AVANT-PROPOS. V

vait pas encore emporté tous les débris des divisions de Dagobert et de Ricardos, et l'on retrouvait, parmi les robustes vieillards de ces montagnes, d'anciens soldats français et espagnols qui avaient fait la guerre des Pyrénées-Orientales. Combien de fois, animés par la vue des champs de bataille de leur jeunesse, ces ;)récieux témoins ont payé avec usure, par l'intérêt, par le feu de leurs récits, les fatigues d'un pèlerinage qui a eu aussi ses pieuses émotions ! Ainsi, un jour, c'était un ancien guide de Dugommier qui nous précédait sur l'âpre rampe par laquelle le vainqueur du Boulou avait escaladé les Albères; le lendemain, c'était un miquelet catalan qui nous détaillait, du haut de la Magdelaine, ces rochers des bords de la Muga, témoins de tant de combats acharnés, où le souvenir de la fureur des républicains aux prises avec les émigrés au désespoir, arrachait encore à ce vieil Espagnol des transports d'admiration.

Dans cette guerre désordonnée, où les passions jouaient un si grand rôle, où elles tyrannisaient si brutalement les règles ordinaires de l'art, il fallait, à moins de ne reproduire que le squelette du corps que l'on voulait ranimer, il fallait s'imprégner de l'esprit qui soufflait sur les combattants. C'était une tâche dont la difficulté n'avait d'égale que son importance. On l'a essayée néanmoins, et si quelque portion en a été remplie, on le doit encore à la fréquentation de ceux qui avaient vu les événements. Ici, toutefois, il fallait poursuivre la vérité parmi une foule d'erreurs enracinées dans les mémoires, l'arracher à l'intraitable entêtement des témoins dans leurs anciens préjugés, ou quelquefois même, la surprendre à leur naïve ignorance. C'est ainsi qu'à les entendre, nos volontaires républicains étaient toujours des héros, leurs chefs presque toujours des traîtres ! Même on retrouvait encore, de l'autre côté des monts, les traces de cette impression mystérieuse qu'avait produite sur des imaginations ardentes, le déchaînement de cette repu-