Le soir de la bataille de Coulmiers, d^Aurelles

de Paladines avait établi son quartier-général à Saint- Jean-de-la-Ruelle , près d'Orléans; il fut obligé de faire la besogne de Martin des Pallières, comme Chanzy avait fait la sienne. Voyant les Prussiens évacuer la ville, il fit entrer une partie de ses troupes par la rive gauche de la Loire; elles surprirent au chemin de fer les derniers Bavarois qui se rendirent. Les canons qui défendaient le pont, deux forts modèles Krupp furent pris. Martin des Pallières, pendant ce temps, était encore à Chevilly, à 14 kilomètres d'Orléans. Ayant attendu pour se mettre en route de Gien, que le son du canon arrivât jusqu'à lui, c'est-àdire que la bataille fût commencée , il eut beau faire marcher ses troupes pendant quatorze heures, tous les résultats qu'on aurait pu attendre d'une marche de flanc étaient perdus.

Néanmoins, cet événement fut une joie nationale, un Te Deum fut chanté par Monseigneur Dupanloup, Te Deum auquel le général d' Aurelles assista, tête nue, et on se reprit à espérer. Le 11 novembre la circulation était rétablie sur la route d'Orléans à Vierzon, elle n'allait pas tarder à l'être sur celui d'Orléans à Tours. Le 14 novembre, M. Gambetta se rendit au quartier-général à Luss, et félicita les troupes au nom du gouvernement, d'avoir ramené la victoire depuis trois mois déshabituée de nos drapeaux , les comparant à de vieilles troupes, ne faisant consister la supériorité prussienne que dans le nombre des canons, et les engageant à ne pas perdre de vue le but national , la délivrance de Paris que les Prussiens me-

naçaîent de pillage , de bombardement et de famine* Le soldat applaudit, et un instant on put se croire transporté aux beaux jours d'enthousiasme de 1792, mais n^était-ce pas ce même corps, auquel Crémieux et Glais-Bizoin avaient fait avant la prise d'Orléans, pareille visite avec pareil succès.

9. — La victoire de Coulmiers est-elle le résultat d'un heuj-eux hasard , ou peut-elle être mise sur le compte d'éléments qui se sont rencontrés pendant toute la guerre, et qu'ailleurs on n'a pas su utiliser. L'avenir se posera cette question, qui me semble facile à résoudre , pourvu qu'on se donne la peine d'y réfléchir un peu. C'est notre caractère national, c'est ce qu'on a célébré sous le nom de Furia francesa, et dont j'ai déjà examiné une face, qui nous a valu cet avantage. De Wissembourg au Mans, cette qualité qui nous est propre , n'a pas rencontré un autre jour son milieu. Dans le livre ii, j'ai soutenu que pour être victorieux, il fallait que nous combattions de près; maintenant j'affirme de plus qu'il fallait toujours attaquer, et nous n'avons jamais su nous tenir que sur la défensive. Lors même que nous faisions une marche en avant , nos positions prises , on attendait. Outre la vitesse acquise, qui donne la force à l'agresseur, il est certain que l'attaqué ne sait jamais bien dans le début de l'affaire où faire face à l'ennemi, et qu'il est forcé d'improviser un plan, quand les soldats de l'autre camp opèrent avec un préparé de longue date par leur chef. Enfin, pour nous, Français, l'enthousiasme ne s'acquiert point; si par hasard il résulte d'une

lutte partielle, il se refroidit vite, et nous aurons beau faire, nous n'acquerrons jamais ces quai' tés de résistance qui font les troupes de réserve. Si nous avons eu la vieille garde qui fit exception à Waterloo , c'est par suite d'une longue série de guerres; en d'autres temps les réserves n'ont fait que perdre l'armée , chez elle la discipline ne donne aucune force, l'entrain leur fait défaut.

En Prusse , au contraire , si l'on n'a pas nos vertus guerrières, nos mauvais côtés n'existent pas. La France est une nation primesautière , son génie est un génie de risque-tout, prompt aussi à passer de l'ardeur au marasme. Mais qui pourra dire de quoi est capable son premier jet ? Nous n'avons attaqué que deux fois dans cette guerre , à Toury et à Coulmiers, nous fûmea vainqueurs sur toute la ligne. A chaque sortie qu'a fait Paris ou Metz, les avantages au début ont été exorbitants, et peu s'en fallut que les lignes ne fussent percées. Si elles ne l'ont pas été, c'est que le second jour, ou même dans la seconde partie des opérations comprises dans vingt-quatre heures, l'élan des troupes éprouvait un réfrigérant, soit par la soi-disant nécessité de s'affermir sur les positions conquises, soit par le scepticisme du général en chef. Alors l'ennemi moins pressé reprenait courage, d'assailli il devenait assaillant, et nous ne savions garder ce qui venait d'être conquis. N'est-il pas ainsi de tout, dans notre malheureux pays , même de la chose principale, la liberté? Que de sang a été versé pour son obtention? Ce qui n'a pas empêché,

tantôt de la compromettre par l'absence de modération, tantôt de ne pas savoir la défendre, quand elle était injustement menacée. Beaux rivages qui semblent sur l'océan des âges fuir , par un mirage, au fur et à mesure que nous croyons faire sur notre navire, un tour de roue ou donner un coup de rame pour nous en rapprocher.

10. — Les événements qui suivirent jusquà la seconde évacuation d^Orléans par nos troupes, sont entourés d'obscurité. Le gouvernement de Bordeaux avait commandé le silence sous les peines les plus sévères, les bulletins Prussiens retrouvés dans les journaux étrangers sont des énigmes. Cependant voici ce que nous croyons la vérité. Le corps battu du général de Thann, était resté cantonné entre Toury et Étampes, et il avait immédiatement appelé du secours. On lui envoya la division de cavalerie du prince Albrech qui avait déjà opéré dans ces contrées, la division Witich , la 22* (Hesse) , qui s'était emparée de Chartres , pendant que de Thann battait La Motterouge à Artenay, la 17* (Holstein) général de Treskow. Le duc de Mecklembourg qui commandait le 13* corps, fut mis à la tête des forces réunies, y compris le corps de de Thann; c'était un effectif d'environ 70000 hommes. Elles devaient marcher sur l'armée de l'ouest par Dreux, la Loupe et Nogent-le-Rotrou, menacer le Mans, et tendre par. Châteaudun sur Orléans en tournant l'armée de la Loire, privée ainsi de ses renforts par une défaite de Frièreck, et par

la crainte qui retiendrait au camp de Conlie, pour

la défense du Mans, les autres forces disponibles.

En même temps, l'on donnait Tordre à Frédéric- Charles, qui était à la tête de trois corps, d'abandonner son plan primitif de marche sur Nevers, et de se porter sur Orléans, par la route de Fontainebleau, Malesherbes et Pithiviers, ainsi que par la route de Troyes, Sens et Montargis. Celui-ci était arrivé à Troyes le 9 novembre , et cette marche peut sembler extraordinaire, car Metz avait capitulé le 27 octobre- Mais il est à considérer qu elle s'opérait, sauf les deux ou trois premières étapes dans un pays riche, qui n'avait pas encore vu l'ennemi, où les réquisitions se levaient sans difficulté, et où le gouvernement de Tours, vu Téloignement et la pénurie de ses ressources, n'avait été capable d'organiser aucune défense sérieuse. ^

11. — Dès le 11 au matin, les troupes qui d'après le plan primitif devaient se reposer deux ou trois jours, et marcher ensuite sur Auxerre, se remirent en route dans la diiection de Sens. Mais leur marche fut moins facile que dans le département de Test. Les francstireurs embusqués derrière les buissons, causaient des pertes sensibles, et de plus, dans la forêt de Fontainebleau les chemins étaient interceptés par des abatis d'arbres et des tranchées, à travers lesquels l'armée d'invasion était obligée de se frayer un passage.

Ainsi le 13 novembre, 47 de ses hulans entrés à Nemours furent enlevés et surpris pendant la nuit. Ce furent les mobiles de Seine-et-Marne, qui habillés depuis huit jours, armés et incorporés depuis trois

jours, accomplirent ce hardi coup de main. Trois compagnies de mobiles partirent en silence à 1 heure 3/4 de leurs cantonnements, arrfvèrent à Nemours, et à 2 heures, l'attaque de la maison où les hulans s étaient retranchés, commença. Après un combat d'une heure environ, 42 hulans avec deux officiers se rendaient, trois étaient tués, deux réussissaient à s enfuir; nous n eûmes que deux hommes légèrement blessés, les prisonniers avaient été faits avec armes et fourniment. Mais le lendemain, le corps d'armée entier arrivant, la gare et plusieurs maisons furent brûlées par vengeance. Le 18, huit hulans arrivés à 2 kilomètres de Ferrières, furent repoussés par des gardes nationaux, qui tuèrent un homme et deux chevaux; le 19, dix-sept cavaliers Prussiens s'avancent jusque dans un faubourg de Montargis; l'un d'eux tire sur un poste de garde nationale, qui riposte et tue un homme , un second Prussien est fait prisonnier. Néamoins Frédéric-Charles arriva le 19 à Pithiviers et y établit son quartier général.

L'armée du général Manteufel qui se dirigeait de Metz vers le nord avait reçu des instructions , pour avoir à se rabattre sur Paris, à première réquisition. La position de l'armée d'investissement était trèscritique, de très-grandes inquiétudes régnaient à Versailles.

12. — Cependant , le général de Paladines s'était contenté de faire camper quelques divisions sur le premier quart de la route de Paris à Orléans, entre Chevilly et Artenay. Il se retranchait et paraissait

Vouloir rester à poste fixe dans la ville qu'il venait d'occuper. Que se passait-il donc? une chose tristement simple, r armée de la Loire n'était pas encore prête. Deux corps seulement ont pris part à la marche sur Orléans, et T armée de la Loire devait se composer de quatre corps ; le général attendait donc que toutes ces troupes pussent entrer en ligne. De plus, le plan de Trochu, ce fameux plan déposé chez son notaire, qu'il a exposé à la réunion des maires, aii milieu de janvier, et que la Chambre lui a donné deux jours pour détailler, ce plan que Gambetta avait apporté par écrit, et reçu Tordre du gouvernement de la défense nationale de faire exécuter , semblait impossible à Aurelles de Paladines. Sortir de Paris comme il l'a fait le 19 janvier à Montretout, protégé par les feux du Mont-Valérien , mais en laissant la garde nationale dans la ville, que dis-je la garde nationale? 50000 hommes même de l'armée active , tourner Versailles et gagner la Normandie en appuyant sa droite sur le fleuve, pendant que l'armée de la Loire se dirigerait par la vallée du Loir, d'Orléans sur Chartres, en laissant également Versailles sur sa droite, tel était ce plan, dont on fit tant de bruit, qui peut aller de pair avec les huit mille malades de la civilisation parisienne , le luxe anglais et la corruption italienne. Aurelles de Paladines ne voulait pas l'exécuter, car c'était l'homme fidèle au principe de la tactique écrite, et Jomini dit quelque part, qu'autant la ligne intérieure est bonne autant la ligne extérieure est mauvaise. Quand Napoléon fit cette fameuse campagne de

181 A qui mit le comble à sa gloire militaire, en montrant qu'il réunissait les qualités de Turenne à celles de Condé, il manœuvrait entre deux armées, celle de Schwarzemberg qui s'avançait par la vallée de la Seine, et Bliicher qui s'avançait par la vallée de la Marne, c'était la ligne intérieure. Il vainquit les Prussiens à Champaubert, à Montmirail, à Château-Thierry, à Vauchamps; les Autrichiens à Mormant, à Nangis, à Donnemarie, à Montereau, à Méry-sur-Seine, à Troyes, et livrant en un mois quatorze batailles, remporta douze victoires, et défendant sa capitale contre trois grandes armées ennemies, les força d'accepter le congrès de Châtillon. Lorsqu'au début de cette guerre le triste héritier d'un grand nom imagina de déboucher en Prusse par la vallée de la Moselle, en tournant l'aile droite des ennemis, leur gauche descendit par la SSrre et lui prouva une fois de plus cette maxime de guerre, que nul ne risque plus d'être tourné, que celui qui cherche à tourner. C'était la ligne extérieure. Chaque fois qu'on la prendra , on risquera d'être rejeté en Sui*sse comme Bourbali, qui voulut faire ou fut contraint de faire de la nouvelle école, quand il était si simple de chercher à couper les ravitaillements prussiens plus proche de Paris et moins près de leurs frontières. Aurelles de Paladines, soit par amour du classique, soit qu'il ne se crût pas assez de génie pour se passer d'études voulait marcher sur Paris par la forêt de Fontainebleau, entre Mecklembourg et Frédéric-Charles. II fut un moment où les avant-postes p étaient pas

très-loin du but. Trochu fut longtemps à démordre de son idée. Enfin ayant consulté son état-major parisien, il se décida à faire sa sortie sur la Marne, et s'entendit avec Gambetta pour une action combinée.

13. — Tandis que les Prussiens semblaient pour un instant perdre de vue l'armée de la Loire , nos troupes continuaient leurs avantages. A Cléry, un détachement de gardes mobiles avait surpris l'ennemi requérant huit voitures de fourrages et les avaient repris. Le 11, en avant de Patay à Rouvray, les francstireurs de Paris tuèrent un cuirassier blanc et en prirent trois ; le 13, accompagnés d* un détachement de cavalerie , ils firent prisonniers , dans la direction d'Orgères^ un sous-ofiicier, et un cuirassier blanc. Le 14, le lieutenant Calignon ^u 2" de cavalerie légère mixte et huit cavaliers en reconnaissance, prirent en avant de Dombron , près des avant-postes prussiens , un lieutenant de hussards Blucher de Poméranie et son ordonnance ; cet officier était seul et en reconnaissance. Le même jour , près d'Orgères , les francs-tireurs de Paris tuaient quelques cavaliers prussiens, cuirassiers, et reprenaient des réquisitions. Le 16 novembre, deqx compagnies, sous la conduite du lieutenant-colonel Lipowski, se portèrent sur Viabon avec un peloton de chasseurs, le village était occupé par de la cavalerie ennemie ; une vingtaine de hussards furent tués , une dizaine blessés, dont plusieurs laissés sur le terrain; quatre prisonniers furent faits, quelques chevaux furent pris. Le

lendemain, Lipowski encore rencontra un escadron de hussards venant de Janville, auxquels il tua et blessa quelques hommes. Le même jour, quatre cents cavaliers ennemis se présentent à l'entrée de Bonneval ; ils furent immédiatement repoussés et poursuivis par des détachements de débarquement de la marine, sous la conduite du capitaine de frégate Collet. L'ennemi avait mis le feu au bois de Feugères et au Perruchet, village situé à 5 ou 6 kilomètres de • Bonneval. Le 21, les éclaireurs girondins rencontrèrent, à Yèvres, 600 hulans; T ennemi eut deux hommes tués; les Prussiens avaient mis le feu à Meslay-le-Vidame , et emmené quelques habitants à la Bourdonnière et à Saint-Loup; on signalait des reconnaissances ennemies journalières. Le 23 novembre , dix-sept éclaireurs .ennemis s étant présentés à deux kilomètres de Bonneval, les zouaves pontificaux allèrent à leur rencontre; ils en tuèrent douze. '

14. — Ces combats sont ingrats, ce ne sont que des dépêches, mais on voit cependant un homme toujours sur la brèche; c^est le comte Lipowski avec ses francs-tireurs. Nous l'avons vu à Ablis, à Châteaudun, nous le verrons dans le Perche avant la bataille du Mans , à Alençon , quelques jours après ; il était devenu la terreur des Prussiens. Chaque homme qui tombait frappé par une balle invisible partie d'une haie ou d'un mur, c'était une dette qu'ils se promettaient bien de régler avec le lieutenant-colonel, et en entrant dans chaque village , ou à chaque prisonnier

qu'ils faisaient, la preiuière question était de s*in< former de son cantonnement.

D* origine polonaise, ainsi que la terminaison de son nom Tindique^ Lipowski n'en était pas moins né sur le sol français; il avait conservé le goût de ses ancêtres pour la défense nationale, et malgré le lâche abandon de sa patrie parla nôtre, il n'hésita pas à. reprendre le rôle de Poniatowski qui avait péri dans TElster en 1813, à la tête de ses lanciers. Sorti de Saint-Cyr, il éiait capitaine de cavalerie en Afrique , quand la guerre éclata. Il chercha à obtenir de Tempire la permission d'organiser des compagnies de francs-tireurs ; elle lui fut obstinément refusée. Ce ne fut qu'après Sedan que le gouvernement du 4 septembre revint sur la conduite de Bonaparte. Il recruta alors ce corps qui deux fois refoimé , sous le nom de francs-tireurs de Paris et francs-tireurs de Fontainebleau, rendit les services que l'on sait. Quand éclata la guerre civile, il fut mis en suspicion, à cause de son lieutenant La Cécilia, que la commune avait mis à la tête d'une partie de ses troupes. Ceci ne l'empêcha pas d'offrir à M. Thiers d'envoyer à Paris un homme sûr, et de s'engager sous peu de jours, à retirer tous ses soldats de l'insurrection ; et si M. Thiers l'eût écouté, il eût fait comme il le disait, tant il avait d'influence et de prestige sur ces mauvaises têtes, et leur avait inspiré de dévouement, malgré la discipline de fer à laquelle elles étaient soumises 1

Le général a de trente à trente-cinq ans , sa taille, au-dessus de la moyenne , a une certaine tendance à

Tembonpoînt, ses traits sont mâles et réguliers; sa bouche petite est couverte d'une moustache cirée, longue etfme, comme il convient à un militaire ; ses cheveux noirs et abondants encadrent bien sa figure ; ses yeux bleus, quoique doucement expressifs, s'impreignent à certains moments , de cette énergie indomptable, dont il a fait preuve dans la défense d'Alençon et de Châteaudun. D'un caractère naturellement gai, le comte Lipowski a l'habitude du silence en ce qui le concerne. Il ne racontera jamais un épisode de la campagne, sans en être prié. Il le fait alors avec une bonhomie et un naturel qui rendent son récit très-attachant. Le général avait épousé avant la guerre une ravissante jeune fille ; il est dans l'intention de se retirer en Pologne, dans une terre de famille.

15.' — Ceci m'amène naturellement à parler des francs-tireurs. On a dit beaucoup de bien et beaucoup de mal de ces corps ; il est certain qu'ils étaient mal recrutés. Dans leurs rangs, on comptait généralement tous les anciens soldats qui n'avaient pu, à leur sortie du service, se faire une position civile honorable ; des exaltés de tous les partis, incapables de supporter aucun supérieur régulier, les infiniment petits artisans que la guerre avait privés de leurs bénéfices , tels que baladins, remouleurs , attrapeurs de chiens et autres jouissant de peu de considération , pas mal d'ivrognes et parfois des repris de justice. Certaines compagnies même ont été composées avec le triage des colonies pénitentiaires. A la tête de ces gens, dont l'indiscipline et la révolte, témoin les tirailleurs de

la Gironde amenaient la dissolution, se trouvaient des officiers en disponibilité, pour des causes qui trop souvent frisaient Thonnêteté. Parfois, c étaient de grands propriétaires qui, par un commandement spécial, espéraient parvenir plus facilement à se faire remarquer, pour obtenir la croix ou les suffrages électoraux aux prochaines élections. Aussi sur ceiH compagnies de francs-tireurs, cinq à peine faisaient plus de mal à l'ennemi qu'à nos populations. Cependant il y eut un tel engouement pour' la formation de ces corps, parmi les villes éloignées des bases de leurs opérations, qu'il n'est guère d'arrondissement qui n'ait eu son corps franc ; des chefs-lieux de canton en ont eu même plusieurs.

Comme auxiliaires et avant-garde de Tarmée, les francs-tireurs cependant ont une incontestable supériorité. D'ailleurs qui ne sait que les deux extrêmes se touchant, et la nature humaine se développant parallèlement dans tous les sens , les mauvais sujets étaient plus capables d'action d'éclat que ce qu'on est convenu d'appeler Thonnête homme. Y a-t-il mieux que les zouaves et les marins? Ces mêmes soldats, lorsqu'ils sont à terre ou en caserne, indomptables par toutes les punitions et se souciant, comme de leur peau, d'une instruction qui pourrait leur donner de Tavancement, font le désespoir de la civilisation. D'un autre côté , qui fait de meilleurs soldats que ces intraitables et sceptiques gavroches de Paris? Dans la première révolution , leurs exploits et le nombre des généraux et officiers supérieurs sortis de leurs rangs ,

sont innombrables. Le résidu des journées de février 1848 forma ces gardes mobiles des journées de juin, dont le courage fit Tadrairation de la France et le bénéfice de la cause réactionnaire. Enfin comment se sont battus les communeux en 1871. Trop bien , je crois, pour l'art et Thumanité. Leur attitude n a-t-elle pas été la condamnation la plus évidente des allégations de Trochu qui ne voulait pas les faire sortir, sous prétexte qu'ils ne se battraient pas. Cependant aux deux fois qu il leur a fait cette condescendance suprême, pour un soldat entiché de l'armée régulière, de vouloir bien les employer en seconde ligne au Bourget, mobiles, ils se sont fait tuer plutôt que de se rendre , dans une position impossible à conserver et où le général en chef n'avait pas daigné envoyer de secours; mobilisés, à Montretout, ils sont restés

16. — -Les Prussiens, sous la conduite du grandduc de Mecklembourg , mettaient à exécution le plan indiqué. Le 8 novembre Châfeauneuf-en-Thimerais, dans l'arrondissement de Dreux (Eure-et-Loir), reçut la visite de l'ennemi ; plusieurs décharges d'artillerie furent faites sur cette ville non défendue, qui heureusement ne blessèrent qu'une femme ; mais une contribution de 30000 francs , que la municipalité fit abaisser à 1 4000 , fut imposée à la ville , sous le prétexte faux, que deux jours avant, des Prussiens blessés avaient été maltraités par la population. Puis ils se jetèrent sur le chef-lieu d'arrondissement ; le 11 novembre, un engagement eut lieu près de Dreux,

entre des francs-tireurs et douze cuirassiers blancs qui faisaient une patrouille ; tous les ennemis furent tués ou prisonniers. Le 17, les Prussiens occupèrent les hauteurs de Chérisy en avant de Dreux , c'était la division Treskow. La ville était défendue par 70OO mobiles du Calvados et de la Manche, sans canons, armés seulement de fusils à piston. Après un combat qui dura de deux heures à cinq heures et demie, Treskow vint à bout de ces recrues en nombre trèsinférieur, et Dreux fut pris une seconde fois. Tous les petits détachements que les Prussiens rencontrèrent, étaient des corps isolés, faisant partie de la prétendue armée de l'ouest, sous le commandement de Frièreck, laquelle n'avait jamais été organisée , et n'existait réellement pas en tant qu'armée. Ils paraissent s'être exagéré l'importance de ces succès sans gloire, et s'être trompés aussi sur nos positions et nos intentions réelles.

Dans leur marche sur le Mans , ils eurent de nom-* breux engagements; nous les retrouvons le 18 dans les bois de Châteauneuf-en-Thimerais, en face d'un corps français , composé de mobiles de la Corrèze et d'un régiment de troupes de ligne. Après un combat de quelques heures , suivant les dépêches anglaises et prussiennes, nos troupes durent abandonner leurs positions et battre en retraite. L'ennemi prétendit nous avoir fait plusieurs centaines de prisonniers. Il y avait sans doute exagération. La veille, entre la Loupe et Gourville, 3000 hommes et 8 pièces de canon firent une vigoureuse attaque sur Landelle. Malgré nos re-

làtions qui alBrment qu'après avoir mis vingt ennemis hors de combat , dans une lutte qui dura depuis deux heures de l'après-midi , nous restâmes maîtres de nos positions , il est certain que Fennemi continua à marcher sur le Mans. Le 21 , à Bretoncelles , station du chemin de fer, et à la Fourche, petit hameau situé à peu de distance sur un point culminant où s embranchent, à la sortie de Nogent-le-Rotrou , les routes de Chartres et de Dreux , nouvel engagement. Le combat dura quatre heures, derrière deux barricades et à travers les massifs d'arbres qui bordent la grande route. Il se termina malheureusement encore en faveur des Allemands, car le général Rousseau, qui pourtant était du pays , se laissa tourner sur sa droite par Coudreceau et Marolles. Le soir Nogent était menacé , et le lendemain il ne restait plus de libre à nos troupes , qu'on avait ralliées à grand' peine sous les obus prussiens les escortant jusqu'à la Ferté - Bernard , que la route d' Alençon pour retraite. Encore à Belesme allèrent-elles se heurter contre Treskow, qui après avoir suivi la ligne de Dreux à Argentan , arrivé à Vemeuil , était dpscendu se réunir au corps principal. Le duc de Mecklembourg continua sa marche sur le Mans jusqu'à Conneré, aux environs duquel, dans une petite commune appelée Duneau, des forces détachées du camp de Conlie arrêtèrent ses têtes de colonnes.

17. — Son plan était rempli , et c'était le moment de faire un retour en arrière pour prendre part aux événements qui allaient se passer sur les bords de la

Loire. Le 26, Vibraye , Mondoubleau étaient envahis ,

Ghàteaudun s'attendait d'un instant à l'autre à Farrivée de l'ennemi. A la fin de novembre , la jonction de Mecklembourg et de Frédéric -Charles était faite. Comme toujours, les Prussiens avaient couvert leur marche et s'étaient avancés avec la plus grande vigilance; partout sur leur passage ils coupaient les fils télégraphiques ; la nuit, dit la légende, leurs campements étaient entourés de fil-de-fer, ou de cordes garnies de sonnettes qu'il était impossible de détruire sans donner Falarme.

Rien, d'un autre côté, n'avait été fait pour arrêter cette jonction, c'est à peine si les dépêches officielles mentionnent deux engagements^ l'un au sud , l'autre au nord de la ligne suivie par les Prussiens. Le 25, la Bazoche, ainsi que plusieurs fermes des environs étaient en feu ; au Gault, l'ennemi avait commandé 2000 rations ; les hulans étaient venus à Busloup, à 2 kilomètres de Pezou, et à Fon-* taine près de Freteval, menaçant la voie du chemin de fer. Cent gardes nationaux de Mondoubleau , cent mobiles du Gers et quarante francs-tireurs de. Paris attaquèrent à huit heures du soir les Prussiens à Saint-Agil, l'engagement dura jusqu'à une heure, et l'ennemi fit des pertes considérables. Nous n'eûmes de notre côté à déplorer que la mort de deux hommes et les blessures de trois. On avait remarqué parmi les combattants, M. Demarçay, sous-préfet de Vendôme, le curé de Busloup et tous les habitants du magnifique château de la Gaudinière, appartenant au duc de Larochefoucauld-Bisacciaé

Le même jour, un nouveau corps, le 17% entrait en ligne. Après avoir cherché depuis F aurore l'ennemi entre Bonneval, Châteaudun et Brou, il rencontrait dans l'après-midi une partie de l'armée de Mecklembourg à Yèvres, et après une vive canonnade, qui coûta la vie à quelques soldats de Charette , les Prussiens se retirèrent sur la Bazoche , laissant entre nos mains deux caissons pleins de munitions. L'affaire avait été naenée par le général de Sonis , bien connu par sa dernière campagne dans le Sahara, où il commandait en chef la cavalerie* Une harangue patriotique et antibonapartiste avait fort enflammé les troupes, et en particulier nos soldats. Malheureusement par suite d'un ordre mal compris par notre commandant, nous fûmes, quoique présents au combat, toute la journée sans tirer une cartouche.