CHAPITRE III

dernier, dit M. Derenbourg (i), s'était enfin rendu compte que la conquête de T Egypte par les Francs entraînerait à bref délai celle de la Syrie. » Il avait résolu de rompre avec son passé d'abstention, comprenant enfin la gravité de la situation et Turgence d'une action aussi prompte qu'énergique. La lettre suppliante du Khalife lui étant parvenue à Alep, il avait mandé aussitôt auprès de lui son général Asad ed-Dîn Schirkoûh. Le messager envoyé à la recherche de ce dernier à Homs qui formait son fief, l'avait rencontré déjà sous la porte même d'Alep parce que lui aussi avait reçu une demande de secours et s'était aussitôt mis en route pour s'en entretenir avec Nour ed-Dîn. En une seule nuit il avait fait le trajet de Homs à Alep. Comme il cherchait encore à différer son entrée en campagne, Nour ed-Dîn, qui avait été d'abord surpris par sa présence si subite et s'en était réjoui comme d'un heureux présage, lui dit :

« Hâte-toi de préparer ton départ pour l'Egypte,

(i) Op, cit,, p. 344.

sinon nos intérêts exigeront que je me mette en route moi-même. Si nous ne nous occupons pas de ce pays, il tombera au pouvoir des Francs, et il n'y aura plus de place pour nous en Syrie à côté d'eux. » Les deux hauts personnages furent ainsi vite d'accord. « Nour ed-Dîn, poursuit Ibn el Athîr, ayant ordonné à Asad ed-Dîn Schirkoûh de partir pour l'Egypte, lui fit remettre deux cent mille pièces d'or, sans compter les étoffes, les montures, les armes, etc., et lui concéda une autorité pleine et entière sur l'armée et les finances. Aucun prince musulman, dit Reynaud, avant Nour ed-Dîn, depuis le commencement des Croisades, n'eût eu le moyen de faire une telle dépense.

w Schirkoûh choisit parmi les troupes deux mille cavaliers, reçut l'argent et rassembla un escadron de six mille autres cavaliers turkomans; puis, lui et Nour ed-Dîn se transportèrent à Damas où ils arrivèrent à la fin du mois de saferàe, l'an 564 de l'Hégire qui correspond au 2 décembre de l'an du Christ 1168. —