TOURY

Les délégués en province. — Plans et forces des armées françaises et prussiennes au début de Tinvasion. — Le procès de Harth." — Marche de l'ennemi sur Orléans.

— Deux reconnaissances du général Polhès. — Panique de la ville de Jeanne d'Arc. — Progrès des Prussiens dans la direction de Chartres. — L'ostracisme. — L'amiral Fourrichon. — Réquisitions prussiennes. — Grémieux, ministre de la guerre. — Combat de Toury, ses conséquences. — Affaire d'Ablis. — Vengeance des Allemands.

— Des secours de toute sorte arrivent au gouvernement de la défense nationale de Tours. — Parallèle de Charette et de Garibaldi. — Leurs arrières-pensées.

1. — L'investissement de Paris fut complet le 18 septembre, et le dernier train qui partit de la capitale prit la direction du Mans. Débloquer Metz et diriger sur Paris l'armée de Bazaine, ou faire une lutte de guérillas, tels étaient les deux seuls plans qui pouvaient être poursuivis par la délégation de la défense nationale envoyée à Tours. Mais soit que ces vieillards, qui

avalent été justement choisis à cause de leur grand âge, auquel il était difficile de faire supporter les horreurs d'un siège , n eussent pas pu réunir à temps des forces suffisantes, -soit que les généraux qui les entouraient n'entendissent rien à leur métier, un moyen terme fut pris , et Paris devint leur objectif.

Les Prussiens, qui n'avaient ni Fourrichon, cet amiral qui envoyait une flotte de débarquement dans la mer du Nord, sans prévoir qu'une chaloupe même trouverait sur ces rivages à peine son tirant d'eau nécessaire ; ni un Glais-Bizoin , fruit sec de nos assemblées législatives ; ni Crémieux , naguère orateur et légiste de valeur, aujourd'hui influencé parles ans, et prompt à passer de l'affaissement à la colère ; mais bien des Moltke, des Frédéric-Charles et des Bismark, c'est-àdire le plus fin politique, le plus grand capitaine et le meilleur organisateur d'armées, ne s'étaient pas aventurés en France sans plans préconçus.

2. — Au début de la république, et se fiant sur la non-valeur des soldats de Paris, ils ne firent dans le département de la Seine qu'un blocus fictif Campés sur toutes les positions importantes qui avoisinent la capitale, ils se reliaient par des reconnaissances de cavalerie ; d'autres escadrons les ravitaillaient dans le département de Seine-et-Oise , et les mettaient sur leurs gardes des forces venues de l'intérieur de la France ; ils pouvaient donc les battre en faisant une volte-face peu dangereuse. Après les combats de Toury et d' Ablis , l'état-major allemand imagina de faire une seconde ligne de défense, passant par Orléans

et Chartres. Elargissant le cercle, Frédéric-Charles, libre de ses allures depuis la capitulation de Bazaine, occupa Tours et le Mans , ce qui offrait ainsi 60 lieues de pays à traverser, à toute armée de secours ou de sortie. Pendant ce temps, une autre armée ennemie s'emparait peu à peu- de nos places fortes , non dans le plaisir de les prendre , mais dans le seul but d'être maître des lignes de chemin de fer qui leur permissent d'amener promptement de Prusse, leurs hommes, leur matériel, leurs munitions et leurs vivres, si les réquisitions ne suffisaient pas.

Les premières étapes de l'invasion en province rencontrèrent peu d'obstacles; les combats heureux, livrés par les nôtres, à Montlhéry, à Lonjumeau, à Lieusaint et à Athis-Mons où nous aurions pris des canons et mis en déroute une partie de l'armée du prince royal, sont reconnus aujourd'hui comme des bruits sans fondements, et ils se réduisent à quelques escarmouches de francs-tireurs, surtout des éclaireurs Mocquart, dans le département de Seine-et-Oise, et de quelques bandes de paysans. En réalité, les Prussiens qui chevauchaient ainsi aux environs de Paris étaient en petit nombre. Ce fut d'abord la division de cavalerie du prince Albrecht, avec une faible colonne d'infanterie et quelques canons. Quant à nous, nous avions à Orléans un petit corps d'armée, sous le commandement du général de Polhès, dont le plus fort noyau était la brigade de cavalerie du général Reyau, que Trochu avait eu le temps de faire sortir de

Paris.

3. — Le point stratégique qui allait devenir Tobjectif des efforts de Tinvasion, c'était Orléans, ville riche, commerçante, la clef de la Beauce, position d'une importance presque sans égale, dominant la Loire au point culminant de son cours, etttssisesur trois chemins de fer. Dès le commencement de la campagne, et avant leurs succès, les Prussiens avaient fait explorer cette contrée avec un soin minutieux. En effet, le 22 août 1870, le deuxième conseil de guerre de Paris était appelé à se prononcer sur un lieutenant au 64* régiment du 3® corps de l'armée prussienne. Charles Harth, né à Berlin en 1842, avait quitté Benzlow, où il'était en garnison , pour venir en France entretenir des relations avec les Allemands, les aider à entrer dans notre pays, et favoriser le progrès de leurs armes. C'était un jeune homme de forme élégante. Il avait été arrêté le 8 à Gien , dans un café où il prenait des notes sur un calepin, qu'il fermait chaque fois que quelqu'un s'approchait de lui. Dans l'interrogatoire, il déclara qu'il se rendait à Genève chercher une position. La vérité est qu'il fut trouvé possesseur d'une somme de dix centimes, et qu'il n'avait pu faute d'argent passer la nuit précédente dans une auberge. En outre, une lettre qu'il envoyait à sa sœur, et dont la copie fut saisie sur lui, annonçait le dégoût de la vie. Malheureusement pour Harth , le chemin qu'il avait suivi en quittant la Prusse (Londres, Bordeaux, Orléans, la vallée de la Loire, Bourges) , donnait peu de corps à cette version. P' autres espions venaient d'être trouvés en Cbam^

pagne et même en Normandie ; il fut condamné à mort, et fusillé.

Trois routes principales conduisent à Orléans de Test et du nord de la France : Tune partant de Troyes, passe par Sens et Montargis, la seconde part de Fontainebleau ou plutôt de la jonction du canal du Loing et de la Seine, qui à Montereau a reçu TYonne, passe par iMalesherbes et Pithiviers ; la troisième , la plus importante, vient de Paris, traverse Etampes, Toury et Arthenay. Les ingénieurs du chemin de fer d'Orléans l'ont suivie dans le tracé et l'exécution de leur ligne, il y a vingt-cinq ans. Quoique ces trois routes se trouvèrent bientôt également menacées, il est évident qu'à la fin de septembre c'est par la seconde que débouchaient les Prussiens.

â. — L'anniversaire de la proclamation de la première République, à dix heures du matin, Melun était occupé par des forces considérables , cavalerie, infanterie, artillerie, évaluées à quinze mille hommes, et dont les trois quarts prenaient immédiatement la direction de Fontainebleau. Ils imposèrent à la ville une contribution de J 50000 francs, et détachèrent quatre régiments de cavalerie sur la route de Nemours et de Montargis. A Bourron, mille Prussiens, forçaient les habitants à réparer les routes coupées et barricadées ; deux mille entraient à Malesherbes, autant à Pithiviers, et le bruit de l'occupation d'Orléans prenait une telle consistance à Tours , qu'on ne parla rien moins que de faire reprendre à la délégation le cours de ses pérégrinations , et de se transporter dans

quelque grande ville du Midi. Cependant les forces ennemies qui pouvaient menacer la capitale provisoire, ne dépassaient pas le chiffre de vingt à vingtcinq mille hommes, et le comité de défense du Loir-et- Cher avait pris des mesures pour couper les routes, placer des vedettes et signaler partout rapproche des Prussiens.

Mais la panique se calme, et la circulaire de Jules Favre qui arrive de Ferrières, forcé de faire contre mauvaise fortune bon cœur, semble donner pour un instant du courage aux plus inertes. « Ni un pouce de notre territoire, ni une pierre de nos forteresses, « certes , c'était un langage digne d'une République , et si nous l'avions tenu jusqu'à la mort, la cause de nos revers était lavée dans l'avenir. Pourquoi le destin a-t-il voulu que des plus belles paroles il ne sortît que du vent, et que le même homme signât l'armistice du 28 janvier? Qu'il en a été prononcé, en France, de ces mots à effet depuis quelques années ! Napoléon III devait délivrer l'Italie, des Alpes jusqu'à l'Adriatique; Emile Ollivier, être le spectre du 2 décembre; Ducrot, ne rentrer que mort ou victorieux ; Trochu, gouverneur de Paris, ne jamais capituler. L'événement s'est évertué à leur donner à tous un sanglant démenti, et du même coup il a rendu ridicule ce qui eût pu faire pendant au « Viens les prendre » de Léonidas, suivi de son trépas aux Thermopyles. La jactance et l'amour de la phraséologie , ont de tout temps été chères aux races latines, témoin les Castillans, qui n'ont même que ce dernier reste de leur

grandeur passée, et les Grecs qui se croient encore le premier peuple du monde ; mais chez nous on avait pu jusqu'ici espérer, que ces travers de capitans et de matamores, étaient ensevelis avecles Cyrano de Bergerac et les Scudéri.

5. — Quoiqu'il en soit, le général français dont le quartier était à Orléans, fit partir une reconnaissance, composée d'un escadron du 6"® hussards. Elle traversa Pithiviers, mais à 6 kilomètres au-delà, fut obligée de battre en retraite dans la direction de Chilleurs jusqu'à la tombée de la nuit. Impossible d'avancer au-delà, et même elle fut poursuivie légèrement par 6 escadrons de hussards, dragons et cuirassiers. Deux pelotons de dragons, qui formaient l'avant-garde de cette colonne de cavalerie fort nombreuse dans ces parages , nous tuèrent ou prirent un sous-lieutenant, un sous-officier et deux soldats. Mais grâce aux secours de deux compagnies de francs-tireurs, l'engagement se termina mieux qu^il n'avait débuté, et après avoir tué un dragon et un cuirassier, on put même faire trois prisonniers.

Sur la route de Chartres, nous n'étions pas plus heureux. Aux environs de Bazoches, deux mille cavaliers ennemis de différentes armes, et six pièces d'artillerie avaient attaqué trois compagnies d'infanterie, établies dans le village; deux escadrons de dragons, arrivés pour les dégager, furent obligés de se retirer avec l'infanterie sur Artenay, en faisant le coup de feu jusqu'à onze heures. Averti dans l'après-midi, le colonel Tilion envoya un renfort de kW hommes du

6"* hussards, un nouvel escadron de dragons avec deux pièces d'artillerie et se mettant à la tête de la colonne qui fit volte-face jusqu'à 1200 mètres en avant, il força surtout par les projectiles de ses pièces mises en batterie, Tennemi à renoncer à sa poursuite, qui était des plus pressantes.

6. — A la suite de ces deux insuccès, nouvelle panique à Tours à cause d'Orléans. Suivant une dépèche, r ennemi y était entré avec dix mille hommes, suivant une autre, il s'était borné à entourer la ville. Il faut dire que cette nouvelle version était plus dans les habitudes prussiennes. Sauf Châteaudun et quelques autres, l'ennemi n'a attaqué aucune ville de vive force; il a eu raison pour lui, car celles que par exception il a prises ainsi, lui ont coûté dix hommes pour un, et peut-être que s'il eût employé ce système, le vieux sang français se fut réveillé. En effet, il s'est produit dans cette guerre, ce qui s'était passé à Crécy, Poitiers et Azincourt, quand la poudre à canon eut été inventée, à Pavie, quand la chevalerie voulut s'exposer outre mesure en face de l'infanterie espagnole, à Rosbach, quand on renouvela devant la tactique du Grand Frédéric, les fanfaronnades de Fontenoy. La furia qui est notre caractère national, la cause de nos succès dans les luttes corps à corps, l'épée autrefois, ou la baïonnette aujourd'hui, furent inutiles, et Ja science vainquit le courage individuel, qui se trouva dépaysé. Les Prussiens n'ont pris une ville, Paris et Metz en sont la preuve, qu^après avoir conquis pied à nied le terrain qui les entouraient, Y avait -il des

militaires, alors ils prolongeaient leur investissement, éloignaient la garnison en sortie, par des travaux d'art, et attendaient Taide de la faim. N'y avait-il que des civils, ce n est qu'après avoir sondé les rues à coups d'obus, et n avoir pas reçu de réponse, quils s'y aventuraient.

Voilà comment la France fut envahie cité par cité, au lieu de forcer les Prussiens à faire cette lutte à la baïonnette ou au fusil qu'ils n'aimaient pas, et qui nous aurait donné le dessus, comme les Espagnols l'ont eu contre Napoléon. On a beau dire, un million de soldats ne battent pas quarante millions d'hommes quand ces quarante millions ont tous des armes, et la République en avait mis à leur disposition. Seulement après les avoir demandées avec de grands cris, ils se sont empressés de les casser ou de les jeter aux pieds des Prussiens. Je suppose que Guillaume, ému de ses pertes , eût absolument continué la guerre d'affamement et d'investissement; que de soldats, que de régiments, que de corps, que d'armées, ne lui eûtil pas fallu pour bloquer toutes nos communes. Il y a quarante mille communes en France, et il avait à peine vingt soldats pour chaque.

7. . — Orléans n'était pas encore pris, cependant nos généraux avaient cru devoir se retirer , laissant à la merci des envahisseurs une ville pleine de richesses et d'approvisionnements de toutes sortes , une ville qui possédait plusieurs milliers de gardes nationaux, et où l'on pouvait concentrer en quelques heures cinq ou six mille soldats , peut-être le double de gardes

mobiles, sans compter plusieurs centaines de francstireurs, dont Tours regorgeait en ce moment. Or, c'était à la ville d'Orléans moins qu'à toute autre, de suivre les honteux exemples de Nancy et de Châlons. Quand on a l'honneur d'avoir été délivré par Jeanne d'Arc, noblesse oblige, et quand on a juré d'imiter Carthage, où les femmes donnaient leurs cheveux pour servir de cables aux cabestans, et boucher les barrages en guise d'étoupes, on tient sa parole, coûte que coûte. Mais n'insistons pas trop , car cette malheureuse cité, par ses occupations successives, a bien expié ses erreurs, et ce n'était peut-être que des pressentiments.

Au surplus, l'autorité militaire était la plus coupable, et ceci résulte bien de l'altercation qui s'éleva entre le général Polhès et le Préfet du Loiret, M. Peirera. Je ne vais pas cependant jusqu'à me ranger à l'opinion du journal le Loiret : « Cette nuit Orléans, publiait-il, s'est trouvée dépeuplée de ses soldats. A la nouvelle, fausse sans doute, que seize escadrons ennemis chevauchaient derrière la forêt, on a tenu un conseil de guerre ; on a jugé toute résistance impossible, et suivant le mot trouvé, dans je ne sais quel sentiment de pudeur habile, on s'est replié. La vérité est, que d'après des renseignements, arrivés vers midi, six cents ou sept cents Prussiens seulement, parcourent les environs d'Artenay. Voilà la redoutable armée dont on a voulu, par prudence, éviter le choc formidable, encore est-il presque sûr que ces batteurs d'estrade sont impuissants et désorientés.

Hier, après le combat de la Croix-Briquet, on n'a pas trouvé une seule cartouche sur les morts, les blessés et les prisonniers que Ton a fouillés.»

La division de cavalerie du prince Albrecht rebroussa chemin. Son but avait été probablement de reconnaître les forces que nous avions dans ces régions; ce qui le prouve, cest qu'elle détacha auparavant quelques escadrons dans la direction de Châteaudun. En effet, les dépêches oflicîelles constatent la présence des ennemis à Marchenoir; trois de leurs cavaliers coupèrent des poteaux, entre Meunget Beaugency; dix-huit autres parcoururent Bacon et ses environs. Des francs-tireurs à cette nouvelle étant partis de Châteaudun , rencontrèrent à Patay un détachement de ces hulans, auxquels ils blessèrent trois hommes et en tuèrent un.

Le général Polhès perdit son commandement qui passa au général de La Motterouge , l'adversaire d'un des triumvirs de Tours dans toutes les élections des Côtes-du-Nord, et le commandant des gardes nationales de la Seine, au h septembre.

8. — Les tâtonnements des éclaireurs prussiens dans le voisinage d'Orléans, ne faisaient pas perdre de vue aux chefs la seconde partie de leur plan , la marche sur Chartres. Elle se dessina bientôt aussi nettement que la première, et le système fut identique. Les trois routes qui conduisent de l'est à cette ville. Tune par Versailles et Rambouillet, l'autre par Palaiseau, Limours et Ablis, la dernière par Artenay et Janville, furent explorées. Mais les hulans ne pa-

raissent pas avoir pu emporter loin, pour la plupart, le résultat de leurs découvertes. Si sur la deuxième ils purent s'avancer jusqu'à Champsan, au nombre de soixante, et sur le bord de la troisième, probablement en remontant des plaines de l'Orléanais, occuper Voves et Rouvray; chaque pas sur la première est teint de leur sang.

Leur avant-garde était entrée à Rambouillet, le 21 septembre. Près d'Epernon, le 2 octobre, à cinq heures et demie du soir, quarante étant en vedette sur la butte de Marmoutiers et à Saint -Hilarion, sur les limites du département d'Eure-et-Loir , eurent bien le temps de tourner bride, avant que les gardes nationaux et les mobiles, leurs coupassent la retraite; mais une autre fois, non loin de là, à Saint-Léger, des volontaires en rencontrèrent quatorze qui revenaient de Rambouillet, et en tuèrent deux , qui furent enterrés aussitôt , les blessés étaient plus nombreux ; quatorze autres ne furent pas mieux accueillis en revenant du Château de la Boissière. Enfin , les éclaireurs réussirent à atteindre Gallardon et même Levés près de Chartres; mais là, nouvelle réception à coups de fusil, qui toucha fortement l'un d'entre eux. La présence de quelques-uns à Houdan, sur la route de Dreux, prouve que Tétat-major allemand cherchait un moyen moins périlleux de descendre sur la capitale de la Beauce.

9. — Une nouvelle plus grave que celle de la prise d'Orléans, mais malheureusement aussi plus vraie, parcourait en ce moment la France. De même que

certains airs ont toujours le même refrain, qui vous revient méthodiquement à l'oreille impatientée et nerveuse, de même, pendant cette campagne, les mois étaient séparés par des désastres incommensurables, Wœrth au commencement d'août , Sedan avec septembre, Strasbourg avec octobre, Metz avec novembre, Orléans avec décembre, le Mans en janvier, Paris le mois suivant. Donc, après une vigoureuse résistance , en face de forces supérieures et d'un bom* bardement autrement sérieux que celui de Paris, Strasbourg avait capitulé. Plus tard les partisans de la guerre à outrance voulurent atténuer les mérites de la garnison et de ses chefs ; l'accusation trouva prise sur Ulrich, Excelmans, Barrai, pour lesquels auparavant on n'aurait pas eu assez de statues. Le préfet Valentin, qui avait traversé la rivière à la nage sous les balles ennemies, pour se rendre à son poste, fut seul excepté. Faut-il blâmer , faut-il approuver , ce penchant des démocraties ,

Nil actum reputans si quid superesset agendum ?

je crois que ce qui est mauvais pour les individus j profite souvent au bien public, et que Paris a progressé sur Athènes sa sœur aînée, puisque son ostracisme n'a rien de matériel. L'opinion remplace l'exil. On ne bannit plus Thémistocle, parce que la puissance qu'il s^est noblement acquise peut faire ombrage à l'état, et que pareil aux rois, les Républiques n'aiment pas les serviteurs embarrassants , dont elles sont en réalité les obligées. On met à nu ses ridicules, et ses

infirmités passent à la loupe de l'écrivain ; oti déshabille son corps et son cœur, et le voilà coulé, sans être contraint d'aller demander asile à quelque roi de Perse ou boire du sang de taureau.

10. — Notre ministre de la guerre n'était cependant pas sans prendre des mesures; mais de ces mesures de détail , toutes n'eurent pas un heureux effet. C'est à lui que Ton doit le fameux décret de la constitution des cours martiales. Cette abréviation de la procédure suivie dans les conseils de guerre, et cette possibilité de réprimer l'indiscipline et la lâcheté, dans les plus petits détachements, paraissait une arme aussi efficace que terrible. Comme toutes les peines trop fortes, elle n'atteignit pas le but désiré. L'arbitraire s'en mêla, non celui qui résulte du favoritisme, mais de la négligence; et telle faute fut relevée et punie de mort, qui eût été acquittée en temps de paix, lorsqu'à côté un crime, pour lequel le jury le plus indulgent n'eût pas hésité à prononcer la peine capitale, n'était seulement pas l'objet de deux jours de garde du camp, parce que le sergent-major avait oublié d'en faire mention sur son rapport. L'ordre, le courage, l'obéissance ne furent pas plus grands, et le gouvernement fut quitte pour avoir ajouté une barbarie à toutes celles dont la guerre s'est rendue coupable.

L'amiral Fourrichon s'occupa aussi de rallier les débris de Sedan , ce nombre considérable de braves ou de fuyards, qui étaient parvenus avec des brassards de l'ambulance, à déjouer l'ennemi, et à rentrer dans

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les villes du centre où la nourriture et la paie du gouvernement ne les empêchaient pas d'implorer de porte en porte la pitié des habitants. Le seul reste de notre armée régulière était six régiments d'infanterie rappelés en toute hâte de Rome, où notre révolution avait eu son contre-coup, et d'Afrique où notre domination allait se trouver compromise. Le ministre de la guerre créa quatre nouveaux cadres de compagnies dans chaque dépôt de régiment d'infanterie de ligne, et deux dans chaque dépôt de bataillon de chasseurs à pied. Un second régiment étranger fut institué et le cadre du premier augmenté. De nouveaux régiments et bataillons de marche furent organisés. Pour décharger l'administration centrale, on donna aux généraux de division la nomination des officiers inférieurs; enfin, la classe 1870 fut mise en route du 8 au 14 octobre.

Mais tout cela n'arrêtait pas les dévastations de Fennemi, et les souffrances des populations de l'Orléanais situées à l'est du chemin de fer de Paris à Bordeaux étaient énormes. Des réquisitions en fourrages et en bestiaux avaient été faites à Chilleurs. A Pithiviers, les habitants ne pouvaient avoir de pain, sans la permission de l'autorité prussienne ; tant les provisions devenaient rares. A Nemours, des cavaliers ennemis se dirigeant sur Fontainebleau, ayant été obligés de se retirer sur Melun par de simples gardes nationaux et autres personnes armées de fusils de chasse qui même avaient tué quatre prussiens, leurs compagnons s'étaient vengés en surprenant au milieu

des boîs un garde forestier qu'ils attachèrent à un arbre et fusillèrent. Après les fourrageurs chargés de ravitailler les divisions qui opéraient en province, c'était Farmée de Paris qui envoyait aussi faire des réquisitions, et commettre des pillages utiles à son bien-être. C'est ce qu'avaient fait, entre autres, deux fortes colonnes de deux cents hommes au moins, chacune composée d'infanterie et de cavalerie, qui étaient descendues par Corbeil, Saint-Germain-sur- Éconne , Courance et Milly , puis étaient retournées sur Corbeil.

12, — Il fallait en finir avec la mauvaise fortune* Pour donner satisfaction à la clameur publique , qui accusait de mollesse l'amiral Fourrichon, un successeur lui fut cherché, et, comme on n'avait pas de militaires sous la main, M. Grémieux prit l'intérim du ministère, en déchargeant sa responsabilité par l'adjonction d'une commission de notabilités républicaines et sérieuses, Freycinet, Cent, Lecesne, etc. . . Le nouveau ministre de la guerre ordonna tout simplement au général commandant le 15""* corps, dont quelques divisions étaient prêtes, d'aborder Tennemi , conformément aux principes de la Convention, qui obligent à renoncer à la vieille guerre de prudence et de temporisation, et de ne donner d'autres alternatives que la victoire ou une défaite complète. Malheureusement tous nos généraux ne voulurent pas se mettre à ce régime, que Jean-Bon-Saint-André avait imposé avec succès à Villaret-Joyeuse, et Saint- Just k Jourdan. Ces stimulants eurent pourtant une

belle aurore, et Ton put croire que le soleil de la France allait se débarrasser des nuages qui entravaient sa lumière.

13. — Le 5 octobre, le général Reyau, récemment monté en grade et en commandement, se dirigea avec trois brigades, (Longuerue,Ressayre et Michel), cavalerie et infanterie, sur Toury, station de 12 à 1500 habitants, située entre Orléans et Étampes, un peu plus près de cette première ville que de la seconde. Il était trois heures du matin, quand le général partit de Chevilly; chaque brigade avait une demi-batterie. Au lever du jour la colonne atteignit Chaussis, petit village à trois ou quatre kilomètres de Toury, qui fut entouré par un escadron du 6"* hussards, envoyé en avant-garde; l'escadron se jeta sur les avant-postes emiemis et leur enleva cinq prisonniers du régiment royal Bavarois. L'action générale s'engagea aussitôt. L'artillerie ennemie forte de dix pièces de 12, établies en position à Toury , tirait avec la plus grande justesse et atteignait nos batteries, composées seulement de pièces de 4. La brigade Longuerue eut le plus à souffrir ; ses trois bouches à feu, dès le commencement de l'action, furent démontées, et deux officiers, le chef d'escadrons Loy tet et le sous-lieutenant Bourgoing, furent grièvement blessés. Dans la brigade Ressayre, plusieurs obus tombèrent au milieu du 9"* cuirassiers formé en colonne serrée ; trois hommes et trois chevaux furent atteints. Malgré ce feu trèsbien dirigé, le mouvement en avant se continua, et fina- Içment le village de Toury ayant été tourné à droite

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par la brigade Ressayre, Tennemi fut obligé de battre en retraite, en prenant la route de Paris. On le poursuivit pendant trois ou quatre kilomètres en avant, mais malgré la rapidité de son mouvement, il lançait encore des obus, auxquels nous ne pouvions riposter que par des boulets.

Le général commandant en. chef l'expédition fit alors arrêter la marche, par égard pour les fatigues de ses troupes qui, depuis leur départ, hommes et chevaux, n'avaient rien mangé. Une brigade même, la brigade Michel, était sur pied depuis minuit. Le quartier général vint s'établir à Toury. Là fut reconnue la fojce exacte de Tennemi, quarante escadrons, c'està-dire 4 à 5000 hommes, et 2000 hommes d'infanterie. La présence du prince Albrecht^ des princes de Saxe- Meneingen et de Saxe-Altembourg, qui avaient quitté Toury dès notre première attaque, fut aussi constatée. On saisit un parc de bestiaux de 147 vaches et 52 moutons réunis par les Prussiens, qui fut aussitôt transporté à Artenay , derrière nos lignes. Une vingtaine de prisonniers, dont un courrier du général prussien , furent la proie la plus sérieuse du vainqueur.

14. — Par suite de ce combat, T ennemi se retira de Pithiviers, laissant derrière lui un parc de bestiaux; il abandonna 180 vaches à Manchecourt, évacua tout le pays au-delà de Toury et Janville et laissa libre Épernon et Gallardon, dont il partit par la route d'Erosne. Maintenant les positions prussiennes en face de Chartres et d'Orléans, en allant du nord-ouest au sud-est, ne dépassaient pas Rambouillet, que

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Fennemi ne cessait d'occuper fortement par une garnison de deux à trois mille hommes ; Ablis près de la grande route de Rayonne, dont trois cents hulans coupaient les poteaux télégraphiques; Étampes, où il venait de se replier; Angerville, à trois kilomètres duquel ils campaient au nombre de dix mille; Sermoise à quatre lieues au nord de Pithiviers; et les environs de Malesherbes, qui le lendemain même de raflFaire de Toury, étaient visités par soixante cavaliers, qui s'inquiétaient du voisinage de nos troupes, et des francs-tireurs; ils étaient si furieux en se renseignant, qu un vieillard fut leur victime.

Quelques personnes crurent à un changement de plan, et on prêtait aux Prussiens l'intention détourner Orléans et Blois pour faire une manifestation subite à quelques lieues de Tours, et déterminer, sans entrer dans cette ville, un mouvement de retraite du gouvernement sur Toulouse ou Bordeaux. Mais la plupart savaient bien que l'ennemi ne faisait point de ces marches inutiles au point de vue stratégique, et dont le seul résultat eût été d'enlever le général de la Loire aux yeux de son surveillant et d'éloigner notre centre de concentration. Enfin on espérait que le gouvernement ne se laisserait pas prendre à cette manœuvre. Puis le fait d^armes du général Reyau ne paraissait pas avoir pour seul effet de purger l'Orléanais des bandes de pillards qui l'infestaient, ce qui assurément eût été quelque chose; mais il avait encore d'autres avantages, quand ce n'eût été que celui plus important pour l'issue de la guerre de rendre la confiance

à nos troupes et de leur faire reprendre , à force de petits succès, l'habitude de remporter de grandes victoires. Ne négligeons pas également cet effet immédiat, de forcer les Prussiens désormais à détacher de l'armée assiégeante^ toutes les fois qu'ils auraient besoin de se ravitailler, des forces considérables.

15. — Cependant nos succès s'accentuaient. Un poste de trente hommes était tué à Bondarroy par les turcos , un seul ennemi échappait à la surprise. Les Prussiens étaient repoussés d' Ymonville et des environs par des francs-tireurs et des gardes nationaux, et ne pouvaient tirer d'autre vengeance que l'incendie de Tancrainville. Dreux attaqué avait fait une défense vigoureuse, grâce au secours d'un bataillon des mobiles de rOme; sept Prussiens avaient été tués, neuf blessés, et huits faits prisonniers. L'ennemi ayant fait des réquisitions à Cherisy, elles avaient été reprises par les Français. Enfin avait lieu l'affaire d'Ablis.

Informé par des éclaireurs que des forces ennemies s'étaient présentées à Ablis, le bataillon de francstireurs Lîpowski partit de Fresnay-l'Evêque, le 6 octobre à deux heures de l'après-midi. A quatre heures, le lendemain matin , il était en vue de la position à enlever. Un détachement fut envoyé pour couvrir la droite, un autre sur la gauche , les 125 hommes qui restaient devaient attaquer de front. En approchant des premiers postes, des coups de fusil précipités blessent mortellement un franc-tireur; le feu commence et nous gagnons du terrain. Mais lorsqu'on eut passé une première barricade qui nous arrêtait, aux

mousquetades se mêla une fusillade d'infanterie, qui partait d'une ferme à droite et presque à bout portant. Les balles forcèrent à prendre les murs de droite et de gauche, et paralysèrent ainsi notre feu, car un tir oblique eut blessé nos propres hommes. Le commandant fait alors sonner la charge , mettre la baïonnette au canon, reformer la colonne et Ton s'élance au cri de « Vive la Nation, Vive la République. » La ferme fut enlevée. Tandis que les premiers rangs y pénétraient, voilà que d'autres coups partent d'une maison à trente pas plus loin ; nouveau siège en pleine nuit noire. Bientôt les Prussiens par lesquels on avait craint un instant d'être tournés, et que l'arrière-garde attendait à l'issue du carrefour, s'enfuirent. Nous étions maîtres de la seconde ferme, et le petit jour venant, nous franchissions la rue enlevant une seconde barricade et apercevant en retraite , loin dans les mouvements de terrain de la route de Dourdan, une colonne noire, c'était l'infanterie prussienne.

Pendant qu'une section restait pour la tenir en respect, en cas de retour offensif de sa part, des détachements couraient les nies, fouillaient les maisons et ramenaient soixante-neuf prisonniers et quatre-vingttrois chevaux : c'était presque un par combattant. Les Prussiens avaient laissé sur le champ de bataille six morts, dont un officier et quelques blessés; nombre de soldats avaient été emportés mourants. Nous n'avions à enregistrer jusqu'à présent qu'une mort et trois ou quatre blessures. Malheureusement dans la retraite , (jui est le complément obligé de toute opé-

ration de francs-tireurs, quelques mauvaises têtes ne voulurent pas accepter le conseil de marcher sous la protection de F arrière-garde , six sur neuf furent massacrés par des fourrageurs détachés du corps qui venait d'être mis en fuite.

Les Prussiens, une heure après, au nombre de deux mille hommes et de six pièces de canon, incendièrent les maisons et assassinèrent les habitants désarmés. Une dépêche du roi Guillaume à sa bonne Augusta le constate froidement : a Versailles. Le 16' hussards, surpris dans la nuit du 7 au 8 octobre , par la trahison des habitants d'Ablis : ces derniers ont été punis , leur village a été incendié. » Ainsi , d'après ce caporal mystique, à qui l'Allemagne donna la couronne d'Othon, de Charlemagne et de Charles Quint, chaque fois qu'un soldat prussien sera surpris, ce sera par trahison, et les habitants de la France n'auront même pas le droit de préférer l'armée de leur pays à celle de sa majesté prussienne. Un civil n'est jamais en état de légitime défense. Que devient , en face de cette restriction , le mot de M. de Bismark : l'Allemagne est une nation armée, tandis que la France est une nation qui a une armée.

16. — En même temps que la fortune souriait à nos drapeaux , des secours arrivaient de toutes les parties du monde à la jeune République. Deux hommes, adversaires obstinés, Charette et Garibaldi lui offraient leur épée. L'un, petit-fils d'un lieutenant de vaisseau qui s'était insurgé en 1793, contre le gouvernement légal, l'Assemblée des élus du pays, la Con-

vention, en saillant avec Tennemi comme les princes de Coblentz , assassinant les prisonniers , brûlant les villes, comme les prussiens alors ses amis. L'autre, le pliA grand homme de guerre républicain depuis Washington, non par son génie, ses connaissances, sa tactique, mais ses principes et son caractère ; héros légendaire qui avait conquis avec mille hommes un grand royaume, et préférant actuellement Funité de son pays à sa liberté, parce qu'il savait bien que cette dernière viendrait à son heure, T avait donné à un roi, lui l'ami de Mazzini. Le premier, anobli par Louis XVIII, choyé par les légitimistes; le second, gratifié d'une balle au pied par les fils de la France, Tavant-garde de la civilisation, et maintenu dans la prison de Caprera par les ministres italiens. Tous deux, gens de cœur et de courage. Charette, plus intelligent, plus pratique; Garibaldi, conservant outre mesure sa haine contre les prêtres, mais ayant légué sa vigueur à ses fils, à ses filles, et par son seul nom, inspirant la confiance et séduisant la victoire.

Celui-ci, grand, blond, parvenu à mi-chemin de la vie, entreprenait la campagne, malgré son tempérament, qui semblait se ressentir de celui de son ancêtre, dont M. Thiers a écrit : « D'une complexion faible et délicate, il semblait peu propre aux fatigues de la guerre , mais vivant dans les bois , où il passait des mois entiers, couchant à terre avec les chasseurs, il s'était renforcé, avait acquis une parfaite habitude du pays, et s'était fait connaître par son adresse et son pourage ; il devint le plus terrible des chefs Vendéens;

tout le marais lui obéissait. » Celui-là, infirme, se traînait sur des béquilles , et risquait , dans les montagnes neigeuses des Vosges, d'abréger le peu d| jours que le chaud soleil d'Italie lui avait conservés.

Tous deux avaient fait taire leurs convictions intimes devant l'es malheurs de notre patrie. Ce fils de chouan, ce clérical, qui avait défendu le pouvoir temporel du Pape, et commandé les zouaves contre Victor- Emmanuel, après avoir pris ses grades dans l'armée autrichienne, était arrivé en Vendée, et avait fait appel à tout ce qui était ennemi des ennemis de la France. Il eut bientôt réuni un corps de six mille hommes, qu il organisa, équipa, et que lui, légitimiste, il offrit au gouvernement républicain de la défense nationale. L'autre amenait un nombre égal de fils du Sud et de toutes les nationalités opprimées , qui voulaient payer à la France ses campagnes antiques pour la liberté. Leur chef voulait bien oublier que le canon de la France avait , en 1849, renversé la République romaine; que pendant vingt ans, nous nous étions faits les gendarmes de l'inquisition, et que le seul obstacle d^unité de l'Italie en 1859, était dû au chef du gouvernement que nous tolérions.

17. — Mais pourquoi faut-il que le cœur humain ne soit qu'un alliage où se trouve toujours un élément impur; les plus beaux dévouements ont leurs arrièrepensées. Garibaldi, s'il n'eût été mandé en France, eut cherché à réunir à l'Italie le comté de Nice et la Savoie. C'eût été le prix de la neutralité des forces révolutionnaires , tandis qu'en les utilisant pour la

défense française, en remettant notre patrie dans le grand courant, M. Gambetta faisait perdre de vue l'intérêt particulier d'un peuple devant l'intérêt général du progrès. Garibaldi oubliait ses calculs aux prises avec sa générosité. Il faut que les réactionnaires le sachent , et que M. Gambetta, au lieu d'être accusé dans son patriotisme, soit loué dans sa prudence.

D'un autre côté, Charette, malgré qu'il appelât dans une lettre célèbre, le ministre de la guerre, le plus grand citoyen des temps modernes, et qu'il acceptât de lui une décoration qu'il n'eût acceptée de personne autre que de celui qu'il avait le droit et le devoir d'appeler son roi, espérait bien que l'exemple qu'il donnait ne serait pas perdu pour la monarchie légitimiste. En mettant en présence de l'abaissement des temps modernes ses vertus d'un passé que la noblesse avait conservé intact, il espérait qu'on commencerait à revenir sur ce passé, et qu'on dirait : « il avait pourtant quelque chose de bon , » en reconnaissant que le présent n'en avait guère. C'est pourquoi tout le temps de la campagne , malgré sa fierté patricienne, il se fit l'ami, et souvent invita à sa table, des officiers de tous les corps, et avec la discrétion d'un homme de bonne compagnie, par des moyens après tout légitimes, tenta de les gagner à la cause d'Henri V, ou tout au moins à les rendre moins hostiles.

18. — Lorsqu'à Tours arrivèrent les zouaves pontificaux, la population admira beaucoup la tournure martiale et l'air résolu de ces braves soldats qui

venaient mettre au service de la France leur épée devenue inutile ailleurs. On vît aussi les volontaires américains, le drapeau de l'union en tête; c'était un superbe bataillon, composé d'hommes énergiques et d'allures décidées.

Partout la foi de 1793 s'unissait à la foi de Jésus- Christ , et au risque de s'aliéner les préfets de Nantes et d^ Angers, Guépin et AUain-Targé , M. Crémieux autorisa Cathelineau à former des francs-tireurs sur la recommandation de Stofflet , fils d'un troisième chouan. Disons tout de suite que , composé de rebuts du parti , ce bataillon a été aussi loin des volontaires de l'Ouest que la capacité de son chef était distante de celle de M. de Charette.

Enfin M. Gambetta , parti de Paris en ballon , après être tombé un instant dans les lignes prussiennes , prenait terre à Montdidier et arrivait prendre en main la direction du gouvernement provincial. Arrêtonsnous un instant sur cet homme qui , comme Pompée , n'eut qu'à frapper du pied la terre, pour en faire sortir des armées.