AVANT-PROPOS. III

encore à la veille de la Révolution. D'origine notariale, les Mercoyrol donnent des prieurs au prieuré de Saint-Pons, des préchantres au chapitre de Viviers ; ils achètent de petites seigneuries, épousent des fdles nobles et s'agrègent définitivement à la noblesse, vers le milieu du xvii* siècle, en prenant le parti des armes.

De ce jour, si la situation sociale grandit, le patrimoine cesse de s'accroître. Jacques de Mercoyrol. seigneur de Beaulieu, le père de notre auteur, ne possède qu'une petite maison à Viviers, une grange et quelques maigres terres dans la montagne voisine. Sa femme, Elisabeth de Bergier. de Tarascon. a une modeste dot, placée sur divers personnages du pays, entre autres sur un ami de la famille, le marquis de Graveson, qui habite la Provence : le tout réuni j)roduit à peine 60U livres de rente. Son frère, Jean-Baptiste, seigneur du Brau. est à l'armée : il est capitaine dans le régiment de Picardie, ne dépassera pas ce grade et mourra célibataire.

Jacques de Beaulieu, notre auteur, né le 12 mai 1725. est fils unique. Sur ce fils se concentrent toute raffeclion, tout l'eflorl de ses parents. Lui aussi sera soldat: on se privera pour assurer son avenir. Toute son éducation tend vers ce seul but ; enfant, il ne songe qu'à la guerre ; il groupe les enfants de son âge, les organise en troupe, les commande, s'exerce avec eux aux mouvements militaires : ils fourniront plus tard les meilleures recrues de sa compagnie.

A dix-sept ans, âge fixé par la tradition, on l'engage comme volontaire dans le régiment de son oncle. Picardie, premier régiment d'infanterie de France : il rejoint à Straubing.en Bavière, le 29 mai 17i3. le soir même dune journée malheureuse. Son oncle a reçu sept balles ; les blessures sont heureusement légères. Il faut battre en retraite. Picardie fera Tarrière-garde, combattant jour et nuit : sérieuse épreuve pour un débutant : notre

IV \\ \NT-ri!<)l'(>S.

jiMiiic Noloiitairc la supporli' a son lidiiiii'iir : skii (Milliousiasim' s'fxalle. sim courage se révèle et ne se déineiilira pas pcinlaiil (juaraiile ans de vie militaire.

LieiitiMiaiit en juillet ITi^, il est nommé capitaine en novemliiv 17 î»), à vin;,'t et un ans. Cette nomination est l'occasion dune crise intime, dont le récil l'ornic un des épisodes les plus louchants des Camimijncs.

Après la victoire de Raucoux, le Roi avait décidé d'ajouter un cinquième bataillon à chacun des six jdus anciens régiments. Le jeune diu- dAnlin. colonel de Picai'dic il avait dix-neul" ans), avait proposé à Beaulieu le commandement dune compagnie. Mais la création de toute formation nouvelle entraînait une '« linance » à payer ta l'État : accepter, c'était obliger ses parents à débourser 5.000 livres, près de la moitié de leur modeste avoir : cruelle angoisse ! Un furieux combat se livre dans rame du jeune lieutenant, entre les glorieuses ambitions du soldat et les troublants scrupules du (ils : le soldat l'emporte ; il se décide à écrire à son père et à courir le solliciter en "Vivarais. Il réunit a la bâte quelques louis (jui lui étaient dus, troque, moyennant deux louis, le mulet de son valet contre un second cheval et part.

La route d'étapes est longue de Xamurà Viviers ; elle parut interminable au tlls iiKiuiet. Il frappe en hésitantàla porte de la petite maison, où l'attendent son père, âgé de soixante-trois ans, sa mère, qui en a cinquante-six, sa grand'mère, qui en a quatre-vingt-quatre, avec une vieille servante pour tout domestique. Il est reçu à bras ouverts : « Nous mangerons du pain », dit le vieux père ; il vendra un pré qu'il déclare trop éloigné du domaine ; la mère réalisera une partie de sa dot. La somme requise est réunie et, au bout de ileux mois, le nouveau capitaine, son brevet en règle, repart pour la Belgique, à la tête de trente-deux hommes bien choisis, avec deux chevaux, deux

av.v>;t-propos. V

valets montés à mulet, son équipage et sa garde-robe refaits par sa mère. La pensée de la détresse qu'il laissait derrière lui troublait sa joie; elle ne devait dailleurs pas obséder longtemps sa conscience : ses vieux parents succombaient bientôt lun après l'autre ; en 1752, ils avaient lous disparu. C'est à peine s'il avait pu les revoir dans les courtes années de paix qui suivirent le traité d'Aix-la-Chapelle.

La guerre de Sept ans le ramena sur les champs de bataille. Il la fit tout entière comme capitaine de Picardie. Il reçut, en 1760, le commandement de la première compagnie de chasseurs de son régiment et, en cette quahté, se distingua par d'heureux coups de main à Sachsenhausen, à Hippenshausen et à Calden où il eut sous ses ordres jusqu'à neuf compagnies de chasseurs. Il fut nommé chevalier de 8aint-Louis la même année. Une note d'inspection, dictée en 1763 par M. de Rochambeau, le représente comme un officier qui « a toute Tétofte pour faire un bon major, actif, travaillant à s'instruire dans toutes les parties, très ferme ». La lecture des Campagnes confirme ce jugement. Beaulieu s'y montre toujours zélé, à la fois actif et réfléchi, avide de louanges et nullement intrigant, profondément pénétré du sentiment de l'honneur militaire, de principes solides et de mœurs pures, constamment occupé de l'instruction, du moral et aussi du bien-être de ses hommes.

Major en 1764, il eut rang de lieutenant-colonel en 1767 et fut pourvu de ce grade en 1774. La même année, il fit campagne en Corse, où il commanda la ville de Bastia et défit les insurgés après les avoir chassés du château d'Alfaria. Il rentra en France en 1777, le régiment de Picardie ayant été remplacé en Corse par celui de Navarre. Brigadier le 1" mars 1780, il fut fait maréchal de camp le 1"'' janvier 1784 et se retira dans sa ville natale avec une pension de 4.000 livres, transformée, le 13 décembre 1792, en « récompense nationale » de 3.600 livres.

YI WA.NT-I'IIOI'OS.

Il niniiiut ;i X'iviors. dans sa (lualiT-vingl-lreiziènic annéo, lo ,?î) juin 1817. des suites d'un accident.

il a\ailép(»usé. le 13 septembre 1769, Adélaïde deFonlanès, fille de Pienc de Fontancs, conseiller secrétaire du Roi, audiencier en la chancellerie de la Cour des Comptes, Aides et Finances de Montpellier. 11 en eut treize enfants.

C'est en 1788. peu de temps après avoir pris sa retraite, que Heaulieu écrivit ses Campagnes. Les minutieux détails dans lesquels il se complaît témoignent de la fidélité de sa mémoire; né<inmoins ses souvenirs lunt parfois trompé et lui ont fait commettre quelques erreurs matérielles que nous avons dû rectifier dans les notes. Le style se ressent des eflets de l'âge : il est incorrect, souvent confus, parfois incohérent; les digressions et les redites abondent; elles nuisent à la clarté autant qu'à l'élégance du récit. Sans coiriger, à proprement parler, le texte et loul en lui laissant sa j)hysionomie originale, nous avons dû souvent faire des coupures et intercaler des mots : les premières sont généralement indiquées par des points ou par des résumés impi-imés en petits caractères ; les .seconds sont mis entre crochets.

Le manuscrit original, tout entier de la main de l'auteur, appartient aujourd'hui à son arrière-pelit-fils, M. Roger de Mercoyrol de Deaulieu, notaire a Avignon, qui nous la très gracieusement communiqué et qui a droit à toute notre reconnaissance. Une copie en avait été faite par un des propres fils de Tauteui-, dans les piemieres années du xix* siècle : cette copie appartient aujourd'hui à M. Voilant qui. lui aussi, descend de lauteur et auquel revient le mérite d'avoir tiré son œuvre de l'oubli. C'est lui. en effet, qui a spontanément mis son manuscrit à la disposition de l'un des éditeurs du présent volume, alors qu'il faisait des recherches historiques sur le "Vivarais ; il lui a ainsi permis, non seulement de recueillir