CHAPITRE II
Diverses affaires avaient longuement retardé ces seigneurs, qui accouraient rejoindre leur roi. Grande fut la joie de tous à l'arrivée de ces preux.
Un conseil suprême des chefs des deux armées, sous la présidence du roi et de Schawer, décida, dès que la nuit serait venue, d'envoyer en secret tous les bâtiments, « toute leur navie », à une île du Nil située à huit milles en avant du camp chrétien, tandis que l'armée suivrait à pied. Arrivée en face de l'île, l'armée devait s'embarquer aussitôt sur la flotte, aborder surl'île, en égorger les défenseurs endormis et de là gagner l'autre rive pour la remonter en hâte et tomber à l'improviste sur le camp ennemi. On voulait reprendre par cette voie l'opération qu'avait rendue impossible le nonachèvement du grand pont de bateaux. Toute la première partie de l'entreprise réussite souhait. Les barques conduites secrètement, sitôt la nuit venue, en face de l'île, y débarquèrent les forces alliées. La garnison sarrasine fut très probablement surprise et égorgée. Mais lorsque,
dans la seconde partie de la nuit, il s'agit de franchir encore le moindre bras du fleuve pour gagner la rive, un ouragan de vent s'éleva si violent que le débarquement devint impossible malgré les plus courageux efforts. Ceux seuls qui ont éprouvé comme moi l'impétuosité d'un de ces ouragans de vent et de sable sur le grand fleuve égyptien comprendront facilement l'échec des forces alliées.
Il fallut se contenter de se fortifier dans l'île sur la rive faisant face à l'ennemi et d'y transporter le camp des deux armées royale et égyptienne. Un fort contingent fut laissé en amont à la garde du pont inachevé, sous le commandement de Hugues d'Ibelin, personnage considérable, chef excellent, marié à l'épouse divorcée du roi Amaury, et d'Al Kâmil, fils de Schawer.
Sur ce, au matin, Schirkoûh, informé du départ clandestin de la plus grande partie des barques d' Amaury qui avaient disparu de leur ancrage, avait conçu de ce fait la plus vive inquiétude. Le chef syrien fit prendre incontinent les armes à ses troupes, et, filant en hâte le
