CHAPITRE PREMIER

calonne », ainsi que les chroniqueurs du temps désignent les villes de Jaffa et d'Ascalon, conduisit sa royale dépouille en procession solennelle de Baruth à la cité de Jérusalem, où eurent lieu les funérailles au milieu du deuil général le plus sincère. Sur toute la longue route poudreuse se déroulant vers le sud, à travers les arides campagnes de la Palestine, les habitants de toutes les localités où passait le cortège de deuil se joignaient à lui, se lamentant et pleurant. De tous les villages, de toutes les plaines comme de toutes les montagnes, accouraient par milliers de fidèles sujets, des dévots, des soldats avides de rendre les derniers honneurs au souverain mort si prématurément, qui, si souvent, les avait conduits à la victoire aux campagnes de l'Oronte ou du Jourdain.

De Baruth à Jérusalem les lamentations funèbres ne s'interrompirent point. En dehors des portes dé la Ville Sainte, le patriarche latin, tout son clergé, un peuple innombrable attendaient les restes mortels du héros endormi pour l'accompagner à travers les rues de la

ville jusqu'au lieu de son dernier repos dans le temple auguste du Saint Sépulcre. Nour ed- Dîn, le puissant Atâbek d'Alep, le plus formidable adversaire des Latins d'Orient à cette époque, sollicité par beaucoup de ses émirs de profiter de ce grand deuil qui paralysait momentanément les mouvements des forces chrétiennes, pour faire irruption dans le royaume, leur fit cette belle réponse : « Nous devons avoir compassion de la juste douleur des Francs et les épargner, car ils viennent de perdre un prince tel que le monde n'en possède actuellement pas un second. »

Baudouin III eut pour successeur son frère Amaury. Celui-ci devait être un des plus brillants et des plus intrépides souverains de Jérusalem, parfait chef militaire, à l'égal de son frère, héros plein de courage et de vertus guerrières, en même temps qu'administrateur éclairé. Ce prince était alors dans sa vingtseptième année. Il était comte d'Ascalon depuis le siège fameux et la prise par les chrétiens de cette antique cité phénicienne en 1153. Au