CHAPITRE III

« Par Dieu, si tu es dans l'intention d'agir ainsi, j'en informerai Schirkoûh. » Le vizir répondit à son fils : « Par Dieu, si nous ne faisons pas cela, nous serons tués ensemble. » — « Tu dis vrai, reprit Al Kâmil, mais il vaut mieux que nous soyons tués tandis que nous sommes encore musulmans et que le pays est sous les lois de l'islamisme, que d'être massacrés après que les Francs s'en seraient rendus maîtres. Certes, tu n'as à craindre le retour des Francs que dans le cas où ils apprendraient l'arrestation de Schirkoûh; car alors, quand bien même Àdîd en personne irait trouver Nour ed-Dîn, celui-ci n'enverrait pas avec lui un seul cavalier et l'ennemi s'emparerait du pays ». Schawer renonça donc à sa résolution, et Al Kâmil ayant, malgré cela, révélé à Schirkoûh le sort qui le menaçait, celui-ci n'eut d'autre alternative que de prévenir lui-même par un crime le crime qui le guettait. « Une nuit, dit Abou Chamah, le Khalife qui continuait à combler de dons Asad ed-Dîn Schirkoûh, au service duquel il avait mis ses princi-

paux officiers, se rendit en secret, déguisé, dans sa tente, et eut avec ce général un entretien confidentiel dans lequel fut agitée la question du meurtre du vizir; puis il retourna au château. La veille de l'arrivée de Schirkoûh au Kaire, Schawer avait eu un songe. Il avait cru voir en entrant dans Thôtel du Vizirat un homme assis sur le trône royal, ayant devant lui Técritoire et les « kalems » viziriels avec lesquels il signait les décrets. Il s'informa de ce personnage et on lui apprit que c'était l'apôtre de Dieu, Mohammed (sur qui soient le salut et la bénédiction de Dieu!). »

D'abord Schirkoûh avait espéré se concilier Schawer. Dès son arrivée sous le Kaire et la fuite des Francs, la sécurité s'était partout rétablie dans le pays. Les habitants étaient de toutes parts rentrés dans leurs demeures, s'empressant de réparer les dégâts que les chrétiens y avaient commis. La population urbaine était accourue en foule offrir ses services à Asaded-Dîn Schirkoûh qui l'accueillit avec une large bienveillance et la combla de bienfaits.