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Après un repos d'une nuit, elle se remit en marche le 22. La brigade d'Uzer resta à la garde du col. A partir de cet endroit jusqu'à Médéah, nos soldats ne rencontrèrent ni de bien grandes difficultés de terrain, ni une résistance bien sérieuse. Après que le bois des Oliviers eut été dépassé, un Arabe apporta l'assurance de la soumission de Médéah : le bey était en fuite, et les habitants de la ville avaient tiré sur ses troupes ; le soir même , le général Clauzel y fit son entrée. L'armée bivaqua aux environs, excepté les zouaves et deux bataillons de ligne, qui, sous les ordres du colonel Marion, durent former la garnison de cette place.

La difficulté de se procurer des vivres et le manque de munitions décidèrent le général Clauzel à ne pas prolonger son séjour dans la province de Tittery; il ramena l'armée à la ferme de Mouzaïa le 26. La descente de l'Atlas s'effectua sans accident; mais les Arabes de la plaine s'étaient mis en campagne, et, en arrivant à Blidah, la colonne française apprit de tristes nouvelles.

Cinquante canonniers, envoyés de Mouzaïa à Alger pour chercher des munitions, avaient été cernés par des forces supérieures et massacrés jusqu'au dernier. Trois compagnies du 21e avaient eu ordre de les escorter jusqu'à Blidah; mais le chef qui commandait cette infanterie, voyant sa marche observée par un grand nombre de cavaliers arabes dont l'attitude semblait annoncer des intentions

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hostiles, avait cru devoir pousser plus loin. Il dut pourtant s'arrêter, et, au moment où il quitta le capitaine Esnault, qui conduisait le détachement d'artillerie, il l'engagea vivement à rebrousser chemin. Cet intrépide officier répondit que la présence même de ces Arabes faisait assez voir combien il était urgent que l'armée reçut de nouvelles munitions, et que rien ne l'empêcherait de remplir son devoir jusqu'au bout. Il partit au trot avec ses cinquante canonniers, et l'on n'entendit plus parler d'eux : trois jours après, non loin du marabout de Sidi-Haït, on retrouva leurs cadavres horriblement mutilés.

Blidah avait été attaqué en même temps ; le colonel Rulhières r', avec deux bataillons du 34e et du 35e et deux pièces de canon, avait eu à défendre la ville contre un assaut formidable auquel prirent part plusieurs tribus kabyles conduites par un de leurs plus vaillants chefs, le fameux Ben-Zamoun. Combattant pied à pied, tenant d'abord dans chaque jardin, puis barricadant chaque rue et défendant en dernier lieu chaque maison, la garnison s'était enfin vue acculée sous les voûtes de la porte dite d'Alger. A cet endroit, le combat fut si acharné et la mêlée si complète, que l'on ne put même pas tirer un canon qui venait d'être descendu dans la rue. L'ennemi se précipita sur ce canon et planta hardiment à côté un de ses étendards : Français et Arabes, accrochés aux roues, faisaient tous leurs efforts pour tourner

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la pièce chacun dans son sens, et, sans un mouvement décisif du lieutenant Maury, du 35% elle fût peut-être restée aux mains des assaillants. Dans cet instant d'effroyable confusion, le colonel Rulhières sauva sa troupe par sa fermeté et sa présence d'esprit : il fit sortir par la porte d'Alger deux compagnies d'élite, qui, tournant autour de la ville, y rentrèrent par la porte de Médéah et prirent l'ennemi à dos. Surpris et déconcertés par cette manœuvre, les Arabes crurent avoir affaire à l'armée même du général Glauzel revenant de l'Atlas; du haut du minaret, la voix du muezzin les confirma dans cette erreur ; ils ne songèrent plus dès lors à combattre et s'enfuirent de toutes parts.

A peine l'armée fut-elle rentrée dans ses cantonnements autour d'Alger, qu'il fallut songer à ravitailler le colonel Marion, auquel on n'avait pu laisser en quantité suffisante ni vivres ni munitions. Aussi, dès le 7 décembre, le général Boyer se remit en campagne : les Arabes n'inquiétèrent pas sa marche, et il trouva la garnison de Médéah justement fière des luttes qu'elle avait eu à soutenir. Depuis le départ du général Glauzel, elle avait combattu pour ainsi dire tous les jours; les 27, 28 et 29 novembre elle avait repoussé les assauts livrés à la place par les contingents réunis de presque toutes les tribus du voisinage. Ces masses confuses de Bédouins, qui souvent n'avaient pour armes que de gros bâtons ou des espèces de massues, s'étaient élancées avec une

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fureur aveugle contre les postes du colonel Marion. Nos soldats, placés derrière de petits retranchements élevés à la hâte, avaient sans doute un grand avantage sur de pareils adversaires; mais ils devaient tirer beaucoup, et l'approvisionnement de cartouches était fort restreint ; aussi plusieurs sorties vigoureuses furent-elles nécessaires. Ce fut là que les zouaves commencèrent à acquérir leur brillante réputation, en défendant, avec quelques compagnies du '28e, la ferme du Bey, contre laquelle étaient dirigées les principales attaques de l'ennemi. A la fin, les Arabes se lassèrent : le mauvais temps et l'annonce de l'approche de la colonne française achevèrent de les disperser. Ils avaient presque tous disparu lors de l'arrivée du général Boyer. Celui-ci renforça la garnison de deux bataillons, en laissa le commandement au général Danlion s' et revint à Alger.

Peu après, le général Glauzel dut faire rentrer la garnison de Médéah : de graves préoccupations extérieures avaient décidé le gouvernement à ne laisser que quatre régiments de ligne en Algérie. Chacun désirait quitter Y Afrique pour aller combattre sur un plus grand théâtre. Afin de faciliter le retour de la garnison, la brigade Achard vint au-devant d'elle jusqu'à Mouzaïa. Dans ce mouvement, les troupes souffrirent cruellement de la rigueur du froid; elles rentrèrent à Alger le A janvier.

Pendant que ces événements se passaient dans la province de Tittery, le général Clauzel avait assuré

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d'une manière permanente ses débouchés dans la Métidja par l'établissement des postes de la Ferme modèle et de la Maison carrée. Il venait aussi d'organiser les chasseurs d'Afrique. Toujours à cheval, bivaquant en toute saison, combattant parfois dans la proportion d'un homme contre dix, le 1er de chasseurs ne tarda pas à devenir la terreur des Arabes des environs d'Alger, auxquels il donna souvent de sévères leçons, sans jamais éprouver un échec.

Le général Clauzel ayant été rappelé en France, le général Berthezène fut envoyé à sa place avec le simple titre de commandant de la division d'occupation d'Afrique (février 1831). Cette division se composait alors des 15e, 20e, 21e, 28e et 30e régiments de ligne, de deux escadrons du 12e chasseurs à cheval , de quelques batteries d'artillerie , de plusieurs compagnies du génie, des zouaves, des chasseurs d'Afrique et des volontaires parisiens qui venaient de débarquer. Ces derniers trouvèrent d'abord que la vie était dure aux environs d'Alger; mais ils firent contre mauvaise fortune bon cœur, et bientôt plusieurs brillantes affaires les dédommagèrent des déceptions de leurs premiers bivacs ; les uns entrèrent dans les zouaves, les autres formèrent le 67e de ligne.

Des combats perpétuels devaient signaler la période de commandement du général Berthezène. Tout d'abord, les nouvelles de la province de Tittery

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l'obligèrent à repasser l'Atlas, afin de porter secours au bey que nous y avions établi. Malheureusement, l'autorité de ce dernier était trop ébranlée pour pouvoir être efficacement soutenue, et le seul service que put lui rendre la colonne française fut de le ramener avec elle vers Alger. Marchant de nuit, le général Berthezène arriva au ténia au point du jour. On avait négligé la précaution de garnir les crêtes. Aussi, dès que la colonne se trouva engagée dans le défilé, son arrière-garde fut assaillie par une multitude d'Arabes (douze mille environ), qui commencèrent un feu violent et firent pleuvoir sur les soldats uae grêle de projectiles de toute espèce. Le capitaine de la dernière compagnie ayant été tué, sa troupe, serrée de près, éprouva un moment d'inquiétude et de trouble qui se communiqua à tout le bataillon ; les hommes se replièrent rapidement sur le gros de la colonne et la confusion se mit dans les rangs. L'armée était en grand péril, quand le commandant Duvivier la sauva par son sang-froid, son courage et son intelligence de la guerre : aidé par le capitaine de Lamoricière, qui commençait dans les zouaves sa glorieuse carrière, il se jette en dehors du flanc droit de la colonne et place son bataillon en potence entre la route et les hauteurs. L'attitude énergique de ses soldats arrête l'ennemi : zouaves et volontaires parisiens rivalisent de courage, et, tout en combattant, font retentir les gorges de l'Atlas des mâles accents de la Marseillaise. L'honneur qu'ils eurent de pro-

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téger la retraite fut d'autant plus grand que l'armée ne leur avait point laissé de soutien. Ils ne trouvèrent sur la route que le chef d'escadron de Camain*' resté seul auprès d'une pièce qu'il n'avait pas voulu abandonner. Pour venir en aide à son héroïque résolution, Duvivier et ses hommes se multiplient; l'audace de leur résistance intimide les Arabes, le canon est emmené et l'on arrive enfin à la ferme de Mouzaïa. C'est là que l'armée s'était ralliée; mais de nouvelles souffrances l'y attendaient : les Arabes ayant détourné le ruisseau qui donne de l'eau à la ferme, les tortures de la soif vinrent se joindre à toutes les autres épreuves que nos soldats avaient eu à subir. Pour éviter la rencontre des tribus qui voulaient lui disputer le passage de la Ghiffa, le général Berthezène alla traverser cette rivière sur la route d'Oran, et l'armée rentra enfin dans ses cantonnements le 5 juillet, après avoir combattu et marché sans interruption durant quatre jours, depuis son départ de Médéah.

Ce fut là, pour un temps, du moins, la dernière expédition dirigée sur la province de Tittery; les troupes françaises ne devaient plus franchir l'Atlas avant 1836. Ce long intervalle de temps ne fut pas une période de paix pour la division d'Alger; la pacification dé la plaine exigea, en effet, un nombre infini de petites expéditions et de combats sans cesse renouvelés. Il fallait que les troupes fussent partout à la fois : à

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peine une tribu avait-elle fait sa soumission qu'une autre se mettait en campagne. Dans ces luttes, nos adversaires les plus acharnés furent les Hadjoutes : cette peuplade turbulente, guerrière, avide de butin et de rapine, fut toujours la première à remuer et à grossir les rangs de nos ennemis. Tous les ans, au retour de la belle saison, elle faisait soulever contre la domination française la plupart des tribus de la plaine, et les échecs répétés que celles-ci essuyèrent ne les empêchaient pas de recommencer l'année suivante. S'il est impossible de suivre tous les détails de cette petite guerre, il faut du moins indiquer quelques-uns des principaux engagements qui signalèrent la première de ces insurrections, la plus formidable qui ait jamais menacé les environs mêmes d'Alger.

Cette insurrection éclata vers le milieu de juillet 1831. C'était, ainsi qu'on l'a vu plus haut, le moment où le général Berthezène venait de ramener sous les murs d'Alger les troupes qu'il avait conduites au delà de l'Atlas, de sorte que nos soldats ne purent jouir que pendant quelques jours à peine du repos qu'ils semblaient avoir si bien mérité par la pénible retraite de Médéah. Les combats qui avaient marqué la fin de cette dernière expédition avaient ranimé le courage et l'orgueil des Arabes ; car, à leurs yeux, tout mouvement rétrograde équivaut à une défaite. Aussi accoururent-ils en foule sous les drapeaux de deux de leurs chefs les plus renommés, Oulid-bou-Mezrag

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et Ben-Zamoun. Le premier voyait se grossir tous les jours le camp qu'il avait établi près de Bouffarik; le second tenait ses hommes réunis sur la rive droite de l'Arrach. Les coureurs de ces deux camps s'avançaient au loin : déjà le capitaine Gaulier, du génie, avait été massacré tout près de la Maison carrée. On s'attendait à une agression prochaine, et, pour se mettre en garde contre toute surprise, on avait élevé de petits retranchements devant les portes de la Ferme modèle. Heureusement, les attaques des deux grands rassemblements ennemis ne furent pas simultanées.

Ben-Zamoun entra le premier en campagne; passant l'Arrach, il vint, le 17, assaillir la Ferme modèle que défendait le colonel d'Arlanges u'; celui-ci dut faire rentrer tous ses postes, sauf celui du blockhaus de l'Oued-Kerma. Les communications avec ce petit ouvrage furent coupées et restèrent interrompues pendant quelques jours. Le lendemain, le combat recommença, mais les troupes d'Alger vinrent au secours de la Ferme. Dès les premiers coups de canon, le général Berthezène s'était mis en marche avec six bataillons, de l'artillerie et de la cavalerie. A son approche, le colonel d'Arlanges fait une vigoureuse sortie, et l'ennemi, pris entre deux feux, se retire dans son camp, où nos obus ne tardent pas à l'atteindre. Les Français prennent alors l'offensive; toutes les forces disponibles sont dirigées contre la position occupée par les Arabes.

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Mais ceux-ci n'attendirent pas cette attaque ; à lavue de nos têtes de colonne, qui s'avançaient sur eux au pas de course, ils lâchèrent pied et se dispersèrent dans les montagnes.

Les habitants d'Alger, qu'avait d'abord vivement effrayés le soulèvement des tribus de la Métidja, se rassurèrent à la nouvelle de ce succès. Leur confiance s'accrut encore par la présence au milieu d'eux de l'un des fils du roi, le prince de Joinville. Ce jeune prince, âgé seulement de treize ans, était à peine débarqué de la frégate l'Arthémise, que le général Berthezène, pour fêter son arrivée, fit défiler devant lui, au milieu des flots pressés de la population algérienne, les soldats qui venaient de mettre en déroute les bandes de Ben-Zamoun, et dont les figures étaient encore noircies par la poudre. Cependant, on s'était trop hâté de croire l'insurrection terminée. La fusillade grondait toujours autour de la ville, et la brave garnison de la Ferme modèle n'était pas au bout de ses combats.

Le 19, le rassemblement de Boulfarik commença son mouvement, et la Ferme fut de nouveau entourée et attaquée. Mais bientôt, désespérant d'enlever ce poste de vive force, l'ennemi dirige uniquement ses efforts contre le blockhaus de l'Oued-Kerma. Cet ouvrage est vaillamment défendu. Le lieutenant Rouillard"', qui en commande la garnison, ménage prudemment ses munitions, n'expose ses hommes que le

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moins possible, et ne les laisse tirer qu'à coup sûr. De ce côté encore, les Arabes sont contraints de se replier après des pertes sensibles. Toutefois, les échecs de cette journée ne les découragèrent pas; le 20, ils revinrent à l'assaut avec une nouvelle furie, s' efforçant même de couper les planches du blockhaus à l'aide de leurs yatagans. Ils n'eurent heureusement pas l'idée d'y mettre le feu. Dans la soirée, ils tentèrent de s'emparer d'un convoi qui se rendait à la Ferme; ils furent repoussés par les volontaires parisiens : un de ceux-ci, âgé seulement de seize ans, se trouvant, dans la mêlée, entouré par trois Arabes, eut le courage et l'adresse de les vaincre tous les trois, aux applaudissements de ses camarades. Le 22, les tirailleurs d'Oulid-bou-Mezrag, s'étant avancés jusqu'à Birkadem, à dix kilomètres seulement d'Alger, le général en chef sortit de la ville avec des forces imposantes ; après un combat durant lequel l'artillerie causa dans leurs rangs de grands ravages, les ennemis prirent la fuite et furent poursuivis par la cavalerie jusqu'auprès de Bouffarik.

Cet engagement termina la série des luttes soutenues par nos soldats contre cette première insurrection; les tribus les plus belliqueuses avaient momentanément renoncé à continuer les hostilités et étaient rentrées chez elles. Le général Berthezène fit venir Sidi-Hadji-Moadin, vieux marabout fort respecté dans la Métidja, et l'investit de la dignité d'aga des Arabes ; celui-ci, parcourant tout le pays,

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en acheva la pacification. Mais, quoique leurs nombreuses défaites eussent prouvé aux Arabes de la plaine qu'ils n'étaient pas assez forts pour nous combattre ouvertement, beaucoup d'entre eux n'en continuèrent pas moins d'épier et de saisir toutes les occasions de faire la guerre de partisans, et la sécurité ne fut que relative.

L'armée ne profita guère de cette espèce de trêve. A la vérité, elle n'eut plus, pendant quelque temps, à faire de grandes expéditions. Mais elle resta soumise à bien des épreuves, peut-être plus meurtrières, en tout cas bien plus redoutables que les balles ennemies.

D'abord les maladies : les fièvres régnaient avec une telle force à la Ferme modèle et à la Maison carrée, que l'on dut relever les garnisons tous les six jours, et, malgré cette précaution, l'on vit, au bout de ce court espace de temps, des compagnies du 25e et du 28e, fortes de soixante hommes, revenir à Alger chacune avec plus de cinquante malades.

Ce furent ensuite les nombreux travaux qu'il fallut exécuter, tant pour protéger les colons qui commençaient à s'établir dans la Métidja, que pour y faciliter les communications. Le duc de Rovigo *, qui venait de remplacer le général Berthezène (décembre 1831), fit établir le camp de Douera et construire à l'entrée de la plaine une ligne de block-

* Mort en 1833.

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haus reliés entre eux et avec Alger par des routes stratégiques. Ces travaux étaient d'autant plus pénibles pour les troupes que quelques-uns des ouvrages qui furent ainsi construits sous la direction du génie militaire se trouvaient placés au milieu de terrains marécageux dont les exhalaisons malsaines engendraient des fièvres. On dut, par moments, abandonner certains postes, entre autres le camp de Douera. Plus tard, des remuements de terre, plus considérables et plus dangereux encore, devinrent nécessaires pour l'assainissement de la plaine, et il est difficile de se faire une idée de la constance et de l'énergie morale dont les soldats firent preuve pour mener à bonne fin de pareilles entreprises.

Le duc de Rovigo avait sous ses ordres, aux environs d'Alger, le 10e léger, les 4e et 67e de ligne, les deux bataillons de zouaves réunis en un seul, le 1er de chasseurs d'Afrique et la légion étrangère, que l'on venait de former, afin de recevoir les militaires venus du dehors pour servir sous les drapeaux de la France. A ces troupes vinrent se joindre, au commencement de 1832, les deux premiers bataillons d'infanterie légère d'Afrique, qui se firent connaître, depuis cette époque, sous le nom peu officiel, mais très-populaire, de « zéphyrs ».

La faiblesse numérique de cette division empêcha longtemps le commandant en chef d'exécuter aucune opération considérable ; les révoltes cependant se multipliaient. La situation s'aggrava encore en avril,

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lorsque, par la sanglante exécution de la tribu des Ouffias, le général de Rovigo parut vouloir inaugurer, à l'égard de ceux des indigènes qui persistaient à se montrer hostiles à notre domination, un véritable système de terreur. C'était provoquer les représailles. Elles ne se firent pas attendre. Dès le mois suivant, les Arabes prirent leur revanche : un bataillon de la légion étrangère ayant poussé une reconnaissance assez loin, un peloton, qui avait été séparé du reste de la colonne, fut enveloppé par l'ennemi, près du marabout de Sidi- Mohammed. Le lieutenant Gham fit user à ses hommes jusqu'à leur dernière cartouche : il périt en héros; les soldats, privés de leur chef, n'en continuèrent pas moins à combattre avec un admirable courage; mais enfin, accablés par le nombre, ils furent tous massacrés*, sauf un fusilier, qui, laissé pour mort derrière un buisson, échappa ainsi au^ triste sort de ses compagnons d'armes. Gomme le bruit public imputait cette agression aux tribus des bords de Tisser, une expédition fut envoyée par mer pour les châtier; mais les vents contraires l'empêchèrent de débarquer. A partir de cette époque, l'orage gronda toujours sourdement, et, dans les derniers jours de septembre, toutes les reconnaissances qui dépassaient soit la Ferme modèle, soit la Maison carrée, étaient régulièrement attaquées. Ce

* Un monument d'une simplicité toute militaire leur fut élevé près de la Maison carrée.

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fut dans une de ces rencontres que M. de Signy % lieutenant au 1er de chasseurs d'Afrique, tua de sa main le caïd des Beni-Mouça, l'un des plus braves de nos ennemis.

Au commencement d'octobre, le duc de Rovigo établit son quartier général à Birkadem et lança, de ce point central, deux expéditions vers les principaux foyers de l'insurrection. La première s'avança sans obstacle jusqu'à Goléah. La seconde eut à soutenir un combat qui lui fit le plus grand honneur. Marchant de nuit (2 octobre), le général Faudoas y' fut reçu, un peu avant d'arriver à Bouffarik, par une vive fusillade qui, au premier moment, obligea son avant -garde à se replier. Le commandant Duvivier a bientôt rallié ses hommes; il se met à leur tête et les mène à l'attaque, tandis que le 1er de chasseurs, oubliant, à la voix de ses officiers, les vides qui s'ouvrent dans ses rangs,^ se précipite, tête baissée, sur un ennemi dont le soleil levant lui permet de distinguer le grand nombre. La cavalerie arabe veut en vain résister. Sabrée par nos chasseurs, écrasée par notre artillerie, elle est bientôt forcée d'abandonner le champ de bataille et se rejette en désordre de l'autre côté du défilé. Elle avait perdu deux drapeaux et laissait quatre cents morts sur le terrain. Lorsque, au milieu de la journée, le général Faudoas, satisfait de la leçon qu'il venait de donner à l'ennemi, commença sa retraite, les Arabes, selon leur habitude, vinrent de nouveau

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l'assaillir ; mais, accueillis par un feu bien nourri et par quelques charges vigoureuses, ils abandonnèrent définitivement la partie.

Environ six semaines après, une colonne dirigée sur Blidah assura la paix de cette partie du territoire. Le général Trézel 3', alors chef d'état-major de l'armée, s'avança dans les montagnes jusqu'au beau village de Sidi-el-Kébir. Partout sur son passage, les tribus s'empressèrent de lui faire leur soumission. Il put ainsi constater l'effet produit sur les Arabes par le brillant combat de Bouffarik.

L'hiver de 1832 à 1833 fut assez paisible, et le baron Voirola", qui prit le commandement général au mois d'avril, put maintenir la tranquillité jusqu'au milieu de l'été. Quelques petites expéditions continrent l'ennemi pendant l'automne; mais l'hiver suivant (1833-34) fut plus agité : les Hadjoutes commettaient des vols continuels au détriment des populations arabes des environs d'Alger, qui étaient devenues nos alliées et qu'il fallut plusieurs fois protéger contre leurs brigandages. Lorsque le commandant de Lamoricière s'empara de la ferme d'Haouch-Hadj (janvier 1834), on crut que cet acte de vigueur les rendrait plus circonspects à l'avenir. Il n'en fut rien. Dès le printemps, il fallut de nouveau réprimer leur turbulence et punir leurs dévastations. Le général Bro b\ chargé de cette mission, se mit en marche avec une forte colonne à laquelle étaient venus se joindre un certain nombre de

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cavaliers indigènes ; il battit les Hadjoutes dans plusieurs rencontres, exécuta sur leur territoire une razzia complète et les contraignit à demander la paix. Cette expédition, la première dans laquelle des tribus arabes aient combattu comme auxiliaires sous le drapeau français, assura pour quelque temps la sécurité de la plaine; mais il s'en fallait bien qu'elle eût mis fin à la guerre contre les Hadjoutes. Ces éternels ennemis de la domination française en Algérie levèrent encore plusieurs fois l'étendard de la révolte, et il en sera souvent question dans les récits du duc d'Orléans.

Ainsi, à la fin de 1834, la pacification des environs d'Alger n'était guère plus avancée qu'au moment même de la conquête. L'armée avait dû renoncer aux expéditions lointaines et abandonner Médéah; elle avait, il est vrai, étendu un peu ses lignes; mais pour les conserver, il lui fallait livrer des combats continuels. Afin de protéger les colons de la Métidja, de nombreux postes avaient été établis : les soldats avaient construit des ouvrages considérables; mais les travaux nécessités par la construction de ces ouvrages, qui n'étaient pas encore tous achevés, engendraient des maladies mortelles et diminuaient ainsi l'effectif déjà bien faible de la division. La tâche que les troupes avaient eu à remplir était donc, au plus haut point, pénible et ingrate; elles l'avaient accomplie sans plaintes, sans murmures, et, par des prodiges de courage et de patience, elles

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avaient conservé Alger à la France. Là, toutefois, ne se borna point le rôle déjà si glorieux de cette vaillante armée d'Afrique. Durant la même période, elle avait soutenu sur divers points de l'Algérie d'autres luttes non moins héroïques dont il est nécessaire de rappeler ici le souvenir.