Probablement Weilmunsler et Gravent isbach

L'Europe retentit alors de la gloire du maréchal de Saxe ^ Les ennemis, consternés, retirés au camp de Gramond, donnèrent des ordres très pressants pour que 25.000 hommes de l'armée qu'ils avoient en Westphalie ne perdissent pas un instant pour venir fortifier leur armée.

Le Roi, instruit de cet ordre et voulant conserver sa supériorité, tira de l'armée du prince de Conti 20.000 hommes. Les ordres donnés de part et d'autre s'exécutent. Tournai est pris [23 mai], on fait le siège de la citadelle, on le pousse avec la plus grande célérité ; tout cède aux armes victorieuses de Louis et cette citadelle, faite avec tant de soin par M. de Vauban, capitule à son tour [20 juin]. Quelques jours après, arrivent les 20.000 hommes tirés de l'armée de Westphalie. Les secours qui en venoient pour l'armée des alliés les avoient également joints. Le maréchal de Saxe fait mouvoir l'armée ; par des manœuvres habiles, il force les ennemis à abandonner les différentes positions qu'ils prenoient, quelque bonnes qu'elles soient ; il fait quelquefois mine de les y attaquer, mais, la nuit qui suivoit les approches de l'armée du Roi, les ennemis se retiroient. Nous qui arrivions à cette armée, nous avions vu un siège mémorable et nous souhaitions de nous trouver à une bataille, mais les ennemis, découragés par la perte de celle de Fonteno} , l'évitèrent toujours. Une campagne défensive étoit tout ce qu'ils vouloient.

1. Heriïiann-Maurice, comte de Saxe, fils naturel du roi de Pologne Auguste II, né en 1696, entré au service de France en 1720, maréchal de France en 1744, maréchal général en 1747, mort en 1750.

M. le maréchal fil piciKlic à larmée du Hoi une position en aNanl d'Audenarde et en ordonna le siège. Le régiment de Picardie fut de la division qui en l'ut chargée. Cette place, petite et mauvaise, ne tint (jue huit jours ; la garnison n'étoit que de deux bataillons, un autrichien et l'autre anglois, quelques détachements de 400 hommes hollandois et 200 chevaux. Le tout fut prisonnier de guei're. Cette place fut mal défendue ; lorsqu'elle arbora le pavillon blanc et demanda à capituler [22 juillet], il n'y avoil au bastion du point d'attaque et à la demilune qui le flanquoit nulle espèce de brèche, pas même les défenses détruites, et dans le fossé que quelques claies que l'on y avoit jetées. On attribua leur reddition à l'espoir de n'être pas prisonniers de guerre, mais il fallut en passer par là.

Après la piise d'Audenarde, le régiment de Picardie fut destiné à celle de Dendermonde, où il m'arriva, ainsi qu'à deux autres jeunes officiers de mes camarades, un événement très particulier et très singulier qui, selon les apparences, fut une des causes que les ennemis rendirent la place au bout de trente-six heures.

Les deux premiers bataillons du régiment de Picardie, huit compagnies de grenadiers auxiliaires, 1.200 travailleurs ouvrirent la tranchée. Dans cette première opération il ne se passa rien de remarquable. Le jour suivant, ces deux bataillons fuient relevés par deux autres, avec même nombre de compagnies de grenadiers ; la journée se passa par un grand feu de l'artillerie des ennemis.

Vers les sept heures du soir, j'étois avec les sieurs

Gelb ^ et de Bataille de Mandelot 2, lieutenants comme moi, à considérer la position de la place, qui nous présentoit beaucoup d'inondation dans son pourtour, le seul endroit où nous étions en étant exempt. En avant de la place et vis-à-vis la portion de tranchée que nous occupions, étoit un gros ouvrage carré que nous apercevions, bien fraisé de palissades, et un chemin couvert à ce que nous jugions par les pointes également des palissades que nous voyions. Dans cet ouvrage carré étoit une tour fort basse, que nous jugions devoir être le réduit qui servoit de corps de garde ; la position de cet ouvrage nous paroissoit devoir être à deux cents pieds du chemin couvert de la place. Comme nous étions à le fixer, nous fûmes étonnés tous trois de voir un homme dans un des angles de l'ouvrage, qui avec son chapeau nous faisoit signe de venir à lui ; ne trouvant pas de convenance à y aller, nous fîmes à notre tour les mêmes signes, avec nos chapeaux, à cet homme de venir à nous ; nous le vimes disparoître de la place qu'il occupoit et l'instant d'après nous l'aperçûmes à l'angle de ce qui nous avoit paru devoir être le chemin couvert, où il continua les mêmes signes. Il n'y avoit eu pendant la journée nulle mousqueterie entre les ennemis et nous, à cause de l'éloignement ; leur artillerie seule avoit fait bruit,

1 . Jean-Joseph de Gelb, né à Strasbourg en 1729, lieutenant en 1743, aide-major en 1747.

2. Nicolas de Bataille de Mandelot, né à Mandelot près de Beaune en Bourgogne, en 1721, page de la Petite Ecurie en 1739, lieutenant en 1743, capitaine en second à la réforme, replacé à une compagnie en 1755, mort en 1761.

de notre part n'y ayant pas encore une seule pièce de eanon en batterie. Les signes de notre homme en question se continuant, je proposai à Geli^ d'y venir avec moi, Mandelot restant à la tranchée pour nous suivre des yeux et empêcher qu'à notre retour on ne nous prit pour ennemis, ou enfin pour voir à quoi tout cela aboutiroil. Nous balancions encore, lorsque j'aperçus à deux cents toises de nous une inégalité de terrain de deux pieds à deux pieds et demi de haut, ([ui nous donnoit facilité d'arriver bien près de l'ouvrage ; nous prenons lui fusil chacun et avertissons les soldats des compagnies voisines que nous allons faire une découverte. Les soldats, qu'elles intéressent et amusent toujours, nous disent qu'ils veilleront pour qu'on ne tire pas jusqu'à ce que nous soyons rentrés ; nous partons et, nous couvrant de l'inégalité du terrain pour nous mettre à couvert le plus possible, nous arrivons bien près de l'ouvrage. L'homme qui nous avoit tant fait de signes sort par l'angle du chemin couvert, s'avance de vingt pas et sans arme, ce qui nous donne toute confiance d'arriver près de lui. Alors il nous prévient qu'il est le capitaine commandant delà redoute d'où il sort. (Il étoit Hollandois et parloit bien francois.) Il commence par nous demander s'il devoit être attaqué la nuit suivante; me doutant, à cette question, de quelque projet de sa part, je l'assure que oui, que douze compagnies de grenadiers auront cet honneur et qu'elles en étoient déjà prévenues. Cet officier en pâlit, ce dont s'apercevant mon compagnon Gelb, par son langage allemand, augmenta son inquiétude. Voici ce qu'il nous dit : « J'ai été com-

[1745] DE MERCOYROL DE BEATJLIEU. 39

mandé ce matin au point du jour avec quatre-vingts hommes et un lieutenant pour venir relever un autre capitaine qui avec pareil détachement avoit passé ici vingt-quatre heures ; ce n'étoit pas à moi à y venir, c'étoit au neveu du commandant de la place et, injustement, on m'a donné la préférence. J'en suis si piqué, ajouta-t-il, que je suis porté à faire fort peu de résistance. » — « Et ferez bien, lui dîmesnous, puisque l'on a voulu vous sacrifier ; au reste nous vous prévenons que, si vous voulez avoir bon quartier, surtout ne tuez ni ne blessez aucun grenadier, car, une fois en fureur, on ne pourroit les contenir, » Il réfléchit un moment et nous dit : « Si vous voulez les prévenir, vous pouvez leur dire que je ferai tirer en l'air ; qu'ils pourront entrer dans l'ouvrage et s'en emparer. » Nous lui conseillâmes d'être ferme dans cette résolution, vu que, s'il y manquoit, lui et sa troupe seroient égorgés et mis en pièces jusqu'au dernier ; que, s'il la tenoit, nous lui répondions de tout. Après quoi, nous nous séparâmes et regagnâmes la tranchée.

Tous nos camarades vouloient savoir le colloque que nous avions eu avec des officiers de l'ouvrage dont nous venions ; nous leur débitâmes des futilités et leur cachâmes ce dont il éloit question. Débarrassés d'eux, nous fîmes notre confidence à mon oncle, qui se trouvoit commander un de nos bataillons de tranchée, l'assurant que notre intention étoit d'en faire part à l'officier général de tranchée : c'étoit M. d'Estrées \ mort maréchal de France. Mon oncle

1. Louis-Charles-César Le Tellier, marquis de Courtenvau\, comte puis duc d'Estrées, né en 1697, maréchal de France en 1757, mort en 1771.

nous dit : « Je vais lui c\\ lendre compte et, lorsque je l'aurai prévenu, il ne manquera pas de vous faire appeler. » Pour que mon oncle piil parler au général avec une preuve non équivoque, nous lui dîmes de passer en se promenant aux compagnies auxquelles nous étions attachés et de demander aux soldats s'il est vrai que nous ayons fait la course d'aller parler à quelqu'un de l'ouvrage en avant de nous occupé par les ennemis : ce qu'il fit et après fut tout conter à M. d'Estrées. Cet ofïicier général nous fit appeler. Nous lui répétâmes tout ce qui est dit ci-devant, lui ajoutant (jue cet officier seroit relevé le lendemain, qu'il falloit profiler de sa peur, que nous nousoff*rions de conduire les grenadiers qui marcheroient pour aller prendre l'ouvrage, qu'il étoit impoitant de profiter de la terreur panique où étoit cet officiel' pour avoir l'ouvrage où il commandoit sans perdre un homme. Comme il balançoit encore, nous lui proposâmes, M. Gelb et moi, de nous confier cent hommes et que nous nous emparerions de l'ouvrage. 11 fit ses réflexions : elles portèrent qu'à onze heures de la nuit il décida que six compagnies de grenadiers, disposées en trois troupes difierentes, marcheroient à cet ouvrage ; que M. de Gelb et moi les instruirions de tout ce que nous avions dit au général et que nous marcherions avec elles. Le général craignoit quelque piège et avoit ordonné aux trois capitaines, dont chacun commandoit deux compagnies, si la direction des coups de fusil étoit autre que celle que nous assurions, de se i-eplier de suite sur la tranchée ; mais il en arriva tout autrement.

A onze heures, les trois troupes débouchèrent. Tous les officiers étoient prévenus de ce qui devoit être exécuté ; les grenadiers l'étoient aussi ; défense à qui que ce fût de tirer un coup de fusil, afin de ne blesser personne dans l'ouvrage ; les ennemis, s'attendant que l'on marcheroit sur eux, du moment qu'ils entendirent le bruit de notre marche ou qu'ils nous aperçurent, commencèrent leur feu ; la direction en étoit si élevée qu'à peine entendions-nous le sifflement des balles. En arrivant sur le bord du glacis, nous criâmes : « Quartier ! » Leur feu discontinua et il nous fut répondu par le commandant du poste qu'à cette condition il se rendoit. On s'empara de sa redoute ; ils mirent bas les armes ; on les fit sortir; trois compagnies de grenadiers y prirent poste et les trois autres conduisirent à la tranchée les deux officiers et les quatre-vingts hommes dont étoit composé ce détachement, le tout prisonnier de guerre . . .

L'ouvrage étoit un carré parfait, avec un fossé profond et plein d'eau revêtu de pierre ; les défenses en terre avec une fraise de palissade, le corps de garde dans l'intérieur de l'ouvrage avec un mur autour crénelé... Il fut livré sans perte d'un homme. Les suites en furent que l'officier qui y commandoit se déshonora, qu'il fut chassé du corps où il servoit et que, si on lui avoit bien rendu justice, il lui en eût coûté la tète.

La prise de cet ouvrage, et pas un homme qui en fût revenu, donna l'épouvante à la garnison, qui n'étoit que de 1.500 hommes ; et cette place, dont nous étions à cinq cents toises de son rempart et où

il n'avoit pas été lire un ('()ii|) de canon, capitula [13 août]. A l'appai'ilion du drapeau blanc et de la chamade que le commandant fit battre, on avoit de la peine à y croire. Sa délensc fut donc de trentesix heures. Le général nous fit beaucoup de compliments sur notre zèle et notre intelligence d'avoir si bien amené la reddition de cette redoute, qui avoit, bien plus tôt qu'on ne devoit l'attendre, amené celle de la place. Les officiers du régiment nous firent aussi des compliments et nous nous crûmes bien payés.

Après la prise d'Audenarde, le maréchal de Saxe fit exécuter à l'armée différents mouvements, toujours avec l'intention de combattre, ce que les ennemis évitèrent toujours. Ledit maréchal, voulant tirer parti de ses premières victoires de Fontenoy, détermina de faire le siège d'Ath, assez bonne place, et prit une position conséquente, qui lui permît de détacher de l'armée du Roi 25.000 hommes pour aller prendre cette ville, dont la garnison étoit seulement de trois bataillons, un autrichien, un anglois, un hollandois, quelques troupes de cavalerie, hussards et dragons, et un détachement d'artillerie. Le régiment de Picardie fit partie du corps destiné à cette opération, qui fut confiée à M. de Clcrmont d'Amboise ^ lieutenant-général.

La marche pour s'y rendre fut difficile et pénible, par une pluie continuelle. En y arrivant, chaque brigade des difterentes armes prit son poste, cam-

1. Jean-Baptistc-Louis, marquis de Rcnel puis de Clermont d'Amboise, lieutenant-général en 1744, mort en 1761.

pant dans la boue ; les troupes reçurent l'ordre de faire des fascines et, le surlendemain au soir, la tranchée fut ouverte on ne peut pas plus près de la place. La nuit d'après et le jour suivant, on plaça plusieurs batteries ; le troisième jour, elles commencèrent à tirer. Le feu fut vif et continuel sur les défenses de la place ; au point de l'attaque, les tranchées furent poussées avec une activité extrême, même imprudente, puisqu'elles n'avoient pas trois pieds de large et les boyaux de communication également très mal faits ; à peine y étoit-on à l'abri des coups de fusil. En cinq jours, les zigzags furent poussés jusqu'à la crête du chemin couvert, sur laquelle on s'établit, les ennemis ayant été forcés de l'abandonner. Arrivé à ce point, on ouvrit le chemin couvert et, s'approchant du fossé, on y jeta une immensité de fascines, claies et sacs de terre povu' les entraîner au fond de l'eau. Le rempart étoit dans son entier. Ce qui nous obligea à presser la place si inconsidérément, c'est que l'armée ennemie étoit en plein mouvement et faisoit des démonstrations de vouloir hasarder une bataille et éviter par quelque grand succès la prise de cette ville. Notre général à ce siège est prévenu par le maréchal de Saxe, qui lui indique le lieu par où les ennemis peuvent venir l'attaquer, pour qu'il ait à y choisir un champ de bataille, et lui annonce que 20.000 hommes sont en marche pour se joindre à lui et que, si les ennemis sont absolument décidés à vouloir tenter le hasard d'une bataille, il combinera ses mouvements sur les leurs, de manière à le joindre avec toutes ses forces et donner aux ennemis le

regret d'avoir quitté leur tanière. Le champ de bataille fvit reconnu sur les flancs ; il y fut fait beaucoup (l'abatis; tout annonçoit bataille et la place ctoit pressée avec la plus grande vivacité.

Le prince Charles et son conseil, voyant l'impossibilité de faire quitter prise à l'armée du Roi, décidée à la bataille, ne voulant donc pas la liasarder, ramenèrent leurs trouj)es au point d'où elles étoient parties.

La garnison d'Ath, instruite de la retraite de son armée et n'espérant plus aucun secours, battit la chamade et demanda à capituler. La veille, elle avoit essuyé une espèce de bombardement, qui avoit fait sauter un magasin à poudre, ce qui avoit fait beaucoup de mal et étonné singulièrement la garnison et les habitants. T^a retraite de l'armée du prince Charles et ces petits événements portèrent le commandant à venir à composition. Elle lui fut accordée avec les honneurs de la guerre jusqu'en dehors et, rendue sur les glacis, la garnison déposa ses drapeaux, enseignes et armes et fut prisonnière de guerre [8 octobre]. La place d'Ath n'eut pas besoin de grands travaux pour être mise en état de défense : les remparts et défenses de tous les ouvrages de cette ville étoient presque dans leur entier.

La prise de cette place fut un moyen très important pour assurer à l'armée la perspective de sûreté et tranquillité pour les quartiers où elle devoit passer l'hiver, ce dont on s'occupa peu de jours après, et toutes les troupes se mirent en marche et chaque régiment gagna le quartier qui lui étoit destiné. Le régiment de Picardie fut prendre le sien à Verdun.

Pour la fin de cette campagne, les armées tant françoise que des alliés eurent continuité de pluies, qui les incommodèrent grandement, mais enfin, comme l'on dit, après le mauvais temps vint le bon et nous profitâmes du plaisir de nous retrouver en France, avec tout l'espoir qu'au printemps et joignant l'armée à son rassemblement, nous nous retrouverions sur le point où nous nous séparions. Ce qui fut en effet, et même avec bien plus grand avantage, occasionné parla conduite du grand Maurice, maréchal de Saxe, comme nous aurons occasion de le dire ci-après.

Pendant l'hiver de 1745 à 1746, s'opéra la belle manœuvre, savante, hardie et si bien combinée, que fit le maréchal de Saxe, couronnée par la prise de la superbe et immense ville de Bruxelles, où il y avoit une garnison dont le fond étoit de 20.000 hommes, avec dix-sept officiers généraux, qui y furent faits prisonniers de guerre, des provisions de bouche et de guerre immenses et cent pièces de canon.

Le régiment de Picardie n 'étoit pas de cette importante expédition. D'autres l'ayant décrite dans tous ses détails, je me contente d'observer qu'elle couvrit le maréchal de Saxe, qui avoit tout dirigé, combiné et conduit, d'une gloire immortelle et que ce grand capitaine donna à tous les officiers généraux et toutes les troupes à ses ordres tous les éloges justement mérités pour les uns et les autres.

CAMPAGISE DE 1746.

En mai, l'armée françoise forma son premier camp en avant de Bruxelles. T.e réoimenl de Picardie tenoit la droite. Quelques jours apiès, l'armée en part et vient camper en avant de Louvain, où le Roi, arrivé à Bruxelles depuis quelques jours, la suit. Elleétoit armée d'observation, couvrant le siège de Mous et successivement celui de Charleroi, où s'occupe Mgr le prince de Conti, ayant à ses ordres 30.000 hommes. Mons pris, il commence le siège de Charleroi. Les ennemis forment le projet de secourir cette place et de donner bataille avant de la voir prendre, ce qui rapproche les deux armées et les met dans le cas de s'observer très exactement. Des officiers pour aller à la petite guerre et aux nouvelles deviennent néce'ssaires à M. le maréchal ; il ordonne donc qu'il soit dit à l'ordre que ceux qui ont ce désir viennent se faire inscrire chez le major général ; je suis du nombre

Ici se place une digression de deux pages relative aux services de M. de Mercoyrol du Brau, oncle de l'auteur, qui obtint « une retraite très favorable » à la iin de la campagne de 1747.

Dès le lendemain, il fut commandé plusieurs détachements. Je fus nommé pour être de celui de Roc-

quevaP, capitaine de Picardie, composé de 300 hommes ; nous fûmes quatre lieutenants qui y fûmes attachés : deux de Picardie et deux de Piémont. Nous partîmes à l'entrée de la nuit. Quinze jours se passèrent à chercher les ennemis et à les éviter lorsqu'ils nous étoient supérieurs, ce qui étoit presque toujours. Le commandant donnoit des nouvelles au général de tout ce qu'il pouvoit savoir des ennemis. Les provisions dont nous étions pourvus au départ du camp, tant pour les officiers que pour les soldats, furent consommées à la fin du second jour, vu que nous étions sans chevaux, depuis le commandant jusqu'au dernier fusilier ; nous fûmes obligés de vivre pendant toute la route avec le pain, la bière du paysan et quelques viandes que l'on se faisoit également fournir ; je trouvois cette vie bonne, quoiqu'elle fût bien mauvaise, et je me portois bien. Vers la fin de la quinzaine, nous avions quelques soldats malades, ce qui tentoit fort M. de Rocqueval de retourner au camp pour les échanger contre des bien portants.

Ce fut à ce moment que nous fûmes instruits qu'il étoit entré cinq ou six cents hommes à Aerschot, dont nous n'étions qu'à une heue, toujours habitant des bois. Nous tînmes un petit conseil de guerre, pour trouver les moyens de les

1. Joseph-Salomon Fabre de Rocqueval, né en 1726, volontaire au régiment de Picardie en 1741, lieutenant en 1742, capitaine en 1745, lieutenant-colonel des grenadiers royaux de la Guyenne en 1771. Réformé en 1775, obtint pour retraite le grade de maréchal de camp en 1791; mort en 1806, chevalier de Saint-Louis. '

y surprendre el leur faiie \c mal que nous pourrions ; nos deux espions fuient envoyés el le lieu ou ils dévoient nous rejoindre leur l'ut désigné. A la nuit, nous nous mîmes en marche pour nous y rendre ; à deux heures de la nuit, un de nos deux espions vint nous joindre et nous dit qu'il y avoit dans Aersehot 800 hommes et, derrière la ville, à deux portées de fusil, un camp de 4.000 hommes. Nous restâmes dans notre position une heure et demie, dans l'espoir du retour de notre second espion, dont le rapport devoil déteiminer le parti que nous devions prendre. M. de Rocqueval m'avoit poussé, a\ec lavant-garde de trente hommes que j'avois toujours, sur la lisière du hois et nous étions tapis dans un fossé très couvert qui étoit tout autour, lorsqu'au crépuscule du jour je vois déboucher d'un autre bois vis-à-vis de moi environ trente hussards ennemis, à la distance de quatre à cinq cents toises. Clette première troupe étoit conduite par un paysan, qui, au signe du bras qu'il faisoit, désignoit parfaitement où nous étions. Alors celte troupe avance de cent toises et fait halte. Je fais instruire M. de Rocqueval de ce qui se passe et, au même instant, paroît la tête d'une nouvelle troupe qui se prolonge et me montre environ 300 hussards, qui se mettent en bataille. Dans cet instant, les premiers arrivés se portent à vingt pas de la lisière du bois. M. de Rocqueval, qui étoit venu me joindre, avoit ordonné que l'on ne tirât pas un coup de fusil, ce qui fut fait. Les hussards nous aperçurent dextrement et se retirèrent, mais ils ne furent pas à trois cents pas, qu'ils nous adressèrent quelques coups de carabine

et les 300 hussards en bataille derrière ces premiers se portèrent en avant, avec des cris à leur usage. Nous faisons feu sur eux ; quoiqu'il fût bien mince avec mes trente hommes, nous fûmes assez adroits pour blesser deux chevaux et un hussard .

M. de Rocqueval, qui a voit été joindre le gros de sa troupe, fut averti par le poste d'un sergent et de quelques hommes à la sommité du bois et de la montagne qu'il paroissoit une colonne d'infanterie qui longeoit du côté du midi le bois où nous étions. Ce commandant me fait dire qu'il va gagner le haut du bois et que j'aie à l'y joindre ; j'en préviens mes soldats et forme mon peloton, vu que le bois devenoit clair avant de pouvoir arriver sur la hauteur. Gomme je commence mon mouvement de retraite, tous les hussards, qui s'en aperçoivent, poussent des cris et tous ensemble viennent en fourrageurs pour me charger. Ma troupe marche lestement; j'en avois désigné dix pour tirer lorsque je le dirois ; je leur commande halte, demi-tour à droite et les fais tirer sur les hussards des dIus avancés ; il en tombe deux, ce qui arrête les autres, et, loin de me suivre, ils se retirent, et je joins M. de Rocqueval sans la moindre perte. J'aperçois la colonne ennemie qui cherchoit à nous couper chemin ; comme nous suivions la crête de la montagne et qu'ils nous voyoient parce que le bois étoit clair dans la partie où nous étions, nous prenons le parti d'avoir l'air de marcher à eux et faisons comme si nous descendions la montagne pour les alleraltaquer, ce qui les détermine à s'arrêter et se disposer à nous bien recevoir. Le bois devenant plus fourré, nous tournons à droite

50 CAM1\\GNES [1746]

et nous gagnons infiniment d'avance sur eux. Par cette petite ruse, nous nous trouvons hors de portée d'en être incommodés. Nous savions, pour y avoir passé la veille, qu'au bout de ce bois nous avions une petite langue de plaine à traverser, qui nous faisoit arriver à un autre bois d'où notre retraite étoit sûre ; nous le gagnâmes donc sans inquiétude et fûmes en sûreté. A peine iumes-nous quelques minutes sur la lisière pour nous reposer, que nous vîmes arriver dans la même petite plaine les hussards qui avoient cherché à nous couper, ce qui nous détermina à nous cacher dans le bois. Un quart d'heure après, y arriva, par l'autre côté et au midi, l'infanterie, au nombre de 800 hommes. Alors, pour leur faire belle parade, nous sortîmes du bois sur un seul rang et présentâmes 300 hommes de front; ils en jugèrent ce qu'ils voulurent, mais, peu d'instants après, ils se mirent en mai^che pour regagner le lieu d'où ils étoient venus, les hussards se joignant à l'infanterie.

Dans ce même bois, tirant nos subsistances des villages voisins, nous restâmes trente-six heures. Nous fûmes instruits par nos espions que toute l'armée ennemie étoit en mouvementel qu'elle marchoit vers Charleroi, ce dont nous donnâmes nouvelles. Notre ordonnance nous rapporta l'ordre de marcher vers Gembloux, ce que nous exécutâmes en deux marches ; nous y joignîmes la division de M. de LowendaP, que toute l'armée du Roi suivoit de

1. Ulric-Frédéric-Woldemar, comte de Lowendal, ne à Hambourg en 1700, maréchal de France en 1747, mort à Paris en 1755.

près et qui, en effet, y arriva le soir même. Le corps de toutes les troupes légères de l'Impératrice- Reine, aux ordres du général Trips, avoitpovn^ objet de venir s'emparer du débouché des Cinq-Étoiles ; il fut arrêté dans sa marche au village de Perhuis [Perwez], par un capitaine de la Couronne, M. de Cursol \ qui commandoit 300 hommes. Les ennemis commirent la faute de vouloir le prendre en passant et arrêtèrent leur marche ; ils attaquèrent le cimetière et y perdirent du monde. Cursol, voyant qu'on se disposoit à lui faire une charge qu'il n'auroit pu soutenir, se retira dans l'église et jeta dans le clocher portion de sa troupe. Les ennemis brisèrent les portes de l'église, tuèrent jusqu'au pied de l'autel une centaine d'hommes et en blessèrent autant. On proposa à ceux qui étoient dans le clocher de se rendre prisonniers de guerre, ce qu'ils acceptèrent, mais les ennemis perdirent là deux heures de temps, d'autant plus précieuses qu'elles procurèrent à M. de Lowendal et aux vingt-cinq bataillons à ses ordres de prendre poste dans la trouée des Cinq-Etoiles, où, en avant d'elle, il y eut une escarmouche vive, où la compagnie franche de Lestang fut presque détruite et lui tué, que je regrettai fort. Il étoit mon compatriote, d'Aubenas en Vivarois^.

1. II y eut au régiment de la Couronne trois officiers du nom de Cursol : deux qui paraissent avoir été frères, François-Joseph et François-Emeric, qui se retirèrent tous les deux en 1758 avec le grade de capitaine, le premier avec la croix de Saint- Louis; et M. Tallant de Cursol, lieutenant en 1745.

2. L'auteur se trompe : Joseph Payan de Lestang était né à Saint-Paul-ïrois-Châteaux eh Dauphiné le 5 juillet 1711,

Tout lespiroit une bataille, nous pour soutenir le siège de Charleroi, que faisoil le prince de Conti, eux pour le faire lever; mais un de ces événements auxquels on ne s'attend pas fit évanouir tous les apprêts.

L'on fit à Charleroi l'attaque d'un ouvrage avancé ; les travailleurs destinés à s'y établir marchoient à la queue des troupes qui faisoient l'attaque. L'ouvrage est emporté, ces troupes suivent les ennemis épouvantés, la baïonnette dans les reins ; elles entrent par la même poterne, pêle-mêle avec eux ; les travailleurs les suivent et la nuit favorise ces événements. Le commandant, instruit que les François sont dans la place, pour en éviter le sac fait battre la chamade et demande à capituler. Ainsi fut prise cette place et toute apparence de bataille dissipée.

Les troupes occupées à ce siège se joignirent alors à l'armée du Roi, qui devint supérieure à celle des ennemis. Ceux-ci se mirent dès cet instant sur la défensive et le maréchal de Saxe les déposta par ses manœuvres de toutes les positions qu'ils prirent, même de celle inexpugnable de la Mehaigne, avec un ruisseau inguéable par son encaissement devant eux. Il fallut prendre d'abord le poste de Dinant, sur la Meuse, d'où ils tiroient tous leurs vivres ; ce fut fait par M. de Lowendal et, la disette pressant les ennemis, ils furent obligés de quitter le camp et d'aban-

d'Hector Payan, avocat, et do Lucrèce Richard. Lieutenant-colonel réformé à la suite du régiment allemand de Lowendal, puis capitaine en 174G d'une compagnie de Croates. Son Irère, Louis Payan du Moulin, se maria et s'établit à x\ubenas vers 1750.

donner Namur à des forces qu'ils pourvurent abondamment, y laissant une garnison de dix bataillons, ainsi que quelques escadrons de troupes à cheval, dont ils se défirent, lorsqu'ils furent instruits que nous y marchions pour les assiéger, en leur faisant passer la Meuse sur le pont qui communique à Vie [Huy]. L'armée du Roi, après être restée quelques jours au camp des Tombes d'Octomont (intéressantes par la bataille de Ramillies, puisque là appuyoit la droite de l'armée françoise), prit ensuite une première position et par une seconde se trouva couvrir le siège de Namur.

Le Roi chargea Mgr le prince de Clermont • de ce siège et avec lui M. le comte de Lowendal, avec un nombre de troupes de 30.000 hommes, dont le régiment de Picardie faisoit partie. A cette époque j'étois aux volontaires; instruits de la destinée du régiment, nous demandâmes de le joindre, ce qui nous fut accordé, et tous ceux attachés à ce régiment comme les autres attachés à ceux de l'armée du prince arrivâmes à Namur le lendemain que la circonvallation de cette place avoit été faite [8 septembre]. Les troupes eurent ordre de pourvoir un lieu destiné à cet effet d'une immensité de fascines et claies. L'artillerie et les munitions de toute espèce arrivées, la tranchée

1. Louis de Bourbon-Condé, frère du duc de Bourbon et comme lui arrière-petit-fils du grand Condé, né en 1709 ; destiné à l'Eglise, mais n'ayant jamais été que tonsuré. Autorisé par le Pape à porter les armes, il fit les campagnes de 1743 à 1747. Il était abbéde Saint-Germain-des-Prés, quand il reçut le commandement de l'armée de Hanovre en 1758. Membre de l'Académie française, il mourut en 1771.

fut ouverte et les travaux poussés avec la plus grande célérité ; les batteries établies firent un feu très \if qui dès le second jour ralentit infiniment celui que nous éprouvions de la part des ennemis. 11 fut continué avec une vivacité extrême. M. de Lowendal, après avoir conduit ses tranchées jusque sur la palissade du fort Coquelet par des terres l'apportées (car l'on alloit sur le roc vif), fit attaquer ce fort et l'emporta. Il fut conservé et ce sans beaucoup de perte, événement bien différent en comparaison lorsque M. de Boufflers défendit cette placée Le fort Balard fut également emporté par surprise -, en égorgeant la sentinelle qui étoit à la porte et en montant par l'escalier où un seul homme pouvoit passer de front. On trouva tout endormi ; on en égorgea quatre ou cinq qui couroient à leurs armes et tout fut prisonnier de guerre.

La prise de ces deux forts, ne laissant plus rien sur notre droite qui pût nous incommoder, on ruina autant que possible toutes les défenses des ouvrages en face de nos tranchées ; l'attaque du chemin couvert fut faite et l'on s'établit sur sa crête. Pendant tout le temps de ce qui se passoit sur la rive gauche de la Meuse, une tranchée avoit été ouverte du côté de la rive droite, en face de Vie [Huy] et ses ouvrages. On avoit poussé deux batteries sur le bord de la rivière, qui l^attoient le demi-bas-

1. Allusion à la célèbre défense de IVaniur par le maréchal de Boufflers en 1695.

2. D'après le C'« Pajol {Guerres de Louis XV, III, 6(i'i-9i, le fort Coquelet fut pris le 19 septembre et le fort Balard le 16 septembre.

tion* de l'ouvrage à corne en face de l'attaque de gauche de la Meuse. M. de Lowendal fit reconnoître la brèche pendant la nuit, ainsi que la rivière pour y arriver ; il lui fut rendu compte que suivant la rivière on arrivoit à l'angle de l'ouvrage et que huit hommes de front, en le rasant, pouvoient gagner la brèche, que le plus en avant du côté de la rivière n'auroit de l'eau que jusqu'aux genoux.

La journée suivante on redoubla d'activité pour rendre la brèche plus praticable. Les préparatifs faits pour cette attaque, douze compagnies de grenadiers, douze piquets auxiliaires et huit troupes de grenadiers ou piquets des troupes de la garde des tranchées furent ordonnés pour, à minuit, dans le plus grand silence, se porter à la brèche. Arrivés à une certaine distance, ils dévoient faire halte et, au signal de quatre bombes tirées ensemble, ils dévoient marcher et monter à l'assaut.

Ce fut exécuté avec tant de rapidité que, lorsque les premiers grenadiers arrivèrent au haut de la brèche, les ennemis qui dévoient la défendre étoient encore ventre à terre pour laisser passer l'effet des quatre bombes tombées à portée d'eux et qui n'étoienl pleines que de sable. La présence d'esprit du baron de Reich ^ Alsacien, capitaine de grenadiers du régiment de Picardie, rendit cet assaut le

1. N. de Reich de Platz, « gentilhomme d'Alsace, dont le père est attaché à M. le cardinal deRohan », lieutenant réformé au régiment de Picardie en 1722, lieutenant en pied en 1724, puis capitaine. Un de ses parents, le chevalier de Reich-Platz, de Bainfeld en Alsace, fut lieutenant dans Picardie en 1728 et se retira en 1734.

plus humain |)OSsil)Ie ; ani\ «■ un des premiers sui' le liant (le la l)rèche et sa compagnie étant la première (le Tallaque, il cria d'une voix forte en allemand : « Grenadiers, bon quartier à qui sera sans armes, la baïonnette et le coup de fusil dans le ventre à qui sera armé ! » Cette courte harangue, dite d'une voix terrible (l'ayant dans son physique extrêmement forte), fit que les ennemis, se relevant de ventre à terre où ils étoient, plusieurs d'eux le firent sans armes et leur premier mouvement fut de courir à la poterne qui correspondoit du rempart de la ville à l'ouvrage, pour y trouver sûreté et asile. On les suivit vivement ; on fit quelques prisonniers et il y eut quelques tués ; des coups de fusil tirés des remparts tuèrent et blessèrent quelques grenadiers, ce qui les fit retirer vers la brèche. Les travailleurs ordonnés arrivèrent et firent un logement, et, au jour, les grenadiers y prirent poste. J'ai été bien aise de rendre compte de la conduite du sieur baron de Reich, pour qu'on puisse en faire son profit.

Cet ouvrage pris, il ne restoit plus en fortification pour la défense de la place qu'un cordon avec des petites tours rondes de distance en distance. La nuit qui suivit celle-là, on dressa une batterie; dès qu'elle fut construite et qu'on eut fait trois salves, on battit la chamade et le drapeau blanc fut élevé [19 septembre]. D'accord sur la capitulation qui conservoit la ville, la garnison fut obligée de monter dans les châteaux qui, quoique vastes, ne l'étoient pas assez pour que dix bataillons dont elle étoit composée pussent y être commodément. Ils eussent rendu les châteaux en même temps que la ville, si on avoit

voulu leur accorder les honneurs de la guerre, mais on les vouloil prisonniers de guerre.

Les châteaux bien reconnus, on s'occupa de suite d'établir grand nombre de batteries et surtout plusieurs de mortiers [24 septembre]. L'on ouvrit une tranchée au midi des châteaux, vers la pointe d'une montagne. Le quatrième jour, toutes les batteries furent démasquées et le feu en fut terrible, ce qui dura trois jours, sans beaucoup d'effet, vu que toutes nos batteries éloient du bas en haut, n'y ayant pas possibilité qu'elles pussent être différemment, à l'exception d'une de douze pièces de canon de vingtquatre, placées sur une pointe de montagne dont la hauteur étoit parallèle aux châteaux, mais trop éloignée pour porter dommage aux défenses desdits châteaux, mais dont les effets incommodoient beaucoup dans lesdits châteaux les allants et venants. Sur la pointe de la montagne, au midi, étoit un gros ouvrage carré, bien revêtu en maçonnerie, avec un fossé taillé dans le roc. M. de Lowendal ordonna que, vers les cinq heures du soir, tout l'effet des mortiers y fût dirigé, ce qui fut exécuté jusqu'à dix heures de la nuit. Il avoit disposé des troupes qui avoient des échelles et dévoient tenter l'escalade. Les ennemis de garde à cet ouvrage, fatigués, depuis cinq heures, de la quantité de bombes qui leur étoient jetées, n'avoient laissé que des sentinelles pour être avertis et s'étoient mis dans une casemate qui servoit de corps de garde. Huit compagnies de grenadiers, huit piquets et cent dragons chargés de l'assaillir se glissèrent bien près de l'ouvrage et, au signal de trois bombes de la batterie (qui leur avoit été

indiqué), se portèrent vers l'ouvrage avec un tel silence et une telle rapidité que les premiers arrivés étoient déjà descendus dans le fossé et avoient dressé leurs échelles contre le mur pour le gravir, lorsque les sentinelles donnèrent l'alarme pour la défense. Les grenadiers furent en force sur le parapet au moment où les ennemis y arrivoient pour le défendre, de manière qu'en quatre minutes cet ouvrage fut pris- Les ennemis y eurent douze hommes de tués, notre perte fut de deux tués; tout ce qui étoit dans l'ouvrage fut fait prisonnier. On travailla promplement à s'étahlir dans l'ouvrage et, dès le jour, on commença à y établir une nouvelle batterie de canons et de mortiers.

La même nuit, M. de Lowendal avoit eu projet de tenter une escalade du côté de la ville, qui eût porté dans le cœur du château principal, dont les remparts étoient fort élevés ; mais, à la première reconnoissance que Ton en fit, il trouva tout si bien en ordre, qu'il renonça à toute surprise pareille.

La batterie de canons et mortiers continuoit ses feux sans relâche depuis dix jours et nous étions instruits que les ennemis avoient beaucoup de malades, mais les châteaux étoient encore dans le meilleur état, ce qui nous fit prévoir encore bien des longueurs. Nous ne fûmes donc pas peu étonnés de voir paroître deux drapeaux blancs, l'un du côté de la ville et l'autre du côté de l'ouvrage pris depuis quatre jours, et d'entendre battre la chamade. Tout fut sur-lechamp, de part et d'autre, cessé. Les pourparlers de la capitulation lurent entamés. Ils éprouvèrent beaucoup de difficultés par le bon état où étoient les

châteaux et la détermination où étoit le prince de vouloir la garnison prisonnière de guerre, ce qui occasionna plusieurs allées et venues. I.e prince, se doutant qu'ils dévoient manquer de bien des choses, fit dire pour dernier mot au commandant qu'il lui accordoit trois heures encore pour se décider, au bout desquelles le feu recommenceroit, et que tout ce à quoi il pourroit se réduire étoit de les laisser sortir des châteaux avec les honneurs de la guerre jusque sur les glacis ; que là ils poseroient leurs armes, drapeaux, deux pièces de canon, qui sortiroient à leur tête, et chevaux pour les troupes à cheval, excepté un par officier, et qu'ils seroient prisonniers de guerre et conduits en France, ce qui fut de leur part accepté et exécuté [l^"" octobre]. Il n'y avoit que deux cents chevaux. L'heure pour l'exécution en fut fixée au lendemain huit heures du matin, qu'ils en sortirent et des détachements françois prirent poste.

On fut instruit de suite que nos bombes avoient mis le feu à un magasin de blé qui étoit dans une église qu'elles avoient réduite en cendres, que le feu consumoit encore les blés et que ce qui donnoit des alarmes étoit que le principal magasin à poudre étoit dessous, qu'il pourroit en résulter une explosion qui, jetant une portion des châteaux sur la ville, en feroit la ruine. Tout bien pesé et examiné, ne pouvant attaquer ce magasin par la porte ordinaire, encombrée de la chute des murs de l'église, il fut décidé qu'on l'attaqueroit en le minant, ce qui se fit fort heureusement, et on en tira tous les tonneaux de poudre saris qu'il arrivât le moindre

aceidenl. Le commandant des châteaux donna pour raison que e'étoit cela qui l'avoit déterminé à rendre à si bon compte la place. Quoi qu'il en pût dire, tout ce que j'y observai avec l'armée est qu'il lit une bien molle défense et les fortifications furent les seuls obstacles que nous rencontrâmes, tant à l'attaque de la ville qu'à celle des châteaux et, avec dix bataillons de garnison, une artillerie nombreuse et des provisions de toute espèce dans la plus grande abondance, il ne lui manquoit sous les yeux que d'avoir la relation du siège des mêmes ville et châteaux défendus par M. de Boufflers, qui manqua de bien des choses dont lui étoit pourvu abondamment. Les troupes qui avoient été occupées à ce siège restèrent quelques jours à prendre du repos.

Les ennemis étoient dans la même position qu'ils avoient tenue pendant la durée du siège de Namur et ses châteaux, dont la prise des deux ensemble ne coûta à l'armée du prince de Clèrmont que cinq cents hommes tués ou blessés, dont quinze officiers. Le chevalier de Glandevès', capitaine de Picardie, fut du nombre des morts, et trois officiers blessés.

La constance des ennemis à rester leur droite à Raucoux, se rapprochant du camp de Saint-Pierre et Maëstriclît, leur gauche au village d'Ans, faubourg de la ville de Liège, la Meuse derrière eux, sembloit annoncer qu'ils vouloient prendre des quartiers d'hiver pour partie de leurs troupes dans le plat pays, depuis la Meuse jusque sur la ligne de Tirle-

1. N. de \ioselles de Glandevés, lieutenant au réginjent de Picardie en 1730, capitaine en 1735.

[1746] DE MERCOYROL DE BE.VLLIEU. 61

mont, distante d'une marche de Louvain. Ce désir apparent déplaisoit au maréchal de Saxe. Le Roi venoit de quitter l'armée et de partir pour Versailles. Le maréchal prit le parti de réunir toutes ses forces : la division du prince de Clermont le joignit, à l'exception delà brigade de Noailles infanterie, qu'on laissa à Namur pour sa garde. Cette division, composée de trente-deux bataillons et vingt-quatre escadrons que conduisoient le comte d'Estrées, le prince de Clermont et le comte de Lowendal, avoit joint le maréchal de Saxe qui pensoit que, par cette seule réunion de toutes ses troupes, il décideroit les alliés à repasser la Meuse, ou qu'au moins sa première marche vers eux amèneroit cet effet.

Toutes les troupes réunies formoient plus de 100000 hommes, et la première marche mit les troupes légères à une lieue de celles des ennemis.

Le jour suivant, il octobre, l'armée quitta son camp, qu'elle laissa tendu avec tous les équipages et leur garde, et marcha sur huit colonnes pour se rapprocher des ennemis. La colonne de troupes aux ordres du prince de Clermont tenoit la droite, suivant la chaussée qui conduit à Liège, et l'artillerie attachée à cette division, qui étoit de huit pièces de douze et douze de huit, marchoit sur la chaussée. Cette première colonne avoit, pour couvrir son flanc droit, la brigade de Ségur infanterie et le régiment de troupes légères de Grassin. L'opinion générale étoit que les ennemis étoient en pleine marche pour passer la Meuse, voulant éviter la bataille, et la première lieue se lit sans rencontre d'àme qui vive, ce qui : confirmoit cette première opinion.