CHAPITRE TROISIEME

Conseil tenu à Lyon sur les moyens de défense. — La maréchal Augel^eau à Valence. — Le sénateur Chaptal à Clermont. — Parlementaire Autrichien à Lyon. •— Suites de cet événement.

jfV. PEÎNE échappé aux désastres de Leipsîck, le maréchal Augereau avait reçu de Buonaparte le 7 janvier , Tordre de prendre à Lyon le commandement de l'armée qui devait défendre cette partie du territoire : la France étant menacée d'invasion, ce guerrier crut plus que jamais entendre la voix de la patrie. Dès le lendemain il se mit en route, porteur d'un état de situation qui le mettait à la tête d'une armée de 60,000 combattans , mais qui était toute entière à lever. Le Maréchal qui l'ignorait, ne laissa pas de représenter, avec sa franchise toute militaire, qu'on prenait cette détermination un peu tard ; que les alliés , d'après leur marche en Suisse, pouvaient arriver à Lyon avant lui , puisqu*il n'existait aucuns corps français sur leur passage. On lui répondit qu'en ce cas il se replierait sur Paris. Telle était la tran- (Juillité d'ame ou plutôt l'illusion dans laquelle se reposait cet Empereur jadis si actif et si prévoyant. ^^'^

A peine arrivé à Fontainebleau , le Maréchal reçut, d*un courrier qui passait, le faux avis que déjà les alliés occupaient Lyon. 11 n'en tint nul compte, connaissant bien la valeur de ces fausses alarmes qui toujours précèdent de beaucoup la marche des armées.

A Nevers, le courrier de la malle et d'autres voyageurs lui confirmèrent la même nouvelle; il douta encore et ne continua pas moins sa route toutefois en rallen tissant sa marche pour s'assurer des dispositions des esprits dans les départemens qu'il lui restait à traverser, et qui étaient pour la plupart chargés de fournir des renforts à l'armée de Lyon.

A Roanne (i) , il put considérer la prise de Lyon, comme semi-olficielle , lorsqu'il apprit par des ïnaglstrats de la Cour qui s'y étaient réfugiés , les inouvemens du 12, et les ordres d'évacuation qui en avaient été la suite.

,. .11 ne laissa pas de poursuivre sa route , se faisant précéder d'un courrier qui devait en toute hâte revenir sur ses pas , et l'instruire du véritable état des choses.

Il reçut enfin , à la hauteur de Tarare , les éclaircissemens qu'il désirait , et fit son entrée à Lyon le 14, à onze heures du soir.

A l'instant même , le Maréchal convoqua chez

(i) Le ]^5 jauvier.

lui le lieutenant-général Musnîer , commandant la division active , et le général Saint-Sulpice , colonel du 4.® régiment des gardes-d'honneur, pour prendre connaissance de l'état et des forces de la place. Cest alors qu'il put voir à quel point on l'avait abusé par le chimérique état de situation qui lui avait été remis.

Le lendemain matin, il appela auprès de lui tous les chefs des autorités civiles et militaires, les officiers même de la garde nationale. Leur étonnement à tous fut grand lorsqu'on reconnut que les forces qu'avait cru trouver le Maréchal à Lyon , y étaient attendues de lui-même : le découragement qu'avait déjà jeté dans tous les esprits la perspective d'une guerre sans fin, fut porté à son comble. Les Lyonnais se défendraient, disait-on, ils feraient les mêmes efforts , les mêmes sacrifices qu'en 1 793 , si quelques chances de salut pouvaient se mêler à leur résistance : mais sans aucun espoir d'un meilleur avenir, sans armes, sans artillerie , sans approvisionnemens et presque sans munitions , sans un seul écu dans les caisses publiques , sans aucunes fournitures assurées pour le service , et lorsque la population avait perdu l'élite de sa jeunesse par ces levées anti-sociales qui depuis si long-temps désolaient l'empire , il ne paraissait ni juste , ni généreux d'appeler sur une cité fumante encore des ruines d'un long siège, les horreurs d'une guerre nouvelle.

Ne trouvant ainsi dans Lyon aucuns moyens de parer au danger, le Maréchal instruisit le gouvernement de l'état des choses , sans en rien déguiser. Il convint en même temps avec le com^s missaire extraordinaire Chaptal , de faire évacuer ce qui restait de caisses publiques, les militaires malades , les prisonniers de guerre , les prisonniers d'état en grand nombre qui , du fort de Pierre- Châtel, avaient été transférés à Lyon, et en un mot , tout ce qui tenait à l'administration de la guerre, ainsi qu'aux administrations civiles. Ils arrêtèrent pareillement de se retirer en personne , lun à Clermont, pour y presser la formation et l'envoi des bataillons de gardes nationales , .et pour mettre en œuvre toutes les ressources qui pouvaient exister sur la rive droite du Rhône et la rive gauche de la Loire; l'autre à Valence, pour y recueillir tous les dépôts qui pouvaient se trouver dans le midi , et se mettre en communication avec les généraux Marchand et Dessaix , qui commandaient dans les départemens de l'Isère et du Mont-Blanc. Valence, par sa position sur la rive gauche et presque au confluent du Rhône et de Flsère , sur les routes de l'Italie et du midi, au centre de la 7.^ division qui faisait partie des commandemens du Maréchal, offrait d'ailleurs un point militaire de réunion , et permettait d'y former, en cas de besoin, une ligue de défense sur l'Isère.

Le Maréchal , en s'éloignant , avait ordonné au général Mus nier , de ne porter sur la route de Villeiranche que des postes d'observation ; d'occuper lui-même , avec sa petite troupe , toutes les positions en avant du faubourg St-Clair , qui était le point de réunion marqué par Tennemi ; de ne céder le terrain qu'à un nombre très-supérieur , et après avoir fait toute la résistance possible. Il lui avait enjoint de suivre dans sa retraite , s'il y était forcé , le chemin le plus court , pour aller se rallier à la tète du laubourg de Vaize > à l'embranchement des routes de Bourgogne , de Bourbonnais et de Forez , et , s'il ne pouvait s'y maintenir ,. de suivre la route de St- Etienne , soit pour en couvrir la manufacture , soit parce que ce pays montagneux et difficile présentait mille points d'appui à une défense avantageuse. Le mouvement ordonné avait aussi pour but de contenir l'ennemi par la crainte de pénétrer, avec trop peu de monde , dans une cité populeuse , qui , à l'approche des secours qu'allait chercher le Maréchal , pouvait se sou lever contre les troupes qui l'auraient occupée , et les mettre dans un grand péril.

il parait qu'une combinaison si judicieuse ne fut point sentie et demeura sans elïet. Le jour même du départ du Maréchal et du Commissaire , le général Musnier s'étant assuré de Tiramense Bupéiiorité des forces autrichiennes, fit sa retrait^

sur le point indiqué , sans les attendre , et établit son quartier-général à Grange-Blanche , plaçant la ville entre lui et l'ennemi.

Nécessaire ou non , ce mouvement parut au moins prématuré et excita un grand mécontentement dans les esprits. Ils achevèrent de s'exaspérer à la vue d'un ennemi audacieux qui, s'établissant dans les faubourgs de la Croix-Rousse et de St-Clair avec moins de 4ooo hommes, montrait la prétention de se rendre maître , avec si peu de forces , d'une ville de plus de 100,000 âmes.

De toute part , on criait aux armes : le préfet , la municipalité faisaient des représentations au général sur sa marche rétrograde , lorsqu'un nouvel incident porta l'agitation à son comble : ce fut l'apparition d'un officier autrichien , précédé d'un trompette , qui se présenta en parlementaire (i) à la barrière St-Clair , demandant detre conduit à l'hôtel-de-ville. Un piquet du poste le reçoit, l'accompagne , sans lui demander ses pouvoirs, l'introduit auprès du maire qui, n'ayant point de mandat pour écouter aucunes communications sur des choses dépendantes de l'autorité militaire , le dirige à pied vers le quartier-général , sous l'escorte de deux chefs de la garde nationale. L'officier s'avance à travers les flots d'un peuple innombrable qu'attire la nou-

^ ( I ) Le 17 janvier.

veauté du spectacle , et qui le presse , Tétonne ; l'intimide. Parvenu au pont St-Vincent , dont plusieurs gendarmes lui disputent le passage , il paraît se raviser , et déclare qu'au fait il n'a rien à dire au général , qu'il n'a que des dépêches à remettre. On commence alors à soupçonner , et depuis on ne tarda pas de reconnaître que le prétendu parlementaire n'était qu'un jeune audacieux, qui s'était présenté sans mission et à l'insçu de ses chefs. On le ramène au milieu des huées de la populace , excitées par des plumes de coq attachées à son casque ; bientôt on entend le cri homicide » à bas , à Veau , en Saône ; il rentre enfin à l'hôtelde-ville , et il en était temps. Alors il remet des dépêches adressées au général , qui ne contenaient que des papiers insignifians ; puis il demanda si la ville n'a rien à communiquer à ses chefs. On sait ce qu'autorisent les lois de la guerre en pareil cas ; mais on eut pitié de sa jeunesse , et l'on se borna à lui répondre , par la bouche de l'un des adjoints, qu'au général seul il appartenait de communiquée avec les ennemis , et on le renvoya.

Le tableau que put faire cet ofïicier au comte de Bubna , de sa réception et de tout ce qu'il avait Yu , dut engager le général à la prudence.

Ce petit événement fut considéré par les habîtans comme une espèce de provocation , et produisit une grande exaltation dans les esprits. Le3 '

<44) malveillans s'en emparèrent, pour chercîaer à exciter du trouble , pour pousser les administrations è d'imprudentes mesures.

En efïet , on vit deux jours après (i) un attrou-* pement composé en partie de citoyens recom-» niandables qui ne respiraient que l'amour de leur pays , mais en partie d'agitateurs qu'animaient de tout autres sentimens : il se porta à l'hôtel-de-^ ville, demandant à grands cris que la ville fût mise en état de défense, que des armes fussent distribuées à tous les citoyens , et que la population toute entière se portât aux avant-postes. Tout ee qu'il y avait d'officiers municipaux à l'hôtel-de-r ville se présenta au-devant de cette réunion tumultueuse : elle fut reçue dans les bureauxde la police. M. de Laurencin , M. de Sainneville la haranguèrent successivement , et n'eurent point de peine à lui faire sentir l'inconvenance de sa démarche. L'attroupement se dissipa.

Toutefois de certaines rumeurs continuèrent de se faire entendre, et grossissaient de jour en jour. Une faction obscure, qui voulait à tout prix compromettre la ville dans les événemens de la gueyre, ne cessait d'agiter le peuple, de dénigrer les magistrats , de semer la défiance et la discorde ; l'esprit public commençait à se corrompre , l'opinion s'égarait , les plus grands maux étaient à

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(45) craindre , une mesure extraordinaire devenait indispensable pour éclairer et ramener les esprits.

Le maire convoqua , dans Tune des grandes salles de l'hôtel- de -ville , les officiers et sousofficiers de la garde nationale , et tous les citoyens à qui l'on supposait le plus d'influence sur les opinions du peuple.

Mais, retenu par des affaires graves au commencement de cette réunion , il se fit suppléer par M. de Sainneville, qui, dans un discours improvisé , rendit à ses concitoyens assemblés le compte le plus exact de la situation de la ville, signala avec véhémence , d'un côté , les fautes du gouvernement qui avait jeté l'état dans une position si critique; de l'autre , les vues perfides des séditieux qui cherchaient à perdre la ville, en la trompant sur ses ressources et ses dangers , pour profiter des désordres qu'ils provoquaient. Puis , abordant d'une manière plus directe la demande indiscrète de s'armer, de se lever en masse, il fit sentir que , dans une cité populeuse où afiluaient tant d'étrangers, les armes, si on en avait à distribuer, ne pouvaient l'être qu'avec un certain choix; mais qu'il était connu de tout le monde que la ville n'avait ni armes , ni munitions, ni soldats ; que la défense de Lyon était à Paris, ou dans la grande armée ; qu'après tout des registres étaient ouverts et à la mairie , et au quartier-général , pour y recevoir les enrôleraens ; mais que toute démonstra-

tion hostile dans la cité, quand on n'avait aucun moyen de la soutenir, et quand toutes sortes de? motifs conseillaient d'attendre l'issue politique de la grande lutte qui se trouvait engagée , ne pouvait servir qu'à provoquer les plus grands malheurs/ sans qu'un tel dévouement pût en aucun cas era-i pêcher ni retarder la catastrophe quelconque qui se préparait ailleurs. Nous ne compromettrons ^ ajoutait-il, ni votre honneur ni votre sûreté^ prenez seulement garde de ne vous pas laisser tromper par les insinuations des méchans.

Ces paroles et la juste confiance qu'inspiraient personnellement les magistrats, touchèrent tout ce qu'il y avait d'hommes honnêtes dans cette assemblée; les autres, peu nombreux, craigna.nt de dévoiler leurs secrètes pensées , gardèrent le silence, et chacun se relira paisiblement. A compter de cet instant , la confiance la plus parfaite fut rétablie entre les citoyens et les hislgistrats, et rien ne put plus l'altérer.

Cependant le maire n'avait point attendu une pareille levée de boucliers pour prendre les précautions qu'exigeaient les circonstances , et se pré^ munir contre un coup de main. 11 avait fait un appel à une partie de la garde nationale de la ville , des faubourgs et des communes voisines, et cet appel n'avait pas été sans fruit (i).

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(i) ib janvier.

( 47 ) Un grand nombre de gardes nationaux accourent en armes sur les hauteurs de la Pape et de Montessui , et s'y placent en tirailleurs. Le général Musnier , de son côté , les fait soutenir par un petit détachement d'infanterie de ligne , et par quelques cavaliers. En même temps des milliers de bras sont occupés à faire sur la grande route et sur les points les plus accessibles , de larges coupures pour arrêter l'ennemi dans sa marche. La nuit même n'interrompt point les travaux : on les achève à la lueur des torches. La même ardeur se manifeste au loin dans les campagnes. Les journaux du temps citent l'exemple d'un petit village , St-Jean-de-Thurigneux , qui seul détruisit un détachement autrichien venu pour piller at enlever ses troupeaux.

Ces démonstrations , ces mouvemens fixent l'attention du général Bubna. Pour les éclairer, une colonne ennemie s'avance (i) en se dirigeant sur les hauteurs de la Pape. Elle est arrêtée par une fusillade de tirailleurs qui se prolonge pendant trois heures , sans beaucoup de perte de part ni d'autre , et chacun reprend ses positions. Vers le soir, un détachement autrichien d'environ 5oo hommes, forçant tous les tirailleurs à la retraite, pousse jusqu'à la barrière de la Croix -Rousse , gardée par 3o hommes de la 20.® compagnie de

( I ) Le i8 janvier.

(48) la garde nationale , parlemente quelques moment avec le lieutenant Lortet , qui commandait le poste , et se retire sans commettre , sans essuyer aucune hostililé.

Le lendemain matin , le comte de Bubna sachant que le g/méral Musnier avait pris position hors de la ville . et s'étant avancé en personne jusqu'à tieilleux , le fit sommer de rendre la place. Mais cet officier qui venait de recevoir un renfort de 3oo hommes du 24.® régiment , qui était arrivé le même jour, l'euvoya pour toute réponse aux avant-postes de St-Clairet de la Croix-Housse, où il força les premières gardes autrichiennes de rétrograder. En même temps , les tirailleurs recommencèrent la fusillade de la veille , furent tout le jour aux prises avec Pennemi , lui tuèrent ou blessèrent quelques hommes , et lui firent des t)risonniers.