CHAPITRE QUATORZIÈME

M. le duc d'Angoulême dans le midi. — Il marche sur Lyon. — Il bat les rebelles à Montelimart , à Loriol , à Valence, •— Détection de deux rëgimens. — Défections dans plusieurs contrées du midi. — Le Prince obligé de rétrograder. — Il est trahi et retenu prisonnier au Pont Saint- Esprit. — Il est relâché et s'embarque à Cetle.

X ENDANT que la défection de l'armée et la stupeur de la nation , aplanissaient à Buonaparte le chemin du trône, un grand nombre de bons Français et même de soldats fidèles , se rangeaient dans le midi , sous les drapeaux de M. le le duc d'Angoulême.

Ce prince était à Bordeaux , lorsque le 5 mars , le Roi lui adressa les pouvoirs nécessaires pour diriger la défense et les armemens des provinces méridionales (i) , et se mettre à la tête de l'armée du Gard. Le principal noyau de cette armée ne devait être que de 3 à 4ooo hommes ; mais il pouvait être porté à i3,ooo combattans, en y comprenant les troupes éparses dans les 8.® et 9.* divisions militaires. Le Prince établit le centre

(1 ) Kapporl de M. le chancelier de France à la chambre des dcputés. , du 11 rnars ibi5.

de son gouvernement à Toulouse , sous la direcrection du comte de Damas et du baron de Vitroiles, commissaires extraordinaires du Roi.

M. le duc d'Angoulème fut reçu dans ces contrées avec de grandes démonstrations d'enthousiasme. De toute part , des volontaires accoururent sous ses bannières. Les jeunes gens de Técole de médecine de Montpellier , formèrent à eux seuls un bataillon. Mais l'esprit des troupes de ligne , lorsqu'il lui fut connu , lui inspira plus de crainte que de confiance. Pour quelques corps fidèles et franchement prononcés , il eut la douleur d'en voir beaucoup d'autres qui chancelaient dans leur soumission , ou qui même avaient déjà été pervertis par les agens des factieux , et qui n'attendaient que l'occasion d'éclater. Il se vit obligé de désorganiser les uns , de disséminer les autres : il composa du surplus une réserve destinée à se porter sur tous les points où la rébellion pourrait se manifester.

Il donna au général Gilly , à Nîmes , l'ordre d'organiser les volontaires qui seraient rassemblés dans cette ville , et de les diriger ensuite sur l'armée royale.

Il donna les mêmes ordres au général Merle, au pont St-Esprit, et le chargea d'en réparer la citadelle , pour servir de point d'appui aux opérations.

Le maréchal Pérignon arriva dans ces entrefaites.

Après avoir donné tous ses ordres , le Prince passa

( 207 ) tn Provence , où il arrêta un plan de campagne qui , seul et sans le secours de l'étranger, eût pu sauver la France , si Tune de ces trahisons qui rendent si exécrables les guerres civiles déjà si tristes par elles-mêmes, n'était venue le traverser ; c'était de marcher sur Lyon , où l'appelaient les vœux d'une immense population , et où pouvait s'affermir par un succès imposant , la fidélité de toutes les troupes du midi.

Ce fut à Marseille que M. le duc d'Angoulême alla chercher le noyau de l'armée active qu'il fallait créer pour l'accomplissement de ce dessein. Il y trouva une i'oule de vrais Français qui firent éclater les plus brûlans transports ; tous juraient de mourir pour Dieu , pour le Prince , pour la patrie. Un orateur célèbre dans l'église , le même qui à Lyon , l'année précédente , s'était associé avec tant de courage et de gloire à la reconnaissance des Bourbons , M. l'abbé de Bonnevie, échauffait encore cet enthousiasme par le patriotisme religieux que respiraient ses discours, par la noble et sainte alliance qu'il y faisait de l'amour de Dieu et de l'amour du Roi. Douze à quinze cents volontaires sont en un instant armés et équipés pour cette croisade nouvelle ; c'est à la tète de cette poignée de braves , qu'un Prince , modèle lui-même de tous les braves, marche à la délivrance de la nouvelle Jérusalem.

Cette petite troupe se trouva bientôt renforcée de plusieurs détaclxemens de volontaires de Vau-

( 2o8 ) cluse et du reste de la Provence , du Haut-Dàuphiné, du Languedoc : le ic®, le 58.® et le 83.* régiment de ligne, le 14.^ des chasseurs, le i.®^ étranger et quelques autres corps de diverses armes , s'y réunirei^t. Le Prince fit alors les dispositions suivantes.

A sa gauche, il plaça quelques gardes nationaux, pour observer et nettoyer la rive droite du Rhône.

A sa droite se trouvaient le général Ernouf , à la tète d'un corps de Marseillais , qui prit position à Sisteron ; le général Gardanne, à la tête du 58.® de ligne , qui marchait sur Grenoble , et le général Roverdo, à la tète du 83.® et des gardes nationales de Digne et de Gap , qui , par une autre marche , devait faire sa jonction avec le général Gardanne , sur les rives de l'Isère.

Le Prince se réserva le poste des fatigues et des périls, c'est-à-dire le centre , comme chargé des principales opérations. Il avait sous ses ordres immédiats.les généraux Monnier, d'Escars, de Damas- Crux, Daultanne, avec environ 2000 volontaires, le 10.® régiment de ligne , commandé parle comte Louis d'Ambrugeac , 200 chasseurs du i4'^î le 1.®^' régiment étranger, quelques gardes d'honneur, quelques gendarmes, quelques canonniers ; ce qui lui composait un corps d'armée de 4 à 5ooo hommes , avec 10 bouches à feu et autant de caissons.

Il porta le 28 mars son quartier-général au pont St-Esprit. Il marcha ensuite sur Montelimart , qu'il

fit

fit occuper le 29 par son avant-garde. Il y arriva lui-même peu après , mais n'y resta que deux ou ti^ois heures , et fit ce jour-là 20 lieues à cheval.

Le comte d'Escars, qui commandait ce premier corps, fut reçu froidement, parce qu'il y avait été précédé par la calomnie. Les agens de la faction avaient fait annoncer sur toutes les routes, que l'armée du midi ne venait que pour piller et saccager. Mais la bonne discipline des troupes eut bientôt fait tomber ces bruits injurieux , et le Prince fut par-tout reçu avec acclamations.

Le lendemain , le général Debelle fit sommer la ville de Montelimart de se rendre à Buonaparte. Il n'avait avec lui que des gardes nationaux. Le comte d'Escars, pour lui répondre, sortit avec environ 1200 volontaires, 5o chasseurs du i^.® et deux pièces de canon. Les 5o chasseurs passèrent à l'ennemi , qui ne fut pas moins battu et repoussé avec perte. Cependant les journaux du temps eurent soin de publier un avis télégiaphique daté de Lyon , contenant que les insurgés du midi avaient été dis^ perses en un instant , et que le duc d\ingou1énie sétaitsauijc{i). Dans le temps même où les factieux publiaient ces mensongt^s, le Prince faisait distribuer des décorations aux volontaires qui s'étaient le plus distingués.

( I ) Journal de Paris y du 5 avril i8i5.

Une affaire plus vive et plus brillante Tattendaît vers Loriol. Le général Debelle , qui y avait rassemblé toutes ses forces , occupait un pont sur la Drôme , défendu par le 39.^ de ligne et d'autres corps , et par une artillerie nombreuse. Le Prince ayant reconnu les positions , se mit à la tête de sa petite armée , et fondit l'épée à la main sur les rebelles. Quinze hommes du 10.® passèrent encore à l'ennemi en criant çwe l'Empereur f Mais le reste se montra aussi fidèle qu'intrépide ; le combat fut opiniâtre ; des deux côtés c'étaient des Français , et le Prince était dans la mêlée ; mais rien ne put résister à l'armée royale ; toutes les positions furent enlevées. La déroute des rebelles fut complète. Une balle , au fort du combat , effleura la tête du Prince : celui-là , dit-il en souriant à un officier qui était à ses côtés, naçalt pas mal ajusté, et il continua de charger. Il demeura maître de l'artillerie et des bagages. Plus de 800 prisonniers tombèrent en son pouvoir. La plupart était dans la plus grande détresse; il fit distribuer à tous de l'argent et des secours : un jour ils reconnaîtront y disait- il , leur erreur. C'est ainsi que Henri IV nourrissait Paris armé contre lui.

Le 10.^ se couvrit de gloire dans cette journée. Le Prince sur-tout fit l'admiration de ses ennemis. un moment de plus , disait un oiîicier, et nous criions VIVE LE Roi !

On connait Buonaparte et ses soldats : s'ils suc-

combent, ils sont trahis , jamais vaincus. Ils osèrent calomnier le ic®, en supposant (i) qu'un de ses bataillons, pour surprendre le général Debelle , passa le pont de la Drôme sous le drapeau tricolore ; que les soldats du 39.® s'avancèrent avec confiance pour recevoir et embrasser leurs camarades ; mais que tout-à-coup, parla plus noire trahison, le 10.® reprit le drapeau blanc, fit une brusque dédiarge, et tua quelques hommes du 39.®

Le maréchal Suchet , nommé peu après commandant en chef de l'armée , prit soin lui-même de laver et venger cette injure. Après avoir interrogé et fait interroger un grand nombre de témoins choisis dans les deux régimens , il reconnut et il proclama dans un ordre du jour publié à Lyon , le 18 avril , que le 10.* n avait point trahi la confiance du 39.® , ni terni la gloire \ju il aidait acquise (2).

Entre Valence et Livron , le Prince rencontra ce qui avait pu être rallié du corps battu à l'allaire de Loriol. Ces débris avaient encore été renforcés de quelques détachemens de troupes de ligne et de volontaires tirés de Valence.

Le Prince , pour éviter une nouvelle effusion de sang , les fit sommer de mettre bas les armes. Pour toute réponse ses parlementaires furent retenus : il fallut se résoudre à un nouveau combat. JVlais il

( I ) Moniteur du 7 avril -, journal de Paris du 8. (2) Journal de Lyon , du 20 avril 181 5.

ne fut pas long. En moins de dix minutes, les rebelles , déjà intimidés par les revers précédens, furent enfoncés et se dispersèrent.

Le 3 avril , à 7 heures du matin , Valence ouvrit ses portes. Le maire et le corps municipal, entourés d'un grand nombre de citoyens , vinrent recevoir le Prince hors . du faubourg Saulnier. L'armée royale , après avoir défilé , bivouaqua hors de la ville. Les chefs seuls logèrent à l'intérieur, avec une compagnie de grenadiers du 10.®, qui occupa les difïérens postes.

Le Prince , après avoir pris possession de la ville , remontant aussitôt à cheval, dirigea 12 à i5oo hommes sur la route de Romans, qui fut occupé sans résistance. Des reconnaissances furent ensuite poussées de Romans jusques aux Fauries , deux lieues au-delà sur la route de Grenoble ; d'autres se portèrent sur la route de Lyon , d'autres à Tournon.

Le Prince rentra le soir à Valence , oii il séjourna deux jours pour y recueillir les troupes demeurées en arrière et les volontaires qu'il attendait de divers points. Il en arrivait de tous côtés. Lyon même , quoique au pouvoir des factieux , quoique séparé de Valence par leur armée, vit plusieurs de ses habitans se diriger par des chemins détournés , vers l'armée royale. Tous n'y parvinrent pas. Parmi ceux qui y réussirent , je regrette de ne pouvoir

( :^'3 ) nommer que MM. Chazouine , avocat , Metallier , David , Bourgué , les frères Charpy.

Cependant la ville de Lyon , objet principal de Tattaque , vit bientôt pour son malheur, les rebelles se faire de ses murs un boule vart , et le point d'appui de leur défense.

Avec Buonaparte , et même avant lui , s'étaient réfugiés dans cette ville un grand nombre d'agens de la rébellion , d'étrangers, d'inconnus. C'est de cette source impure que sortaient chaque jour cette foule de nouvelles absurdes, de contes ridicules, de mensonges grossiers dont on se servait pour irriter la populace de la ville et des campagnes , contre tout ce que la société a de respectable, et pour corrompre l'opinion en faisant accroire que la cause du Roi était perdue.

Les journaux jouaient un grand rôle dans ce système de déception.

Tantôt il nous réconciliaient avec FAngleterre , qui aimait, disaient-ils, à justifier sa révolution par la nôtre ; tantôt , attachant l'Autriche à leur cause , ils supposaient entre elle et Buonaparte une correspondance active , et attendaient de Vienne Marie-Louise et son (ils, pour les couronner; tantôt, pour rassurer les esprits sur les intentions de nos voisins les Suisses , ils en faisaient une puissance neutre qui protégerait une partie de nos frontières; tantôt ils désavouaient les résolutions du congrès ,

les arméniens de l'Europe, l'insurrection du midi : puis, lorsque ces jongleries étaient trahies par les événemens , de nouveaux mensonges venaient le lendemain remplacer les mensonges de la veille. Le roi d'Angleterre, qui ne se réconciliait pas, ils le faisaient mourir pour supposer des dissentions dans sa famille ; ils chassaient de sa capitale le roi d'Espagne , pour l'occuper de lui-même et non de nous ; ils menaçaient de la peste et des Turcs les frontières de la Hongrie et de la Russie , et déjà même avaient rasé Bucharest ; ils faisaient avancer Murât victorieux dans l'Italie , qu'ils soulevaient toute entière à sa voix. Quant à ces troupes fidèles du midi qui se dirigeaient immédiatement sur Lyon , et dont il n'était plus possible de cacher la marche , « ce n'était , à les » en croire , qu'un méprisable rassemblement y> d'hommes égarés , la plupart sans patrie (i) ; » ce n'était qu'un ramassis de canaille auquel on y) donnait quarante sous par jour (2) ; ce n'étaient » que des hordes égarées , des satellites soldés par » la tyrannie , laissant tomber leurs poignards de » leurs tremblantes mains (3). » Enfin , des voyageurs dignes de foi , attestaient , disait-on , que

( I ) Journal de Lyon , 1 1 avril.

(2) Lettre de M. Ganiére, de St-Vallier, dans le journal de Paris , du 10 avril.

(3) Pi oclamation du géuérrJ Dessaix, du i.^*" avril j8i5.

( 2'5 ) Valence était en feu , que les brigands avaient juré d'incendier et raser Lyon , etc. , etc. (i)

11 s'en fallait.de beaucoup toutefois que les rebelles eussent conçu un tel mépris de l'armée qui s'avançait : rien ne prouve mieux combien ils en redoutaient la valeur, que les apprêts immenses qu'ils firent pour se défendre.

La précaution de mettre Lyon en état de siège; l'arrivée du régiment des flanqueurs de la garde et d'un bataillon du 5.^ de ligne ; celle du 6.^ et du 49.^ de ligne ; la marche enfin des troupes en garnison à Lons-le-Saunier, et de celles qu'amenait le général Grouchy (2) ; la présence même de cet officier fameux, tout cela ne put rassurer les rebelles : on crut indispensable de faire des levées extraordinaires d'hommes par tous les moyens que la terreur peut inventer. On ordonne le doublement et l'entier équipement de la garde nationale de Lyon (3) , sans distinction d'âge ; on promet des récompenses aux gardes nationaux qui voudraient s'enrôler contre les hordes du midi , c'est le nom que Ton donnait à 1 armée royale ; puis, pour exciter les campagnes ainsi que les départemens voisins , par des exemples, ou suppQsa qull

>g t^% } il '>v • t u c. ''cil : - î i g an / • > j

( I ) Tableau historique , page 65.

(2) Journal de Lyon , des 21 , 25 mars, 2, 4 ^t 8 avril.

(3) Prociumatiou du 25 mars i8i5j par M. de Farguos.

y avait eu neuf à dix mille enrôlemens à Lyon (i) ^ tandis que la faction eut bien de peine à trouver 93 prosélytes (2) dans la garde nationale.

En même temps , on donna l'ordre aux maires de campagne de faire partir , sous des peines sévères , dans les vingt-quatre heures , tout ce qui était en état de porter les armes. Bientôt on vit arriver dans les murs de Lyon (3) des troupes de Nestors aux cheveux blancs, des Achilles imberbes, des bossus , des boiteux , armés de piques , de barres de fer, de bâtons, de faulx : à la tète de ces étranges bataillons que poussait la contrainte , ou qu'animait l'espoir du pillage bien pkis que l'amour de la patrie, on voyait quelquefois des femmes, ou plutôt des bacchantes, chanter, le sabre en main au lieu de thyrse , ça ira , ou la Marseillaise , parcourir les cabarets , danser dans les églises , et partout offenser la pudeur par les propos de la licence la plus dégoûtante.

Enfin , pour que rien n'y manquât , on fait un appel à tout ce que la populace a de plus corrompu et de plus vil , pour s'organiser en corps libres. Bientôt ils se répandent comme des furieux dans leDauphiné, poury prêcher le pillage et en donner l'exemple : ils soulèvent au son du tocsin , la popu-

(i) Journal de Paris, ro et 11 avril

(2) Tableau historique, page 65.

(3) Tableau historique, page 62.

lation épouvantée , traînent sur leurs pas , sans équipages , sans armes et sans vivres , les hommes les plus timides ; désolent le tranquille habitant des campagnes , par des réquisitions et des prétentions sans bornes ; commettent les plus horribles excès chez un grand nombre d'ecclésiastiques; brisent les portes des églises , violent le sanctuaire , assassinent enfin à St-Marcellin , un jeune maire, pour avoir refusé de se joindre à leurs bandes effrénées.

Tels étaient les épouvantables auxiliaires avec lesquels les factieux prétendaient nous rendre à la liberté, au bonheur et à la gloire.

De pareils ennemis n'étaient pas dangereux , et ce ne furent ni leurs menaces, ni leurs approches qui déterminèrent la retraite de M. le duc d'Angoulème. Il céda à des événemens d'une tout autre considération.

On sait que sa droite était appuyée aux Alpes par le général Ernouf , qui , à la tête de ses fidèles Marseillais, avait pris position à Sisteron , et par les généraux Gardanne et Loverdo , qui , à la tète du 58.^ , du 83.^ et de quelques gardes nationales, se dirigeaient sur Grenoble.

Après quelques engagemens dans les montagnes de la Mure et de Corp , le 58.® de ligne passa avec son général sous laigle des rebelles. Le 83.*^ , à lexception du colonel et de quelques officiers ,

avait deux jours après suivi cet exemple à Gap, et abandonné son général (i).

Par ces deux événemens, la droite du Prince se trouvait à découvert et son flanc menacé, sans que le corps du général Ernouf , qui s'avança aussitôt sur Gap , pût lui être d'un grand secours.

Sur les derrières , le Prince n'était pas plus en sûreté.

Le général Ambert, dans la 9.® division militaire, avait fait défection.

Le général Laborde imitant cet exemple , avait rétabli le drapeau tricolore dans Toulouse , et fait arrêter MM. de Damas et de Vitrolles.

Le général Gilly , le même à qui le Prince avait confié l'organisation des troupes royales à Nîmes , marchait contre lui avec les i3.^ et 63.® de ligne , le 10.^ des chasseurs et plusieurs corps de volontaires (2).

« Les gardes nationaux enrôlés à Nîmes se voyaient forcés de retourner sur leurs pas (3).

Quatre compagnies d'artillerie dirigées de cette ville sur Narbonne , par le maréchal Pérignon , dé-

( 1 ) Proclamation du général Grouchy , du 6 avril 181 5.

(2) Ordre du jour du maréchal Suchet , au quartier général de Lyon , le 10 avril 181 5.

(3) Journal ie.P^ns^ du 5 ayn^^

( 219 ) ' sobéissaient à cet ordre et se portaient sur Toulouse (i) pour y renforcer les séditieux.

Le général Leclerc, stationné à Avignon avec un régiment, ne montrait pas des dispositions moins hostiles, et prenait des mesures pour se porter à la position du Moinas (2) , derrière le Prince.

Enfin , du côté de Lyon , tout était en armes : une force imposante en troupes de ligne , comprimait tous les efforts qu'auraient pu faire les Royalistes. Le général Pire s'embarquait sur le Rhône avec le 6.® de ligne ; le général Grouchy se disposait à le suivre avec de plus grandes forces (3) ; l'arrivée annoncée du maréchal Suchet montrait enfin que le gouvernement allait déployer toutes ses ressources , pour terminer une guerre dont l'exemple n'était pas sans danger , et qui l'empêchait de diriger sur l'Italie où il eût peut-être trouyé des partisans , une expédition capable d'inquiétj^ l'Autriche sur ses derrières. ^ -

Ainsi pressé ou trahi et près d'être enveloppé de toute part, le Prince se détermina à rétrograder et à prendre des positions plus sûres.

Il donna des ordres le 5 pour l'évacuation de

( I ) I. élire ilu gênerai Laborde au ministro de la guerre» ^ ^j^vn\ , dans le moniteur du 19.

(2) Rapport du génénil Grouchy , du 1 1 avril ibiftifr r,'> (5) Proclamalioii de ce général , du 6 avril. :|b'jii'3

Romans. En conséquence , sa troupe passa sur H rive gauche de l'Isère , brûla la partie du pont d^ Romans qui était en bois , détruisit le bac et si dirigea sur Valence.

Le général Pire arriva dans ces entrefaites par le Rhône , avec le 6.® de ligne , et débarqua proche de Tain.

Le 6 avril , les rebelles firent des dispositions pour passer l'Isère. Un combat s'engagea d'une rive à l'autre dès 1 1 heures du matin , et dura jusqu'à la nuit. Les rebelles avaient du canon et tiraient à mitraille ; le bataillon des volontaires de Vaucluse , parfaitement armé et équipé , et l'un des plus distingués de l'armée royale , gardait la rive gauche , mais sans artillerie, et ne se défendait qu'en tirailleur. Un Lyonnais, enrôlé dans ce bataillon, M. Métallier , montra par. un trait remarquable d'intrépidité , à quel point était porté l'enthousiasme de ce corps : il alla planter le drapeau blanc , en face de l'ennemi , dans la rivière , à vingt pas du rivage , au milieu d'une grêle de balles et de mitraille ; action qui le lendemain lui valut les éloges du Prince, ceux de l'armée , et la décoration des braves.

Le colonel du bataillon de Vaucluse fut tué au commencement de l'action : il y eut de part et d'autre un certain nombre d'hommes mis hors de combat. Mais le passage de la rivière ne put être effectué.

Le même jour , à midi , le Prince étant monté à cheval pour reconnaître les manœuvres et les forces de l'ennemi, reparut à Valence vers quatre heures, et donna ses ordres pour la retraite.

Elle commença à dix heures du soir et continua le reste de la nuit en bon ordre , sans être inquiétée. L'armée fit une halte à Loriol , et alla coucher à Montelimart.

Là , elle l'ut abandonnée par les chasseurs du 1 4.^ au nombre d'environ i5o, et par le 1.^^ étranger, qui ne comptait au plus que 200 hommes. Le même jour au matin , une avant-garde de volontaires de Vienne était venue occuper Valence, annonçant la troupe de ligne dont elle était suivie.

Le 8 avril , l'armée royale arriva de bonne heure à Pierre-Latte, et ses avant-postes à la Palud. Le général Grouchy, parti enfin de Lyon, la poursuivait en personne.

Au moment où le Prince faisait des dispositions pour gagner le Pont St-Esprit, s'y appuyer, et de là se diriger sur Nîmes , il fut informé que le traître Gilly l'avait prévenu et que le général Merle avait été obligé de se retirer sur Montdragon. M. de la Vaugué étant allé prendre position à la tète du pont, fut abandonné par un détachement d'artillerie qui l'efusa de faire feu. Il se replia avec ses volontaires, après une fusillade (i). Aussitôt le

( I ) Rapport du général Groucby, du 1 1 avril 181 5>

Prince mit son armée en défense, à millç pas en avant de Pierre-Latte. En ce moment, il fut encore abandonné par iSo ou 200 hommes du 10.® Mais le reste du corps et tous les volontaires se montrèrent inébranlables dans leur fidélité.

Une seule issue restait au Prince, celle de gagner les Hautes-Alpes où il eût trouvé le général Ernouf avec ses Marseillais , et d'où il eût pu gagner ou Marseille ou le Piémont. Mais M. le duc d'Angoulème ne voulut ni faire verser inutilement le sang en prolongeant une lutte que la trahison avait rendue trop inégale, ni abandonner des serviteurs si fidèles. Par le dévouement le plus héroïque , il préféra d'exposer sa tête aux mêmes coups qui avaient frappé l'infortuné duc d'Enghien , pour tenter de sauver les braves qui s'étaient attachés à sa fortune. Il se décida à négocier. La seule condition qu'il mit à sa retraite , fut la liberté à ses compagnons d'armes de se retirer avec des passeports , dans tels lieux qu'il leur plairait de choisir, et il s'engagea de se rendre lui-même dans un port voisin de FEspagne , pour s'y embarquer avec son état-major et sa suite : ces conditions ne pouvaient manquer d'être acceptées.

L'armée ne fut pas plutôt instruite de la négociation , que , quittant ses rangs et ses positions , elle se porta toute entière auprès du Prince pour lui offrir de se faire jour à travers les bataillons ennemis, et de verser pour son salut jusqu'à la der-

nîère goutte de son sang. Il est plus aisé de concevoir que de décrire tout ce qu'il y eut de déchirant dans cette scène. Chaque officier, chaque soldat fondait en larmes : le Prince lui-même était vivement ému ; mais fidèle au dévouement généreux qui l'avait porté à traiter, le spectacle même d'une si touchante fidélité , ne servit qu'à l'affermir dans sa résolution. Il rassurait, il consolait chaque officier, presque chaque soldat ; Il les remerciait avec attendrissement de leur attachement , de leurs services. Enfin II capitula et prit avec sa suite la route du Pont St-Esprit, sans autre escorte qu'un, détachement de chasseurs rebelles.

Avant de partir II avait exigé la délivrance des passeports , et fait distribuer à ses braves tout l'argent de sa cassette.

Il descendit au Pont St-Esprit chez le maire , où il ordonna aussitôt des dispositions pour prendre la route de Cette dans la nuit même.

La maison du maire , en attendant , fut entourée des troupes et de rartlllerle du général Gilly. A l'heure indiquée , les voitures furent prêtes , et les chevaux atelés. Mais le général Grouchy , qui avait été prévenu de la capitulation par un courrier , survint en ce moment , et s'opposa au départ sous prétexte que la capitulation avait besoin d'être ratifiée : déloyauté si honteuse à ses propres yeux et à ceux de toute la faction , qu'on chercha à en rejeter l'opprobre sur les gardes na-

tionales gui namient pas çoulu , disait-on (i reconnaître la capitulation.

Aussi fut-elle foulée aux pieds avec barbarie , même à l'égard des soldats. A peine les divers corps de l'armée royale se furent - ils soumis à leur licenciement , qu'on ne leur' tint aucun compte , ni de leurs passe-ports , ni des engagemens qui avaient été pris pour la sûreté des personnes et pour la protection de leur retraite ; les uns , et sur-tout les officiers sont arrêtés, la faction elle-même s'en vanta dans les journaux (2) ; d'autres sont dépouillés, massacrés au passage du Pont St-Esprit , ou jetés au Rhône ; ceux-ci trouvent des traitemens inhumains , la mort même , dans les champs , dans les chemins les plus détournés ; ceux-là dans l'intérieur des maisons où ils avaient cru trouver l'hospitalité ; et les chefs , soit impuissance , soit complicité , ne réprimèrent point ces fureurs.

Cependant , le général Grouchy avait adressé la capitulation au maréchal Suchet à Lyon. Ce général était , dit - on , à table , avec son étatuiajor et d'autres officiers , lorsqu'arriva l'aide- d^camp porteur de la dépèche. Des officiers parlèrent de l'événement avec inconvenance. Le Maréchal les rappela au respect qui était dû au

(i) Journal de Paris, i5 avril i8i5r ( 2 ) Moniteur du 1 7 avril.

malheur.

malheur. Un moment après , ils revinrent sur ce sujet et témoignèrent l'empressement qu'ils auraient de voir le Prince à Lyon , au pouvoir de Buonaparte. La capitulation s'y oppose , reprit le Maréchal : sauçons au moins l'honneur; c est tout ce qui nous reste, — Quel parti prendriez- cous donc si le Prince passait ici ? — Celui de lui rendre tous les honneurs dus à son rang (i).

Le Maréchal transmit au gouvernement de Buonaparte, la dépèche du général Grouchy, par la voie du télégraphe.

Pendant qu'on suspendait ainsi l'exécution du traité , le Prince était étroitement resserré dans la maison qu'il habitait ; bientôt on plaça des gendarmes jusque dans son appartement. D'indignes soldats faisaient entendre autour de lui des cris, des vociférations effrénées. Ses serviteurs étaient dans les plus vives alarmes ; la France entière frémissait au souvenir de la tragédie de Vincennes. Lui seul était tranquille et calme.

Un jour il entendit un factionnaire chanter à demi- voix , sous ses fenêtres , l'air chéri de çiçe Henri IV, Le Prince surpris entr ouvre doucement sa croisée , et laisse tomber une pièce d'or. Le militaire, un moment après , voyant le duc deGuiche qui passait pour aller visiter l'illustre prisonnier, l'arrêta , lui raconta ce qui venait de se passer.

( I ) Tfibleau hbturiquc.

Dites au Prince , ajouta-t-il , avec émotion , mettant la main sur son cœur , dites-lui que pièce, est^J^. .^^ là^.

îCest dans ces tristes circonstances que le Prince donna le plus sublime exemple de la véritable grandeur. S'oubliant lui-même pour ne songer qu'à la patrie , et à l'honneur de son auguste race , il écrivait du fond de sa prison, avec cette simplicité d'un bépos : Je suis résigné à mon sort. Je ne cj^iins ni la mort ni la prison. Que le Roi ne consente à rien d'indigne de sa couronne pour me tirer d'embarras. Paroles mémorables , et que répéter avec respect la postérité la plus reculée.

Enfin , Buonaparte s'expliqua : le temps révélera peut-être un jour les véritables conseils qui dirigèrent sa politique. 11 donna ordre de remettre le Prince en liberté. Voici ce qu'il écrivit au comte Grouchy , le 1 1 avril.

« M. le comte Grouchy, l'ordonnance du roi » en date du 6 mars , et la déclaration signée' » le .i3 à Vienne par ses ministres^ pouvaient » m'autoriser à traiter le duc d'AngouIême , ». comme cette ordonnance et cette déclaration » voulaient qu'on traitât moi et ma famille. » Mais , constant dans les dispositions qui m"af> vaient porté à ordonner que les membres de y> la famille des Bourbons pussent sortir librement » de France , mon intention est que vous don- 5> niez des ordres pour que le duc d'AngouIême

» soit conduit à Cette , où il sera embarqué , et j) que vous veilliez à sa sûreté , et à écarter de » lui tout mauvais traitement.

y> Vous aurez soin seulement de retirer les fonds » qui ont été tirés déS caisses publiques , et de » demander au diic d'Angoulême , qu'il s'oblige' » à la restitution des diaraans de la couronne j> ^ui sont la propriété de la nation.

» Vous lui ferez connaître en même-temps les » dispositions des lois des assemblées nationales» » qui ont été renouvelées , et qui s'appliquent ytr aux membres de la famille des Bourbons qui » entreraient sur le territoire français , etc. »

Aussitôt que cet ordre fut parvenu , le Prince fut dirigé sur Cette. Il était accompagné de MM. de Guiche, d'Escars , de Damas , et Melchior de Polignac ses aides -de -camp ; de M. de Le vis , officier d'ordonnance , et d'un secrétaire. L'escorté était commandée par le lieutenant-général Rà'det*? "EMs' êénttts personnes dé là* suite du Prince obïtrùfeiit: des* 'passe-ports et prirent d'autres dlrecfîon's. ir arriva à Cette le i6 avril à huit heuresdir^ôirret descendit chez M. Ratye fils, mairèJ de la vi nie. Deu^ heures après , il s'embarqua sur i(tl bâtiiTi'ertt 'Suédois , appelé le Scandùia^fia , qui îfe dirigea vers Cadix.

Le bruit a été généralement répandu que lé Prince avait été indignement dépouillé avant de partir du Pont St-£sprit, et que son épée tomba

dans les mainS de l'un des plus féroces brigands du Midi. On a même dit que le portrait d'une princesse chère à son cœur et à tous les Français , lui fut ravi (i) : ce sont les brillans qui cous ten-^ tent , dit le Prince au ravisseur ; mais le portrait ? — Et le portrait aussi , répliqua l'autre.

Quoi qu'il en soit , toute la petite ville de Cette , au bruit vrai ou faux d'une si lâche spoliation , accourut sur le port , offrant au Prince et déposant à ses pieds , avec enthousiasme, tout ce qui pouvait lui être nécessaire pour le voyage qu'il entreprenait. Animé du même sentiment , l'un des premiers négocians de Montpellier accourut aussi , et offrit au Prince l'hommage d'un riche porte-feuille. C'est ainsi que s'honore la fortune ; c'est à ce prix qu'il est permis d'en ambitionner les faveurs. Au milieu de ce déluge de bassesses, de crimes et de perversité , l'imagination a besoin de se reposer sur de semblables traits.

Ainsi se termina une entreprise non moins digne par la valeur de son illustre chef et par l'intrépidité de ses compagnons de gloire , que par son noble but , d^un plus heureux sort. Quelle révolution se fût opérée peut-être , si le Prince pénétrant jusqu'à Lyon , eût pu se réunir à cette immense majorité dont les vœux l'appelaient en secret ; à ces mêmes hommes qui , en 1 793 , don-

^^ ( i ) Tableau historique, page 75<.|^j^, ■

( 2-9 ) nèrent au Roi de si éclatantes marques de leur courage et de leur dévouement ! Quelle diiïerence dans nos destinées , si en ralliant sur l'importante position de Lyon ces peuples ardens et fidèles de l'ouest et du midi , Il eût pu donner aux autres le signal au moins de l'espérance l Tant de Français qui n'ont été coupables que d'avoir trop tôt désespéré de la patrie , de s'être abandonnés trop facilement à la terreur que leur inspirait Buonaparte , d'avoir trop aisément cru à la défection de l'Europe , tous ces Français , plus crédules que mal-intentionnés , auraient fui ou déserté les drapeaux de la rébellion , et le nouveau Spartacus , réduit au misérable appui d'une poignée de séditieux , eût pu être ou chassé sans le secours de l'étranger, ou forcé de demander une seconde fois la vie , en descendant une seconde fois du trône.

Cette gloire semblait être due au héros qui . dans ce peu de jours d'une expédition brillante et malheureuse , montra autant de fermeté , de ressources , de courage , que s'il eut passé sa vie dans les camps. Toujours le premier sous les armes , le dernier à la retraite ; présent par-tout où il y avait des fatigues à supporter , des dangers à courir ; unissant à la sagesse des combinaisons la promptitude et la vigueur dans l'exécution , il faisait revivre en lui tous les héros de sa race.

La discipline la plus parfaite acheva d'honorer ses armes ; et tandis que les agens de la faction

( 23o ) ne parlaient que d'incendies , de dévastations de massacres , ses soldats couchaient sur la dun respectaient les chaumières comme les château: partageaient leur bourse et leur pain avec les pai Vres cultivateurs , avec leurs prisonniers. Leur mémoire sera long-temps en honneur dans tous les lieux où ils se sont montrés.

Tant de valeur et de vertu ne purept triompher de cet aveugle destin , qui , pour l'éternelle leçon des peuples , nous réservait encore de si terribles épreuves. Le départ du Prince fut un signal de défection pour le reste du midi ; Avignon , Toulon , Marseille , toute la Provence , tout le Languedoc , furent obligés de se courber devant les aigles rebelles. Un voile funèbre s'étendit bientôt sur le reste de la France, Nous fûmes sans patrie.

vr.