CHAPITRE III

laume de Tyr, qui nous raconte ces faits, la population tout entière fut massacrée ou réduite en captivité par les Latins, qui firent un très riche butin. Mais lorsque les vaisseaux francs voulurent remonter plus loin le bras du fleuve, ils rencontrèrent une résistance acharnée de la part des populations rurales égyptiennes qui s'acharnèrent à leur barrer la route en obstruant le cours dé la rivière par toutes sortes d'obstacles et en.leur opposant leurs propres navires si nombreux, qu'il n'y eut plus moyen dépasser. Le roi, ayant ouï cela, envoya un de ses plus vaillants barons, son connétable Humfroy de Toron, avec une troupe d'élite et ses meilleurs chevaliers,. pour tenter au moins de s'emparer d'une des rives du bras du fleuve et faciliter de la sorte la montée de la flotte le long de cette rive. On allait y réussir. Mais à ce moment même on apprit au camp royal par certains messages que Schirkoûh s'avançait à marches forcées au secours de Schawer avec une véritable armée. Il fallut envoyer précipitamment à la flotte l'ordre de redescendre le fleuve et de

s'en retourner en Syrie. Elle s'éloigna presque aussitôt, mais en partant elle perdit une de ses galères. C'était un échec complet.

Et en fait Schirkoûh et son armée étaient déjà tout proches ! Voici ce qui s'était passé ! Durant que Schawer, par ses discours enflammés et de larges distributions d'argent, triomphant de ses répugnances personnelles, maintenait le courage de ses adhérents, en même temps qu'il amusait l'ennemi en lui envoyant constamment quelque argent et lui demandant de nouveaux délais pour temporiser ainsi jusqu'à l'arrivée des renforts envoyés par Nour ed-Dîn, le Khalife Al-Adîd en personne avait adressé à ce dernier, son ancien adversaire, une seconde ambassade encore plus instante, lui faisant mille promesses en échange du secours suprême qu'il réclamait de lui. Il lui offrit, dit Ibn el Athîr, le tiers de l'Egypte. De même les fiefs destinés à son armée confiée à Schirkoûh seraient pris aussi sur le territoire égyptien indépendamment du tiers dont je viens de parler, affecté spécialement à l'Atâbek. « Ce