ils étoient demeurés les maîtres de ces premières haies...

Pour dégager les abords de la place, on détruit des clôtures de planches qui gênaient le tir et on met le feu à un temple luthérien ; les flammes gagnent les maisons voisines ; l'incendie prend des proportions inquiétantes ; on s'efforce de l'arrêter par des coupures, en même temps que soldats et officiers s'emploient à secourir les habitants, à sauver les femmes et les enfants bloqués dans les logements en feu.

Cette nuit fut donc employée à enflammer ce que l'on vouloit détruire, ou à arrêter les progrès des flammes pour ce que l'on vouloit sauver.

Vers les sept heures du matin , on fut pleinement instruit que les ennemis étoient campés en front de bandière dans la plaine, au-dessus du faubourg, et que toutes leurs forces y étoient réimies. A dix heures du malin, les douze compagnies de grenadiers et la brigade de Picardie, qui tenoient le faubourg, eurent ordre de l'évacuer, ce qui fut fait. Les grenadiers rejoignirent respectivement leurs corps et la brigade de Picardie fut campée, prenant poste à la droite de l'armée. Ce ne fut pas une petite opération que de dresser le camp : le froid étoit si vif et la terre si gelée, qu'à coups de hache il falloit l'ouvrir pour pouvoir placer les piquets des tentes et des chevaux. Nous étions alors au 18 décembre.

Dans les sept joints que nous occupâmes ce camp,

l'armée y étant toute rassemblée, le maréchal de Richelieu fit toutes ses dispositions pour aller attaquer le prince Ferdinand. Voici quelles étoient ses dispositions, imaginées et dressées par M. le comte de Maillebois, maréchal général des logis de l'armée, officier de génie, de grande intelligence, doué abondamment des talents militaires, qui eût pu un jour accroître le nombre de nos grands capitaines François, mais que l'ambition de vouloir conduire et commander trop tôt les armées et forces du Roi entraîna dans TafTaire malheureuse qu'il se fit avec le maréchal d'Estrées le jour de la bataille d'Hastenbeck, dont les effets furent sa condamnation et l'arrêt des bons services qu'il eût pu rendre au Roi.

Ses dispositions ^ furent donc d'établir deux ponts sur la droite de l'armée, celui de Zelle rétabli et un quatrième au-dessus de Zelle. M. de Villemeur ~, avec un corps de 12.000 hommes, avoit passé la rivière au pont de la droite; l'armée, sur trois colonnes, devoit passer sur les trois ponts indiqués. La plus nombreuse étoit celle de la droite, de 18.000 hommes, à laquelle M. de Villemeur et ses troupes dévoient se coudre. Celle qui devoit passera Zelle étoit de 10.000 hommes et celle de la gauche, au-dessous de Zelle, de 6.000. A midi, l'armée fut prévenue de se tenir prête à marcher. L'ordre du soir fut donné à six heures, où

1. Le détail de ceUe opération fut réglé par le marquis de Vogué, aide-maréchal général des logis de 1 armée. (Voy. M'* de Vogué, Une famille vivaroise, II, p. 135.)

2. Jean-Baptiste-François, marquis de Villemeur, lieutenantgénéral en 1744, grand-croix.de Saint-Louis en 1761, mort en

168 CAMPVGNES [1757]

il lui (lil fju'à minuit (c'étoit la veille de Noël), toutes les troupes se mettroient en mouvement pour se porlei- au pont où elles étoient destinées à passer la rivière. L'artillerie, les officiers généraux et tous les agrès nécessaires au jour d'une bataille rendus à leur destination à minuit sonnant, on se mit en marche. I^a saison donne à penser combien le froid étoit excessif, et cette nuit il sembloit s'être accru ; pas un officier ne pouvoit tenir à cheval, mais marehoit couvert de son manteau : ils n'en étoient pas moins pénétrés du froid ^...

()u'on se représente le soldat vêtu de guêtres, comme il l'est toute l'année, la plupart sans bas dessous et la chair des jambes paroissant à travers les boutonnières de ces guêtres, commej'en voyois une infinité ; qu'on se figure, pour les plaindre un peu plus, que le froid fut si cuisant que, lorsqu'au point du jour nous arrivâmes au pont pour le passer, où l'on s'arrêta une demi-heure ou trois quarts d'heure et où les soldats comme les officiers voulurent manger un morceau, tous les pains étoient gelés, tant ceux des soldats que ceux dans les cantines des officiers ; que, pour satisfaire à cet appétit de nécessité, vite et tôt l'on fit des feux pour faire dégeler le pain. Le vin étoit également glacé dans les flacons; les officiers furent obligés de les présenter au feu pour le

1. L'auteur rappelle que, dans son pays de Vivarais, les muletiers obligés de traverser en hiver les montagnes couvertes de neige, se défendent du froid en plaçant leur bonnet de laine sous leur veste, du menton au bas-ventre ; il engage ses camarades à se munir de bonnets de laine, très utiles aussi pour se couvrir la tète pendant les nuits froides.

rendre buvable. La fumée de ces maudits feux étoit agitée par des vents contraires et notre pain en étoit imbibé ; je n'apercevois pourtant pas un seul délicat ; tous mangeoient leur pain, et avec appétit, et loin d'être étonnés de cette nécessité, elle nous occasionna des rires et tout le monde étoit joyeux, cbacun pensant mieux soutenir la circonstance que son voisin.

Au petit point du jour, nos soldats de l'infanterie n'avoient pas été peu réjouis de voir une colonne de cavalerie qui se prolongeoit sur notre droite ; plus de la moitié des cavaliers étoient à pied, tenant la bride de leurs chevaux dans les bras. [Nos soldats] s'amusoient à dire : « On a bien fait de leur permettre de marcher ; ils se fussent gelés dans leurs bottes », et la position souffrante où ils les voyoient dans cette marche les aidoit à supporter gaîment la leur propre.

Après ces trois quarts d'heure de halte, on se remet en marche. Nous passons la rivière sur un pont de bateaux et la colonne se forme au fur et à mesure que les troupes passent l'eau, sur un front double de celui de notre marche de la nuit. Nous montons la hauteur, où, la tête de la colonne arrivée, nous découvrons devant nous une plaine de trois quarts de lieue jusqu'à des bois et d'autres petites hauteurs qui la terminent.

Lorsque quatre brigades d'infanterie sont passées et qu'elles se mettent en bataille sur la sommité, nous commençons à juger que tout le terrain que nous avons devant nous est découvert et pas un ennemi. Ils doivent être partis et retirés. Dans cette

incertitude, qui fut de peu de durée, nous découvrons, à notre droite, le corps aux ordres de M. de Villemeur, qui avoit passé la rivière au-dessus de nous. In aide de camp du maréchal de Uichclieu nous arrive et fait part que les ennemis sont en pleine retraite.

On se remet en marche, faisant gagner les devants à plusieurs troupes de dragons et de troupes légères à cheval. Après une marche de deux heures, nous arrivâmes en vue du camp que les ennemis occupoient et dont ils étoient partis à dix heures de la nuit. Le prince Ferdinand de Brunswick, instruit comme nous du mouvement que notre armée devoit faire pour l'aller combattre, nous étant inférieur de 10.000 hommes, s'étoit décidé à regagner Lunebourg et les quartiers qu'il occupoit précédemment. Les troupes légères et dragons qui avoient débouché par le pont de Zelle ramassèrent une centaine de soldats malades et quelques chevaux.

Toute notre armée passa le reste du jour et la nuit suivante dans le camp qu'avoit occupé l'armée ennemie ; l'on y fit de grands feux et cette nuit, tout aussi froide que la précédente, se passa au bivac.Le lendemain, au point du jour, l'armée commença à repasser la rivière à Zelle pour aller reprendre le camp qu'elle y avoit laissé tendu, et la brigade de Picardie, qui fut la dernière à la passer, n'arriva à son camp que sur les quatre heures de l'après-midi. Le jour suivant, toute la cavalerie de la seconde ligne se mit en mouvement pour se rendre à ses quartiers. Le jour d'après, la première ligne et successivement l'infanterie et la brigade

de Picardie rentrèrent à Brunswick (2 janvier 1758).

Les ennemis, rentrant dans leurs quartiers, firent le siège de Harbourg, dont la garnison, manquant de tout, après huit jours de canonnade, se rendit; elle étoit composée d'un bataillon du régiment de la Roche-Aymon, deux cents volontaires de l'armée, aux ordres de M. de Lanoue de Vair\ capitaine du régiment d'Enghien, qui, pendant le blocus de cette ville, faisoit des sorties fréquentes pour aller dans les campagnes y enlever des moutons, des cochons et des vaches. Son courage et son intelligence avoient été de grand secours à cette place, pour l'aider à subsister.

M. de Lanoue de Vair proposa au général ^ qui y commandoit, une de ses courses ordinaires ; il sortit donc avec cent hommes de ses volontaires et passa la nuit entre les quartiers des ennemis. Comme son intention n'étoit pas d'être fait prisonnier de guerre à Harbourg, prévoyant que cette garnison auroit ce sort et qu'il ne vouloit pas arrêter le cours de ses services, il arriva à quatre lieues sur le derrière des ennemis et manda à son général à Harbourg la cha-

1. Joseph-Alexandre, chevalier de la Noue de Vair, fils de René-François et de M. -M. -Françoise de Tiennes le Carlier, fut nommé capitaine aide-major au régiment de Marcieu-cavalerie en 1759.

2. Le marquis de Péreuse, maréchal de camp, qui fit une très belle défense et ne capitula que le 30 décembre après un mois (et non huit jours) de canonnade et aux conditions très honorables que rapporte l'auteur un peu plus loin. Il fut nommé lieutenant-général le 15 janvier suivant, à cause de sa belle conduite.

ùci'c |)ai' laquelle il avoit passé à travers la li»ne des ennemis, que eeux-ci, instruits de sa sortie, l'avoient fermée, de manière qu'il seroil très imprudent à lui de chercher à rentrer dans la place et qu'il étoit décidé, pour l'impossibilité qu'il y voyoit, de se retirer en tenant les bois sur le premier poste de l'armée Françoise ; que si les ennemis qui le suivoient le joignoient, il làcheroil par sa défense de mériter l'estime de son général et des compagnons qu'il ne pouvoit rejoindre. Il arriva donc à Brunswick, ayant pris cette direction comme la plus sûre à son projet, sans perdre un seul de ses hommes. Comme je le connoissois beaucoup, il me narra tout son fait.

Peu de jours après, nous fûmes instruits par les habilanls du pays que Harbourg avoit capitulé, avec la condition que sa garnison rentreroit en France et que d'un an elle ne pourroit servir contre les ennemis et leurs alliés, n'emmenant avec elle que les effets à elle appartenant et les chevaux, que tout ce qui appartenoit au Roi resteroit aux ennemis, ce qui fut ainsi fait et suivi, et alors M. de Lanoue de Vair fut très satisfait de la conduite qu'il avoit tenue.

Cet officier étoit natif de Saint-Quentin en Picardie; il continua ses services avec distinction et fut tué quelques années après, d'un coup de canon. M. le maréchal de Broglie, commandant alors l'armée, le regretta beaucoup. Ce fut lui qui, pour la bataille de Bergen, avoit suivi toute la progression de la vallée de la Quinche, commandant 400 volontaires faisant une espèce d'avant-garde en avant de celle des ennemis, auxquels il ne ce-

doit le terrain que lorsqu'il ne lui étoit plus possible de le conserver davantage, instruisant à chaque instant le maréchal de Broglie de tout ce qu'il savoit, de manière que, la dernière journée, se repliant à Bergen, il mena les ennemis au maréchal, qui fut attaqué le lendemain. On voit qu'il dut lui être de grande utilité et combien il dut en être regretté. Quant à moi qui le connoissois particulièrement, je le regrettai beaucoup. Mon amitié avec lui venoit d'avoir été de brigade avec Enghien pendant les guerres de Flandre, de garnison à Metz et de ce qu'il avoit une tante religieuse à Sainte-Ursule, au Bourg-Saint-Andéol, nommée M™" de Liberta, qui lui étoit fort attachée ^ .

On doit prévoir combien une campagne de huit mois, se terminant dans une saison aussi dure que celle que nous donnoit le mois de janvier, dut préparer l'armée françoise à éprouver des maladies fâcheuses, pour peu que l'on s'arrête sur la différence du climat et sur la manière dont cette armée s'étoit nourrie.

La dureté de la saison, dans cette dernière course, avoit porté le maréchal de Richelieu à fermer les yeux, avec trop de complaisance et point assez de réflexion, sur la maraude que faisoit son armée ; elle étoit si complète en bêtes à laine, vaches, bœufs et cochons, qu'elle se portoit jusque sur les meubles,

1. Une sœur de Libertat figure en effet parmi les religieuses du couvent de Sainte-Ursule, au Bourg-Saint-Andéol, le l^"" juin 1764, où elle signe un acte en qualité de zélatrice du couvent. On la retrouve comme assistante dans plusieurs actes de 1768 à 1783. (Archives du Bourg-Saint-Andéol, GG. 62-64.)

174 CAMPAG>'ES [1757J

linge et effets de toute espèce. Les chefs des régiments et ofïicicis particuliers suivoient à cet éi^ard la tolérance gcncialcincnl répandue ; le soldat est toujours un être indiscret ; il en éloit une infinité d'eux qui mangeoient par jour jusqu'à six livres de viande et souvent huit, et ils payèrent chèrement telle i<loutonnerie.

(>ette armée fut donc frappée d'une maladie épidémique, dont le principe étoit des vers ; dans l'espace de vingt-quatre heures, ceux qui en étoient atteints expiroient. On les ouvroit et on trouvoit à tous des pelotons de vers qui, montant à la gorge, les avoient étouffés. Il périt donc de cette maladie ou autres occasionnées par différentes raisons un cinquième delà portion soldatesque, et ce qui prouve que toutes venoient d'avoir trop mangé de viande, c'est qu'à la garnison de Brunswick, composée de deux brigades d'infanterie, d'un régiment de cavalerie, d'un de dragons, d'un détachement d'artillerie et d'un de troupes légères, il ne mourut pas un seul officier : quelques-uns furent malades, mais sans mort aucune, tandis qu'en soldats, il en périt mille K..

J'aime à croire que si le maréchal de Richelieu

1. L'auteur consacre plusieurs pages à des considérations générales sur l'indiscipline, la maraude, les exactions, sur les ravages que ces désordres font dans l'armée. Il est très sobre de détails sur l'arrivée du comte de Clermont, nommé à la place de Richelieu au commandement de l'armée, sur les premières opérations de ce prince et sur la lamentable retraite qu'il fut obligé de faire devant la vigoureuse offensive du prince Ferdinand, sur son passage du Rhin avec des troupes délabrées. Il est très sévère pour Riclielieu, pour son imprévoyance, sa légèreté; néanmoins il le regrette.

eût continué à commander l'armée, instruit de ce que faisoit son ennemi, il eût paré à tous les maux qu'il nous fit et que [les fruits de] la victoire du maréchal d'Estrées et [de] la sienne par la capitulation de Rlosterseven eussent pu être mieux conservés et défendus.

Le comte de Clermont, prince du sang de nos rois, qui vint le remplacer, attaqué en même temps qu'arrivé, ne connaissant pas même la position qu'occupoit l'armée qui lui étoil confiée, que pouvoit-il contre le prince Ferdinand dans un pays où tout étoit [nouveau] pour lui, sinon chercher un asile ? et c'est ce qu'il fit.

Le peu de temps qu'avoit l'armée du Roi pour commencer la campagne prochaine fut employé à se vêtir et aux réparations de tout genre. Pour recruter l'armée, on lui incorpora quinze miliciens par compagnie, dont la force totale étoit de quarante hommes, et aux frais des capitaines, le reste, pour se compléter, ayant été envoyé en recrue dès le mois de novembre.

CAMPAGINE DE 1758.

L'armée, depuis la fin de mars jusqu'à la fin de mai, s'occupa avec toute activité à réparer tous les habits et les armes, à instruire et à former les recrues qu'elle avoit reçues pour se compléter, qui, dans le plus grand nombre des régiments d'infanterie, étoient moitié des compagnies.

A la fin de mai, M. le comte de Clermont est instruit que les ennemis sont en marche et qu'ils se disposent à passer le Rhin, au-dessus de Clèves ; il donne des ordres pour le rassemblement de son armée.

La Cour lui a donné M. de Mortagne ^ lieutenant-général ; cet officier avoit acquis ses grades au service de l'empereur Charles, électeur de Bavière ; on comptoit sur ses talents pour aider le prince de ses lumières.

Le rendez-vous pour assembler l'armée est désigné à Rheinberg ; toutes les troupes sont en marche et s'v rendent. Pendant ce temps, les ennemis passent le Rhin, établissent un pont qu'ils ont à leur suite à Rees, où toute leur armée achève de le passer, et, continuant toujours leur manœuvre de nous menacer

1. Ernest-Louis Mortani, comte de Mortagne, lieutenantgénéral en 1745, mort en 1762.

par la gauche, semblent vouloir se diriger vers la Meuse et se portent en force à Goch, qui termine leur gauche. liC comte de Clermont envoie M. le comte d'xirmentières ^, lieutenant-général, avec la brigade de Picardie et une autre, et deux brigades de cavalerie, qui se portent vers Auten, pour être instruit de leurs mouvements. Un autre corps, à peu près de même force, est envoyé sur leur droite pour le même objet.

Les ennemis dépassent Gueldre et viennent s'emparer des hauteurs d'Alpen [9 juin, au matin]. Ce mouvement fait rentrer au camp de Rheinberg le détachement de M. d'Armentières et celui qui avoit marché pour observer leur droite. On place à l'abord du camp, en avant de la gauche de notre camp, M. de Vogué 2, lieutenant-général, avec 1.000 hommes d'infanterie, et une brigade d'infanterie intermédiaire pour le soutenir. Vers la droite

1. Louis de Brienne Conflans, marquis d'Armentières, né en 1711, maréchal de France en 1768, mort en 1774.

2. Charles-François-Elzéar, marquis de Vogué, né à Vogué le 13 juillet 1713, mort à Aubenas le 15 septembre 1782, Entré au service en 1729, capitaine aux dragons d'Armenonville en 1730, colonel d'Anjou-cavalerie en 1736, maréchal général des logis de la cavalerie en Italie en 1746, colonel de Dauphindragons en 1746, maréchal de camp en 1748, fît avec distinction les campagnes d'Italie de 1733 et de 1745. Aide-major général de l'armée de Hanovre en 1757, maréchal de camp en 1758, lieutenant-général en 1758, inspecteur général de la cavalerie en 1760, major général de l'armée d Allemagne en 1762, la commande en chef pendant l'hiver de 1763 ; gouverneur de Montmédy en 1763, commandant en second en Alsace en 1764 et en chef en Provence en 1777. Chevalier de Saint- Louis en 1743 et du Saint-Esprit en 1778.

M. de Blot \ colonel d'Orléans, est jeté en avant dans les haies sur le penchant des hauteurs d'Alpen, avec 400 hommes.

A la pointe du jour, une colonne paroît sur les hauteurs et s'y met en bataille. Une demi-heure après, on y voit arriver nombre d'artillerie. Vite et tôt les deux brigades de la droite forment un détachement de 400 hommes que l'on fait marcher en avant pour soutenir M. de Blot et être intermédiaire entre lui et le camp ; je suis de ce détachement, qui se porte à un bouquet de bois de saules au milieu de la petite plaine qui sépare le camp des hauteurs d'Alpen. Les ennemis établissent leurs artillerie et canons contre M. de Blot et son détachement. Comme notre détachement marche à ce bouquet de bois, ils le couvrent aussi, mais arrivés à la faveur [?] des fossés qui l'enveloppent, nous nous plaçons si à couvert, par l'intelligence de M. de Rocqueval, capitaine de Picardie, qui le commandoit, que, malgré quatre heures de canonnade que nous essuyâmes, il n'y eut pas un seul homme de touché. A côté de ce bosquet étoit une case que nous eûmes ordre d'incendier, ce qui fut fait.

Comme quelques-uns des boulets des ennemis (venant de pièces de treize tirées à toute volée) furent rouler jusqu'au camp, l'on plaça sur une petite butte, à sept ou huit cents pas du camp en avant, huit pièces de douze qui commencèrent leur artillerie sur leurs lignes, où nous vîmes que nos boulets

1. Gilbert de Chauvigny, comte de Blot, colonel du régiment de Chartres en 1753, puis d'Orléans en 1758, lieutenant-général en 1780, mort en 1785.

donnoient parfaitement, ce qui détermina cette ligne à se porter en arrière et à se couvrir de la hauteur.

Pendant ce temps, un détachement des leurs, qui vouloit sans doute connoître la force du détachement de M. de Blot, se porta en avant en descendant les hauteurs d'Alpen. Ils firent replier les petits postes avancés et M. de Blot, voyant qu'ils n'étoient pas nombreux, fit marcher 200 hommes à eux, qui, montant courageusement et rapidement, leur firent tourner tète et à coups de fusil les suivirent jusqu'à leur arrivée sur la sommité des hauteurs. Le détachement, ayant ordre de ne pas pousser plus loin, revint joindre M. de Blot.

Le feu de l'artillerie se continua jusque vers les cinq heures du soir, que les ennemis le discontinuèrent et retirèrent leur artillerie. Notre camp resta tendu toute la journée.

M. le comte de Clermont, instruit que l'armée des ennemis avoit marché par la droite pour nous devancer à Meurs s'ils le pouvoient, la retraite fut générale à notre armée et de suite on plia bagages et se mit en marche. Au point du jour, nous, qui faisions l'arrière-garde, arrivâmes à Meurs, où l'armée se reposa quelques heures et après partit pour Puys, où nous arrivâmes le soir et campâmes quelques jours.

M. de Saint-Germain, lieutenant-général, qui avoit acquis son avancement et ses grades comme M. de Mortagne au service de l'empereur Charles VII, électeur de Bavière, ayant à ses ordres 8.000 hommes, eut l'ordre d'aller s'emparer de Crefeld [14 juin], ce qu'il exécuta, et quelques jours après, toute l'armée quitta

Puys et vint camper sur deux lignes, se couvraiit du liandAvehr', (Irefeld en avant, à un demi-quart d'heure de marclie, la l)ri"ade des srrenadiers de l'ranee et celle de Navarre en potence des deux lignes faisant face au levant et formant là un corps de réserve dont il sera parlé.

Nous restâmes quelqu(\s jours dans cette position. A dix heures du malin, les troupes en avant prévinrent M. le comte de Clermont que l'armée des ennemis étoit en marche sur plusieurs colonnes. Nous fûmes nombre d'officiers de la brigade qui nous portâmes à un moulin à vent intermédiaire du Landwehr qui couvroit notre front à Crefeld, où nous avions un détachement de 800 hommes. De là, plusieurs officiers généraux de jour, entre autres M. de ïraisnel ', [aujourd'hui] lieutenant-général, virent une colonne d'infanterie avec beaucoup d'artillerie qui filoit dans les bois de l'autre côté de Crefeld, à une demi-portée de canon. M. de Traisnel courut sur-le-champ au quartier général pour assurer à M. le comte de Clermonl qu'il alloit être attaqué. On donna ordre aux 800 hommes qui étoient à Ciefeld de se replier sur l'armée, ce qu'ils firent sans être inquiétés.

A midi, on battit la générale, le camp fut mis bas et tous les équipages eurent ordre de se porter vers Huys [Huis?], où l'armée se mit en bataille dans

1. Fossé formant la séparation du comté de Meurs et du pays de Cologne.

2. Claude-Constant de Ilarville, marquis de Traisnel, né en 1723, mousquetaire en 1738, lieutenant-général en 1762, grandcroix de Saint-Louis en 1781, mort le 15 vendémiaire an III.

l'ordre où elle étoit campée. A midi et demie, quelques coups de canon furent tirés à la gauche et le feu s'y augmentant annonça que les coups décisifs se porteroient là. M. le comte de Saint- Germain y commandoit onze bataillons qui en couvroient le flanc. Les ennemis, la tournant par les bois, débouchèrent dans la plaine ; leur infanterie y fut chargée par les carabiniers qui leur passèrent sur le ventre, mais avec pertes. La brigade d'Aquitaine-cavalerie y souffrit aussi beaucoup. La seconde ligne des ennemis fit sur ces deux brigades un feu de canon et de mousqueterie épouvantable et, chargées en même temps par de la cavalerie ennemie, elles furent forcées de se retirer.

M. de Saint-Germain, avec ses onze bataillons, soutenoit toujours le combat contre les forces principales des ennemis et se maintint plus de trois heures à raison d'un contre quatre au moins. Il avoit fait demander des troupes à M. le comte de Clermont, qui avait ordonné que sur-le-champ il lui en fût envoyé ; mais la jalousie et la vengeance particulière que quelques officiers généraux sont, malheureusement pour le bien du service du Roi, capables d'exercer dans les événements de la plus grande importance, furent ici marquées d'une manière non équivoque. La position de M. de Saint- Germain étoit d'être cousu à la gauche de l'armée, en couvrant le flanc. Rien n'empêchoit de faire usage des brigades d'infanterie de la seconde ligne, qui par un simple à gauche pouvoient être remplacées par celles qui les avoisinoient, mais, par une fatalité dictée et non de marche comme M. de

Morlagne le prétendoit, la brigade de Navarre et celle des grenadiers, campées en potence sur la droite de l'armée, furent celles qui furent mandées pour se porter à la gauche et être de secours à M. de Saint-Germain.

Qu'on observe que ce secours ne fut mandé que lorsque M. de Saint-Germain étoit déjà en partie épuisé du combat qu'il soulenoit avec les onze bataillons à ses ordres, et que l'aide de camp partit à ce moment pour aller chercher ces deux brigades en bataille à la droite, à trois quarts de lieue au moins du lieu où l'on vouloit les porter. Le temps du trajet pour celui qui portoit cet ordre, le temj)s de la marche nécessaire à ces deux brigades pour arriver ne pouvoit que donner aux ennemis celui d'écraser le corps de M. de Saint-Germain. Les choses se passèrent ainsi et je puis assurer que non seulement les officiers qui étoient attachés à la droite de l'armée, où étoit la brigade de Picardie, ainsi que ses chefs, mais généralement tout ce qui la composoit fûmes très étonnés, en voyant la marche de Navarre et des grenadiers de France, qui appuyoienl à nous, d'être instruits qu'ils marchoient pour aller joindre M. de Saint-Germain.

M. de Saint-Germain, forcé, comme il ne pouvoit manquer de l'être, abandonna son terrain, se retirant derrière les lignes de l'armée, et cette armée, qui étoit restée dans sa position de camp, canonnée par son flanc et par son front, n'eut plus que le moyen de la retraite, pour ne pas augmenter sa perte, la gloire et les avantages du prince Ferdinand qui eussent pu suivre de rester plus longtemps dans une

position si critique. La retraite fut ordonnée, elle se fit le plus tranquillement possible ; les ennemis nous firent ce qu'on appelle le pont d'or.

J'observai que, pendant tout le temps que dura cette bataille, il étoit visible à tous les yeux que les ennemis avoient on ne peut pas moins de forces sur tout le front de l'ordre qu'ils tenoient, leur gauche en avant de Crefeld ; que, pour nous en imposer, ils avoient répandu sur ce front un nombre assez considérable d'artillerie poussée en avant de leurs lignes, qu'à peine nous aperçûmes, se couvrant du terrain favorable à cette affaire. Toute leur force principale étoit donc à leur gauche, où ils vouloient réussir. Notre droite étoit inattaquable par son flanc vu l'escarpement où elle appuyoit, les bois très fourrés qui en couvroient le terrain et l'impossibilité apparente que l'on pût y conduire de l'artillerie et impénétrable pour de la cavalerie.

C'étoit donc sur ce flanc impénétrable que l'on avoit placé la réserve, composée des grenadiers de France et de la brigade de Navarre ; elle étoit là en parade pour le brillant du quartier général qu'elle couvroit ; aussi ne servit-elle qu'à cet effet et on remplit les gazettes pour justifier le général Mortagne du mot de fatalité inconcevable qui avoit égaré ses deux brigades dans leur marche pour joindre M. de Saint-Germain, ce qui est de toute fausseté et la preuve est que, pour arriver à leur point ordonné, elles filoient derrière les lignes et en les suivant, toujovns à vue à leur droite ; la direction étoit marquée par elles et le bruit de l'attaque les eût éclairées.

Je dois ajouter ici une chose qui déplut l)eaueoup à noml)ie d'olïiciers particuliers, dont j'élois ; c'est que ]M. de Saint-Pern \ lieulenant-général, qui conduisoit cette colonne, voulant sans doute faire montre à toute l'armée, qu'elle parcouroit sur le derrière, de son ordre en bataille, faisoit marcher cette colonne en belle ordonnance, exacte dans ses rangs et ses files. Quelle lenteur cela n'apportoit-il pas encore à son impossibilité d'arriver ? Ses tambours battoient aux champs et la colonne en suivoit le pas lent et cadencé.

(( Quelle différence! » disoient quelques vieux officiers du régiment, qui avoient fait les campagnes d'Italie en 1733, 1734 et 1735. A une des batailles (qui s'y gagnèrent toutes), le roi de Sardaigne y commandant en personne, la brigade de Picardie, à son poste de la droite, fut mandée par ce monarque pour se porter vers le centre, où étoit le combat principal. Elle s'y rendit dans un pas presque de course ; les plus lestes arrivèrent les premiers ; cet empressement réveilla le courage et donna de nouvelles forces à ceux qui étoient déjà fatigués de combattre ; la mousqueterie devint plus vive et, par un effort, tous ensemble cherchèrent à joindre les ennemis avec la baïonnette ; l'affaire fut décidée et la bataille gagnée, ce qui valut à la brigade de Picardie une lettre de remerciement de la part du roi de Sardaigne, que ce régiment conserve dans ses archives, et ce prince donna un de ses ordres à

1. Vincent-Juddes, marquis de Saint-Pern, né en 1683, lieutenant-général en 1748, commandeur de Saint-Louis en 1750, mort en 1761.

M. du BlaiseP, lieutenant-colonel de ce régiment. A ceux qui avoient fait les campagnes de la guerre de 1741, 42, 44, 45, 46, 47 et 48, je disois : « Vous rappelez-vous l'attaque des lignes de Weissembourg en Alsace, en 1744 ? Vingt-cinq bataillons aux ordres de M. de Lutteaux, lieutenant-général, venant d'Oppenheim et faisant sa retraite pour joindre le maréchal de Coigny, commandant l'armée, vu que les ennemis avoient passé le Rhin à Germersheim, s'étoient emparés de Lauterbourg, de Weissembourg et de ses lignes ; la brigade de Picardie faisoit l'arrière de ces vingt bataillons. Le maréchal de Coigny ordonne l'attaque de Weissembourg et de ses lignes. M. de Lutteaux et sa division, au premier coup de canon qui se fait entendre, se remettent en marche. M. de Vassé, colonel de Picardie, représente à M. de Lutteaux que, marchant aux ennemis dont nous étions à une lieue et demie, son régiment doit marcher à la tète de la colonne. — « Je le veux bien, « lui répond ce général, mais mon projet étant de ne « pas ralentir ma marche, prenez à droite dans les « terres ; la colonne tient la chaussée de Landau et « Weissembourg, gagnez-en la tète. » M. de Vassé rend cet ordre à son régiment ; il s'élance dans les terres et, au pas très redoublé, malgré les sillons et terrains labourés, il gagne la tète de cette colonne, et sa colonne, dont l'ordre étoit par demi-bataillon,

1. Antoine du Blaisel de la Neuville, capitaine au régiment de Picardie en 1704, mort en 1734. Probablement père d'Antoine-Joseph du Blaisel de la Neuville, enseigne de Picardie en 1730, lieutenant-général en 1762, grand-croix de Saint-Louis en 1787.

présente sa tète sur les hauteurs en face des lignes où étoient encore les ennemis. Cette nouvelle armée qui venoit se joindre à celle qui les attaquoit les décida à la retraite. »

La marche lente de M. de Saint-Pern déplaisoit dans son début à tout militaire témoin et sembloit annoncer un fâcheux augure, qui se vérifia malheureusement. M. de Bréhant, notre colonel, par son courage ardent, eût bien voulu que l'on eût marché en avant, passé le Landwehr et que l'on fût allé chercher les ennemis, que l'on eût culbutés l)ien aisément, si peu ils avoient de troupes à leur gauche, leurs forces étant réunies à leur droite, l.a retraite fut ordonnée'; il fallut obéir. Il n'y eut d'autres troupes qui nous suivirent que quelques centaines de hussards, qui, pour la première fois depuis vingtcinq ans, frappèrent les oreilles de la brigade et de l'armée par le mot : « Victoria, Victoria ». Aux premières haies que nous fûmes dans le cas de mettre entre eux et nous, on laissa bon nombre de tireurs, qui, se cachant le plus exactement, les laissèrent bien approcher et vnie décharge faite à propos en culbuta plusieurs ainsi que des chevaux. Là ils prirent congé de nous et nous fûmes délivrés de leurs cris de « Victoria » qui, venant à plusieurs de nous pour la première fois, nous étoient fort incommodes et fort nouveaux [23 juin]. Toute l'armée se retira à Huys, à peu près dans la position que nous avions quittée quelques jours auparavant, et les blessés furent envoyés à Dusseldorf.

Cette journée coûta à l'armée françoise environ 3.000 hommes tués ou blessés. M. de Mortagne

pouvoit s'y [couvrir] de gloire, s'il eût employé la moindre portion du talent militaire qui lui avoit fait confier la conduite d'un prince du sang pour les opérations militaires. Qu'il eût soutenu M. de Saint- Germain par les troupes de la gauche de la seconde ligne (qui, par un seul à gauche, se remplaçant successivement, eussent repoussé et lassé le prince Ferdinand), le champ de bataille et l'honneur eussent été pour lui.

Le prince [comte de Clermont], lorsqu'on lui annonça que la bataille étoit perdue et qu'il falloit se retirer, voyant tout le fâcheux de cette journée, dit : « Je n'avois pas besoin d'aide et seul j'en eusse bien fait autant. »

L'armée étoit instruite de la mésintelligence qu'il y avoit entre le général Mortagne et M. de Saint- Germain et disoit hautement que ce premier avoit tout fait pour le laisser écraser et tuer. M. de Saint- Germain eut la gloire, avec onze bataillons, de soutenir pendant trois heures toutes les forces du prince Ferdinand. Tout prouve donc qu'il eût été vainqueur, s'il eût été secouru. Les régiments à ses ordres se conduisirent avec valeur et les officiers qui les commandoient avec intelligence. Jamais bataille perdue ne donna plus de regrets, par la raison que le plus ignorant des généraux l'eût gagnée, vu qu'il ne lui falloit que faire battre quelques bataillons de plus qu'il avoit sous la main, sans en aller chercher à la droite, à trois quarts de lieue [de l'endroit] où se passoit l'action.

Le prince Ferdinand, qui avoit sans doute vu que nous avions fait tout le possible pour lui laisser le

champ (If la victoire, satisfait d'en jouir, se contenta de le garder, sans chercher à nous faire suivre. T. 'armée fit donc deux lieues et demie pour se rendre à Huys.

Si l'intelhgence et les connoissances du prince Ferdinand l'engagèrent à chercher à quel dieu ou à quel malin génie il dut la victoire, il dut découvrir aisément que ce fut à la jalousie et à la haine que leMortagne portoit au Saint-Germain, fomentées lors des services de ces deux généraux sous Charles VII, empereur et électeur de Bavière, où tous deux avoient fait fortune, et l'anecdote que je vais lapporter ci-après va convaincre combien ell'^s étoient invétérées peut-être dans leurs deux cœurs, et, pour l'accréditer, je dois dire que je la tiens de M. de Gell), aujourd'hui lieutenant-général des armées du Roi, lequel commença ses services chez l'électeur de Bavière. Lorsque M. de Saint-Germain passa à ce même service, ledit Gelb, natif de Strasbourg, y étoit lieutenant. M. de Saint-Germain se l'attacha et celui-ci, content d'avoir un patron, s'y voua. M. de Saint-Germain lui procura une compagnie de dragons. A la mort de Charles VII, empereur et électeur de Bavière, MM. de Mortagne et de Saint-Germain passèrent au service de France. On donna à M. de Saint-Germain le grade de maréchal de camp ; il avoit celui de lieutenant-général au service de Bavière et, pour le dédommager de la différence de grade, on lui ajouta un régiment de son nom. Pourvu de ce régiment, il se rappela M. de Gelb, dont il s'étoit fait un ami, et demanda pour lui la lieutenance-colonelle de son régiment ; elle lui fut accor-

dée et ledit Gelb vint en France en prendre possession, abandonnant la majorité d'un régiment de dragons qu'il avoit en Bavière : par ses bons services il fut successivement brigadier, maréchal de camp et lieutenant-général des armées du Roi. Il venoit souvent au régiment de Picardie y voir un frère qui y étoit aide-major, officier de distinction par son attache à son métier et par les talents militaires innés en lui. M. le maréchal duc de Broglie, en différentes circonstances, l'avoit justement apprécié et ce fut à cette considération qu'il le nomma, pour l'hiver de 1760 à 1761, major de la ville de Gôttingue où commandoit M. de Vaux, aujourd'hui maréchal de France. Sa position de major le dispensant de marcher avec aucun des détachements qui sortoient très fréquemment de cette place aux ordres de M. le comte de Belsunce K il sortit néanmoins à un d'eux et, voulant aller reconnoître un nombre de chasseurs hanovriens, il fut avec tant d'indiscrétion à portée et si près d'eux, qu'il fut tiré et si bien ajusté qu'il y fut tué ; le Roi perdit un zélé serviteur qui, dans les suites, n'eût manqué de le bien servir et dont on eût pu tirer grand parti pour le grand de la guerre. Lié donc de connoissance avec le frère aîné et mie trouvant à ses ordres, causant sur les événements que produit la guerre, la conversation roula aisément sur M. le comte de Saint-Germain, auquel il étoit par tant de titres

1. Armand, vicomte de Belzunce, né en 1722, lieutenant au régiment du Roi en 1740, colonel du régiment d infanterie de son nom en 1749, lieutenant-général en 1762.

100 C.VMPAGNES [1758]

justement attaché ; nous parlâmes de la bataille de Crefeid, où ce généial avoit servi avec autant de distinction que de courage ; il échappa à M. de Gelh de dire : « Ah ! le maudit Mortagne ! » Je lui demandai l'explication de ce qu'il vouloit dire : « La voici, me dit-il, c'est une anecdote du temps des services de M. de Saint-Germain et de M. de Mortagne près de Charles Y 11, électeur de Bavière et empereur »

M. de Gelb raconte alors que l'infortuné (Charles VII, chassé de sa capitale par les Autrichiens, cherchait les moyens d'y rentrer. Munich était gardée par 6.000 Autrichiens. Saint-Germain, qui avait des intelligences dans la place, lui proposa de s'en emparer par surprise. L'Empereur accepta à condition que Mortagne fût de l'expédition. Les deux généraux reçurent chacun un corps de 3.000 hommes et convinrent des détails de l'opération. Arrivé le premier au rendez-vous, au milieu de la nuit, Saint-Germain fut informé par un de ses affidés que les Autrichiens avaient évacué la place en y laissant 600 hommes. Mortagne n'ayant pas répondu à ses signaux, il s'empressa de faire escalader le rempart, non défendu, et s'empara de toutes les portes de la ville. Quand Mortagne arriva, la place était prise et les hussards de Saint-Germain, par manière de plaisanterie, l'accueillirent avec leurs bonnets ornés de branches vertes, symbole de victoire. Mortagne fut très mortifié et, suivant Gelb, « garda à M. de Saint-Germain un venin éternel, venin qu'il ne manifesta que trop le jour de la bataille de Crefeid, comme il a été rapporté ci-devant ».

Après deux jours de camp à Huys, l'armée se porta à Worringen, où elle resta plusieurs jours, mais tout se disposoit sur ses derrières à ouvrir des marches rétrogrades ; on assuroit qu'elles étoient jusqu'à Cologne et Coblenz ; les bureaux des postes étoient déjà partis sur cette direction et, au moment oii

l'armée croyoit la prendre, arriva ordre à M. le comte de Clermont, général de cette armée, d'en remettre sur-le-champ le commandement à M. de Contades*, lieutenant-général, et lui de sa personne de revenir à la Cour. Le commandement de l'armée fut donc remis à M. de Contades [8 juillet], à qui, du Cabinet de Versailles, on donnoit l'ordre précis de marcher en avant. Le comte de Clermont partit le lendemain de son ordre reçu et, le jour suivant, l'armée françoise se mit en marche sur plusieurs colonnes pour se porter en avant.

A peine notre colonne de la droite d'infanterie, aux ordres de M. de Chevert, avoit-elle fait deux lieues et demie ou trois lieues, que nous entendîmes au devant de nous et découvrîmes une escarmouche entre nos troupes légères et celles des ennemis. M. de Chevert ordonna à la colonne de faire halte et se porta au galop au régiment de Turpin hussards, placé sur la sommité des hauteurs dont nous étions à une petite demilieue. M. le duc de Brissac ~, lieutenant-général, qui commandoit la colonne de cavalerie de droite, ordonna halte à celle à ses ordres, à l'imitation de M. de Chevert, qui, arrivé à la sommité des hau-

1. Louis-Georges-Erasme, marquis de Contades (1704-1793), fit la campagne d'Italie en 1734, comme colonel du régiment de Flandre, puis du régiment d Auvergne ; maréchal de camp en 1740, lieutenant-général en 1745, il prit part aux campagnes sur le Rhin et en Flandre. Maréchal de France en 1758, il quitta l'armée après la malheureuse campagne de 1759 et reçut en 1762 le commandement de la province d'Alsace.

2. Jean-Paul-Timoléon de Cossé, duc de Brissac, né en 1698, maréchal de France en 1768, mort en 1784.

lî>2 CAMPAGNES [1758]

leurs, convint avec les chefs de ses troupes légères de la nécessite d'empêcher que sur aucun des points les ennemis pussent y arriver, étant très important de leur cacher ce qui se passoit derrière, d'y être donc de la plus grande fermeté.

M. de Chevert et le duc de Brissac reviennent donc au galop. M. de Chevert ordonne que la colonne d'infanterie se mette en marche, disant qu'il est de la plus grande importance que cette marche se fasse très légèrement, vu qu'il est pressant de gagner les hauteurs qui sont devant nous. La brigade de Picardie, celle de Belsunce, une troisième et pour quatrième celle de Navarre, qui composent la colonne, s'ébranlent. M. de Chevert ordonne que la colonne se forme par demi-bataillon ; la tête de la colonne marchant toujours vivement, il est aisé de concevoir que les pelotons qui doubloient sur les autres pour prendre cette ordonnance étoient obligés de l'exécuter au pas de course. Le souvenir de la lenteur de la colonne qui nous avoit tant choqués à la bataille de Crefeld, il n'y avoit guère qu'un mois, nous éloit si présent qu'il triploit la force de notre marche et, quoique le terrain fût toujours en montant et dans des chaumes, nous ne mimes pas vingt-cinq minutes pour parcourir cette demi-lieue, ce qui mit tous nos soldats à la nage, le jour étant très chaud.

M. le duc de Brissac conduisoit sa colonne de cavalerie diagonalement à droite, pour la développer ensuite à droite et à gauche. La colonne d'infanterie arrivée sur la crête de la hauteur, la première division y fit halte et les autres successivement

se mirent sur sa gauche en bataille, ce qui fut exécuté par trois de ses brigades; la quatrième, celle de Navarre, fut placée au village un peu en avant de la droite; la colonne de cavalerie se déploya en bataille, sa gauche près du premier bataillon de Picardie.

Venons actuellement à ce que nous aperçûmes [14 juillet]. Toute l'armée des ennemis en bataille à une demi-lieue de nous, dont le centre étoit au village et hauteur de Frowiller, adossé au ruisseau qui traverse cette plaine. Clomme nos trois brigades se formoient en bataille : « Allons, Messieurs de Picardie, nous disoit le général Chevert, disposonsnous à la bataille que nous allons avoir. » Il pouvoit être alors environ deux heures de l'après-midi. Comme il suivoit la progression de l'ordre de bataille et comme les différents régiments de ses brigades arrivoient, il tenoit à tous le même langage. Sa courte ligne fut bientôt formée. Pendant ce temps, le duc de Brissac disposoit la sienne de cavalerie. Comme l'on ignoroit si l'on seroit attaquant ou attaqué, la brigade de Navarre s'arrangeoit à rendre le village qu'elle occupoit de difficile accès.

Nos troupes légères, à notre arrivée, avoient poussé celles des ennemis et leur avoient fait perdre quelque terrain. L'escarmouche se continuant, on plaça, en avant de la droite du régiment, huit pièces de canon de huit, qui firent quelques décharges sur les troupes légères des ennemis.

M. le comte du Châtelet, colonel alors de Navarre (aujourd'hui lieutenant-général, colonel du régiment du Roi), proposa à M. le marquis de Con-

tildes, qui commandoil l'armée et venoit d'arriver à cette droite, de faire établir une batterie sur un terrain avantageux à défendre par la hauteur qu'il présentoit du côté des ennemis, en avant du village où étoit la brigade de Navarre et d'où les boulets eussent très incommodé la ligne des ennemis.

Le marquis de Contades considéra qu'il voyoit toute l'armée des ennemis réunie qui, ce jour tout comme nous, faisoit une marche en avant et dont le projet étoit de la terminer au même terrain que nous commencions à occuper, et qu'à riiein-e de deux heures, il n'y avoit d'arrivés que les quatre brigades d'infanterie dites et environ trente escadrons de la colonne du duc de Brissac.

A trois heures et demie, une autre colonne d'infanterie de six brigades vint se coudre à nous. Tout le monde pestoit d'impatience de ce qu'une autre colonne du centre d'infanterie et celle de la gauche de même arme aux ordres de M. le comte de Guerchy ' , de même que celle de cavalerie qui marchoit à sa gauche, ne paroissoient. Je pense bien qu'à quatre heures et demie toute l'armée fut à portée d'être réunie. Une infinité d'officiers de tous grades ont prétendu que M. de Contades manqua, en n'attaquant pas les ennemis ce jour-là, le plus beau de sa vie.

Je dois dire ici, sur cette journée qui attira tant de blâme audit général de Contades, ce que j'y ai vu, non pour chercher à l'excuser, comme dans ce

1. (-laude-Louis-François de Régnier, comte de Guerchy, né en 1715, lieutenant-général en 1747, mort en 17G7.

temps même, dans des conversations entre ofïieiers particuliers, on vouloit me l'imputer. Je ne pouvois être porté par nul motif de tolérance et aujourd'hui je ne puis l'être davantage, affirmant premièrement que, lorsque le marquis de Contades fut nommé général, je ne fus instruit qu'alors qu'il existoit, n'ayant dans nulle circonstance connu ses talents militaires et n'ayant jamais servi sous ses ordres ; et secondement que, depuis qu'il est maréchal de France, j'ai eu avec toute l'armée occasion d'éprouver son savoir-faire, comme il en sera parlé ci-après. En troisième lieu, depuis la paix de 1762, j'ai passé cinq ans, dont trois à Strasbourg et deux à Landau, villes de son commandement, et pour affirmer de plus fort la vérité le concernant pour la journée de Frowiller, je veux dire ici ce qu'en temps de paix j'ai observé sur ce général, étant à portée de le voir tous les jours, lors de sa résidence à Strasbourg, et dire en général l'opinion à son égard. Ce maréchal, aujourd'hui, par la mort du maréchal de Richelieu, chef du tribunal, est d'un caractère doux, fort honnête, prévenant et a toute la réputation qui caractérise l'honnête homme et le bon citoyen, enclin au commerce des dames et aimant la société des trois de la première qualité de Strasbourg, avec lesquelles il vivoit dans la plus grande intimité, passant partie des étés à la campagne avec elles, très peu d'officiers, même supérieurs, admis à ce cercle, ce qui prouve le dégoût que ses malheurs militaires lui avoient donné pour cet état. Il se conduisoit avec la plus grande réserve, observant religieusement son ton de silence (ne lui ayant

jamais ouï j)ail{'i' du moindre fait d'armes). Ses dîners à la ville étoient eomposés presque toujours de militaires, les dames n'y étant pas admises; le courant des nouvelles du jour en faisoit les conversations et jamais un mot du métier de ceux qu'il régaloit n'étoit admis. Sa retenue à cet égard ordonnoit à un chacun de l'observer. Il étoit plus gai à ses soupers, où les dames étoient nombreuses, mais les préférences marquées pour les trois élevées, qu'on nommoit les trois poules, satisfaisant peu les autres, répandoient du froid cliez elles toutes et tout y étoit triste. Toutes ces raisons et observations [faites en temps] de paix ne sont pas pour être prévenu en sa faveur. Je n'ai jamais été connu de lui que très superficiellement et je dirai en peu de mots ce que j'eus occasion de remarquer à la marche sur Frowiller.

L'armée étant en marche, trois quarts d'heure avant d'arriver au lieu où M. de Chevert et le duc de Brissac firent faire halte à leurs colonnes, l'une d'infanterie et l'autre de cavalerie, nous avions commencé à entendre quelque bruit sourd de coups de fusil et trois ou [quatre] que nous étions demandâmes à M. de Bréhant la permission de nous porter en avant pour prendre connoissance de ce que c'étoit, ce qu'il nous permit. Nous exécutâmes ce projet en allant obliquement à droite d'où les coups paroissoient venir, gagnâmes la première hauteur à notre droite, d'où nous ne découvrîmes rien. Nous traversâmes une petite plaine, gagnâmes la hauteur qui la terminoit, d'où nous aperçûmes des troupes à cheval qui faisoient l'escarmouche avec

d'autres qui étoient les ennemis. Nous pouvions être à trois quarts de lieue de ces combattants. Nous suivîmes la crête de la hauteur où nous étions, par notre gauche, afin de nous rapprocher de notre régiment qui y marchoit ; nous l'aperçûmes et le joignîmes quelques minutes avant que M. de Chevert n'arrêtât sa colonne, d'où l'on apercevoit le petit combat que nous avions déjà observé et dont notre reddition de compte à M. de Bréhant devenoit inutile puisqu'il découvroit et voyoit lui-même ce que nous pouvions lui dire.

J'ai dit comment ces deux colonnes de la droite gagnèrent la hauteur. Je répète ici que, lorsqu'elles arrivèrent, il étoit deux heures après midi, qu'il étoit cinq heures que l'armée étoit à peine prête à être réunie, mais qu'elle ne l'étoit pas ; que les ennemis avoient toute leur armée en bataille et toutes les troupes assises sans nul mouvement de leur part ; qu'avant que les dispositions et ordres pour combattre eussent été donnés et exécutés, il eût été six heures de l'après-midi ; qu'il nous restoit une petite demi-lieue à faire pour aller à eux et qu'avant de pouvoir les joindre, il ne nous fût pas resté deux heuresde jour, et les mouvements eussent été précipités, réflexions que ne pouvoit manquer de faire M. de Contades, qui depuis vingt-quatre heures commandoit l'armée, laquelle, un mois auparavant, avoit eu bataille avec celle qui lui étoit en présence, celle-ci ayant été victorieuse. Cette première réflexion ne pouvoit que l'inquiéter.

Sa seconde pensée étoit que M. le prince de Soubise et avec lui le duc de Broglie, lieute-

lî)8 CAMPAGNES [1758J

nant-général (aujourd'hui maréclial de France), marchoient daus le pays de Hesse avec une armée de "2''i.000 hommes, (jue les forces des ennemis dans cette partie, toutes réunies, n'étoient pas de plus de 12.U00 ou l.'J.OUO hommes. lien résultoit donc que l'armée du prince ne pouvoit manquer, sans même combattre, de les pousser toujours devant soi, de ruiner la Hesse, de se porter en Westphalie et se trouvant sur les derrières des ennemis, le fleuve du Rhin entre deux, Wesel place très forte qui pouvoit la partager, le pont du prince Ferdinand établi à Rees qui n'en étoit pas éloigné, tous les vivres pour l'armée de ce prince interceptés, son pont même pris, que devenoit son armée sur la rive gauche du Rhin? M. de Contades, en ne rien hasardant, étoit donc moralement sûr de faire repasser le Rhin à ce prince. M. de Clontadcs pouvoit me^me avoir des ordres de ne rien hasarder. La promesse du bâton de maréchal de France, assuroit-on, lui étoit faite si les ennemis repassoient le Rhin. Il craignoit au moins d'agir à bâtons rompus, étant bien évident que, sans compromettre les forces du Roi à l'événement toujours incertain du sort d'une bataille, il arrivoità son but en temporisant, ce que l'événement justifia, puisqu'à la suite de cette campagne il fut fait maréchal de France.

Revenons aux armées que nous avons laissées en présence. La nuit tombée, les ennemis établirent des feux sur tout leur front. Nous en fîmes autant, ce qui fit penser à plusieurs que le jour nous trouveroit dans la même position et que la bataille deviendroit inévitable. Le prince Ferdinand ne

pensoit pas ainsi : du moment que la nuit fut close, il commença sa retraite. Toutes les patrouilles que l'on poussoità chaque instant en avant rapportoient que les ennemis étoient en marche pour passer le ruisseau qui étoit derrière eux. Une, deux et trois fois on fut en rendre compte à M. de Contades, qui passa la nuit au village qu'occupoit Navarre ; à ces différentes redditions de [compte], il répondoit : « Cela suffit. » A la troisième, il ordonna qu'on eût à le laisser reposer tranquillement, ayant besoin de repos.

Comme l'armée franeoise passa la nuit au bivac et que la plupart des officiers se promenoient sur son front, cherchant à observer si les feux des ennemis avoient toujours la même vivacité, nous aperçûmes une colonne de cavalerie qui filoit entre un de leurs feux et nous ; nous avions toute la facilité d'en compter toutes les divisions, marquées par les officiers qui, les séparant, marchoient à leur tête. Il étoit alors onze heures du soir. M. de Bréhant envoya un sergent dire cela de sa part à IVI. du Châtelet, colonel de Navarre, pour qu'il le fît parvenir à M. de Contades. Enfin, à force de certitude de la retraite des ennemis, on frappa à la porte de la chambre où reposoit le général ; il étoit environ deux heures du matin et, sur le récit de tout ce qui lui fut dit, il ordonna un détachement de troupes légères en infanterie et cavalerie pour tâcher de joindre ce qui leur seroit possible de leur arrière-garde. Avant que ce détachement fût assemblé et qu'il se mît en mouvement, il étoit trois heures.

La marche ne pouvoit être que lente dans des terrains inconnus, coupés par des ravins dont il falloit cliercher les passages, ce qui n'est pas aisé dans la nuit ; aussi le point du jour leur arriva qu'ils n'étoient pas à un quart de lieue d'où ils étoient partis. Ils aperçurent dans le lointain quelques queues d'infanterie et quelques escadrons de troupes à cheval. Ils y marchèrent avec rapidité ; tout étoit déniché de la plaine, où il n'y avoit plus personne. La retraite totale de l'armée étoit faite. Clette queue d'infanterie qu'ils avoient aperçue d'abord, se trouvant dans des positions couvertes, tout le long du ruisseau, y fit halte et les quelques escadrons de cavalerie qu'ils avoient également vus disparurent. L'infanterie passa le pont et il s'établit une fusillade entre elle et la nôtre, de peu d'importance, vu le petit nombre de part et d'autre, et, les ennemis se repliant successivement, ils passèrent le ruisseau et là finit le combat.

Tout le profit que fit ce détachement fut une pièce de canon de vingt-trois livres de balles, renversée dans le ruisseau avec son aflVit, par la maladresse sans doute de son conducteur, et que les ennemis pressés n'eurent pas le temps de retirer. Le ruisseau passé, ils établirent leur camp sur la sommité des hauteurs qui bordoient ce ruisseau. Notre armée en fit autant ; elle établit son camp, la droite où elle se trouvoit, Navarre rentrant en ligne et remplacé par une garde seulement de cinquante hommes. La gauche fut rapprochée de Frowiller.

On resta dans ce camp dix ou douze jours et le prince Ferdinand le même temps dans le

sien, qu'il quitta à l'entrée de la nuit pour se porter en arrière. Le soir du jour qui suivit son départ, M. de Contades reçut la nouvelle de l'avantaee remporté par M. le duc de Broglie sur les troupes alliées près de Cassel [à Sandershausen, 23 juillet], dont il s'étoit emparé le même jour.

Dès lors, il fut visible à toute l'armée que le prince Ferdinand alloit faire des marches rétrogrades pour gagner son pont à Rees, y repasser le Rhin et aller au secours des pays alliés dont étoit composée son armée. Il fit une seconde marche en arrière, tandis que nous la faisions en avant. De marche en marche, sans qu'il se passât rien de bien intéressant, il se rapprocha à une journée de son pont de Rees.

M. de Chevert, qui avoit formé le projet d'aller s'emparer de ce pont par la rive droite du Rhin, passa ce fleuve à Dusseldorf avec deux brigades d'infanterie ; il prit deux bataillons qui y étoient arrivés ; à Wesel, il prit encore quelques troupes et de l'artillerie.

Ce point étoit trop intéressant au prince Ferdinand pour qu'il l'eût négligé : il y avoit envoyé un renfort de ,5.000 hommes, qui, joint à ce qui y étoit, pouvoit en former 9.000. Celui qui y commandoit, instruit de la marche de M. de Chevert, qui croyoit l'y surprendre, chercha à le surprendre lui-même. Bien instruit par les gens du pays, qui étoient Prussiens, il se porta environ une lieue et demie en avant de la tête de son pont, y prit une position avantageuse et là attendit M. de Chevert, qui, rempli du coup important qu'il alloit

porter et au moment où ses troupes furent engagées où son ennemi le vouloit, fut attaqué avee toute la ehaleur et l'impétuosité possibles.

Les régiments à ses ordres se défendirent mollement, étonnés d'être surpris ; il ne put tirer nul parti de son canon, qui, engagé dans un chemin creux à l'entrée d'un village, fut tout pris, ses troupes canonnées et fusillées : point d'ordres, puisqu'il n'en avoit été donné aucun de prévoyance, les différentes troupes pêle-mêle. Le tout se retira à Wesel avec perte, le général peu content des troupes et les troupes se plaignant de son excès de sécurité, qui lui avoit dicté de mauvaises dispositions et une confiance aveugle, cause du malheur de cette journée où l'on perdit 600 hommes tués, blessés ou pris [combat de Meer, 5 août!.

Cet événement fut d'un tort infini à M. de Chevert, qui, de soldat parvenu, seroit peut-être mort maréchal de France, ce qu'on regardoit comme certain si cette journée eût répondu à tout ce qu'il s'en promettoit, car il eût rendu un grand service au Roi.

Le prince Ferdinand, instruit de cette tentative et des progrès de l'armée de Soubise, dont l'avantgarde, aux ordres du duc de Broglie, venoit de battre tout ce que les alliés y avoient de troupes, se décida à repasser promptement le Rhin. En conséquence, il fit tous ses préparatifs, faisant filer d'avance à son pont et le passer tout ce qui pouvoit rendre sa marche lourde, tardive, et l'embarrasser. Il forma une arrière-garde de 12.000 hommes de l'élite de ses troupes, qu'il poussa en avant sur

des détachements qui l'observoient, dont le principal, de 5.000 hommes, étoit aux ordres de M. de Saint-Germain, qui, malgré la prévoyance et le talent de cet officier général, courut le risque d'être attaqué par des forces supérieures en terrain désavantageux, la cavalerie qui faisoit partie de ce détachement étant restée en arrière. Comme je faisois nombre de ce détachement, je suis bien aise de raconter comme le tout se passa et quelles furent les ressources de M. de Saint-Germain pour éviter d'être attaqué dans un moment où certainement il ne croyoit pas devoir l'être...

Suit un long et peu intéressant récit des petites manœuvres par lesquelles Saint-Germain, surpris à l'arrière-garde par un détachement ennemi supérieur au sien, parvint à se dégager sans pertes et à en imposer à l'ennemi qui se retira et se mit à couvert dans un bois.

Du moment où la colonne ennemie fut rentrée dans le bois, M. de Saint-Germain, sans doute plus tranquille sur les suites de cette apparition inattendue, me dit : « Écoutez, Monsieur de Beaulieu (ma connoissance avec ce général pouvoit dater de 1748, ayant été à ses ordres à Louvain, et plus fraîchement de 1751 à 1753, ayant passé plus de deux ans à ses ordres à Givet où il étoit employé et d'où il passa au commandement du Hainaut),il me dit donc : « Je vais vous confier une de mes voitures qui est ici, non que j'y aie de l'argent, mais bien des papiers qui me sont très précieux, et que je désire conserver de préférence à tout ce qui peut m'appartenir ; vous prendrez avec vous les cinquante

204 C.UIPAGNES [1758]

hommes tlu puiuct à vos ordres avec (li\ hussards et un maréchal des logis que je vais vous faire doniKM" ;... vous la conduirez jusqu'au camp et vous la conlicrez au régimcnl de la Marine. »

Ma mission accomplie, je retrouvai M. de Saint- Germain à dix heures du soir, dans un petit hameau où il occupoit ime maison et avec lui M. le comte de Lusace',fils du roi de Pologne, électeur de Saxe et frère de Madame laDauphine, alors en volontaire à ce détachement où il étoit venu pour son insti'uction.

J'y fus introduit et rendis compte au général de ma mission et de ma rentrée, lui demandant ses ordres pour rentrer dans l'ordre de la ligne, où mon piquet devoit être placé. Sa réponse fut de me demander si j'avois soupe. T.a mienne, que je n'avois fait aucune halte depuis mon départ du camp. — « Où est votre détachement? — En hataille vis-àvis la maison que vous occupez. — Eh bien, mettezvous à table et soupez. » Et il dit à un de ses aides de camp : « Allez dire à ce détachement de se joindre à ma garde et de se reposer », ce qui fut exécuté. Telle fut l'occasion qui me procura de souper avec M. le comte de Lusace, de profiter de toutes les réflexions militaires que narra le comte de Saint-Germain et de passer le reste de la nuit avec le général et le prince.

1. Fr. -Louis-Xavier de Saxe, second fils d'Auguste III, né en 1730, mort en 1806. Entré au service de France à vingt-cinq ans, lieutenant-général en 1758. Résidence en France : Pont-sur- Seine. Emigré en 1793. Ses collections et ses archives furent confisquées et transportées à Troyes.

La marche de trois quarts de lieue qu'avoit faite M. de Saiut-Germain, en se prolongeant sur la droite, étoit pour suivre le mouvement qu'avoient fait les troupes ennemies que nous avions aperçues le matin et qui, occupant toujours des bois et pays couverts, clierchoient à nous dérober la marche rétrograde de l'armée du prince Ferdinand.

La nuit se passa de manière que, pendant toute sa durée, notre détachement, à deux portées de fusil des ennemis, entendoit parfaitement tous les cris d'usage sur les patrouilles qu'ils faisoient, comme ils dévoient entendre les nôtres. Au petit point du jour, on cessa de les entendre, ce qui donna suspicion qu'ils étoient partis. On poussa différents petits détachements en avant, qui s'enfoncèrent dans le bois à une certaine distance et, n'ayant rencontré personne, en rendirent compte. M. de Saint-Germain vint se mettre à la tête de son détachement, envoya reconnoître pour la deuxième fois et, sur le compte qui lui fut rendu, se mit en marche, poussant différentes troupes par échelons, pour ne pas tomber dans le même inconvénient que le jour précédent. Après avoir fait environ une lieue, en nous méfiant toujours du bois qui étoit à la gauche de la marche et en tenant les hauteurs qui le prolongeoient, nous nous trouvâmes en face d'une petite plaine et là le détachement s'arrêta et fit la soupe.

L'armée marcha ce jour-là et vint camper sur le terrain que nous occupions. M. le maréchal de Contades, tenant toujours au système qu'il s'étoit fait de ne rien hasarder et entreprendre sur l'armée des ennemis, fit rentrer à leurs corps respectifs toutes

les difFérentcs troupes qui formoient le détaehement de M. de Saint-Germain et celui de M. le comte de Séi^ur ', joints ensemble depuis trois jours. Ce détachement, (jui liit de cinq jours, fut très fatigant et pénible pour ceux qui le composoient. M. de Contades poussa d'autres petits détachements en avant de lui, pour avoir seulement nouvelles des ennemis, lesquels faisoient force de marches pour arriver à leur pont de Rees et y passer le Rhin, ce qu'ils exécutèrent sans le plus petit inconvénient, tant le général Clontades leur fit ce (ju'on appelle vulgairement un pont d'or.

L'armée marcha le lendemain, traversa les l)ruyères et plaine d'Alpen, campa sa droite à une lieue de Wesel ; quittant ce camp le lendemain, la première ligne passa le Rhin et campa sous le canon de Wesel et, le jour suivant, la seconde ligne se joignit à la première et elles y firent leur séjour. Le troisième, elle marcha, fit trois lieues et prit une position de camp très militaire. Le lendemain, le prince Ferdinand vint reconnoitre la situation de notre camp, qu'il trouva bien prise, ce qui lui donna une très bonne idée des talents de M. de Contades. Nous ne restâmes que deux jours dans ce camp : le prince Ferdinand ayant fait encore une marche rétrograde et évacué Haur, nous marchâmes en avant. M. de Contades prit encore une très bonne position de camp.

1. Pliilippe-IIenri, comte puis marquis de Ségur, né en 1724, lieutenant-général en 1760, ministre de la guerre de 1780 à 1787, maréchal de Fraiicr en 1783, mort en 1801 .

Il se passa ce jour-là un combat assez vif entre toutes les troupes légères des ennemis, les nôtres et quelques régiments de dragons de ce camp. M. de Chevert parti avec une division de 8.000 hommes pour se joindre à l'armée de M. le prince de Soubise, vu que le prince Ferdinand avoit détaché de la sienne 10.000 hommes pour joindre l'armée hessoise et les armées alliées opposées à l'armée de Soubise, ces deux armées qui se cherclioient se joignirent sur le terrain de Lutzelberg, où la bataille se donna [10 octobre]. M. de Chevert y attaqua la gauche des ennemis, qui, battue, se replia. Au centre et à la gauche de notre armée, on se contenta de se canonner, et les ennemis firent leur retraite à la faveur des bois auxquels ils étoient adossés ; leur perte fut de 2.000 hommes tués ou blessés et 500 ou 600 prisonniers. L'honneur de cette journée fut pour IVI. de Chevert, dont la division prit quelques drapeaux, quatre étendards et huit pièces de canon ; elle le dédommagea de sa catastrophe du pont de Rees.

Cette bataille, où je n'étois pas et dont j'ai parlé si brièvement, eût dû porter quelque compensation à celle de Rossbach perdue par le prince de Soubise, mais comme les hommes sont injustes, on s'étoit longtemps entretenu de celle perdue de Rossbach et à peine à l'armée, à la Cour, à la capitale et dans le royaume, parla-t-on du gain de celle de Lutzelberg.

M. de Chevert rejoignit à Haur l'armée de IVI. de Contades avec les troupes qu'il avoit amenées en Hesse, où l'armée finit la campagne et d'où elle partit pour venir prendre ses quartiers en se cou-

vrant du Kliin (jue toute l'armée repassa à Wcsel.

L'armée de Souhise prit les siens en se eouvrant (lu Main. Le quartier général fut établi à Francfort. Ce prince fut à la Cour et le commandemeni de cette armée fut confié à M. le duc de Broglie, lieutenanl-général. Le re'giment de Picardie fut placé : trois de ses bataillons à Gocli et le quatrième à Guenneppe, ces deux quartiers entre le Rhin et la Meuse.

A l'armée du général Contades tout fut tranquille jusqu'au moment de son rassemblement pour ouvrir la campagne qui de voit suivre.

Par la position des quartiers d'hiver de l'armée des alliés, remplacement de leurs troupes, l'impossibilité de ne rien pouvoir entreprendre sur l'armée du maréchal de Contades (arrivé à ce grade suprême depuis peu et pour récompense de ses services de la campagne précédente, qui, sans rien hasarder ni compromettre les troupes du Roi,avoitde marche en marche conduit et suivi le prince Ferdinand, l'avoit forcé de repasser le Rhin pour courir au secours de l'armée hessoise battue par le duc de Broglie avec l'avant-garde seulement du prince de Soubise qu'il commandoit[Sandershausen, 23 juillet 1758]), ilétoit de toute nécessité [pour le prince Ferdinand] d'abandonner la rive droite du Rhin, où il se promettoit des conquêtes, pour aller défendre ses pays.

Le duc de Broglie, prévoyant avec raison que l'armée qui lui étoit confiée, ayant ses quartiers derrière le Main et un cordon de troupes légères seulement en avant, seroit le point susceptible d'être insulté si l'armée du prince Ferdinand vouloit entreprendre une campagne d'hiver (comme il l'avoit exécuté de 1757 à 1758), mit donc tout en usage pour se mettre à l'abri de toute insulte et d'être surpris, si l'orage se formoit, ne pouvant être dirigé que vers lui. Il profita des leçons du feu maréchal son père, auquel on donnoit le talent supérieur de

pouvoir rassembler promptement ses quartiers au rendez-vous indiqué et avoir en peu de temps son armée formée, et joignit aux talents de son père les siens et toute l'activité d'un général de son âge à l'expérience d'un vieux guerrier.

A peine les régiments étoient-ils arrivés dans les dineienls quartiers où ils dévoient passer l'hiver, que le duc de Broglie avoit dressé l'ordre de marche pour chacun d'eux, de quelque espèce d'arme qu'il fût, le temps de leur départ et de leur arrivée au rendez-vous qu'il se proposoit (calculé sur les heures ou les jours nécessaires pour que chacun pût s'y rendre sans embarias dans sa marche et trouver sur son chemin les vivres nécessaires tant pour les hommes que pour les chevaux).

Ces ordres furent donc dressés pour tout ce qui avoit rapport au rassemblement de son armée ; il ne leur manquoit que la date et d'être signés. Pour tout ensemble, deux fois vingt-quatre heures lui suffîsoient pour que chacun se portât au rendez-vous. Il avoit dressé son ordre de bataille sur le terrain où il vouloit combattre. Le tableau qu'il en avoit dressé régiment par régiment devoit mettre à même celui qu'il chargeroit de cette exécution, l'occasion venant, de le remplacer sans difficulté et sans la moindre confusion.

Il avoit donc tout préparé et disposé dans le secret, calculant la force de son armée de 30.000 à 35.000 hommes ; le champ de bataille qu'il s'étoit fixé répondoil à ce nombre. Cependant, pour ne rien négliger, les forces de l'ennemi qui marcheroit à lui pouvant être très supérieures, il avoit demandé au Hoi d'être

autorisé à pouvoir donner l'ordre à douze bataillons de l'armée du maréchal de Contades de venir le joindre si le cas le requéroit et, pour cela, il avoit décidé qu'il les tireroit de la garnison de Cologne, aux ordres de M. de Saint-Germain, sur le talent duquel il établissoit beaucoup pour ce renfort. Le Roi adhérant à la justesse de sa prévoyance, il fut ordonné à M. de Saint-Germain d'obéir, avec douze bataillons de l'armée du maréchal de Contades, en tout ce que M. le duc de Broglie lui commanderoit.

Tout prévu, il ne resta plus au duc de Broglie que de chercher avec la plus grande attention à être instruit de tout ce qui se passoit à l'armée des ennemis, ce qui rencontroit bien des difficultés dans un pays où tout étoit pour eux. Le prince Ferdinand, tant de loin que dans le silence, disposoit ses mouvements (qui ne dévoient éclore qu'en avril, temps de la foire de Francfort), dont la réussite, qu'il espéroit, le rendant maître de cette ville plus opulente à cette époque que dans toute autre, il se promettoit, avec motif de grande vérité, d'en tirer des subsistances qui l'eussent bien payé et dédommagé de sa venue.

Mais le duc de Broglie, aussi discret et prévoyant que lui, fut prévenu à temps de sa marche, qui s'effectua en effet en avril et pendant le temps de la foire de Francfort. Tous ses ordres furent mandés, le premier à M. de Saint-Germain, comme étant le plus éloigné, et le rendez-vous indiqué dans ledit ordre étoit à Bergen, situé à demi-lieue en avant de Francfort.

Je dois dire ici que le duc de Broglie avoit poussé sa prévoyance si loin, qu'au cas où il eût été malheu-

reux à Bergen, il s'étoil choisi, à mi-chemin de ce hoiirg à Francforl, un second champ de hataille, dont hi position éloit tout aussi bonne que celle de Bergen, et que son projet étoit d'y arrêter et rallier ses troupes pour y attendre une seconde bataille, et que, dans la supposition de continuité d'infortune, il se seroit retiré à FrancCort, qu'il eût défendu avec tous ses débris.

H faut noter qu'après minuit, jour de la bataille de Bergen [13 avril], il arriva au rendez-vous indiqué trois régiments, dernières des troupes au\ ordres du duc de Broglie. Le jour précédent et pendant la nuit, à mesure que les différents régiments d'infanterie arrivoient, M. de Gelb, dont j'ai déjà parlé, brigadier à cette épo((ue, les plaçoit suivant l'ordre de bataille qu'il avoit reçu du duc de Broglie, dans les ligne et terrain qu'ils dévoient remplir. D'autres officiers de l'état major étoient chargés de ceux de cavalerie, dragons ou hussards. jM. le chevalier de Lanoue de Yair instruisoit à chaque instant M. de Broglie de la marche rapide de l'armée du prince Ferdinand ; il le joignit à cinq heures du soir, veille de la bataille, au lieu du rassemblement, poussé par une multitude de troupes légères, et lui ayant seulement à ses ordres 400 hommes du moment de sa dernière reddition de compte, car de poste en poste il avoit parcouru toute la vallée de la Quinche, disputant autant qu'il lui étoit possible le terrain et instruisant son général de tout ce qu'il savoit.

Au point du jour, les troupes légères des ennemis parurent sur les hauteurs en avant de Bergen et l'es-

carmouche s'établit entre elles et les nôtres. N'ayant pas été présent à cette Ijataille, je me contenterai de dire que l'on s'y battit de part et d'autre avec beaucoup d'opiniâtreté, que les ennemis repoussés avec pertes très considérables de toutes les attaques qu'ils tentèrent et lassés, le prince Ferdinand ordonna la retraite, qui se fit avec beaucoup de désordre, jusqu'à la sommité des hauteurs où ils avoient d'abord paru en bataille et d'où ils étoient partis pour venir attaquer l'armée Françoise. Ils se reformèrent sur les hauteurs, le feu du canon de notre part et de la leur se continuant ; au bout de quelque temps, ils retirèrent leur artillerie et après commencèrent leur retraite. Le duc de Broglie, instruit que leurs forces étoient de plus de 40.000 hommes, les siennes étant à peine de 30.000, ne les fit suivre que par les troupes légères, qui ne leur apportèrent pas grand dommage. Il cantonna ses troupes et, bien assuré que les ennemis en avoient leur compte, il fit partir tous les régiments pour que chacun eût à retourner dans son quartier.

M. de Saint-Germain, parti de Cologne avec douze bataillons pour se joindre au duc de Broglie, n'arriva de sa personne à Bergen qu'après la retraite des ennemis, ayant même laissé ses troupes à quatre lieues du champ de bataille. Si la jalousie dont son cœur étoit susceptible eût pu honnêtement se manifester, elle eût paru pour tous les yeux. Ces deux généraux se firent des compliments, mais la sincérité paroissoit seule du côté du vainqueur, qui jouissoit seul et purement de sa victoire, qu'il ne devoit qu'à la justesse de sa prévoyance... Dans

le silence il avoit loiil préparé, tout disposé, tout reconnu ; aussi. |)()iii l'iuit de ses travaux divers, la victoire couroniioil son Iront de nouveaux lauriers, d'autant plus précieux qu'ils furent peu arrosés du sang l'raneois, mais trempés abondamment dans celui des ennemis, dont la perte ("ut de plus de 7.000 hommes, et la nôtre de 1 .400 à 1 .500 tués ou blessés ^ .

M. de Saint-Germain, avec sa division de douze bataillons, letourna à (lologne, et j'ai recueilli dans le temps, par une infinité d'officiers du régiment de Champagne qui en faisoient partie, que des journées que cette division avoit eu à faire pour se joindre au duc de Broglie, la plus forte avoit été de trois lieues et que, si elle eût marché comme elle le devoit, elle fût arrivée et de reste le jour de la bataille.! lette lenteur se trouva prouvée encore par la marche lente que M. de Saint-Germain mit pour se rendre à Corbach, comme il en sera parlé ci-après, car tous ces motifs réunis formèrent l'orage qui disgracia M. de Saint-Germain

Après cet heureux événement, que le prince Ferdinand avoit pensé devoir être tout autre, l'armée resta paisible jusqu'au mois de mai, qu'elle commença à se mettre en mouvement. Celle aux ordres du maréchal de Contades passa le Rhin à Wesel, se porta jusqu'à Hanes ~, où elle resta un si long nombre de jours sans se mouvoir que ce fut alors

1. L'auteur exagère sur la foi de récits erronés :les pertes furent sensiblement égales des deux côtés et ne dépassèrent guère 3.000 hommes hors de combat.

2. Mot sans doute erroné, dont la note de la page 216 donne l'explication probable .

que la capitale, toujours sage dans ses observations, ajouta au nom de maréchal de Contades : baron de Hanes, ce qui se confirma à l'armée.

Celle aux ordres du duc de Broglie s'assembla en avant de Francfort, marcha en Hesse, arriva à Cassel, que les ennemis abandonnèrent et, environ à une lieue et demie, se choisirent une position à pouvoir attendre et combattre le duc de Broglie, dont toutes les forces réunies pouvoient être de 20.000 hommes. Le surplus des troupes à ses ordres pendant l'hiver et après la bataille de Bergen avoit joint l'armée de Contades pour la rendre d'égalité et même supérieure à celle du prince Ferdinand.

Le duc de Broglie dépasse Cassel avec sa petite armée, reconnoît le plus exactement possible les position et contenance de l'armée ennemie, forte de 17.000 à 18.000 hommes, et quelque avantageux que soit le camp qu'ils occupent, le vainqueur de Bergen voit le moyen de vaincre, fait toutes ses dispositions, attaque, force ce camp, dont la droite au Weser et la gauche à des bois (ce qui rendoit ces deux appuis inattaquables), il pénètre par le centre, les bat après un combat opiniâtre, et ce n'est que par des mouvements bien exécutés et le courage des troupes animées par sa présence qu'il obtient la victoire. Les ennemis perdirent, en tués, blessés ou prisonniers, 2.500 hommes ; ils eussent pu perdre infiniment davantage si les bois n'avoient favorisé leur retraite, de manière à ne pouvoir être suivis, et, abandonnant absolument le pays de Cassel, ils se retirèrent vers Minden et de là à Brémen. Le prince Ferdinand nous abandonna la plus grande partie de

la Weslphalie et le cours du Weser jusqu'à cinq lieues au-dessus de AIinden,où il se fil joindre parles troupes battues à Sandershauseu par le due de Broglie '.

M. le maréchal de ( lontades suivoit le prince Ferdinand, qui avoit laissé environ 2.000 hommes à Munster. I^e maréchal de (-ontades, en passant, fit bloquer cette place, se fu joindre par le duc de Broglie et les troupes à ses ordres, laissa 15.000 hommes pour faire le siège de Munster et se porta à Minden, où il s'établit, sa droite à cette ville et sa gauche vers la gorge de Lubbecke. La position de son camp étoit bonne et le prince ne fût pas venu l'y chercher.

1. Le récit de l'auteur paraît se rapporter aux opérations de l'année précédente : la bataille qu'il prétend avoir été gagnée par le duc de Broglie ne peut être que celle de Sandershauseu (23 juillet 1758). Entre Bergen et Minden, en 1759, le duc de Broglie ne livra aucun combat. L'auteur a été trompé par ses souvenirs ou par de faux renseignements sur les mouvements des corps auxquels il n'appartenait pas. Tout son récit est à rectifier. Voici le résumé des opérations tel qu'il résulte des documents officiels :

Contades concentra toutes ses troupes autour de Giessen (Hesse) pendant le mois de mai 1759 et ne laissa autour de Wesel qu'un petit corps commandé par le marquis d'Armentières, avec l'ordre de passer le Rhin le 15 juin et d'assiéger Munster qu'il investit le 9 juillet. Peut-être Armentières s'arrêta-t-il un peu longtemps à Hamm et faut-il chercher le nom de cette ville dans le mot incompréhensible Hanes ?

Quant à Contades, il se mit en marche dans les premiers jours de juin, occupa Cassel le 11 juillet et Minden le 15 sans avoir rencontré l'ennemi. Sa réserve, forte de 18 bataillons et de 29 escadrons, soit 10.000 hommes environ, fit l'arrière-garde jusqu'au 8 juin, jour où Broglie vint en prendre le commandement à ïreyssa et fut chargé de l'avant-garde. L'ennemi se repliant sans combattre, Broglie n'eut que des escarmouches. Arrivé le 9 juillet d(;va!it Minden, il s'en empara par surprise, grâce à l'audacieuse initiative de son frère, le comte de Broglie.

Le lendemain de notre position prise, le prince Ferdinand, instruit que le maréchal de Contades avoit laissé 15.000 hommes pour assiéger et prendre Munster, marcha et vint s'emparer d'une position aussi bonne que celle que nous tenions, sa gauche au Weser, sa droite à la même chaîne de montagnes, presque toutes boisées, où appuyoit notre gauche. Les deux armées se trouvèrent à la distance d'une petite lieue.

Que le maréchal de Contades eût bien fait de suivre son pressentiment et celui de toute l'armée, qui s'attendoit à batailler dans vingt-quatre heures ou quarante-huit heures au plus tard après la première apparition de l'armée ennemie ! Une plaine cultivée, avec une de ses parties en bruyères, présentoit un terrain propre à combattre. Les 15.000 hommes laissés à Munster donnoient des regrets au maréchal de Contades d'en être privé, et il fut constant à l'armée qu'il avoit ordre de la cour de Versailles de ne rien entreprendre, d'attendre la prise de Munster et que, les troupes qui y étoient occupées l'ayant joint, alors il pourroit attaquer les ennemis avec avantage, étant supérieur de 20.000 hommes. Obligé d'obéir, les ennemis mirent à profit environ trois semaines pour se retrancher

Disons, pour ne plus y revenir, que la ville de Munster fut prise et capitula le 30 de juillet ^ Le maréchal de Contades avoit justement prévu qu'à cette époque sa position à Minden ne seroit plus tenable, y manquant de fourrage pour son armée

Il rendit compte à la Cour de la position où il pré-