CHAPITRE QUATRIÈME

RENFonT que se procure le Maréchal Augereau. — Son retour à Lyon. — Ses dispositions pour prendre l'offensive. — Affaire de Montmeillan. — Combat de la Grotte. — Combat de Bellecombe. — Combat de Montluel. — Combat de Beaujeu.

VjEPENDANT , ce n'était pas en vain que le maréchal Augereau et le sénateur Chaptal étaient allés chercher au loin des secours.

Pendant que l'un , déployant une grande activité , tirait des départemens de la Loire , de la Haute-Loire , du Cantal , du Puy-de-Dôme , de l'Allier , plusieurs bataillons de gardes nationales? mobiles qu'il dirigeait sur Lyon , le Maréchal rassemblait en hâte à Valence et expédiait avec célérité sur Lyon , tout ce qui existait dans le département de la Drôme et dans les départemens voisins , en artillerie , en dépôts et autres moyens de défense. Le zèle infatigable que montra ce guerrier pour surmonter raille difficultés toujours renaissantes dans de telles conjonctures ; la patience avec laquelle il était forcé de descendre dans les moindres détails ; ces soins assidus et ininutieux , ces veilles, tout cet obscur dévouemoAt , si louablt en général , et en générai si peu

honoré , et , en apparence , si peu conforme aux éclatantes fonctions d'un maréchal d'empire, ne fut pas l'un des moindres titres qui recommandèrent le 2ë\e du duc de Castiglione, dans ces difficiles circonstances, à la reconnaissance publique. Suivons dans ces humbles travaux le vainqueur d'Arcole , de Castiglione , de Naumbourg ; voyons comment de rien il va créer une armée.

En arrivant à Valence , Je Maréchal n'y avait trouvé que six compagnies du 16.® et du i4o.® , formant environ 700 hommes de nouvelles levées, qui y étaient entrées la veille , et que le commissaire extraordinaire dans la 7.® division militaire', appelait à Grenoble , quoique cette ville ne fût point encote menacée.

Le Maréchal qui réunissait les deux divisions sous son autorité, changea cette destination, et expédia en poste cette petite troupe pour Lyon.

Un -dépôt d'artiiletie existait aussi à Valence : tout cè' ^\i'i s'y ti'ouva de disponible , même eii hommes non habillés , fut mis en route (i) avec la petite colonn-e d'iniânterie , et une pièce de quatre. skiB^ilfilrti iAi

r On y ajouta lih Caisson que fon fut obligé de monter Sur aîïiit, et traili étrangei-s^:

Il y avait quelques poudres dans les magasins de Valence , mais point de plomb ) on ht des

( 5i ) réquisitions , et dans un seul jour on parvînt à fabriquer un nombre de cartouches suffisant pour en munir cette jeune infanterie.

Enfin , les poudres que , dans l'incertitude des événemens on avait d'abord évacuées de Lyon, reçurent contre-ordre, et y furent reconduites.

Ces détails peuvent paraître minutieux : mais ils montrent qu'il n'y a rien de petit aux yeux du vrai zèle , quand il s'agit de la chose publique , et en donnant occasion de remarquer à quoi peuvent tenir quelquefois les événemens les plus importans , ils ont droit d'intéresser.

Ces détachemens traversèrent les départemeus de la Drôme et de l'Isère , au milieu des publiques acclamations : on leur prodiguait les vivres , les soins; on fournissait les moyens de transport avec la plus touchante émulation.

Ils arrivent le 19 janvier, vers neuf heures du soir, au faubourg de la Guillotière : le bruit du tambour, une illumination spontanée les annoncent ; une immense population se précipite sur leurs pas ; on les accueille , on se les arrache comme des libérateurs ; ce n'étaient pas des transports de joie , mais d'ivresse. Le nom du Maréclial était dans toutes les bouches /on le éôuvrâît de bénédictions : effet connu de la faveur popiilaue , qui se donne et se retire avec îa même fàpiclHéi^

Ce n'était là toutefois l^u'une pre'miëire colonne. Pendant qu'elle marchait; h iVÏàréchal toujours A

Valence, rassemblait avec ardeur d*au très renforts. Tout était en mouvement autour de lui. Les Dauphinois offraient leurs bras, mais ils n'avaient point d'armes : néanmoins on forma des corps de conscrits , de gardes nationaux, de volontaires. Il n'y avait ni argent ni chevaux : le département de la Drôme fournit , avec empressement , des chevaux et des conducteurs pour l'artillerie. Dans l'arsenal on découvrit encore deux pièces , deux caissons , un obusier ; l'une des pièces et l'obusier furent prêts dans la journée du 19, et aussitôt expédiés en poste pour Lyon. 4oo hommes du 32.^ léger , et 95 hussards du i.^^ arrivaient ; ces hussards étaient destinés pour l'armée d'Italie : le Maréchal les dirigea sur Lyon.

Dès le 20 , cette seconde colonne partit avec une pièce de quatre , l'infanterie en poste , la cavalerie en triplant sa marche. Le 21 au matin elle se renforça , en passant à Vienne , de 90 chevaux des 4'^ et 3i.^ régimens de chasseurs , dont les dépôts étaient dans cette ville , de deux compagnies de garde-chasses qui s'y levèrent spontanément ; elle arriva au faubourg de la Guillotière vers une heure.

Le Maréchal , après avoir réglé la défense de risère , et donné ses ordres au général Marchand qui y commandait ; après avoir communiqué ses vues au commissaire du gouvernement dans ia 7.® division, pour la réunion des secours, des

renforts, et pour le concert des moyens de défense ; après avoir enfin organisé la marche des troupes qui dans la suite arriveraient du Midi , le Maréchal prit en personne , avec ce noyau d'armée , la route de Lyon , où il fut reçu au milieu des cris de reconnaissance et d'alégresse. On le conduisit au spectacle où l'attendait un peuple immense. On y chanta , on y applaudit avec transports le fils de la Victoire. A l'aspect de tant d'ivresse , le soldat sent redoubler son courage et ses forces : tout change dans la cité ; le calme renaît dans l'esprit des citoyens ; ceux qui avaient fui rentrent dans leurs foyers ; quelques ateliers ^ quelques magasins se rouvrent ; chacun reprend ses occupations ; on se croit en pleine paix.

Le Maréchal , que n'éblouissaient point ces témoignages stériles d'une faveur passagère, et qui avait reçu de Buonaparte l'ordre de reprendre Genève , fit les autres dispositions que commandaient les circonstances. D'un côté , il forma un corps soldé d'ouvriers sans travail ; de l'autre , il fit une levée de gardes d'élite tenus de s'équiper à leurs frais ; il composa enfin deux bataillons de garde nationale active , Tun confié au commandement de M. de Corcelle , ancien officier ; l'autre , à celui de M. Peillon , capitaine et chevalier de la légion d'honneur. L'argent seul manquait à ses efforts; mais les caisses étaient vides , les contributions ne rentraient point , et san^

quelques faibles secours qu'il trouva dans la caisse municipale , il eût été arrêté au premier pas.

Ce fut dans ces circonstances qu'il publia une proclamation ainsi conçue (i).

« Un ennemi faible en moyens et incertain » dans ses mouvemens , ose , depuis quelques )i jours , menacer votre ville. Appelé à votre dé- » fense , je vous ai trouvés désarmés ; dès-lors , 3> je n'ai eu ni sommeil ni repos que je n'aie 5^ pu réunir des secours : de plus grands encore » vont incessamment aiTiver , j'en ai l'assurance x> positive. En attendant, vous frémissez , braves » Lyonnais , d'avoir été insultés jusque sous vos 3> murs , par un ennemi fier d'un instant de sur- » prise. Ces généreux sentimens ne m'ont point 3> étonné de votre part : n'êtes- vous pas ce peuple j^ qui , dans toutes les circonstances difficiles , » déploya un grand courage ? L'amour de votre -, )î cité fut toujours votre caractère distinctif. A.^ »f;ce noble motif se joint encore l'honneur du » nom français dont vous êtes si jaloux , et cette r î> reconnaissance que vous devez à votre auguste 5> souverain , dont le premier soin , à son avè-; » nement , fut de cicatriser vos plaies et de re- 5> lever vos édifices. Vous fûtes toujours , vous le î> savez , l'objet de sa sollicitude particulière. Vous » lui devez donc , vous devez à la France , qui

(l) 22 janvier. i^mmUr

( 5F. ) y> vous contemple , de repousser loin de vos murê » l'ennemi dont la présence seule est une insulte, Si paralyse \otre industrie , et vous jette dans un )> état d'incertitude et d'alarmes que votre hoti- » neur et votre intérêt vous commandent de faire » cesser. Aux armes donc , braves Lyonnais, ral- » liez-vous autour de moi; marchons en avant , » et ne laissons à l'armée qui accourt pour vous » défendre, que le soin de poursuivre jusqu'aux » frontières l'ennemi que vous aurez déjà mis î> en fuite. »

Cette proclamation fut le signal du départ.

Le Maréchal , après avoir pris position sur la montagne de Limonest , entre la route de Villesfranche et la rive droite de la Saône, pour ob*server les mouvemens que l'ennemi pourrait faire 3ur sa gauche , porta le gros de sa troupe sur la route et les hauteurs de IVIiribel. Cette belle position avait été évacuée par l'ennemi dès qu'il avait eu avis de l'arrivée des premiers renforts. Le 22 , il avait continué son mouvement rétrograde sur Meximieux et le Pont - d'Ain où il s'était con* centré , en sorte que les premières reconnaissances qui furent poussées sur Montluel n'y- trouvèrent que les restes d'un convoi de grains , destiné pour Meximieux, et qui fut pris.

Toutefois le noyau d'armée qui était aux ordres du Maréchal, n'étant pas encore assez fort pour rien entreprendre de plus , ce corps se borna à couvrir

Lyon. Les deux armées passèrent quelque temps à s'observer.

11 n'en était pas de même dans les départemens du Mont-Blanc et de llsère.

Les généraux Dessaix et Marchand y commandaient,fi/fiK»v

Dans celui du Mont - Blanc , ces généraux s'étaient portés de concert à la Chavanne , en face de Montmeillan , sur la rive gauche de l'Isère, où ils prirent position le 2.5 janvier avec 4oo hommes. La veille , l'ennemi avait dépavé le pont sur l'Isère , et enlevé toutes les planches des deux arches en bois. Deux pièces de canon en batterie à deux cents pas de distance , enfilaient le pont dont les deux tètes étaient gardées par les factionnaires des deux partis. Le lendemain , le général Dessaix ayant fait , sérieusement ou non, les apprêts d'un passage , une assez vive canonnade s'engagea. Elle dut être meurtrière pour rinfanterie autrichienne, dont les groupes étaient exposés à tout le feu des Français, tandis qu'elle ne visait qu'à faire taire leur batterie. Une de leurs pièces , en effet , fut démontée , avec perte de trois hommes tués et quelques blessés. Chaque corps d'armée conserva ses positions.

Du côté des Echelles , deux petits combats ensanglantèrent dans le même temps le fameux pas de la Grotte. Le premier fut engagé par i5o hussards hongrois, qui se portèrent sur les avant"

postes français placés vers St-Thîbaud-de-Court, sur la route de Chambéry , et qui furent repoussés par une fusillade où ils laissèrent des blessés et des prisonniers. Ce poste , qui servait à couvrir Lyon , ayant été renforcé par un détachement qu'on y envoya de Lyon même , fennemi ne songea plus à l'attaquer en face. 11 le fit tourner par trois colonnes que des gens du pays guidèrent à travers les montagnes. Le général , baron de Barrai , qui commandait la position , se retira en se battant, et distribua sa petite troupe, partie dans le défilé de Crossey qui couvre Voiron , partie au col de la Placette qui couvre Voreppe. Une affaire plus sérieuse se passa quelques jours après aux environs du fort Barraux et de Chapareillan. Le 6 lévrier , vers dix heures du matin , plusieurs détachemens d'infanterie et de cavalerie ennemie se portèrent au hameau de Bellecombe , et se rangèrent en bataille autour de l'église et des masures d'un ancien château. Le dessein était de tourner le fort Barraux en passant par la montagne , et de chasser les troupes qui en défendaient l'approche. Une fusillade à l'instant s'engagea ; bientôt le poste fut renforcé par une compagnie d'élite , et la fusillade continua avec une nouvelle ardeur. On vit pendant le combat , des habitans , des enfans mêmes , braver le feu des ennemis pour porter jusque sur le champ de bataille, des inanitions aux Français qui commençaient à en

manquer , les distribuer jusque dans les poches et les gibernes des soldats qui combattaient.

Pendant que les deux partis étaient aux prises sur les deux rives du ruisseau de Cernon , et que les Français , suppléant au nombre par la valeur; défendaient vaillamment le passage , d'autres 00-» lonnes ennemies se portant de tous côtés sur le village de Chapareillan , vinrent déboucher sur les dernières maisons , au midi du village , défendu par environ 600 hommes. Une autre colonne, ayant à sa têtq le Zechmeister , s'avançait avec du canon sur la grande route.

Les Français s'étant aperçus de tous ces mouvemens , se replièrent en bon ordre sur une excellente position à l'entrée de la forêt de la Servette, d'où ils observaient et gardaient toute la plaine. Un combat général s'engagea sur toute la ligne* L'ennemi occupa momentanément Chapareillan , où il commit quelques excès , pillant dans plusieurs maisons , de rargenterie , du linge , des denrées, des ustensiles de cuisine, et emmenant beaucoup de bétail. Cette journée fut honorable pour les Français qui repoussèrent l'ennemi, se maintinrent dans toutes leurs positions contre des forces très-supérieures , et l'obligèrent vers minuit d'abandonner Chapareillam

Pendant que les alliés défendaient ainsi le terrain pied à pied dans le Mont-Blanc, ils ne perdaient pas de vue la ville de Lyon. Le 3 fé-^

( 59 ) yrier , ils essayèrent de nouveau de s'en approcher en se reportant sur Montluel ; mais le général Musnier les en chassa , avec perte de plusieurs prisonniers , parmi lesquels se trouva un officier.

Peu de jours après , ils firent une pointe sur Beaujeu. Ils ne furent pas plus heureux. M. de Damas qui se trouvait dans le pays à la tète de son corps de partisans , se mit à leur poursuite , et aidé d'un grand nombre d'habitansqui s'étaient armés à la hâte , il chassa ces partis , après leur avoir tué ou blessé 22 hommes. Plusieurs partisans revinrent de cette expédition avec du butin enlevé aux ennemis.

Ainsi la guerre était allumée, dans une assez grande circonférence , autour de Lyon , mais entre» deux armées trop faibles ou trop disséminées pour pouvoir rien entreprendre de décisif. Elle va désormais changer de caractère , et présenter des cvénemens d'un plus grand intérêt.