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Deux autres jeunes offieiers et moi montâmes sur la chaussée que la colonne côtoyoit et, clans une ligne de près d'un quart de lieue, nous aperçûmes dans le lointain trois êtres pédestres qui venoient à nous. Je proposai à mes deux compagnons d'aller au galop à ce que nous apercevions, dans l'espoir qu ils nous donneroient des nouvelles des ennemis, dont nous n'étions plus alors qu'à une lieue de leurs positions, en supposant qu'ils les eussent gardées, et nous pouvions être les premiers à donner des nouvelles aux généraux. Nous poussâmes donc bride abattue, joignîmes ces trois êtres, qui éloient trois l'emmes venant de Liège ; nous les questionnâmes sur les ennemis. Leur réponse littérale fut (car elles parloient François) : « Us sont à trois (juarls de lieue d'ici, qui vous attendent avec honneur. » Nous retournons et avec la même vitesse nous arrivons à la généralité, qui marchoit à la tête de la colonne ; nous annonçons notre nouvelle, à laquelle personne ne veut croire. Nous avons beau assurer que trois femmes nous l'ont dit ainsi, on ne veut pas nous croire. M. le comte d'Estrées, depuis maréchal de France, me dit : « Où sont les femmes ? — Général, lui dis-je, je vais vous les chercher. » Je tourne bride, monte sur la chaussée, que tranquillement elles suivoient en venant à nous ; je les aperçois et les joins. Je les fais descendre de la chaussée et marcher en la côtoyant, les assurant de n'avoir pas de crainte, que le général est dans la troupe qui vient à nous et qu'il veut leur parler. Je ne tardai pas d'être aperçu par la troupe dorée, conduisant ces trois compagnes. M. le comte d'Estrées et

quelques autres officiers généraux donnent un coup de galop et me joignent. « Général, dis-je à ce premier, voilà ces femmes qui vous confirmeront le rapport que nous vous avons fait. » On s'arrête et on les questionne ; leur réponse est la même : « Ils sont à trois quarts de lieue d'ici, qui vous attendent avec honneur. » Le général leur ajoute : « Mais sont-ils beaucoup de monde ? — On nous a dit qu'ils y étoient tous et de Liège il est sorti beaucoup de monde pourvoir la bataille. » Le général, continuant : « Quel terrain occupent-ils ? — Toute la plaine autant qu'on peut y voir. » Le général : « Vous dites qu'il est sorti beaucoup de monde de Liège pour voir la bataille, où se sont-ils placés ? — Aux Charbonnières. » On dit à ces femmes qu'elles pouvoient continuer leur chemin, ce qu'elles exécutèrent et virent défiler cette première colonne dont elles reçurent mille questions et leurs réponses furent toujours: « Ils vous attendent avec honneur », ce qui mit beaucoup de gaîté dans ce qui la composoit.

Après une demi-heure de marche, nous vîmes devant nous une hauteur et, sur cette hauteur, plusieurs petits pelotons dont l'ensemble pouvoit composer cent cinquante personnes. C'étoient les Charbonnières et les curieux de Liège dont les trois femmes nous avoient parlé. A mesure que nous avancions comme le faisoient la brigade de Ségur et le régiment de Grassin, ces petits pelotons s'éclipsoient peu à peu et, lorsque nous y arrivâmes, il n'y eut plus que quatre ou cinq manants. Nous étions alors à mille toises du village d'Ans, dont nous n'aperce-

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vions que les vergers, vu qu'il est situé entre deux petites collines. Nous aperfûmes toute la ligne des ennemis, autant qu'un terrain inégal pouvoit nous le permettre et, par notre position, nous étions absolument sur son flâne gauche. Nous restâmes là en panne près d'une heure, au bout de laquelle nous aperçûmes, dans un terrain immense qui se présente à l'œil, l'armée du Roi et beaucoup de colonnes serpentant dans cette plaine. Nous apercevions beaucoup des allants et venants d'une colonne à l'autre. Elles nous paroissoient s'observer pour que leur télé fût d'égalité de l'une à l'autre, tant celles d'infanterie que celles de cavalerie. Nous voyions souvent arrêter les colonnes que nous apercevions, car il n'étoit possible de les voir toutes ; nous trouvions beaucoup de lenteur dans tout ce que nous apercevions. Le maréchal de Saxe étoit sans doute occupé à reconnoître bien parfaitement la position des ennemis et à disposer son armée, pour après les attaquer avec avantage et dans l'ensemble d'unité. Il étoit alors près de deux heures après midi. Il arrive un aide de camp à M. le comte d'Estrées, qui commandoit la division de Mgr le prince de Clermont, d'après laquelle communication, on mit en mouvement les vingt pièces de canon qui y étoient attachées.

Au même instant, nous voyons un coup d'œil qui nous frappe davantage : une colonne d'infanterie qui montre sa tête sur la colline au nord du village d'Ans, qui se prolonge et garnit tous les vergers dudit village jusqu'à celui dont nous n'étions pas àcinq cents toises. La majeure partie de notre division étoit derrière la

colline, au midi d'Ans et vis-à-vis. Cette colonne, que nous vîmes ainsi s'emparer des vergers, fut jugée être de dix bataillons. Le village n'étoit du tout gardé ; l'église seule et le cimetière étoient occupés par 600 hommes de troupes d'infanterie légère autrichienne, et les ennemis, qui avoient dû nous apercevoir au moment de notre arrivée, ou être instruits par leurs espions de notre force, se doutant avec raison qu'ils seroient attaqués par là, y jetèrent ces dix bataillons et, en même temps, nous vîmes de l'artillerie s'établir sur le haut de la colline où appuyoit la gauche de la cavalerie hoUandoise.

L'emplacement de notre artillerie se fit lestement et avec intelligence. Le comte d'Estrées, poursuivre les ordres qu'il venoit de recevoir du maréchal de Saxe, ordonna des dispositions pour l'attaque de cette gauche, par où, suivant l'ordre qu'il avoit reçu, la bataille devoit commencer : elles furent que la brigade de Ségur, le régiment de Grassin attaqueroient le village par son midi, embrassant même sa partie au levant. La brigade de Picardie, celle de Monaco et celle de Bourbon attaqueroient les vergers, du midi au couchant d'hiver. Les autre brigades de la division, qui étoient à la gauche de celles-ci, dévoient attaquer ledit village du couchant d'hiver et prenant un peu sur le nord. Comme cette partie étoit en plaine, les vingt escadrons de cavalerie y furent placés.

L'artillerie, pendant cet arrangement, avoit commencé un feu très vif sur les vergers occupés parles ennemis ; celle des ennemis tiroit aussi avec vivacité sur la nôtre et sur les troupes qui, se formant, se portoient en avant. Comme on s'aperçut que tirer contre

cette colline ne faisoit pas grand effet, il fut ordonné de pointer sur l'arlillerie des ennemis; par sa position, tout l'égout de nos boulets prenoit de flanc la cavalerie hollandoise, ce qui l'incommoda beaucoup par la quantité de chevaux et d'hommes qu'elle perdit.

La brigade de Picardie sur une ligne, celle de Monaco sur une seconde, celle de Bourbon à la gauche de celle de Picardie, mais séparée par des haies, marchèrent pour l'attaque des vergers. Les grenadiers de la brigade de Picardie et quatre piquets de ce régiment formoient une avant-garde.

M. de Tanus \ lieutenant-colonel du régiment de Champagne, brigadier, vieux et bon militaire, représenta sans doute à M. le comte d'Estrées que cet ordre de bataille pour attaquer des haies exposoit à une perte de beaucoup de monde. Il nous joint au galop, ordonne que les brigades rompent par quart de rang de bataillon en avant, met pied à terre, se met à la tète de la colonne et, par une marche vive, attaque avec succès, c'est-à-dire que la brigade [de Picardie] pénètre dans tous ces vergers sans perte de beaucoup de monde. Les quatre compagnies de grenadiers et les quatre piquets de ce régiment qui en faisoient l'avant-garde se trouvent avoir coupé un bataillon écossois au service de Hollande, qui fut mis en pièces, et pendant ce temps cette brigade renversoit tout ce qui lui éloit opposé et qui, après avoir fait leurs décharges, ne songeoient qu'à cher-

1. Jean-Pierre d'Alary de Tanus, capitaine en 1706, major en'1737, lieutenant-colonel enl740, maréchal de camp en 1748, mort en 1752.

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cher leur salut. On doit observer que ce qui occasionnoit leur terreur étoit qu'à leur arrivée pour s'emparer de ces différents vergers, ils avoient été obligés de défiler un à un par différentes issues et que, n'ayant point de communication faite, ils se disoient intérieurement : « Sans doute, si nous sommes coupés, nous serons tous égorgés ici, ou au moins pris » ; et, après avoir tiré un ou deux coups de fusil, chacun pensoit à soi et s'en alloit.

Il faut ici rendre justice au brave et vieux militaire M. deTanus, lieutenant-colonel de Champagne, brigadier commandant celle de Picardie. Le contraire du parti qu'il prit y touche, il faut le rendre : la brigade de Monaco, en seconde ligne derrière celle de Picardie, conserva son ordre primitif d'être en bataille et, quoiqu'elle s'aperçût de l'ordonnance différente que prenoit la brigade de Picardie, elle pensa que cette ordonnance lui étoit particulière et continua sa marche en bataille. Lorsqu'elle se trouva à portée des ennemis, elle essuya une décharge qui, tuant et blessant beaucoup de monde, y mit du désordre. Celui qui la guidoit ordonna le mouvement que la brigade de Picardie avoit fait ; il s'exécuta, mais les ennemis, sous le feu desquels elle se trouvoit, eurent tout le loisir de le répéter et, voyant qu'on alloit les joindre, inquiétés d'ailleurs par la colonne de Picardie qui gagnoit leurs derrières, ils se retirèrent en gagnant vers le couchant d'été desdits vergers. La brigade de Bourbon marchant vivement pour leur couper ce dessein de retraite et les joindre, un officier général attaché à la cavalerie hollandoise fit marcher au galop quatre escadrons, qui, rasant les

haies desdils vergers, vinrent charger le régiment de Bourbon, qui, les voyant venir, lit halte et se disposa à les bien recevoir, ce qu'il exécuta par une décharge de tout son feu, laquelle culbuta cette cavalerie, mais donna tout le loisir à l'intanterie de gagner le haut de la hauteur, où la brigade de Ségur, le régiment deGrassin, la brigade de Picardie, celles de Monaco et de Bourbon arrivèrent à peu près en même temps, et y furent prises sept pièces de canon. On y joignit les douze pièces de notre artillerie, de huit livres de balles, qui furent de suite pointées sur l'aile gauche de la cavalerie hollandoise ; elles y portèrent un tel désordre, prenant toute cette cavalerie en flanc, qu'elle perdit tout son ordre de bataille et ne forma plus qu'une masse informe et faisant retraite à qui mieux mieux.

Le soleil venoit de se coucher et le pays étoit très coupé et trèsdiflicile pour la cavalerie, ce qui empêcha que la nôtre pût agir. Elle l'espéroit, car M. d'Estrées l'avoit fait arriver sur la même colline où nous étions, où elle se formoit en bataille sur plusieurs lignes, faute de terrain. Les brioadcs d'infanterie étoient en colonnes et celles de la division qui n'avoitpas combattu étoient en bataille dans la plaine. On avoit poussé la cavalerie et l'infanterie de Grassin en avant, qui joignirent, dans le fond de la colline où nous étions à une autre qui se présentoit, neuf pièces de canon gros calibre et tous les fourgons destinés à porter poudre et boulets dont ils s'emparèrent.

La nuit comraençoit à tomber. M. d'Estrées donna ses ordres pour passer la nuit sur le champ de bataille. On établit des gardes de sûreté en avant et

on permit aux soldats d-e faire des feux pour se garantir du froid (c'étoit le H octobre), plutôt que pour faire la soupe, car les troupes n'avoient pas de marmites et fort peu de viande. Cependant le soldat qui avoit du pain se tira d'affaire et faisoit cuire sur les charbons de belles rouelles prises sur les croupes des chevaux hollandois tués. Les officiers qui avoient quelques vivres les partageoient avec ceux qui en manquoient. Le lendemain, au petit point du jour, il nous vint du pain de la ville de Liège, des saucissons, du vin et de la viande qu'on eut à peine le temps de faire cuire, puisque notre division partit à neuf heures du matin pour rejoindre son camp, qu'elle avoit laissé tendu, où elle arriva vers deux heures de l'après-midi.

Ainsi se termina cette bataille, vers la partie de la droite de l'armée du Roi, dont la perte en tués et blessés fut peu considérable. La brigade de Picardie y eut treize officiers blessés, mais aucun en danger de la vie. La brigade de Monaco fut la plus maltraitée de

cette droite ^ Cette brigade perdit dix capitaines

qui restèrent sur le champ de bataille, vingt de blessés et des lieutenants à peu près pareil nombre ; à elle seule elle perdit infiniment plus que les trente-six bataillons restants de la division.

D'autres ont décrit ce qui se passa à Raueoux, village où l'action fut plus opiniâtre et où le sang fut répandu plus abondamment }*ir la quantité de troupes qui y furent employées et l'opiniâtreté de la défense que les ennemis y firent, dont la perte

1. L'auteur consacre dix lignes à là formation défectueuse de cette brigade, déjà décrite plus haut.

fut évaluée en totalité à '"i.OOO morts ou blessés et 1.500 prisonniers. Celle de l'armée du Roi fut 2.500 tués ou blessés.

Le ^ain de cette bataille, donnée le 11 octobre, n'eut d'autre fruit que de joindre de nouveaux lauriers à ceux cueillis déjà par le maréchal de Saxe, et détermina les ennemis à aller chercher des quartiers d'hiver de l'autre côté de la Meuse. La force de leur armée, le jour de la bataille, étoit du fond de 80. 000 hommes, plus complète que la nôtre dont le fond étoit de 100000 hommes, mais qui avoil tant de détachements pour la sûreté de nos communications éloignées que, le jour de la bataille, les armées étoient d'égale force en combattants effectifs. Mais le Dieu qui y préside inspira notre général et la victoire fut pour lui et les armes françoises.

Nous arrivâmes le 12 à notre camp et, le lendemain 13, toute l'armée en partit. Toutes les brigades de différentes armes reçurent des ordres pour que, du 14, chacune d'elles prît le chemin des quartiers qui leur étoient destinés à y passer l'hiver et s'y reposer de la campagne brillante que l'armée du Roi venoit de terminer.

La brigade de Picardie fut destinée, avec le régiment de Noailles, partie de celui de Grassin et le régiment de la Reine cavalerie, pour former la garnison de Namur, dont la garde fut confiée au comte de Lowendal

L'auteur rapporte en dix pages un incident qu'il suffira de résumer. Le jeune duc d'Antin \ colonel du régiment de Pi-