CHAPITRE II 15S

heureusement, après fort peu de temps, l'archevêque tomba si gravement malade de la dysenterie causée par l'eau du Nil qu'il dut retourner en hâte en Syrie.

Les proches alentours de la ville assiégée furent une fois de plus effroyablement dévastés. Tous les nombreux jardins, les superbes vergers dont s'enorgueillissait la banlieue d'Alexandrie furent détruits, tous les arbres par milliers coupés au pied, les moissons incendiées tandis que du haut d'un puissant château de bois qu'on voyait de partout, fait de débris de navires mis en pièces, une foule de machines de jet : « pierrières, mangoniaux, chaables et turquoises », jetaient dans la dolente cité la mort et la destruction sous la forme d'une pluie incessante de quartiers de roc, de pierres et d'autres projectiles. Ainsi les assiégeants ne cessaient d'inquiéter cette riche et nombreuse population de marchands si mal préparée aux horreurs de la guerre, si peu rompue au dur métier des armes. A chaque instant, de furieux assauts venaient aggraver cet état de choses

déjà si douloureux. La garnison turque laissée à Saladin par Schirkoûh était une force plus redoutable, mais son petit nombre, la défiance que lui inspiraient les sentiments de découragement de la population civile, la paralysaient littéralement. Chaque jour augmentait la somme des maux innombrables qui accablaient les assiégés. Il leur fallait passer toutes leurs nuits sur le rempart, exposés à chaque minute au jet incessant de ces milliers de projectiles. La famine surtout les torturait. La population civile, exaspérée par tant de souffrances, ne parlait que de chasser de la cité ces miliciens étrangers qui étaient venus de propos délibéré lui apporter toutes les horreurs d'une guerre sans merci succédant à de si longues années d'une paix profonde. De leur côté, les chefs de l'armée assiégeante, le roi Amauryet Schawer ne négligeaient rien pour soutenir en ces dures épreuves le courage de leurs guerriers, ni les distributions de présents, ni les paroles encourageantes. Les guerriers pisans se distinguaient entre tous par leur courage, surtout par leur habileté extrême