AVANT-PROPOS. VII
des renseignemenls très utiles pour son travail, mais de reconnaître lintérèt de lœuvre elle-même et d'en proposer la publication à la Société de l'Histoire de France. M. Voilant s'est acquis des titres à sa gratitude personnelle ainsi qu'à celle des membres de la Société : nous le prions d'en agréer la sincère expression.
DE
Je quittai mes parents au mois de mars 1743, étant âgé de dix-sept ans. Ils me virent partir avec les regrets que la nature donne à un fils unique. Leurs alarmes s'augmentoicnt de ce que j'avois à franchir une route de plus de deux cent cinquante lieues, accompagné par un seul valet. Je devois traverser, depuis Viviers en Vivarois, lieu de ma naissance, toutes les provinces qui me séparoient du Fort-Louis sur le Rhin, et, partant de là. arriver à Dingelfing sur l'Isar, en Bavière, où étoit le régiment de Picardie, que j'allois joindre. Un de mes oncles', capitaine de grenadiers dans cette phalange de l'empire ("rançois, m'y attendoit. Les fatigues d'une si longue route furent pour moi des plaisirs.
1. Jean-Baptiste de Mercoyrol du Brau, capitaine de grenadiers en 1721, commandant de bataillon en 1745, chevalier de Saint-Louis, fils de Jacques de Mercoyrol de Beaulieu, seigneur de -Miraval, et de Marguerite de Cuchet.
.r:iiii\;ii a Sliauhiii^ le 2*.) du mois de mai ', jour où il s'rtoit passe une allairc assez conséquente à Dei^i^endorf, où le réi;iment de Champagne et celui de Bourbonnois avoient beaucoup souH'erl el avoient été obligés d'abandonner celle ville; ils avoienl fait des prodiges de valeur, mais avoient été forcés de céder à une armée entière. Une infinité de soldats et olFiciers blessés arrivoient à Straubing, soit en voilure, soit à cheval ou à pied, chacun comme lui permettoil la nature de ses blessures. C'est au même instant que je me présente, pêle-mêle avec les blessés, pour entrer. Comme il étoit ordonné de ne laisser entrer que les officiers et soldats blessés, la porte m'est refusée et je reviens sur mes pas, sans réclamation, pour aller chercher gîte dans le plus proche village. Je suis alors accosté par deux officiers de Champagne qui me demandent pourquoi je reviens de la ville et si je ne suis pas blessé. L'un et l'autre de ces deux officiers l'étoient légèrement. Je leur réponds que je n'ai pas cet avantage, que j'arrive de France et viens prendre le régiment de Picardie. — « Le régiment de Picardie, me disent-ils, vous allez de suite y être fort avancé, car le 24 mai ce régiment a eu sa sauce à Straubing, comme aujourd'hui nous lavons eue à Deggendorf, Il y a eu qualanle ofliciers morts ou blessés. » Sur ce, ils me laissent et marchent vers la porte, dont nous n'étions pas encore à cent pas. Plein du récit qu'ils viennent (\v me faire, ma première idée est de penser à mon oncle et de me dire combien il seroit malheureux
1. Le manuscrit porte mars par une erreur évidente, le combat et l'cvacualion de Deggendorf ayant eu lieu le 27 mai.
[1743] DE MERCOYROL DE BEWLIEU. 3
pour moi s'il étoit du nombre des morts. Je m'achemine, mais lentement, pour aller chercher gîte. A peine avois-je fait trente pas que j'entends une voix qui me crie : « M. de Picardie ! » Je m'arrête et tourne bride, et vois un soldat, tout blanc d'uniforme, qui se dirige vers moi. C'est un sergent du régiment de Picardie, qui me demande si je ne suis pas M. de Beaulieu. Je lui réponds que oui. Il me dit qu'il est sergent de la compagnie de mon oncle, que son capitaine et lui, comme une infinité d'autres, ont été blessés à Dingelfing, qu'il l'est au bras (qu'il portoit soutenu par une écharpe), que mon oncle l'est moins, que tout cela ne sera rien. jMon oncle, qui m'attendoit depuis quelques jours, ayant appris l'ordre qui avoit été donné vers midi de ne laisser entrer dans la ville que les soldats et officiers blessés, lui avoit donné mission, comme à un de ses valets, de venir à la porte et d'y rester jusqu'à sa fermeture pour voir si on ne me verroit pas paroître. « En conséquence, [dit-il], je m'étois placé sur le chemin couvert d'où il m'a été aisé de vous apercevoir, et tle suite je me suis porté à la barrière pour vous joindre ; l'uniforme de Picardie, que je distingue fort bien, m'assurant que vous deviez être M. de Beaulieu. » Ce sergent me reconduit jusqu'à la barrière, où on me laisse entrer ainsi que mon valet, sur un billet de M. de Gautier ^ lieutenantcolonel du régiment de Picardie et commandant de la ville.
1. N. de Gautier, capitaine de grenadiers en 1710, commandant de bataillon en 1735, lieutenant-colonel en 1740, chevalier de Saint-Louis, lieutenant de Roi à Schlestadt.
(.licmiii faisanl, je m'informe (iu sergent de l'espèce tie blessure de mon oncle ; son narré est de me dire qu'elle étoit à la clavicule droite, qu'il a été très heureux de n'être pas tué ; ... il me fait l'éloijje de sa hra\ourc et de la manière dont il s'étoit comporté à la tétc de la première compagnie de grenadiers du régiment. Ce récit remplit mon cœur du désir d'en ftiire un jour autant et, marchant au milieu des blessés de Champagne et Bourbonnois, je voudrois l'être comme eux et ne suis éloiiné ni du bruil ni des alarmes qu'occasionnoient les forces supérieures de l'armée impériale. Né François et plein des préjugés de l'éducation, ma confiance est extrême et je ne vois ma nation que faite pour vaincre les autres. .T'arrive près de mon oncle, je l'embrasse et lui remets les lettres dont j'étois chargé ; il me reçoit avec la bonté et l'honnêteté d'un bon parent. Au milieu de ses caresses et de ses empressements, je l'interromps pour lui demander comment va sa blessure ; il me tranquillise et me dit : « Elle n'aura pas de suite fâcheuse ; j'ai reçu sept coups de feu, un seul a porté là », dit-il en mettant la main à sa clavicule droite ; et, se tournant, il me dit : ft Mon neveu, voyez cet habit ». J'examine les cou|)s fjui l'ont morcelé. 11 ajoute en souriant : « Ce sont la les roses du métier auquel vous vous destinez ; comment les trouvez-vous ?» — « Honorables », lui (lis-jc, et mes yeux ne pouvoient se lasser d'en parcourir les eflets, qui sembloient par des détours avoir voulu respecter les cheveux blancs de ce guerrier, qui touchoilaloisà la trente-huitième année de ses services, avoit été blessé aux guerres
de 33, aux batailles de Parme et de Guastalla, d'un coup de feu, à la première, au bras, et, à la seconde, au cou-de-pied, qui s'étoit trouvé à la bataille d'Audenarde, à celle de Malplaquet, à celle de Denain et dans tous les faits d'armes où le régiment de Picardie avoit toujours donné de nouvelles preuves à conserver sa réputation, la gloire du Roi et celle de la nation, choses qu'il me détailla dans la suite et dont je cherchai à faire mon profit, autant que, suivant les temps, mon peu d'expérience et mon intelligence pouvoient m'en fournir les moyens.
Mon oncle avoit combattu à la défense du pont de radeaux à Dinsfclfina: sur l'Isar ; il fut chargé de le détruire (étant important qu'il le fût pour la sûreté de l'armée peu nombreuse et dispersée) sous les yeux et aux ordres de S. A. Mgr le prince de Conti ^ qui lui sut im gré infini de la manière dont il s'étoit conduit, ce que ce prince témoigna en faisant distribuer quarante louis aux trois compagnies de grenadieis du régiment de Picardie et en accordant des éloges aux officiers et surtout à mon oncle, qui commandoit la première compagnie et qui, pour détruire le pont de radeaux, avoit fait couper à coups de sabre les cordages et les liens qui unissoient les radeaux ensemble ; il eut la satisfaction de n'être blessé qu'à la fin de son opération, mais non sans regret et vive douleur d'avoir perdu, sur cinquante-deux grenadiers, dix de tués ou morts
1. Louis-François de Bourbon, prince de Conti, duc de Mercœur, comte de la Marche, né en 1717, mort en 1776.
6 c\mi'\(;nks [1743]
dans les viiit,'(-(|iialic liniics de Icins blessures, et «juiii/.c (le blesses.
Je le j()ii,Miis doue peu dv jours ;«|)rès eet évéuenieiil. Ses premières eonveisalions l'ureul tout le détail de eette niraire, où le régiment de Picardie MCI (lit (luai aille ofïieiers tués ou blessés et cinq cents soldats, (.les récits éeliauffoiiMit mon imaijination, et il me lardoit d'entrer dans les eliamps de l'honneur.
M. le maréchal de Broglie ' ayant déterminé d'évaeuei non seulement la Bavière, mais toute l'Allemagne, et de se porter sur le Rhin, son armée lédnile dans le plus mauvais état par les maladies (jui Favoient détruite pendant Ihiver et mis les régiments à moitié de ce qu'ils dévoient être, tout ordonné pour faire une retraite d'une si longue haleine, Tarmée fut rassemblée d'abord aux environs de Straidjing, dont elle partit pour se porter à Ingolsladt. On laissa à Straubing (mauvaise place) M. de Gautier, lieutenant-colonel de Picardie, avec 700 hommes fournis par diflerents régiments et les malades et blessés qui ne pouvoient être transportés, au nombre de huit à neuf cents. L'armée séjourna quelques jours à son camp près d'Ingolstadt. Ce fut là que je joignis le régiment de Picardie et que la vue de ses drapeaux commença
1. François-Marie, duc de Broglie, né en 1671, maréchal de France en 1734, mort en 1745. JI avait reçu, en 1742, le commandement d'une armée destinée à soutenir en Bavière l'empereur Charles VII ; après 1 insuccès de Belle-Isie en Bohème et sa célèbre retraite de Prague, il avait joint à ses troupes celles de Maillebois, à Dingelfîng (21 novembre), mais il avait échoué à son tour contre Khevenhiiller et était obligé de se replier sur le Rhin.
à m'être chère. L'armée partit à trois jours de là pour se porter à Donauwerth, sans être inquiétée ni harcelée de nulle manière dans sa marche ; on y brûla les magasins de fourrage que Ton ne pouvoit consommer et l'on y jeta dans le Danube les farines que l'on ne pouvoit emporter.
La garnison qu'on laissa à Ingolstadt fut de 1.500Bavaroiset de 1.200 François ; cette place étoit assez bien fournie en vivres et munitions de guerre. Après dix jours de station à Donauwerth. l'armée partit pour se rapprocher du Rhin, que l'on n'eût pas repassé sans les fautes que l'on lit à Dettingen et qui, d'une journée brillante et marquée dans les annales pour la gloire du maréchal duc de Noailles ^, fut par la faute du duc de Gramont^ une bataille perdue.
Dès les premières marches de l'armée, M. le maréchal de Broglie eut ordre de se rendre à la Cour et de laisser le commandement de l'armée à ses ordres à M. de Lutteaux^, premier lieutenantgénéral, tué deux ans après à la bataille de Fontenoy. Dans l'abandon de l'Allemagne, et pendant neuf jours de marche, le régiment de Picardie fut tou-
1. Adrien-Maurice, duc de Noailles, né en 1678, maréchal de France en 1734, mort en 1766. Battu à Dettingen (Franconie) le 27 juin 1743 par l'armée anglo-allemande de Lord Stairs.
2. Louis, fils d'Antoine V duc de Gramont, d'ahord connu sous le titre de comte de Gramont, devint duc de Gramont après la mort de son frère Antoine-Louis-Armand en 1741. Il fut fait maréchal de camp en 1734 et lieutenant-général en 1738.
3. Etienne le Ménestrel de Hauguel,. comte de Lutteaux, lieutenant-général et gouverneur de Verdun en 1745, mort en
jouis chargé de l'ai rino-^ardo et tous les jours liareelé par les troupes léi^ères de rennemi, tant luissards, croates, que pandours, qui se montrèrent en (pieue et sur les flancs de la marche. Suivant le nomi)re de ce (jui paioissoit, le régiment étoit obligé de changer sa formation, soit en colonne par demibataillon ou bataillon carré long, dans lequel on faisoil entrer les chevaux des olïiciers et ceux des valets, (jui. selon l'usage, les suivent dans leur niaiclic cl leur j)()rlcnl des vivres. On disposoit des liicurs (de préférence ceux armés de carabines) en ariière et sur les flancs pour éloigner cette vermine de hussards et de troupes de pied, dont le pays, très couvert, nous empêchoit de connoître la force et les moyens. Le régiment, dans l'une ou l'autre disposition, continuoit sa marche.
.M. lie Lulteaux, avec partie des grenadiers de l'armée, des piquets d'infanterie, de cavalerie et dragons et les compagnies franches alors d'usage, couvroit autant que possible la marche des colonnes, mais celles du centre éloient les seules exemptes de voir chaque jour l'ennemi. Souvent, celle de la droite recevoit ordre de ralentir sa marche, à laquelle le général ÎAitteaux éloil bien aise de coudre son arrière-garde, où il étoit toujours présent de sa personne; aussi, pendant les huit premiers jours de cette retraite, nous arrivâmes toujours au camp à deux heures de nuit, et le seul [jour] où nous arrivâmes au soleil couchant fut celui où nous passâmes le Hhin, à Spire.
Pendant cette retraite, n'étant attaché à aucune compagnie et n'ayant pas reçu mes lettres d'officier,
je désirois montrer ma [bonne] volonté et je me proposois toujours pour faire partie des tirailleurs que l'on laissoit en arrière ou que Ton poussoit sur les flancs pour protéger la marche du régiment, ce que l'on m'accordoit avec plaisir, et je voyois avec joie que les officiers m'en savoient gré et que les soldats se disoient entre eux : « Ce petit Beaulieu vaudra autant que son oncle. »
L'armée passa le Neckar et prit son camp sur la rive gauche, négligemment, surtout pour la cavalerie, vu que les faisceaux de l'une et l'autre armée n'étoient qu'à dix pas des bords de la rivière, très encaissée et point guéable à cause des pluies qu'il avoit fait quelques jours auparavant. Le maréchal général des logis qui avoit fixé ce camp et M. de Lutteaux, général de l armée, furent punis de cette négligence (ce dernier peut-être de sa seule complaisance, vu que sa réputation pour les connoissajices militaires étoit bien établie). Peut-être aussi se joignit-il à cette complaisance le désir de ménager les campagnes de l'Électeur, dont la récolte étoit pendante, fortifié par le projet de ne rester dans ce camp que quarante-huit heures.
Quel qu'en fût le motif, la nuit qui suivit le jour de notre séjour dans le camp, l'aile droite de l'armée et de préférence la cavalerie eurent une alarme vive. Les ennemis, qui étoient de l'autre côté de la rivière, la combinèrent pendant la journée ; .. . heureusement ils n'eurent le moyen que de porter 1.200 hommes, à la nuit, sur le bord de la rivière, où ils furent distribués, et au signal convenu, qui fut l'heure de minuit, ils firent usage de leur feu. Au premier
10 CAMl'ACNES [1743]
coup de fusil, jr (us ('-n cillé par le hruit cl surtout le silllcmcul (les halles. .le m'Iuihillc, prends mon l'usil et cours aux gardes du camp clahlies prèstlu bord delà rivière ; je rejoins les soldais d'une de ces gardes, et, en aiii\anl à six pas en avant de leur feu, deux ou trois balles viennent frapper sur les tisons ; deux soldais de cette gartle sont blessés. Je réflécliis que cette «rarde, avant tlu feu derrière elle, doit être entièrement aperçue parles ennemis, et, sans autre examen, je me porte à ce feu et en dissipe les tisons, qui n'éclairant plus rendent les coups des ennemis moins certains. A cet exemple, les deux autres gardes du camp des régiments en font autant. Pendant ce temps et sans autre indication ({ue celle de se défendre, tous les soldats de la brigade et avec eux presque tous les ofliciers se portent sur le bord de la rivière et s'y forment; on leur ordonne de tirer sur les feux des ennemis, ce qu'ils exécutent : le feu fut enfin si vif que les ennemis cessèrent le leur et se retirèrent.
La cavalerie qui appuyoit à notre droite, les officiers et cavaliers armés de leur mousqueton, s'étoit portée comme nous sur le bord de la rivière, où elle fit grand feu, et les ennemis, quittant absolument la partie, se retirèrent. On ignora leur perte qui dut être peu considérable ; la nôtre le fut assez j)()ur une leçon qui eût été bien plus forte si les ennemis avoient été nombreux. Le régiment de Picardie eut sept hommes tués et douze blessés, dont un capitaine. La cavalerie eut un cornette tué dans son lit, au moment où il se levoit, un lieutenant blessé, trente cavaliers tués ou blessés, six chevaux tués et soixante blessés.
La camisade ^ dissipée et l'aurore ramenant le calme, plusieurs officiers qui avoient été témoins lorsque j'avois éteint le feu de la garde du camp où les ennemis liroient alors à force et avoient vu le zèle dont je leur avois paru animé pendant la nuit, furent au bataillon auquel mon oncle étoit attaché, pour lui rendre compte de la manière dont je m'étois conduit ; mon oncle fut très sensible à l'honnêteté de ses compagnons et surtout aux qualités dont ces messieurs me flattèrent et il m'en parla avec sa bonté ordinaire, en me disant : « Voyez combien il est heureux de se bien conduire, d'aimer son métier et de le faire avec zèle, honneur et courage : vous n'êtes encore rien (je ne reçus mes lettres de lieutenant qu'au mois de juillet suivant) et l'on vous donne des louanges. » Ma réponse fut : « Mon oncle, je ne suis |)lus assez jeune et n'ai point été assez occupé pendant la nuit pour à mon tour n'avoir pas fait mes observations et distingué dans cette alarme ceux qui m'ont paru donner des ordres froids et tranquilles. » — « Eh bien, me dit-il, il faut avoir l'ambition de les imiter. »
Le lendemain de cette camisade, on recule de la rivière l'aile droite de la cavalerie et, le jour d'après, l'on quitte ce camp pour se porter à Spire. L'armée y passe le Rhin, campe sur la rive gauche et reste quelques jours dans ce camp. Le régiment de Picardie reçoit ordre d'aller à Strasbourg, où il arrive vers le 10 de juillet, et ce fut peu de jours après
1. On donne ce nom aux attaques imprévues qui se font pendant la nuit (La Chesivaye des Bois,. Dictionnaire militaire) .
que je reçus mes lettres de lieutenant, datéc^s du 1 (le juillet 174.'î.
Sui- iesdillereiiIsniouNcinents du prince Charles \ qui s'éloit j)orté dans le Bris<;au a\ee son armée, forte de 70.000 hommes, et qui menace de passer le Rhin et j)énélrer en Haute-Alsace, la majeure j)artie de l'arm^'e du Roi y marche et le régiment de IMeardie quitte Strashourg, le l*"^ d'août suivant, et marche au Neuf-Brisach. Pendant ce temps, le prince Charles dispose des bélandres- sur lesquelles il embaïque 3.000 hommes, et elles tentent de passer le Rhin au-dessous fl'Huningue, près du Petit-Landau. Les 3.000 hommes sont mis à terre pour s'y retrancher promptement, et le projet du prince Charles étoit sans doute d'établir un pont, dont ces 3.000 hommes dévoient assuier la tète. A la première alarme du passage des ennemis, la brigade de Champagne et avec elle une autre brigade d'infanterie et deux brigades de dragons, campés depuis trente-six heures près de là, marchent aux ennemis à peine débarqués, les enveloppent et les attaquent avec tant de furie que tout est tué ou fait prisonnier. De 3.000 à peine cinquante ont le temps de se jeter dans leurs bateaux qui gagnent l'autre bord avec précipitation.
Le prince Charles, déçu de son espoir par cet échec, porte le principal de ses forces au Vieux-
1. Le prince Charles de Lorraine, né en 1713, second fils de Léopold-Joseph-Charles, duc de Lorraine et de Bar, et d'Élisabcth-CharloUc d'Orléans, nièce de Louis XIV, commandait larniée autrichienne.
