CHAPITRE III

rançon de son fils et de son neveu et le pria de s'éloigner en attendant qu'il pût rassembler le reste de l'argent. Il lui remit en outre, comme otages garants de sa foi, deux petits garçons de sa parenté. Amaury, en conséquence, contraint qu'il était de rétrograder par l'annonce de l'arrivée prochaine de l'armée de Syrie, leva son camp pour se replier sur Belbéis. Il se porta d'abord à très petite distance à Mataria, durant que Schawer commençait à lever pour lui de l'argent sur les habitants du Kaireet de Fostat; mais il ne put recueillir qu'une faible somme qui n'atteignit pas cinq mille dinars. Le motif de cela était que les maisons des habitants de Fostat et les richesses qu'elles contenaient avaient été brûlées, et ce qui avait échappé au feu avait été pillé. Quant aux habitants, ils ne pouvaient se procurer des vivres, ni, à plus forte raison, payer des taxes. D'un autre côté, la population du Kaire se trouvait à la merci des militaires et de leurs valets, et pour ce motif il était devenu difficile de ramasser de l'argent. »

2o8 CAMPAGNES DU ROI AMAURY I*'

Amaury et rarmée des Francs demeurèrent huit jours pleins à Mataria. C'est cette localité toute voisine du Kaire qui fut si célèbre au moyen âge comme ayant été le site du « Repos de la Vierge ». On y montre aujourd'hui encore le fameux sycomore centenaire bien connu des touristes. Les Francs échangèrent des ambassades avec Schawer sans gagner grand' chose, puis ils se retirèrent plus loin encore au lieu qui est désigné sous le nom du « Syrien ».

Sur ces entrefaits, la flotte d'Amaury, qui, chargée de renforts et de vivres, devait suivre par mer la marche du roi, avait, grâce aux vents favorables, atteint l'embouchure du bras tanitique du Nil, aujourd'hui canal d'Aschmoun ou Aschmoun-thenah, et avait pris et pillé la ville de Tanis, l'antique Zo'an de la Bible, la San ou Zâni actuelle, certainement une des plus anciennes cités du Delta.

C'était une grande ville orgueilleuse de ses richesses au temps des prophètes, fournissant un thème à leurs invectives. Au dire de Guil-