CHAPITRE PREMIER

iNTiionucTioN. — Elévation et décadence de Buonaparte. — Sa retraite sur le Rhin après les campagnes de Moscow et de Leipsik. — Apprêts de la campagne de i8i4« — Etat de la France. — Les alliés passent le IVhin. \X

Un étranger , un soldat heureux , élevé des derniers rangs de l'armée au pouvoir suprême , a vu en peu d'années s'accumuler sur sa tête , tout ce que la fortune a de plus éclatant dans ses faveurs , de plus terrible dans ses disgrâces.

Pour monter au trône , il n'avait eu , pour ainsi dire, qu*à paraître. Lasse d'une orageuse et sanglante anarchie; toujours déchirée ou menacée au-

dedans ; sans amis , sans alliés au-dehors ; sans espérance de revoir ses princes que l'Europe aveuglée semblait avoir trahis pour toujours , la France était comme une proie réservée au premier ambitieux qui oserait porter au sceptre une main sacrilège. Tel était Texcès du malheur et de l'humiliation où elle était descendue , que , dans sa détresse, elle fut réduite à accueillir en libérateur un homme que l'Egypte à peine venait de lui rendre en fugitif (i).

Cet homme était Napoléon Buonaparte.

Simple lieutenant en second au régiment de la Fère, en 1 786 (2) , il avait fait ses premières armes contre des Français, d'abord au siège de Toulon en 1793, et ensuite dans les trop fameuses journées de vendémiaire à Paris ; puis après quelques succès en Italie , il avait été chargé de la fatale expédition d'Egypte.

Devenu presque inopinément maître de la couronne de St. Louis , il trouva dans un concours inoui de circonstances extraordinaires , des moyens inespérés d'affermir son autorité naissante.

D'un côté , se rangèrent autour de lui , comme autant d'alliés naturels , tous ceux qui avaient concouru à précipiter les Bourbons de ce trône dont il venait s'emparer , ou qui s'étaient as-

( r) 9 octobre 1799.

( 2 ) Voyez l'alaïanach militaire ds celte année-là.

(3) sociés de quelque manière à ce grand attentat tous ceux qui avaient de scandaleux salaires à conserver, ou une honteuse existence à défendre; tous ceux qui avaient bu à la coupe empoisonnée du fanatisme révolutionnaire et des doctrines irréligieuses ; tous ceux enfin qui avaient de fâcheux souvenirs à effacer ou de mauvaises consciences à calmer.

De l'autre , son adroite politique sut attirer à lui les ennemis les plus déclarés de la révolution, en déchirant la loi des otages qui avait porté la terreur dans des milliers de familles ; en faisant clore les listes d'émigrés , ce gouffre qui menaçait toutes les fortunes ; en faisant admettre dans la conscription établie avant lui , le principe des remplacemens , où il trouva le double avantage de se concilier les familles aisées , et de se procurer de meilleurs soldats; en peuplant sa Cour d'hommes choisis dans les classes auparavant proscrites par la révolution; en appelant simultanément aux emplois , des nobles et des plébéiens , des révolutionnaires et des émigrés ; en tournant au profit de sa popularité, jusqu'au souvenir de la tyrannie qui avait fait si long-temps de la France un objet de pitié non moins que d'effroi.

Enfin , les églises subitement rouvertes et dotées , un système imposant de lois uniformes , des encouragemens aux sciences et aux arts , une sorte de protection au commerce , de nombreux

moiiumens , des entreprises hardies , des succès militaires , tous ces prestiges de gloire , toutes ces apparences de prospérité , achevèrent de lui soumettre une nation légère et malheureuse , également impatiente d'effacer dans les combats ou d'oublier dans les douceurs de la paix domestique , ses longues et cruelles infortunes. Les plus sages y furent pris , les plus clair voy ans trompés (i). Les royalistes se flattèrent de trouver en lui un nouveau Monck. Le Roi lui-même , dans son exil , toujours attentif aux destinées de ses enfans ingrats , avait été touché de tant d'améliorations : Je ne confonds pas , disait ce bon Prince , M, Buonaparte açec ceux qui Vont précédé,,,. Je lui sais gré de plusieurs actes d'administration ; car le bien que Von fera à mon peuple m,e sera toujours cher (2).

Ainsi , s'apaisaient , se rapprochaient les partis les plus opposés ; ainsi se consolidait l'autorité nouvelle par ce mélange adultère des amis et des ennemis de l'ancienne monarchie , des oppresseurs et des opprimés , des bourreaux et des victimes.

Pendant qu'à l'intérieur , tant d'élémens opposés semblaient s'unir pour assurer l'Empire à

(i) M. de Chateaubriand 5 de Buonaparte^ des Bourbons , etc. , page 12.

(2) Courrier de Londres , du 26 juillet 181 5.

( 5 ) Buonaparte , la victoire au-dehors s'était plue à cimenter son élévation par les conquêtes les plus rapides.

Des colonnes d'Hercule aux confins du Croissant , du détroit de Carybde aux bouches de la Vistule , tout reconnaissait son autorité ou était •soumis à son influence.

Maître des Pays - Bas , de la Hollande , des principales villes anséatiques et du cours du Rhin ; maître encore de presque toute l'Espagne , du Piémont , de la Ligurie , de la Toscane , du Milanez , de Naples , des états Vénitiens , de ceux du Saint-Père , de la capitale du monde chrétien, il avait agrandi de quarante départeraens l'ancienne France , donné des royaumes et des principautés à ses frères , à ses sœurs et ses généraux , soumis à sa protection l'Helvétie ainsi que tous les états secondaires d'Allemagne ; et du centre de tant de provinces subjuguées , il exerçait sur les autres états une prépondérance non contestée. Le chef auguste de l'église avait enfin consacré ce pouvoir , ail nom de Dieu même , en le couronnant.

Il ne manquait plus rien à une si étonnante fortune , que des alliances.' Elles ne se firent pas attendre. Les maisons souveraines de Bavière , de Wurtemberg et dé Bade , parurent s'unir à ses destinées , en donnant des princesses â Eugène Reauharnais son (ils adoptif , alors vice-roi d'Ita-

lîe ; à Jérôme Buonaparte , alors roî de Westphalie ; au maréchal BertliLer, l'un des plus fidèles compagnons de Napoléon; à M. Tascher , parent de l'impératrice Joséphine. Deux DS'^^ Tascher , de la même famille, entrèrent dans les maisons illustres de la Leyen et d'Aremberg. Lui-même reçu sous la protection de ses victoires dans l'auguste maison des Hapsbourg , avait eu l'honneur de mêler son sang à celui des Césars , en partageant son trône avec l'archiduchesse Marie-Louise.

C'est ainsi qu^à l'exception de l'Angleterre , oii semblait s'être réfugié tout ce qui restait d'indépendance au monde politique , l'Europe entière courbait devant son ennemi , une tête humiliée.

Ce colosse a disparu : une campagne de trois mois a suffi pour le renverser. Il a tenté de se relever : une campagne de trois jours l'a brisé pour jamais.

Malheur à celui qui dans le spectacle d'une catastrophe si mémorable , ne songerait qu'à satisfaire une curiosité vaine ! le philosophe doit se proposer un plus digne but, celui de tirer des causes qui l'ont produite , une moralité salutaire , et c'est en cela peutrêtre que la chute de Buonaparte offre aux hommes de toutes les classes un plus grand sujet d'intérêt et une plus éclatante leçon. Comment un personnage qui tenait asservis ^vingt peuples à sa domination , s'est -^il tout-àcoup trouvé abandonné à lui-même ? Comment

(7) ^tous ses alliés , tous ses tributaires , se sont-ils en un instant changés en implacables ennemis ? Comment, au lieu de prendre sa défense , une nation fière et belliqueuse qu'il avait enivrée de tant de gloire militaire , et qui semblait avoir épuisé pour lui toutes les formules de l'enthousiasme et de l'adulation , est-elle tombée dans une défection plus ou moins déclarée , mais pourtant générale et presque sans exception ? Voilà ce qui a droit d'intéresser et ce qu'il est nécessaire d'expliquer pour l'intérêt même de la morale publique , et si j'ose le dire, pour la gloire de la Justice divine.

On n'acquiert que par la justice , on ne conserve que par la modération : l'une et l'autre ont manqué à la grandeur de Buonaparte. Ce que la force a donné, la force peut le reprendre , et celui qui ne place son appui que dans l'abus de la force ne manque guère d'être lui-même, tôt ou tard , la victime d'une si redoutable protection. C'est ce qui est arrivé à Buonaparte , et c'est le sort que la Providence , pour la consolation de la triste humanité , réserve inévitablement à quiconque ne prend pour règle que son ambition et ses convenances , sans s'inquiéter si elles manquent ou non de justice.

Le traité de Vienne (i)',;ét ensuite le mariage

(i) 1 4 octobre ibog. ,ii^j

de Buonaparte avec Tarchicluchesse Marie-Louise, furent le terme de cette énorme puissance. A compter de cette époque , une multitude de causes particulières ne cessèrent de miner son autorité , en même - temps qu'il s'apprêtait à consommer lui-même sa ruine par des entreprises aussi odieuses qu'extravagantes.

r'îîPendant qu'une guerre impie contre l'Espagne soulevait l'univers indigné de la trahison qui en avait été le principe ; pendant qu'il faisait dévorer par ses armées et par des contributions rigoureuses , la Prusse subjuguée dans, une seule bataille ; pendant qu'au scandale de l'univers, il retenait captif ce pontife révéré, à qui il n'avait d'autre reproche à faire que d'avoir béni sur sa tète une couronne usurpée ; pendant que la Suisse et plusieurs cercles de l'Allemagne , confédérées seulement par la commune et secrète haine qu'ils lui portaient, repoussaient de tous leurs vœux cette médiation , cette protection oppressive qui ne se manifestait à ces peuples que par les excès de la plus dure tyrannie , il achevait d'aliéner ses alliés , ses anciens et ses nouveaux sujets , en ravissant à ceux-ci la première et la plus sacrée des propriétés , celle de leurs lois , de leurs mœurs , de leur langage ; en soumettant les premiers, comme de vils troupeaux nés pour le servir, à tous les caprices de sa politique , à toutes les fureurs de son ambition \ en décimant chaque

année la population des autres pour étendre et soutenir ses conquêtes ; en les flétrissant tous par la plus barbare servitude , par le plus profond mépris et des hommes , et de leurs libertés , et de ses propres constitutions.

Et cependant, comme si le Ciel dans ses décrets impénétrables , lui eût mis un bandeau sur les yeux , il parut croire à la soumission , à l'attachement de tant de nations impatientes du joug qu'il leur avait imposé : tranquille et aveuglé sur des liens serrés par la contrainte , comme un bon roi eût pu Têtre sur les droits les plus légikipies et sur l'amour éprouvé du peuple le plus fidèle , il fonda sur le dangereux appui de tant de nations humiliées , les derniers efforts qu'il avait conçus pour s'élever à la monarchie universelle.

C'est dans ces circonstances que, sans aucun motif connu d'attaquer ce loyal et magnanime Empereur du Nord , ce Prince plus grand encore par son noble caractère que par la puissance de ^son vaste empire, c'est dans ces circonstances, disons-nous , que Buonaparte , uniquement emporté par la soif de ; la guerre et des conquêtes , entreprit cette dernière et fatale expédition qui devait être le tombeau de sa puissance : je veux parler de réexpédition de Moscou.

On sait q^jel en fut l'épouvantable résulta*^: aux approches du nouvel Attila, la seconde ville .de liussie , la ville Sainte , est anéantie avec dos

villes et des villages sans nombre ; la dévastation-, la mort marquent son passage , comme la destruction trace celui de la foudre. Mais bientôt , pour prix de tant de maux , la plus belle armée qui eût jamais étonné la terre , succombe aux rigueurs du climat , à la misère , à la faim , disparaît au milieu des flots confondus des flammes et des neiges , comme fut jadis engloutie, dans les sables du désert , celle du farouche Gambyse ; un petit nombre d'infortunés échappent à peînie au fer ennemi et aux élémens conjurés , pour apporter dans leur triste patrie la nouvelle d'un si grand désastre ; et le héros , l'invincible , l'homme du destin , s'estime trop heureux de sauver sa vie en se déguisant , en fuyant , lui second , sur un fragile traîneau , à travers les cadavres et les débris.

Quelque grandes toutefois que fussent ces pertes , Buonaparte en avait fait une plus grande encore , celle d'une partie de sa puissance morale : la confiance des peuples et des troupes était ébranlée ; cette réputation de prévoyance et de génie dont le prestige fit si long-temps sa force, commençait à chanceler ; on se hasardait à juger au lieu d'admirer.

Soit qu'une paix honorable fût impossible dans de telles conjonctures , soit que , dans son aveugle présomption , il crût pouvoir ramener encore la Tictoire infidelle sous ses drapeaux , il né s'occupa

que de rassembler les ressources qui restaient à la France , et à faire les apprêts d'une nouvelle campagne. Trois cent mille hommes mis à sa disposition par le sénat viennent s'engloutir dans les cadres ruinés de ses vieilles phalanges ; quatre-vingt mille hommes de ce premier ban , à qui il avait été défendu de franchir les frontières, sont traînés sur les champs de bataille ; l'élite des familles , comme autant d'otages, y est appelée , sous le nom de Garde-d'honneur, sans pouvoir se faire remplacer-; la marine , les places de guerre , les arsenaux , s'ouvrent pour diriger sur les frontières une artillerie formidable ; des milliers d'ateliers sortent comme de dessous terre , et fournissent avec une célérité presque miraculeuse , le remplacement de l'immense matériel qu'il avait perdu. L'empire tout entier n'offre plus bientôt que l'aspect d'un seul et vaste camp.

Mais de toutes les mesures que prit Buonaparte-, celle à laquelle sa politique attachait le plus d'intérêt , fut d'essayer de faire de sa cause , une cause nationale , d'y rallier le peuple , de ne paraître combattre qu'avec l'assentiment de tous les Français.

C'est dans ces vues que ses afHdés , ses ministres mêmes provoquaient en secret , dans les villes et les villages , des offres d'hommes et de chevaux , et sur-tout des adresses solennelles : les sacrihces volonlaircs qu'on a l'air d'attendre de

votre patriotisme , disaient-ils , on vous les coi mandera quand on voudra : ainsi , donnez du refusez , l'état ne sera ni plus riche ni plus pauvre. Mais pour obtenir la paix , il importe que l'Empereur paraisse soutenu de la nation toute entière, et c'est pour cela qu'il est nécessaire de lui donner des témoignages publics d'aiïection et de dévouement. On allait jusqu'à en présenter les modèles. Ce langage était spécieux : ami ou ennemi de Buonaparte , il suffisait d'être français pour s'intéresser à l'indépendance et à l'honneur de la nation. Personne alors , comme l'a dit l'un de nos plus illustres orateurs (i) , ne disputait le trône à Buonaparte. Les générations nées depuis la ré'solution , ne connaissaient point nos anciens maîtres , et n'avaient vu que des troubles et des malheurs. La France et l'Europe étaient lassées; on ne soupirait qu'après le repos ;t)n l'eût acheté à tout prix. Les Bourbons eux-mêmes ne se faisaient point entendre et semblaient avoir perdu toute espérance^ Il ne s'agissait donc point alors , comme dans ces derniers temps < de choisir entre Buonaparte et les Bourbons , entre l'usurpateur et les princes légitimes , mais entre la patrie et l'étranger. Le choix ne pouvait être douteux : les hommes, les chevaux , le§ adresses , tout fat accordé, • . ,..l"h ■■ - r 'r • ■' -''••' '■

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( I ) M. de Chateaubriand.

La ville de Lyon ne fut point affranchie de la commune loi. Mais soigneuse de sa dignité , elle se renferma dans la seule expression d'un juste dévouement pour la patrie , d'une nécessaire soumission au chef par qui seul la France paraissait pouvoir être sauvée ; elle ne capitula ni sur les odieuses personnalités qu'on lui demandait contre des princes étrangers , ni sur d'autres marques de servitude consignées dans les modèles qui circulaient (i).

Ce fut sous ces auspices que s'ouvrit la campagne de 181 3.

( I ) Voici le texte littéral qui fut communiqué comme le type commun de toutes les adresses commandées , et qu'on retrouve servilement dans celles d'un grand nombre de villes.

« Je suppose que les sentimens que contiendront les » adresses , exprimeront particulièrement :

» i.° L'élan généreux qui armerait tous les Français , s'il » en était besoin , pour conserver à la France la gloire ac- » quise par vingt ans de travaux du prince qui la gouverne.

» 2.° L'assurance qu'aucun sacrifice pécuniaire ne saurait » coûter à des Français animés de tels sentimens.

» 5.** L'indignation qu'excite la conduite de ce Français, » qui devait toute son élévation , toute son existence à l'em- » pereur , et qui , devenu héritier du trône de Suède , a » abjuré tout souvenir du passé, tout sentiment français, » et jusqu'à la religion do ses pères.

» 4.® Le rappel des Français qui se trouvent au service » de Suède, en invoquant contre eux toute la sévérité des » lois , s'ils restaient sourds à lu voix de l.i patrie. »

Tout le monde sait qu'en usant avec un peu de sagesse , des moyens inespérés qu'il avait trouvés dans la longanimité d'un peuple généreux , Buonaparte pouvait des bords du Rhin où il lui convenait de s'appuyer, retenir sous ses drapeaux les troupes mal-disposées de la fédération , faire trembler encore peut-être Vienne et Berlin , jeter le trouble dans Londres et St-Pétersbourg, dicter ù ses ennemis une paix glorieuse pour lui , et s'affermir ainsi que sa race sur tous les trônes dont il s'était emparé. Mais , comme on l'a dit avant moi , Dieu ne voulut pas qu'un si dangereux exemple fût donné au monde, et que de simples sujets pussent ainsi disposer des gouvernemens et des peuples. Une invisible main l'avait frappé. Chacune de ses actions fut une faute, tous ses efforts furent confondus.

Parti de Paris le i5 avril i8i3 , il se trouva bientôt à la tête de 5 ou 600,000 hommes , dont une partie se composait de troupes de nouvelles levées ( i ). Use précipite avec toutes ces forces à

( 1 ) M. Giraud , dans sa campagne de Paris , en fait ainsi le compte.

Grande armée sur l'Elbe , .... 100,000 hommes.

Conscription i8i3 , 3oo,ooo

Ban de gardes nationales , .... ibo,ooo

5Bo,ooo hommes.

On ne parle pas de la levée de 5oo,ooo hommes qui ne fut ordonnée que le lo janvier , et qui ne put entrer de sitôt en campagne.^

la fois sur ses ennemis, jouant comme sur ua coup de dé, l'état et sa couronne, sa famille et ses amis , ses derniers alliés et ses derniers sujets.

A Lutzen, à Bautzen , à "Wurchen , il arrache d'abord à la victoire quelques faibles et sanglantes faveurs que ses bulletins exaltent avec emphase , et qui n'ont pour résultat qu'un horrible, et presque inutile massacre.

Mais bientôt, à la vue de cette étoile qui pâlit, tous les auxiliaires de Buonaparte s'empressent de secouer son joug : la Prusse , dont les secrets sentimens s'étaient déjà manifestés par la défection antérieure du général Yorck, et qui voyait d'ailleurs sa sûreté compromise par la marche rétrograde de Buonaparte, se place dans les rangs de ses ennemis ; l'Autriche , dont les vraies dispositions s'étaient trahies aussi par ses opérations équivoques sur les bords de la Bérézina , commence par mettre en doute ses devoirs d'alliée , pour offrir comme neutre une médiation menaçante, et tourne enfin ses armes contre lui (i) ; l'armée de Bavière déserte à son tour une cause presque perdue, et se joint aux forces de l'Autriche; l'armée de Saxe, par une résolution que peut expliquer une haine long-temps comprimée, et que l'inexorable histoire jugera , fait subitement volte-face sur le champ de bataille ; tous les autres princes de la confédération désertent successive-

(i) La ilécluraliou de l'Autriche est du 12 août 181 3.

ment les drapeaux de son terrible protecteur, et entrent dans la coalition. Toute l'Europe enfin, depuis le Volga jusqu'au Rhin , se ligue peu à peu coiitre l'ennemi commun.

Ainsi livré à ses propres forces , obligé de combattre ses propres auxiliaires, vaincu, ou plutôt écrasé dans les champs de Culm , de W^achau , de Leipsick, de Hanau, Buonaparte est obligé de fuir, et ne parvient qu'avec peine à franchir le Hhin , suivi de quelques braves échappés comme par miracle à l'un des plus affreux carnages dont le souvenir se soit conservé.

Cela se passait au mois d'octobre i8i3.

Sa position se trouvait alors des plus critiques.

En se retirant sur le Rhin avec les faibles restes de son armée , il avait attiré sur ses pas toutes les forces de l'Europe qu'il était allé chercher si loin.

Au nord , des colonnes innombrables de Russes , de Prussiens , de Suédois , de Saxons , inondaient l'Allemagne des bords du Mein jusqu'à la mer, et menaçaient nos frontières septentrionales,

A l'est, i5o,ooo combattans sortis de FAutriche, de la Bavière , de Bade , de AVurtemberg , se rassemblaient sur les confins de la Suisse, entre Francfort et le Brisgaw.

Au raidi, des corps nombreux d'Espagnols et d'Anglais s'avançaient vers les Pyrénées.

C'est avec cet appareil terrible que l'Europe, revenue enfin d'une longue et funeste léthargie ,

menaçait

( î7 ) menaçait jusque dans le cœur de ses propres états, celui qui renversant toutes les barrières , moissonnant des millions d'hommes, avait fait d'ossemens humains le piédestal du haut duquel il prétendait dominer la terre.

Ce qui restait de forces à Buonaparte , était loin de répondre aux efforts prodigieux de tant d'ennemis armés contre lui.

De tous ces braves dont le courage digne d'une meilleure cause , avait si long-temps illustré le nom français , 60,000 hommes à peine avaient pu se rallier autour de lui , après sa fuite de Leipsick. Le reste , au nombre de plus de i5o,()oo hommes , se trouvait disséminé et sans emploi dans une multitude de places fortes qu'il s'obstinait à conserver en Allemagne (i), en Italie, en Espagne ou dans la Belgique.

( I ) En Allemaf5iie seulement , on comptait 70,000 hommes enfouis dans diverses garnisons.

A Dantzick , 5o,ooô hommes.

A IModelin, 8,000

A Thorn , 5,5oo

A Zamosc , 4iOOo

A Czentoschau , 900

A Stcfin et sur la ligne de TOder, . 9»ooo

A Glogau , 6,000

A Custrin , 5, 000

A Spandau , . . 3,ooo

6y,4(>a hommes.

Ajoutez à ce nombre les nombreuses garnisons de« Pays-bas,

Il n'avait plus d'alliés , et les provinces mêmes qu'il avait conquises , secouaient de jour en jour sa domination.

Les garnisons et les dépôts de l'intérieur , el l'artillerie de la marine , affaiblis dès long-temps pour renforcer l'armée active , offraient peu de ressources.

L'armée avait encore une fois perdu à peu près tout son matériel.

Les magasins , les arsenaux avaient été épuisés.

Les finances avaient été dévorées par toute sorte d'anticipations ; des dépôts publics avaient été violés ; le gouvernement n'avait plus de crédit.

Des milliers de familles étaient plongées dans le deuil , le commerce s'était arrêté , la circulation avait cessé , les payemens étaient en partie suspendus , les ateliers de l'industrie étaient fermés , les ouvriers sans travail , l'abattement , la consternation dans tous les esprits.

Telle était la déplorable situation où se trou-

de Hambourg , de Magdebourg , de l'Italie , de l'Espagne , et bientôt on trouvera une force de plus de i5o,ooo combattans aguerris qui auraient pu balancer la victoire , et dont l'inaction laissa Buonaparte et l'état presque sans défense : heureuse faute , au reste , à qui la France et l'Europe devront ea partie leur repos , mais qui n'est pas moins très-remarquable dans l'histoire de la chute de Buonaparte,

vaît la France , à la veille d*une Invasion sans exemple dans l'histoire»

Toutefois des paroles de paix ne cessaient de se raèler au bruit des plus formidables apprêts. Des négociations ouvertes à Prague , après les sanglantes journées de Lutzen et de Bautzen , mais demeurées sans résultat , avaient été indirectement reprises à Francfort avec M. de St- Aignan (i), et ensuite officiellement avec Buonaparte lui-même, à Châtillon-sur-Seine. On n'eu voulait encore alors ni à la couronne ni à la dynastie de Buonaparte ; on ne songeait ni à délivrer la France , ni à rétablir les Bourbons ; on ne parlait que d'assurer le repos de l'Europe , en rendant la plupart des pays conquis ou subjugués à leur ancienne indépendance , en renfermant les Français dans ce qu'on était alors convenu de nommer leurs limites naturelles , le Rhin , les Alpes et les Pyrénées.

Mais ni la ruine de l'état , ni le deuil des familles, ni les gémissemens de l'humanité ne peuvent amollir un cœur qui s'était fait de la guerre un affreux besoin. Entouré de débris, Buonaj)arte menace encore et se prépare à de nouveaux combats.

( ï ) Voyez dans tous les papiers publics le rapport d« M. de Saint-Aigiiau y au duc do Bas^ano | en dat« du i5 novembre i8i5«

Pour recommencer la lutte , pour remplacer les soldats et les trésors qu'il n'avait plus, il fait jouer tous les ressorts d'un gouvernement aux abois.

Sans consulter les deux chambres , et de sa propre autorité , il augmente les contributions indirectes , et ordonne le doublement de tous les autres impôts.

D'un autre coté , il se fait accorder par l'inépuisable complaisance du sénat, 3oo,ooo conscrits de la classe de i8i4 ; 120,000 sur les anciennes classes : il mobilise un grand nombre de bataillons de gardes nationales.

Mais l'ennemi était aux portes , et tous ces moyens arrivaient trop tard. Il sentit plus que jamais la nécessité de s'étayer de l'opinion publique qu'il avait bravée jusqu'alors , et de placer encore une fois , s'il était possible , la nation toute entière entre ses ennemis et lui.

Pour y parvenir , il mendia de nouveaux secours et de nouvelles adresses auprès des communes ; impôt d'un nouveau genre , et qui n'était pas le moins douloureux de tous ceux qui pesaient sur la nation. Mais l'abus qu'il avait fait de leurs derniers sacrifices , la funeste obstination avec laquelle il avait rejeté la paix , glaçaient tous les esprits , et faisaient douter qui de lui ou de l'étranger était l'ennemi le plus dangereux de la France. Il n'eut pas fallu beaucoup d'efforts dans ces

(ai )

circonstances , pour détacher la nation du parti de Buonaparte ; mais les alliés n'agissant , ne parlant que pour eux seuls , ne laissant aux Français d'autres chances dans la chute de leur chef , que celles de la guerre civile , de la ruine et peutêtre du déraemhrement de l'état , les forcèrent de se rallier autour d'un homme , qui par ses fautes mêmes s'était rendu nécessaire. Ainsi , c'était pour la patrie , pour la gloire nationale que , sous les drapeaux de Buonaparte , ce peuple infortuné souffrait , combattait et mourait : noble et touchante illusion qu'un grand personnage (i) a dignement appréciée, en disant que celui qui a sériai Buonaparte dans . Vintérêt de la France , a servi le Roi ; illusion toutefois que l'esprit de parti n'a point assez respectée , mais qui explique avec honneur les sacrifices inouis que la nation s'imposa , la constance et l'ardeur que montrèrent Ses armées pour une cause aussi respectable.

Tout fut donc encore accordé , et les secoars et les adresses.

Cependant la coalition, qui avait aussi bien que nous-mêmes le secret de ces complimens forcés et de notre situation , n'aperçut dans cette comédie politique, que des conceptions de détresse et d'alarmes. Sans laisser à Buonaparte le temps de respirer , et dédaignant comme il en avait lui-

(i) Voyez la quotididun» du.26 Qçtobre i8i5.

même donné l'exemple chez les autres , cette ligne de places fortes qui décorent plus qu'elles ne défendent les frontières , ses armées pénètrent sur tous les points à la fois.

Elles ne manquent pas de se faire précéder de ces pompeuses proclamations si promptement oubliées par ceux qui les font, si vainement invoquées par ceux qui y croient, si décriées depuis l'abus qu'en a fait Buonaparte, mais qui devaient une fois être glorieusement justifiées par l'événement ( i ).

Le comte de "W^ittgensteîn , à la tête des Russes, passe le Rhin au-dessus de Strasbourg , entre le fort Louis et le fort Vauban.

L'armée Prussienne commandée par le feldniaréchal Blucher , traverse le fleuve non loin de Manheim.

L'armée du nord de l'Allemagne se présente entre Coblentz et Nimègue.

Les nombreuses divisions que commande le prince Charles de Schwartzenberg , pénètrent en Suisse par Laufenbourg et par Rhinfelden , et ensuite en France par Neufchâtel , Besançon , Béfort et Colmar,

Presque toutes ces forces marchent sur la capitale.

( I ) Pièces justificatives , n.®

Enfin un corps imposant de troupes légères , formant Textrème gauche de toutes ces armées, prend la route de Genève sous les ordres du comte de Bubna et menace Lyon. C'est celui dont les opérations seront le sujet de la première partie de ces mémoires.

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''^X' HAPITRE SECOND-

Les Autrichiens s'emparent de Genève. — Leur marche dans le Bugey , la Bresse et la Franche-Comté. •— Lyon menacé, — Etat de cette ville. — Premières mesures de défense. — Arrivée du commissaire extraordinaire Chaptal- — Arrivée du maréchal Augereau.

J iE 3o décembre , 3ooo Autrichiens conduits en personne par le comte de Bubna , munis d'artillerie , d'échelles et de fascines, s'approchent de Genève , place fermée de faibles remparts et dominée de plusieurs côtés. Cette ville , par sa situation à l'embranchement des routes de Suisse , d'Italie, de Lyon et de Savoie , offrait aux alliés un point de réunion avantageux , pour protéger et lier les opérations ultérieures qu'ils méditaient : il leur convenait de l'occuper promptement.

Instruit qu'au premier bruit de l'invasion , quelques forces avaient été dirigées en toute hâte de Grenoble , au secours de Genève , le général Bubna ne perd point un temps précieux dans les apprêts d'un siège ou d'un bombardement superflus ; il s'approche des murailles pour livrer un assaut.

Mais la garnison qui venait de perdre subitement le général Jordy son commandant ; cette

( =5 ) garnison qui n'était rien moins que rassurée par les dispositions anti-françaises de la bourgeoisie , et qui se composait à peine de looo combattans , évacue la place sans capitulation , laissant à Tenjierai une artillerie considérable qu'elle n'avait pu emmener. Aussitôt les autorités françaises se retirent, les alliés sont reçus avec transport , et l'ancien gouvernement est rétabli.

Maître d'aune si importante position , le général Bubna , pour l'assurer, se hâte de faire occuper par divers détacliemens , les passages du St-Ber- 'nard , du Simplon et du Mont-Jura ; puis , profitant de ce que tous les départemens voisins sonft sans défense, il étend ses lignes sur le pays de Gex, les gorges du Bugey et le cours du Rhonè: un détachement pénètre à Lons-le-Saulnièr , d'autres à Seissel , au pont de Bellegarde, au fort de TEcluse , et pousseint de$ reconnaissances jusquës à Belley et à Nantua. D'autres enfin se présentent à Pontarlier, àPoligny, menacent Châlonset tout le cours de la Saône. Tous ces mouvemens, dont le but ne paraissait pas bien déterminé , s'ôffeCtueht néanmoins en dix jours, et coiiinïe on Ci3nnaissait mal les^fo-tces qiii le^ opéraient , ils répâildent à Lyon de vives alarmes. r • • - j '

Ouverte de toute part , cette ville 'n'avait eh

force militaire que 8 à 900 hommes composés

de; 62 gardes' d'hôfnneur appartenant an 4-* i^gi-

^^àent de cenom v^e 3o gendarmes , de 60 hu4-,

( ^C) sards du i/^ régiment, du dépôt du 24.® de ligne , recruté en entier d'hommes de nouvelles levées sans vète?i;ie;û)S , sans chaussures , et d'environ 1 00 h(> tomes d.e la compagnie départemenitaleé Pas une pièce de canon , pas un caisson , pas une seule gargousse , pas une cartouche dans l'arsenal ; point d'armes , d'effets , de munitions ou d'approvisiotinemens dans les magasins naillitaires ; presque ^paint de fusils dans; les mains de la garde nationale, ./:;;,;....

^ Soit que le gouvernement Ée considérât les -dispositions hostiles du général Bubna, que comme une faussa attaque v^soit qu'il ne^^les eût point prévues, il n'avait pris d'abord aucunes mesures :de défense ,. et s était borné ài donner des; oxdres 4^ retraite efc.d'évaeuatipn. - i- ■ ;.; f^- ;!. ,:; Jja paisse du. P^^yçu^' divisiîOïfenaire lesi; en conséiiqg^BiÇ'e dirigée sui^ClerjQonti, les ai'i-«6S fabriquées :îè^aint-Etiei:xÈ(e.p¥etnneiltlaj route de Paris ou! die jjjjlfcalie.;,: , •.;.) ]n-niMi' :>^ , -lî^ik/i >, :'r: ^ .-.lO^I -. jry Le commandant de .làrdiviAÎontefuse de il- -■ytigr à la garde nationale quelques mousquetons -dispersés dans divejîs dépôts , et qui avaient ap- -par/emment une <aM fera destinatioui)] xzai ïiUAiMi Un dépôt de troupes de ligne établi à^ Bour^ , traverse !Lyto saji^ ^arréteçvpoTO se. porter à Clermont. Murciod fu')n t '^ onp oTis-îiIiaT ^oiol *i':^Wn carps de:3;è:4oo î^oi3iî3^^5.ve^nus du midi, traverse aussi Lyon , sans s'arrêter ^ pour prendre la route de Moulins.

1 4,000 hommes venus encore du midi à Grenoble , en plusieurs divisions , avec une nombreuse artillerie , prennent la route de Turin , au lieu de celle de Lyon.

Dans cet état d'abandon , les habîtans des campagnes fuient de tous côtés , avec leurs familles , leurs bestiaux et leurs effets les plus précieux ; ils viennent chercher à Lyon, un asile , pendant qu'au contraire un grand nombre de Lyonnais s'en éloignait par toutes les issues. Le Rhône, ses ports et tous les chemins sont encombrés des richesses que fait évacuer le commerce ; plus de cent millions de marchandises ou d'effets précieu:^-, sont exportés au loin ou enfouis dans la terre; d'opulentes maisons de commerce et de banque qui avaient résisté aux premières commotions , sont réduites à interrompre leurs payemens ; les ateliers , les magasins achèvent de se fermer ; l'argent se retire brusquement dans les mains d'Mn petit nombre de capitalistes , ou est mis en réserva pour un avenir si menaçant , et cesse de circuler; la vie sociale , en un mot , semble s'éteindre. La confusion est encore augmentée par ujie nlultiptude oisive et avide de. nouvelles , qai obstrue les rues , les places et les quais ; par les agitations de la malveillance , toujours prête à profiter des momens de trouble ; par les justes inquiétudes que donnent à l'autorité quarante mille ouvriers sans travail ; par la difficulté enfin d'entretenir les

( 28 ) subsistances dans une cité si populeuse dont toutes les coinnuinications étaient menacées.

Mais Tautôritë reposait dans des mains vigilantes , fermes et sages.

* Le département avait alors pour préfet le comte dé Bondi-, magistrat plein de zèle, dont l'admiïiistration dirigée par l'amour le plus éclairé du •!bien et par un attachement particulier pour la ville , tempérait avec bonté et avec modération tout ce 'qii 'avaient de trop rigoureux les actes arbitraires du gouvernement.

Le corps municipal , pour réunir toutes les lumières et tous les efforts, s'était constitué en conseil de mairie, où toutes les résolutions de quelque importance étaient discutées et arrêtées chaque jour. - -• r.i \j\\:

^ A la tète d^ corps était le comte d'AIbon , dont le sincère dévouement aux intérêts de la cité lui donna plusdune foie des dfoitS'îà la reconnaissance publique. .i<iiii;h< , Parmi les adjoints , c^ètdf sur qui reposait la police , portion si importante de l'administration publique , sur-tout dans de telles circonstances , ^était M. Cbarrier-SainneviMe , magistrat dont les tâlens épïouvés , les sages conseils , l'activité et la fermeté rendirent à la ville les plus éminens ser- «vices, et la sauvèrent souvent des plus grands dangers.

£ê^Ilîn autre adjoint , M. lé conite de Laurencin,

chargé plusieurs fois des missions les plus délicates , et quelquefois des travaux les plus ingrats , mais toujours supérieur à toutes les difficultés , par ce zèle a qui tout est facile , par cet esprit , ce tact français qui le distinguent si heureuse-r ment, rendit aussi à son pay^ les plus importans services.

A côté d'eux se plaçaient avec un égal dévouement, MM. de Casenove , de Varax, et plusieurs membres du conseil muncipal , qui montrèrent un/ zèle d'autant plus respectable, que dans la position particulière où ces magistrats se trouvèrent, leurs services étaient de nature à demeurer plus obscurs sans en être moins réels.

Enfin , la vigilance des magistrats avait pour appui une garde nationale dont le zèle et l'acti-^ vite incomparable était au-dessus de tous les éloges, dont la soumission aux règleraens et aux habitudes militaires aurait fait honneur au régiment le mieux discipliné.

Tels furent ceux qui dans ces momens critiques, et au milieu de tant d'esprits diversement agités, surent maintenir le même ordre , la même sécurité que dans les temps les plus calmes et dans les circonstances les plus prospères. •

Cependant, le gouvernement revenu de sa première stupeur, dépêcha le sénateur Chaptal à Lyon , investi d'une espèce de dictature sans bornes, mais dont ce commissaire n'usa, il faut

ïe dire , qu'avec la plus louable réserve ; il est juste de remarquer que toujours d'accord avec l'autorité locale , toujours sage et modéré , il ne la fit servir qu'à presser les réquisitions et les armemens qui étaient le principal objet de sa mission, sans persécuter ni inquiéter personne.

Bientôt tous les chevaux de selle furent mis en réquisition.

La levée d'un corps franc, sous les ordres de M. Gustave de Damas ; celle d'un corps de chas-rseurs à pied et à cheval , sous le nom de légion lyonnaise , commandé par M. de Maisonneuve ; un appel aussi aux anciens militaires, furent successivement autorisés.

La garde urbaine s'organisa pour le service intérieur, et obtint du sénateur 1200 mousquetons, qui jusqu'alors lui avaient été refusés.

Enfin, le commissaire ordonna pour dernière mesure la levée en masse de tous les citoyens du département. On ne s'apercevait pas que la précipitation, l'incohérence forcée de tant d'ordres en auraient seules empêché l'exécution , si d'ailleurs elle eût été possible.

A ces levées en masse , à ces provocations d'une défense si contraire aux anciens usages de la guerre , le généralissime prince de Schwartzenberg opposait (1) un ordre du jour, dont l'exemple

(i) Le 8 janvier i8i4«

ittob

lui avait été donné dans de pareilles conjonctures par les Français : il fait publier que « tout habi- » tant des villes et des campagnes pris les armes à » la main , qlii ne pourra justifier qu'il fait partie » de l'armée ennemie , sera puni de mort ; que » toutes les villes dans lesquelles Parmée renconj) trera de la résistance de la part des habitans , » seront , pour servir d'exemple , livrées aux p flammes ; que les personnes et les propriétés » des citoyens paisibles seront respectées. >>

C'est dans ces circonstances que le général Bubna , après quelques hésitations suï sa marche , après avoir tour à tour abandonné et repris Seyssel, pris et abandonné Annecy, Lons -le- Saunier , reprend l'offensive , fait d'un côté une fausse attaque à Châlons-sur-Saône , qui se défend et le repousse , pénètre d'un autre à Chambéry qui ouvre ses portes, et marchant entre ces deux points , dirige ses principales forces sur la ville de Bourg.

Le lo janvier, il arrive à St-Etienne-du- Bois , où il rencontre un petit corps d'observation qui ne l'arrête pas long-temps et se retire après un léger coml^at.

Le 1 1 , aux approches de la ville , il est arrêté à la tète de i5,ooo hommes , par un faible détachement de troupes de ligne que soutenaient quelques habitans , le préfet à leur tête (i) : un com'-

( I ) M. le haroa Uivrt.

bat inégal s'engage entre les deux partis , oùTut il tué , dit-on , un officier autrichien. La ville succombe et le soldat se livre à quelques excès ; mais elle n'est point mise au pillage , comme quelques journaux l'ont supposé , comme l'a redit depuis M. Alphonse de Beauchamp , dans Yhistoire de la campagne de Paris. Le préfet , auteur de cette malheureuse affaire , prend la fuite ; et le comte de Bubna établit son quartier-général dans ce chef^ lieu.

De ce point , il se dirige sur Mâcon , ville ouverte et sans défense, qu'il fait occuper le i3; en même temps il se porte de Bourg , où il ne laisse qu'une faible garnison, sur la rou^te de Lyon: il occupe par échelons Pont-d'Ain, Chalaiiiont, Meximieux , Montluel , établit ses avant-postes à Miribel , et semble menacer d'un coup de main la seconde ville du Royaume.

Cette ville , depuis le premier avis de l'invasion , n'avait point acquis de nouveaux moyens de défense , si ce n'est deux pièces de canon et deux obusîers. Le général Musnier qu'on y avait envoyé depuis peu pour y commander l'armée active , se met (i) à la tête de sa petite troupe pour faire une reconnaissance , prend position au château de la Pape , marche sur Miribel , et apprend bientôt par ses coureurs , que les forces com-

( i) Le 12 janvier.

mandées

(33) mandées parle comte de Bnbna , étaient de 12 4 iS.ooo hommes de toutes armes , avec vingt- huit bouches à feu.

Il était impossible de songera tenir la campagne contre une armée si supérieure en nombre. Le général rentre dans Lyon (1) , sans être inquiété dans sa marche. Le lendemain , il fait observer Tennemi par un détachement de cent hommes et de quelques gendarmes , qui reprennent position au château de la Pape ; mais bientôt instruit que le comte de Bubna avance en personne avec une grande partie de ses forces, et que 4ooo hommes occupent Miribel , il ordonne à son avant-poste de vSe replier. Le comte de Bubna profite de ce mouvement pour pousser des reconnaissances jusques aux faubourgs de St-Clair et de la Croix-Rousse.

Les approches derennemi , d après les instructions données par les ministres aux commissaires extraordinaires , pour de semblables circonstances, deviennent le signal d'une nouvelle et grande conlusion , sur- tout parmi les autorités et les agens du gouvernement. Voici ces instructions : elles méritent d'occuper une place dans l'histoire de ces temps malheureux.

« Il faut prévoir , y est-il dit, le cas oh quel- » ques parties du territoire de votre division se- ^ \ iyi. ^i ,;, -L-iJi

(i) Le i3 janYieré^^4^*^HH»#4» "> mm <t

» raient envahies. C'est à vous à qui II appartient :» de donner à la population en général , et par- » ticulièrement au\ gens aisés et aux fonction^ » naires publics , des directions su r leur conduite , » et dans ce cas extrême , il serait à désirer que » comme d'autres peuples , dans des circonstan- » ces semblables , on ne pût laisser à V ennemi » quune terre sans habltans et habitations : vous » jugerez s'il est permis d'attendre un pareil ré- » sultat ; mais au moins vous obtiendrez de tou- » tes les familles ayant quelque aisance , et pou- » vant vivre momentanément ailleurs que sur » le sol , de le quitter lorsqu'il sera souillé de la » présence de l'ennemi : des sujets fidèles man- « queraieBit à leurs devoirs principaux en Tivanfe » sous sa domination passagère. Vous donnerez » des ordres encore pins positifs aux fonctionj> naires publics , aussitôt que l'envahissement » sera inévitable ; vous enjoindrez aux préfets , » secrétaires-généraux , à tout chef d'administra- » tion civile ou financière . aux percepteurs des » contributions directes ou indirectes, de se reï) tirer dans l'Intérieur avant le moment de leur » retraite. Vous lies préviendrez de celui où ils » doivent faire sortir tous les papiers et titres de » leur administration respective ; il est de la plus •i> haute importance de ne rien laisser à l'ennemi » de ce qui pourrait lui faciliter les moyens d'ad- » ministration , et sur-tout des levées de deniers ;

(35) ^ VOUS enjoindrez de même aux présidens, mera- » bres des cours , des tribunaux, ainsi qu'aux » procureurs généraux , de se retirer dans l'inté- » rieur. Vous comprendrez dans le même ordre » les maires des villes au dessus de 8000 âmes , » les membres des conseils généraux des dépar- » temens et arrondissemens , des corps électo- » raux. Mais il est important que tous les hommes » honorés de la confiance de S. M. ne laissent » çue des provinces sans propriétaires et sans la » moindre ressource pour l'administration , ou » pour une organisation quelconque. Il est de la » même importance que personne ne quitte son » poste avant le moment où vous aurez jugé la » retraite nécessaire. »

Des instructions si impérieuses et si précises, dans un moment où l'ennemi était aux portes d'une ville sans défense , ne permettent pas aux fonctionnaires publics d'hésiter. L'ordre est précipitamment donné d'évacuer (i), et bientôt les routes sont couvertes des caisses publiques , des papiers, des efï'ets du gouvernement. Des personnages considérables suivent cet exemple, et s'éloignent à leur tour. Mais presque aussitôt on reçoit des nouvelles plus rassurantes sur les projets et les moyens présens de l'ennemi; on apprend qu'il n'est point encore en mesure de rien

(i) Le i3 janvier.

entreprendre : dès le lendemain un contre ordre est donné , et une partie des objets évacués rentre dans la ville.

C'est alors qu'arrive le duc de Cast?glione , si honorablement connu à l'armée et dans toute l'Europe , sous le nom de maréchal Augereau.