CHAPITRE CINQUIÈME

Transit accordé au commerce de Ljon dans les pajs occupés par rennemi. — Nouveaux renl'orts. — L'armée s'empare de Chambéry, Bourg et Mâcoii. — Combat et prise d'Aix. — Combat de St-Jullien près de Genève. — Combats de Montluel et de Loyes. — Engagement à Yillefranche et à Mâcon. — Keprise du fort de l'Ecluse. — - Progrès de l'armée de Lyon dans le ^ura et le Léman.

JLiE Maréchal n'était rîen moins que rassuré sui sa position , par les avantages qu'il avait obtenus,^ et par les mouvemens rétrogrades que le général Bubna avait été contraint de faire. Il savait que lorsque les alliés avaient discuté leur plan de campagne , d'illustres suffrages avaient d'abord marqué Lyon pour l'un des principaux points d'attaque : on pouvait revenir encore à cette opinion comme il arriva dans la suite , et sans affaiblir beaucoup la grande armée qui opérait sur Paris , on pouvait au moindre succès , donner au général Bubna , par de médiocres renforts , une prépondérance numérique à laquelle il serait difficile de résister.

Les gardes nationales qui étaient attendues de toute part , étaient peu propres à dissiper les inquiétudes ; peu ou point exercées , la plupart sans

armes et sans habits , elles pouvaient être plus embarrassantes qu'utiles. D'un autre côté , les caisses étaient vides , et il était impossible d'attendre d'une population accablée des maux de la guerre , une exacte rentrée des contributions; les fournisseurs ne voulaient ou ne pouvaient plus faire aucunes avances ; les réquisitions éprouvaient des difficultés ; les arrivages par eau étaient interrompus par l'ennemi. Toutes les parties du service étaient en souffrance.

Le Maréchal prit dans cette position deux mesures importantes.

La première fut de remettre sous les yeux du gouvernement un tableau énergique et fidèle de sa situation , que Ton paraissait perdre de vue , et de l'envoyer à Paris par l'un de ses aides de camp. Pour la dixième fois , il demandait de l'argent , un noyau de vieilles troupes , de jeunes soldats , des vêtemens , de l'artillerie , des fusils et sur-tout des cartouches ; car tel était le dénuement où il se trouvait de toutes munitions , qu'on l'avait réduit à considérer comme une bonne fortune, den avoir une fois reyu trois barrils par le courrier de la malle.

La seconde résolution qu'il prit était aussi ingénieuse que bienfaisante. Voyant que les manufactures fermées faute de débouchés , les ouvriers sans travail , le peuple sans pain , les propriétaires et les rentiers dans la plus grande détresse , ne

pouvaient lui offrir aucunes ressources , il accorda, de concert avec le commissaire du gouvernement , aux instances de l'administration municipale , du préfet et du commerce , le libre transit des marchandises dans les pays occupés par l'ennemi : mesure salutaire qui , en r'ouvrant les ateliers presque aussitôt que les barrières , et en rétablissant la double circulation de l'argent et des marchandises , l'endit à des milliers d'infortunés , l'existence , à toute la ville , la tranquillité. Bientôt la confiance se rétablit , le numéraire reparut peui à peu , les contributions et les réquisitions s'ac-j quittèrent , et l'on put espérer de pourvoir aux besoins les plus pressans.

Les demandes faites au gouvernement, quoique tnoins heureuses , ne furent pas sans succès. On comprit enfin qu'il était temps de songer sérieusement à la défense de la seconde ville de France , dont la reddition offrirait un exemple contagieux, et entraînerait la séparation d'une partie de Test et du midi. Cette fois , au lieu de renvoyer le Maréchal , comme on l'avait toujours fait , au chimérique état de situation qu'on lui avait remis à Paris , on lui accorda (i) une division de cette belle armée d^e Catalogne qui , sous les ordres du maréchal Suchet » s'était rendue si célèbre en Espagne , par sa valeur et sa discipline. On lui aecarda

*'^'^ I ) Le 5 février.

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encore un tiers des fusils qui se fabriqueraient à St-Etienne. Pour le reste , il n'obtint rien, ou , ce qui est la même chose , on le renvoya à armer de piques les soldats qui n'auraient pas de fusils ; à extraire des arsenaux de Grenoble , Antibes et Avignon , l'artillerie qui lui manquait , mais sans lui fournir aucuns moyens de transport ; à lever sur la ville de Lyon tout l'argent qui lui serait nécessaire. '\

Voici les forces et les moyens effectifs que le Maréchal parvint enfin à réunir.

Il rassembla une artillerie de 34 bouches à feu , mais dont 24 seulement purent âervir.

Les gardes nationales , levées par le commissaire Chaptâl , arrivèrent aussi , mais la plupart sans armes et sans habillemens. On renvoya celles qu'il fut impossible d'armer , pour ne pas consumer inutilement le peu de vivres que pouvait fournir la ville ; les autres désertèrent en grande partie , quelquefois par compagnie. On remarqua qu'un bataillon qui avait présenté 4^0 hommei à la revue , en avait perdu i37 deux heures après avoir reçu des fusils. - -^'-^'P "^ ^'>^ii^'i^' ' ^-^' -^

Mais un secours beaucoup plu «irë^l, fut l'arri- Tée'dfe la division attendue de Catalogne. Une |)remière colonne commença son entrée le 9 février. La dernière y fut rendue le 23. Les états de situation fournis par le ministère, mais qui peutêtre étaient déjà anciens, lavaient portée à i6;d49

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lioTïimes. Elle ne présenta , en arrivant, qu^un effectif de 8900 combattans.

Ce fut alors que le Maréchal reçut de l'Empereur (i) Tordre de se porter sur Genève , et de reprendre cette ville.

Cet ordre était en harmonie avec la position où se trouvait alors Buonaparte. Il venait de battre "W^itgenstein à Nangis , Blucher à Vau champ , Alsufieff' à Champaubert , Sacken à Montmirail ; et quoique des échecs reçus ailleurs balançassent une partie de ces avantages , Paris , en ce moment , n'était pas moins sauvé , et il importait à Buonaparte d'inquiéter l'ennemi tant sur sa gauche que sur ses derrières , par une diversion quelconque.

Le Maréchal pénétra sans peine les desseins de l'Empereur ; et voici les dispositions qu'il fit pour y répondre.

Toutes les forces placées sous son commandement , en y comprenant celles du Mont-Blanc et de l'Isère , pouvaient s'élever à environ 24,000 hommes d'anciennes ou nouvelles levées , et de toutes armes.

Il les partagea en quatre divisions.

La première, commandée par le général Musnier, fut composée de moitié de l'infanterie venant d'Espagne, et d'une partie des troupes qui se trou-

> / 1 ) Cet ordre était en date du 12 février.

valent

,'(fi5>) vaient àéjà sous son commandement. Cette division était forte de 55oo hommes.

La seconde, commandée par le général de bri-r gadePannetier lequel avait accompagné les troupes venues d'Espagne , comprenait la seconde moitié de ces braves , qui , réunis à une portion de l'ancien noyau d'armée , portaient à 4^^^ combattans l'effectif de cette division.

La troisième , commandée par le général Bardet, fut composée d'une division dite de Niraes, qui était de six bataillons incomplets , la plupart conscrits , sans coiffure ni habillemens militaires , sans gibernes ni havresacs, dont une partie seulement était armée , et de deux cadres de bataillons tirés de l'ancien noyau d'armée. Total effectif, 35oo hommes.

La quatrième , commandée par le général Marchand , comprenait plu3ieurs cadres de divers régimens de conscrits peu exercés , et pouvait réunir environ 4^00 hommes , outre quelques gardes nationaux tenant garnison dans les places fortes des Hautes-Alpes.

Le Maréchal établit en outre une réserve composée du dépôt du 24.*^ de ligne, appartenant au noyau de l'armée , et d'environ 3ooo gardes nationaux, troupe quelquefois plus embarrassante qu'utile en campagne.

La cavalerie sous les ordres du lieutenant-général Digeon , était formée des 4'* et 12.® de

hussards, du i3.® de cuirassiers, et de divers détachemens des i." de hussards, 4«^ et 3i.* de chasseurs ; de 60 chasseurs de la légion lyonnaise ; de quelques gendarmes : en tout , 2000 hommes -de cavalerie.

Enfin M. Gustave de Damas, à la tête d'un corps de partisans, dut surveiller la route du Bourbonnais, et maintenir les communications de Tarare à Mâcon par les montagnes.

Ces dispositions faites, le général Pannetier, formant la gauche de larmée , se dirigea sur Mâcon.

Le général Musnîer occupa le centre de la ligne , se dirigeant sur Bourg par Meximieux.

Le général Bardet , sur la droite , fut destiné à marcher sur Genève par Nantua.

Le général Marchand , formant Textrême droite , dut se porter sur Charabéry par les deux rives de risère.

Un détachement dirigé sur Bourgoin fut enfin destiné à lier la division Bardet avec la division Marchand, un peu éloignées Tune de l'autre à cause des montagnes.

' Le 17 février, la ligne étant formée s'ébranla sur tous les points sans attendre d'autres renforts.

Ce mouvement , exécuté avec toute l'impéiuosité française, fut heureux : l'armée eut des succès par-tout. En deux jours , elle pénétra dans

trois chefs-lieux de département , Mâcon , Bourg et Chambéry , où elle fit son entrée le 19. Voici quels événemens accompagnèrent cette première marche.

Le général Pannetier à la tête de la gauche , avait rencontré l'ennemi à Villefranche. Après lavoir culbuté , il le poursuivit jusqu'à la maison Blanche , près Màcon , en lui faisant une centaine de prisonniers. Il eut à soutenir un engagement assez vif contre 3ooo hommes qui défendaient les approches de Màcon , où l'ennemi éprouva une perte considérable en morts et blessés. La division entra de vive force dans la ville , et y fit encore 200 prisonniers , sans avoir beaucoup souffert. Le i3.^ des cuirassiers arrivé à Lyon seulement le 17 , se porta en toute hâte sur cette ligne , et fit beaucoup de mal à l'ennemi : il y perdit son colonel , jeune homme de la plus belle espérance.

Le général Musnier , de son côté , en marchant sur Bourg , trouva l'ennemi en position à Meximieux , l'en chassa , le débusqua encore du village de Loyes où il s'était rallié, soutenu par des troupes fraîches , et par une forte redoute. Cette dernière position fut attaquée trop vivement de front : le général eût pu la tourner et épargner beaucoup de sang. Il céda sans doute à la trop ardente impétuosité de ses troupes. Il fit 4o<^ prisonniers.

Sa

Le général Musnier fut suivi delà division du général Bardet , qui, poussant l'ennemi sur Pontd'Ain , Nantua et la route de Genève , occupa bientôt après Nantua f i) , d'où il devait se diriger sur St-Claude.

La quatrième division ne fut pas moins heureuse que les autres. Maîtresse du bourg des Echelles , qui avait été emporté de vive force dès le i5 , et ensuite du défilé de la Grotte , et s'étant renforcée devant Montmeillan de quelques corps venus d'Italie , elle vit les Autrichiens évacuer d'eux-mêmes ce poste , et se diriger sur Chambéry où elle les suivit de près. L'ennemi se retira sur Aix , d'où il fut chassé le 22 après une belle charge de cavalerie où il perdit quelques hussards. Réfugié à Annecy au nombre de 3ooo , dont 800 hommes de cavalerie , il fut poussé vigoureusement par le général Serrand à la tête de 2>ooo hommes , et chassé successivement de trois positions très- for tes , avec perte d'une pièce de canon , d'un major, et d'un grand nombre d'hommes mis hors de combat.

Ainsi pressé , l'ennemi faisait en toute hâte sa retraite sur Genève , lorsqu'une nouvelle affaire encore plus sérieuse , suspendit sa marche proche de St-Jullien. Il avait dans cette position une

( I ) Le 22 février.

batterie de quatorze pièces et plusieurs de douze ; dont les Français n'étaient peut-être pas exactement informés. Le général Dessaix ne laissa pas d'attaquer avec des forces très-inférieures. Le combat fut des plus meurtriers. Les Français , après les plus grands efforts , demeurèrent encore maîtres du champ de bataille , et des positions de l'ennemi. Mais ce ne fut pas sans y perdre beaucoup de braves. Le général Dessaix poussa ensuite ses avant-postes à trois-quarts de lieue de Genève , dans l'espoir d'opérer sa jonction avec le général Bardet , qui devait déboucher par le fort de TEcIuse sur Colonge, à deux lieues de cette ville.

C'est ainsi que le comte de Bubna , pressé sur tous les points , était en pleine retraite , et avait entièrement évacué les départemens de l'Ain , de Saône et Loire , et du Mont-Blanc.

Il ne restait plus au Maréchal qu'à se rendre maître de Genève , suivant le nouvel ordre que lui en avait donné Buonaparte, le 25 et le 28 février , et à se porter sur le Jura et les frontières de la Suisse , pour harceler la grande armée ennemie sur ses derrières , ou pour essayer de la couper. C'est à cette marche que Buonaparte faisait allusion , lorsque dans un bulletin daté de Montreau , il disait: « Les Vosges , la Franche- » Comté , l'Alsace n'oublieront pas ce qu'exige y> le nom français , lors du mouvement rétrograde ♦» des alliés. Le maréchal duc de Castiglione qui

(70) w a réuni une armée d'élite , marche pour fermer* » ]a retraite aux ennemis. »

Ce général ayant dirigé sur Bourg et sur Mâcon , les dernières troupes arrivées d'Espagne , et donné ses ordres aii général Remond , pour s'établir dans Lyon aussi militairement qu'il le pourrait, avec la réserve des gardes nationaux, ordonna aux généraux Marchand et Dessaix d'observer et serrer Genève , et au général Bardet , de se porter sur St- Claude. Le i.®^ mars, il se mit en personne à la tête de sa ligne d'attaque.

La première division se porta de Bourg à Lonsle-Saunier ,et de là sur Morey et Nyon. Le général Musnier exécuta cette marche avec une gtand-e célérité ; il entra pèle et mêle à Lons-le-Saunier avec l'ennemi, après une charge d'avant-garde, où le général Ordonneau qui la commandait , prit i5o hommes, il poursuivit ensuite l'ennemi jusqu'à Poligny , où il le trouva en position avec i5oo hommes et 600 chevaux , qu'il prit ou culbuta. De là , il se dirigea sur Morey qu'il devait occuper le 2 mars , pour arriver à Nyon le 3. Le but de ce mouvement était de prendre Genève à revers , d'y couper le comte de Bubna et d'achever de détruire le corps qu'il commandait. Ce général , en effet , sommé le 3 par le général Dessaix de se rendre , avait envoyé M. Fabry en parlementaire le 4 ? offrant de remettre la place

(7« ) s'il n'était pas secouru avant le 7 , ou si le généts^l Musnier occupait Nyon.

La deuxième division , entrée le 2 mars à Lons-le-Saunier , avec le Maréchal, poussa des troupes jusqu'auprès d'Arbois , en établit d'autres à Poligny , pour observer Dole et Salins. De là , elle devait faire lever le blocus de Besançon , qui , depuis le 9 janvier , était cerné par 7 à 8000 lîomraeslij')^ n- i

La troisième division qui avait reçu ordcie de se porter à St-Claude , et dont la marche devait s'elfectuer par le pont de Bellegarde ^ prit une autre ro.utie. Les difficultés du chemin, le long circuit qu« ^es troupes aui^aie^t eu à faire , Tini^ convénient de laisser le fort de l'Ecluse au pouvoir de l'ennemi qui y était bien approvisionné , tous ces motifs avaient déterminé le Maréchal à ordonner avant tout au général Bardet de s'emparer du fort.

Ce général , qui était sans artillerie , et qui ne commandait que de jeunes soldats peu exercés , exécuta cette opération avec autant d'ardeur que d'intelligence. Parvenu proche du fort , il fit d'abord passer sur la rive gauche du Rhône, une compagnie de voltigeurs qui prit position sur la montagne en face. En même temps , un bon nombre d'habitans du pays soutenus par une autre compagnie , gravirent le rocher au pied duquel est situé le fort. Dès qu'ils y furent arri-

(7=) vés , un combat d'un genre tout nouveau commença. Pendant que les tirailleurs occupaient la garnison dans ses batteries , par un feu des mieux nourris , des monceaux de rochers roulèrent sur les bàtimens et les bastions , ne laissant aucun abri à l'ennemi qui se hâta de capituler. Les canons , les munitions , les approvisionnemens , et i3o prisonniers furent la proie du vainqueur. Le général Bardet , sans perdre un seul instant , continua sa marche sur Genève , après avoir laissé une faible garnison dans le fort , et alla coucher à Fargès , à quatre lieues de cette ville. Les généraux Marchand et Dessaix n'en étaient qu'à deux lieues. Les 2.^ et 4*® divisions se: trouvèrent ainsi réunies en ligne , et, sur tous leSi points , l'arméô de Lyon prenait l'attitude la pliis imposante.