CHAPITRE III

plus faible, et ainsi ne lui ferait pas d^opposition.

« Le Khalife, en effet, croyait qu'en donnant le vizirat à une personne qui n'avait ni troupes ni partisans pour Tappuyer, il pourrait facilement la diriger à son gré, et qu'elle n'oserait pas lui résister. Il avait aussi le dessein d'envoyer des émissaires auprès des troupes venues de Syrie, afin de les attirer à son parti. Il s'imaginait qu'après avoir gagné une partie de cette armée il pourrait facilement expulser le reste et rentrer en possession du pays. Il croyait qu'avec l'aide de ces auxiliaires il pourrait défendre l'Egypte contre les Francs et contre Nour ed-Dîn. Mais « j'en voulais à Amr et Dieu en voulut à Kharedja (i). »

Ibn el Athîr fait encore ainsi parler en cette occasion les conseillers du Khalife : « Entre tous les émirs de l'armée de Syrie, il n'y en a aucun de plus faible ni de plus jeune que Yous-

(i) Ces paroles furent prononcées par un fanatique qui, ayant voulu assassiner Amr Ibn el-Aci, gouverneur d'Egypte, se trompa d'homme et tua Kharedja Ibn Hodefa, un des officiers d'Amr.

sof. La prudence consiste donc à lui donner la préférence; certes, celui-là ne sortira pas de l'obéissance qui nous est due; puis nous mettrons à la tête des troupes quelqu'un qui les disposera en notre faveur. Nous aurons alors près de nous assez de milices pour défendre, avec leur aide, la contrée; après quoi nous nous emparerons de la personne de Youssof, ou bien nous l'expulserons. »

Mais, suivant la remarque de l'historien des Atâbeks, « Dieu en avait décidé autrement » et le Khalife devait trouver sa ruine là où il fondait ses espérances. »

Au reste, Saladin, poursuit Ibn el Athîr, s'était d'abord refusé à l'invitation du Khalife et recula devant l'idée d'occuper une position aussi élevée; mais, forcé par les instances du prince, il avait fini par accepter malgré lui, semblable à ces êtres dont il est dit qu'« il faudra les tirer avec des chaînes pour les faire entrer au paradis » .

(c Cette résistance de pure forme, dit fort bien M. H. Derenbourg, ne demandait qu'à capituler : trois jours après la mort de son oncle,