Bélandre, bateau à fond plat

Brisach, où fie suite il jette un pont sur le principal Rhin et gagne l'île de Rheinau, fortifie la tète de ce pont et établit sur la montagne dite la Butte cinquante pièces de canon, qui, protégeant la tête du pont, balayent toute Tile et dont le feu atteint un pont de quatre bateaux seulement, qui traversoit le petit bras du Rhin et nous faisoit avoir de notre côté un pied dans la même île de Rheinau. La tête de ce pont étoit couverte d'une demi-lune en terre, assez mauvaise, et l'on étoit occupé à perfectionner un retranchement tout du long du Rhin, sur tout le front de la contenance de l'île et à demi-portée de canon, pour éviter ceux de la butte du Vieux- Brisach. Il fut établi un camp de dix bataillons, dont la brigade de Picardie faisoit partie, avec celle de la Vieille Marine, et, en seconde ligne, douze escadrons de cavalerie ou dragons ; plusieurs petits camps volants de toute espèce d'armes étoient placés à proximité du point central, qui étoit l'île de Rheinau, et tous en mesure de s'y porter si le cas l'eût exiîïé. Dans la demi-lune en avant de notre petit pont, on avoit placé six pièces de canon de huit et, dans les retranchements qui faisoient face à tout le front de l'île, étoient placées vingt pièces de canon de seize et douze livres de balles. Pendant les quinze premiers jours de cette position, l'artillerie des ennemis et la nôtre faisoient jouer leur tonnerre, et les pandours, pour venir cueillir des pommes de terre, se répandoienl souvent dans l'île, au nombre de deux ou trois cents, et quelquesuns d'eux, armés, se glissoient dans les parties couvertes de l'île et venoient insulter nos retranche-

menls ; If Icu (|iii en parloit les éloignoit bien vite; cela n'erapèchoil pas que trois on quatre fois par joui- ils lions proenrassenl cet amnsement, qui en doit un pour les jeunes officiers, qui, au premier coup de fusil, prenoient leurs armes et eouroient au retranehement. De la Butte partoit sur eux, lorsqu'ils étoient près d'y arriver, une décharge d'artillerie, mais, comme les coups qui en venoient étoient ploni:;eants, ils étoient peu dangereux ; aussi il n'arriva aucun accident à toute la jeunesse imprudente, à laquelle on eût dû défendre ce désir de montrer son courage en lieu où ils n'avoient à faire. Les anciens olliciers portcicnt des plaintes de cette bravoure inutile et elle fut interdite et défendue.

Au l*"^ de novembre, les ennemis commencèrent à défiler pour aller prendre leurs quartiers d hiver.

L'armée francoise fut cantonnée dans les villages à proximité des bords du Rhin et. à la fin de novembre, elle défila à son tour pour gagner ses quartiers. Le régiment n'eut qu'une journée de marche pour se rendre à Colmar, où étoit le sien. Au moment de son départ, il en fut tiré un détachement de 400 hommes, faisant partie d'un de .'LOGO hommes d'infanterie, lequel fut cnA'Oyé à 1 1 un i nguc, pour y être aux ordres de M. de la Ravoye * , maréchal de camp, y commandant. Ce détachement ne faisoit point partie de la garnison de cette place et, à son arrivée, il fut établi dans les villages à

1. Louis Neyrel, marquis de la Ravoye, licutenaiil-général en IT'i'i.

[1743] DE MERCOYROL DE BEÂLLIEU. 15

portée d'Huningue. L'objet de ce détachement étoit de travailler à rétablir l'ouvrage à corne qui y étoit longues années auparavant et qui faisoit la sûreté et défense d'un pont sur le Rhin, dont il couvroit la tète. Le projet étant d'y en construire un nouveau, ce qui fut exécuté, et grand nombre de travailleurs, tant militaires que pionniers, y furent employés.; on commença par découvrir toute la forme de l'ancien ouvrage, qui par traité de paix avoit été rasé, et sur les fondements de l'ancienne fortification en fascines, gazon et terre, l'ouvrage à corne fut rétabli. Les ennemis, qui avoient des troupes en quartier sur la rive droite du Hhin et à proximité d'Huningue, firent de légères tentatives pour venir inquiéter les travailleurs, mais comme il étoit ordonné aux troupes d'y aller armées, lorsque les ennemis paroissoient, chacun quittoit la pioche et prenoit ses armes et l'inquiétant étoit bientôt chassé ; les jours de leurs tentatives étoient des jours d'amusement : ils ne pouvoient en eflet s'approcher de nous qu'en courant risque de se perdre, vu que le canon d'Huningue balayoit la plaine en avant de l'ouvrage à corne. En quarante jours l'ouvrage fut mis à l'abri d'insulte et M. de la Ravoye nous fit partir pour que chaque détachement rejoignît son camp respectif. Nous joignîmes donc le régiment à C-olmar, le 29 de décembre. Ce fut peu de jours après que mon oncle me fit faire garçon-major, dont je remplis les fonctions pendant l'hiver.

Ali commencement de la campagne, je marquai (le la lépiigiiance à mon oncle pour l'étal de garçonmajor, lui alléguant pour raison que je trouvois désagréable de rester au camp pour y assembler des détachements auxquels marchoient mes camarades pour les mener à la guerre, que mon goût étoit tout contraire, que je préférois chercher les ennemis, apprendre la guerre et gagner par là l'estime de mes compagnons ; je le persuadai ; ma place fut donnée à un autre et je rentrai dans la colonne des lieutenants pour en faire le service. Je remerciai mon oncle qui me dit : « (iardez-vous de débiter le motif de votre abandon, dites au contraire que cet emploi vous incommodoit. » Je suivis son avis.

Une partie de l'armée françoise, dont étoit le régiment de Picardie, s'assembla à Landau. Les mouvements des ennemis firent que le maréchal de Coigny', qui commandoit l'armée du Roi, ordonna à M. de Lutteaux, lieutenant-général à ses ordres, avec vingt-cinq bataillons et trente escadrons, de se porter à Openlicim et de les placer dans l'anse de Schmittau, en face d'une île; à notre arrivée, M. de Lutteaux fut instruit que les ennemis étoient dans

1. François de Franquelol, marquis puis duc de Coigny, maréchal de France, né en 1670, mon en 1759.

cette île, au nombre de 4.000, et qu'ils se disposoieiit à jeter un pont de bateaux pour y communiquer. Leur projet devoit être de passer là le Rliin ; en conséquence M. de Lutteaux ne perdit pas un instant pour faire marcher des troupes et des travailleurs sur le bord du petit bras du Rhin qui nous séparoit des ennemis, dont nous n'étions pas à plus de cinquante pieds. Il fut ordonné de s'y retrancher, ce qui fut exécuté. Les ennemis, de leur côté, en faisoient autant. La nuit, de part et d'autre, fut employée à se mettre à couvert réciproquement. Notre retranchement, qui faisoit face à tout le front de l'île, fut dès le matin à l'abri de toute mousquetade. La nuit s'étoit passée sans qu'il eût été tiré un coup de fusil; heureusement, car si les troupes, tant de leur part que de la nôtre, eussent fait feu, on étoit si près que notre retranchement et le leur n'auroient pu être faits et que des deux côtés il y auroit eU' beaucoup de monde tué.

A peine les travailleurs se furent-ils retirés et les troupes disposées à les soutenir pendant la nuit eurent-elles pris poste dans les retranchements que le feu commença ; il y eut d'abord quelques soldats tués de part et d'autre, ce qui donna précaution aux uns et aux autres de se tenir tapis dans les retranchements et fit ordonner aux seules sentinelles d'avoir l'œil à ce qui se passoit vers les ennemis, et comme entre elles et les Autrichiens il s'établit le même acharnement de se tirer tant d'un côté que d'autre, plusieurs en furent les victimes, ce qui donna occasion tant à eux qu'à nous de se pourvoir de sacs à terre dont chacun entoura son retranche-

ment, comme il (>st d'usage de faire dans les sièges, en ne laissant ([u'un créneau pour j)assei' l'arme. Les meilleurs liieuis éloienl des deux eôlés à l'affût de tout ee qui osoit paroître. Ce fut là que MenlzeP, général eommandant toutes les tionj)es légères de l'Impératrice-Reine, fut tué : il voulut imprudemment monter sur le revers des retranchements des siens, pour examiner les nôtres ; à peine y parut-il qu'un coup de feu mortel le renversa. Les ennemis en marquèrent leur sensibilité par plusieurs décharges répétées de toutes leurs troupes. Ce feu peu dangereux s'éteignit promptement ; il servit seulement à prouver l'amour et l'estime que l'on portoit au général.

M. de Lutteaux, instruit que les ennemis travailloient à la construction d'un pont de bateaux qui, traversant sur le grand Rhin, aboutissoit dans l'île, et craignant un débarquement au-dessus de l'anse de Schmittau, ayant aussi observé d'autres simulacres sur différents points, qui, divisant ses forces, pouvoient donner aux ennemis le moven de tenter avec plus de vigueur de passer le petit bras du Rhin, d'y établir un pont et de nous forcer d'abandonner l'anse de Schmittau, envoya tous les équipages de sa petite armée, gros et menus, à Worms, ce qui nous procura de veiller et dormir pendant trois semaines dans nos bottes.

Une nuit, et seulement pour nous inquiéter, les ennemis firent arriver à proximité de notre l)ord

1. Jean-Daniel Menlzel, né à Leipzig en 1698, avait d'abord servi en Russie.

[1744] DE MEIÎCOYROL DE DEAULIEU. 19

six bélandres qui se présentoient avec la manœuvre de vouloir prendre terre et de débarquer. Trois compagnies de grenadiers de Picardie et trois piquets établis à demeure dans deux anses nommées les Baraques, avertis par nos sentinelles, se formèrent en bataille sur le bord du fleuve et, lorsque les bélandres furent à la portée du pistolet, ces six troupes firent une décbarge pleine sur ces bélandres, ce qui leur apporta un grand désordre et leur fit prendre le parti le plus sage qui fut de s'éloigner, ce qu'elles exécutèrent très diligemment.

Deux jours après, M. de Lutteaux fut instruit qu'une partie de leur camp avoit délogé pendant la dernière nuit pour remonter le Rhin ; le surlendemain, on s'aperçut que leur camp s'étoit infiniment raccourci. M. de Lutteaux en fit instruire M. le maréchal de Coigny et lui fit part que le pont des ennemis éloit toujours dans son entier, ce qui nous fit rester dans notre position.

Le lendemain, M. de Lutteaux reçut un courrier de M. le maréchal avec ordre de partir à la nuit suivante avec sa division et le prévenant qu à chacune de ses marches il lui donnera de ses nouvelles. La retraite sert de générale et, une heure après, notre petite armée se met en marche ; on laisse quelques troupes dans nos retranchements qui, à deux heures du matin, doivent les abandonner et joindre l'arrière-garde. On marche la nuit et le jour suivant jusqu'à six heures du soir ; l'on prévient alors de faire la soupe et que l'on ne restera que trois heures, après lesquelles l'on se remettra en. marche. A onze heures de la nuit, tout est en pleine marche. La jour-

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née suiv;inl(', ce fui vers les deux heures après midi (|ue nous aperçûmes envi ion 500 liommes des ennemis, de leurs troupes à cheval, qui n'osèrent nous approcher et se contentèrent de nous suivre ; ce petit nomhre de troupe ne pouvoit en rien nous inquiéter. Sur les huit heures du soir, nous arrivâmes sous les glacis de Landau, où l'armée fut encore prévenue qu'elle reste roit seulement trois heures et (|u'elle eût à faire la soupe, devant marcher de suite. Le malin, à une heure, elle fut toute en marche ; les chevaux surtout de l'artillerie, des caissons de vivres et des équipages étoient fatigués, de même que les troupes, d une marche si vive et presque sans dormir. Ce qui avoit occasionné cette marche si accélérée étoit les différents courriers que AI. de Lutteaux recevoit du maréchal de Coi^^nv, qui, le jour de notre arrivée à Landau, y avoit fait entrer huit hataillons et quatre escadrons de dragons pour en former la garnison.

M. de Lutteaux, arrivé avec sa division à deux lieues de Weissembourg, s'arrêta, tant pour qu'elle pût se délasser que pour donner le temps aux équipages de filer. A peine chacun avoit-il eu le temps de manger un morceau que le bruit du canon se fit entendre vers Weissembourg. Notre général ordonna que l'on se remît en marche ; au même instant il eut nouvelle de M. le maréchal de Coigny, qui lui faisoit part qu'un corps de 17.000 hommes avoit passé le Rhin à Germersheim, où il avoit établi un pont sur le Rhin ; que le premier corps avoit sommé et pris T^aulerbourg, fait la garnison prisonnière de guerre et s'étoit emparé et logé dans les lignes de

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Weissembourg ; que le prince Charles, général de l'armée impériale, devoil être occupé à faire passer le Rhin à toute son armée, que lui alloit avec les troupes à ses ordres attaquer les Impériaux qui s'étoient emparés de nos lignes de Weissembourg et du village des Picards et que le canon que nous pourrions entendre seroit le commencement de ses attaques. M. de Lutteaux, sur la demande que lui en firent les chefs du régiment de Picardie, qui faisoit l'arrière-garde, ordonna que cette brigade eût à gagner la tête des troupes à ses ordres et que, sans arrêt pour les autres, cela s'exécutât pendant la marche, sans que les vingt-deux bataillons qui marchoient devant lui suspendissent la leur. La colonne marchoit sur la grande route de Landau à Weissembourg ; le régiment de Picardie et le régiment de Saxe de sa brigade prirent à droite de la chaussée ; cette brigade avoit tant de volonté et de rapidité qu'en une heure de temps elle eut gagné la tête de la colonne et pris rang en avant d'elle.

Sur les quatre heures de l'après-midi, la division de M. de Lutteaux parut sur les hauteurs entre Weissembourg et le village des Picards ; elle se forma en bataille sur une seule ligne et, avant que toute l'infanterie fût arrivée, la brigade de Picardie rompit en avant, par demi-bataillon, et, la ligne se formant dans cet ordre, marcha au point fixé, près d'un moulin, de l'autre côté de la petite rivière qui couloit sur le front de la ligne. Notre colonne passa à côté d'une demi-lune qu'à cet instant attaquoit un régiment bavarois ; notre marche se fit à portée du pistolet et nous la dépassâmes, ce qui décida les ennemis à

l'abandon lier, j)ar la crainte qu'ils eurent de ne pouvoir se retirer après.

Le village des Picards finit à ce moment d'être emporté; le moulin où nous marchions fut abandonné après une seule décharge que nous firent les ennemis. Le carnage fut grand au village des Picards : les ennemis y laissèrent 800 morts; on y fit 300 prisonniers, presque tous blessés.

A Weissembourg, où les ennemis avoient mis 2.000 hommes, tout fut tué, blessé ou pris. Ces deux postes, qui se défendirent avec courage et opiniâtreté, donnèrent le temps au reste des 17.000 hommes de se retirer à Lauterbourg et d'y joindre leur armée qui finissoit de passer le Rhin. La perte des François fut, en tués ou blessés, de 1 .200 hommes pour les différentes armes.

Le soir, à huit heures, toute l'armée se trouva réunie. M. le maréchal de Coigny se porta à la division de M. de Lutteaux et nous dit : « A demain, Messieurs, nous verrons ces gens-là de plus près encore. » Mais, instruit que toute leur armée avoit passé le Rhin, il manœuvra dificremment [7 juillet].

Nous passâmes cette nuit, comme toute l'armée, au bivac, où nous essuyâmes un orage de pluie de quatre heures. Dans la matinée, nos troupes légères ramassèrent environ 200 prisonniers qui, la veille, s'étoient jetés dans les blés et que les paysans leur indiquoient. Le lendemain, nous fîmes une marche en avant et campâmes sur les hauteurs qui tiennent aux montagnes de Lorraine. Ce jour-là, 3.000 hussards ennemis eurent un combat contre 2.000 des nôtres à la tête de notre camp, plus amusant que dan-

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gereux et il ne s'y passa rien de décisif ; il dura deux heures ; nous eûmes dans les différentes charges quarante hussards tués ou hlessés ; la perte des ennemis fut égale, mais il y eut très peu de tués de part et d'autre. Ce qui sépara les combattants furent quelques pièces de canon qui firent quelques salves sur les ennemis; eux, n'en ayant point et étant éloignés de leur camp, se retirèrent.

Le lendemain, l'armée marcha et arriva à Haguenau, où elle s'établit dans une très bonne position. A la droite étoit Drusenheim, où fut établi le camp de la brigade de Picardie, avec celle de Brancas et une brigade allemande; en cavalerie il y avoit un seul régiment de hussards. Nous restâmes quinze jours dans cette position. On avoit précédemment fortifié Drusenheim, l'on y fit quelque augmentation ; sa situation, au milieu des marais appuyant au Rhin, en fait un très bon poste. Notre camp étoit en arrière de cette petite ville.

Comme les ennemis pouvoient entreprendre sur le Fort-Louis, dont la garnison n'étoit que du régiment d'Enghien, il fut fait un détachement de quatre compagnies de grenadiers et huit piquets aux ordres de M. de Maupeou, colonel de [Bigorre'J. Ils furent embarqués sur les neuf heures du soir et le lendemain matin, de très bonne heure, arrivèrent heureusement au Fort-Louis, après avoir essuyé en

1. Le manuscrit porte Forez par une erreur évidente de l'auteur, car, à cette époque, ce régiment se trouvait en Flandre sous les ordres du comte de Matignon, tandis que Bigorre était à l'armée de Coigny et était commandé par Louis- Charles-Alexandre, chevalier de Maupeou:

chemin quelques eou|)s de canon et fusillade des (linV'i-ents postes (jue les ennemis avoient sur le bord (lu Kliin (jui i^iossissoil eonsidéiablemenl et aeeéléroil la vitesse de leur marche. Cette nuit le Rhin augmenta si fort (ju'inondées dans notre camp, les trois hiii^ades fuient obligées de se porter sur la chaussée de Drusenlieim à Ofï'endorf. Le Hhin continuant à augmenter, on cantonna ces trois Inngades, deux à Offendorf et la troisième avec les hussards dans un village voisin.

Le prince Charles, dont l'armée étoit forte de 70.000 hommes (la nôtre en ayant quarante seulement à cause des garnisons de Landau, Fort-Louis et Strasbourg), ne voulut pourtant pas nous attaquer ; il manœuvra et, nous tournant par notre gauche, il se porta au camp dit des Choux, que le maréchal de Turenne avoit rendu si recommandable, ce qui força le maréchal de Coigny à venir camper à Strasbourg.

Le prince Charles marcha sur Saverne, s'en empara et y campa. L'armée du Roi fut obligée de passer le canal qui vient de Saverne à Strasbourg, sa droite à proximité de cette ville et sa gauche à Molsheim. Notre communication avec Strasbourg fut toujours libre et dans ce camp nous attendions le secours qui nous venoit de Flandre. Le roi Louis XV en étoit le conducteur; mais une maladie [8-15 août] dont il faillit mourir l'arrêta à Metz, où il fut plusieurs jours sur le bord du toml^eau ; à cette époque Louis le Bien-Aimé étoit pleuré de tous ses sujets ; le Ciel, touché de leur douleur, le leur rendit par une heureuse convalescence ^