COULMIERS

Le futur général en chef de Tannée de la Loire. — Journée de Saint - Laurent - des - Bois. — Marche concertée au quartier général. — Bataille de Coulmiers. — Sangfroid de Ghanzy ; bravoure de Jauréguiberry. — Retard du général Reyau. — Résultat de notre succès. — C'est parce que nous avons attaqué au lieu de rester sur la défensive que nous avons vaincu le 9 novembre les Prussiens. — Reprise d'Orléans, malgré Martin des Pallières. — Marche de Frédéric-Charles. — De Troyes à Pithiviers elle est retardée par les francs- tireurs. — Plan de Trochu. — La ligne intérieure et la ligne extérieure. — Continuation de nos avantages. — Le comte Lipowski. — Les francstireurs. — Marche des Prussiens sur le Mans; combats livrés par l'armée de Frièreck. — Jonction de Mecklembourg et de Frédéric-Charles.

1. — L'armée du général La Motterouge, c est-àdire le 15* corps , s'était retiré sur la rive gauche de la Loire, et avait rejoint un second corps qui était en formation à Bourges. Le général de Paladines avait

întroduit une discipline de fer dans ses troupes. Des exécutions quotidiennes, implacables, réfléchies, transformèrent la physionomie des vaincus d*Artenay. La délégation de Tours avait en même temps pourvu ces deux corps d'armée d'une artillerie considérable , et au moment où Ton apprit la reddition de Metz, ces forces étaient presqu en mesure d'entrer en campagne.

Le nouveau commandant de Tarmée de la Loire était sorti de l'Ecole de Saint-Cyr sous la Restauration, en 1823. Naturellement il débuta hors France, par l'Afrique. Ses notes, dès ses premiers pas dans la carrière militaire , furent celles d'un officier sévère pour lui comme pour ses inférieurs. A une grande érudition, qui se manifestait surtout par une adoration pour la poésie d'Horace, d' Aurelîes de Paladines mêlait un caractère emprunt d'exactitude, qui même allait parfois jusqu'à la sécheresse. Il obtint un avancement mérité. En 1854 , lorsque la guerre éclata contre la Russie, d* Aurelîes de Paladines alors général de brigade partit un des premiers pour l'armée de Crimée, où il gagna bien vite un nouveau grade et la décoration de gi and-officier. 11 revint en France à la paix , et resta à Marseille où il se trouvait encore lors de la campagne d'Italie. Le général désirait ardemment faire cette guerre, mais Marseille port d'embarquement, était devenu une sorte de base d'opérations. On avait besoin d'y maintenir un homme sachant faire lever toutes les difficultés pouvant résulter des nombreux transports de guerre dirigés sur

ritalie. Enfin, on avait des raisons politiques vis-à-vis de cet homme énergique et sûr. 11 fut donc conservé au commandement de la 9" division militaire, poste dans lequel il rendit de véritables services à la France,

et à r empire. Un peu plus tard, lorsque les cartes

parurent se brouiller du côté de l'Allemagne, le général d'Aurelles fut appelé au commandement territorial le plus important, celui de la 5* division militaire, comprenant Metz. Il quitta cette ville , où il fut remplacé par Coffinières , lorsqu'il atteignit l'âge fixé pour passer dans la deuxième section du cadre d'étatmajor. En récompense de près d'un demi-siècle de services militaires, il fut élevé à la dignité de grand-croix de la Légion d'honneur, et rentra dans la vie paisible, ne se doutant pas alors qu'avant deux aus il serait appelé à offrir son épée à sa patrie. Il avait fait tout son chemin dans l'arme d'infanterie.

2. — Cependant les bonnes nouvelles se succédaient dans les colonnes du journal officiel, et quoique grossies d'importance, elles n'en étaient pas moins l'indice de plus sérieux succès et le premier sourire de la fortune. Dans F arrondissement de Romorantin on put tenir les Prussiens à distance. A Lailly, entre Meung et Saint-Laurent-des-Eaux , une reconnaissance ennemie, composée d'un peloton d'infanterie, de deux cent cinquante cavaliers et de deux pièces d'artillerie, avait été culbutée. Quatre hommes furent tués aux Prussiens, nous avions fait deux prisonniers. Une seconde fois, c'était nos reconnaissances qui avaient été attaquées sur la rive gauche à

Blois, mais une section de chasseurs à pied avait forcé r ennemi à la retraite, lui avait tué trois hommes en n'en perdant qu'un. A Saint-Laurent-des-Eaux même , il y avait eu un engagement entre des hulans et de la cavalerie française, quinze hulans avaient été tués.

Au commencement de novembre, l'armée de la Loire , composée maintenant de deux corps , avait à moitié passé sur la rive gauche; massé derrière la forêt de Marchenoir, le J6* corps sous le commandement d'Aurelles de Paladines, allait se précipiter sur Orléans, tandis que le 15% sous Martin des Pallières, attendait sur les confins du Cher. Le général de Thann qui occupait cette ville avec le 1" corps bavarois, finit par concevoir des alarmes, que justifia complètement la journée du 7 à Saint-LaurenL-des-Bois. Ce fut le premier succès véritablement digne de ce nom remporté par nos forces.

Vers onze heures, une colonne ennemie, composée de deux bataillons , quinze cents cavaliers et dix pièces d'artillerie , venant de la direction de Bacon , et se prolongeant le long de la forêt de Marchenoir, attaqua successivement nos avant-postes de Poisly à Saint-Laurent-des-Bois. L'engagement fut sérieux à la hauteur de Vallières, mais un bataillon de chasseurs à pied et deux mitrailleuses débouchant à midi par Saint-Laurent-des-Bois, refoulèrent l'ennemi entre Vallières et Villeclair. D'autres renforts nous arrivèrent encore sur le lieu du combat , et l'ennemi menacé par la cavalerie qui tournait Vallières ,

ôe retira à 3 heures 30 dans la direction de Chanteaume» laissant entre nos raaîns soixante-quatre prisonniers, dont un officier; deux officiers et cinquante hommes morts ou blessés étaient étendus sur le terrain, de son côté. Du nôtre, nous comptions quatre morts et une trentaine de blessés^ dont le commandant des chasseurs à pied et un officier.

3. — On ne laissa pas au général de Thann le temps de se remettre, il fut violemment attaqué le 9 et le 10 par des forces considérables.

Je vais emprunter le rapport du général d'Aurelles de Paladines , qui fut nommé commandant en chef de Tarmée de la Loire, après la bataille de Coulmiers, livrée le 9 novembre. Après avoir dit que l'attaque des Prussiens et la marche sur Orléans par la droite de la Loire qui depuis plusieurs jours avait été décidée dans un conseil de guerre tenu à Tours, n'avaient pas reçu de suites immédiates, à cause des circonstances survenues au moment d'exécution du mouvement de concentration , le document s'exprime en ces termes :

f( Le 5 au soir il fut décidé diaprés les instructions reçues du ministre de la guerre que Fon reprendrait cette opération, et le général des Pallières établi à Argent et Aubigny-ville, reçut l'ordre de partir le lendemain 6, pour se diriger par Gien et la forêt d'Orléans, sur cette dernière ville, en lui laissant toute liberté de mouvement, de manière à arriver le 10 au soir ou le 11 au matin , suivant les événements. Le reste des troupes qui était établi sur la droite, en

avant de la forêt de Marchenbir, depuis Mer jusquà Vievy-le-Rayé , ne devait se porter en avant que le 8, afin de donner au général des Pallières le temps de faire son mouvement. Dans la matinée du 8 , l'armée vint occuper les positions suivantes : les généraux Martineau et Peitaviri s'établirent entre Messas et le château du Coudray ; le général de Chanzy entre le Coudray et Ouzouer-le-Marché ; le général Reyau avec sa cavalerie, à Prenonvillon et Péronville, le quartier général à Poisly.

« L'ordre de marche pour la journée du lendemain portait : qu'une partie des troupes du général Martineau irait prendre position entre le Bardou à droite et le château de la Touanne à gauche, que le général Peitavin s'emparerait successivement de Bacon, de la Renardière et du Grand-Luss, pour donner ensuite la main à la droite du général de Chanzy, en vue d'attaquer le village de Coulmiers, où d'après nos renseignements l'ennemi s'était fortement retranché. La réserve d'artillerie et le général Dariès avec les bataillons de réserve devait soutenir ce mouvement. Le général de Chanzy devait exécuter par Charsonville , Epieds et Gemigny un mouvement tournant, appuyé sur la gauche par la cavalerie du général Reyau, lequel avait pour instruction de chercher à déborder autant que possible l'ennemi par sa sa droite. Les francs-tireurs de Paris , sous les ordres du lieutenant-colonel Lipowski, avaient ordre d'appuyer sur la gauche le mouvement de cavalerie.