CHAPITRE IV

il députa un messager à Nour ed-Dîn, afin de lui exposer le danger où il se trouvait. « Si, lui « disait-il, je diffère de secourir Damiette, les « Francs s^en rendront maîtres, et, si je marche « vers elle, les Égyptiens profiteront de mon « absence pour attaquer nos familles et nos « biens ; ils sortiront de mon obéissance et m'at- « taqueront par derrière, tandis que j'aurai les « Francs en tète. Personne de nous n'échap- « pera. »

Les sources arabes, je Tai dit, placent le commencement de ce siège fameux dans les débuts du mois de^^yi?rde Tan 565 de THégire, par conséquent dans les derniers jours du mois d'octobre 1169(1).

« Damiette, dit la version française de la Chronique de Guillaume de Tyr connue sous le nom à!Estoire de Eracles Empereur, est une des plus anciennes cités d'Egypte et bien assise près du second bras du Nil, là où il chiet

(i) RuHRiCHT, Op. cit., p. 345, note 3. Ainsi Makrizi (dans Hamaker, p. 23), qui confirme Tassistance prêtée aux chrétiens d'Egypte par les Grecs et les Latins de Syrie.

en mer. Nequedan telle est loin de la mer entor un mîUe. Là s'en vinrent nos gens par terre la veille de la fête saint Symon et saint Jude et se logèrent entre la mer et la cité. Ils attendaient leurs nefs qui avaient le vent contraire qui ne laissait venir si tôt; mais au tiers jour fut la mer apaisée, si que toute leur navie vint avec eux et s'arrêta près de la rive du Nil. De l'autre côté du Nil il y avait une tour forte et haute et bien garnie de gens armés pour la défendre :

de cette tour jusqu'à la cité il y avait une chaîne de fer tendue moult grosse qui tenait nos gens qu'ils ne pouvaient aller d'ilec en contremont, mais de Babilonie et del Cahere venaient nos gens tôt delivrement en la cité. Les nôtres^ quand ils eurent bien atourné leur navie, ils se délogèrent de là où ils étaient et trespassèrent les jardins; leur pavillons (leurs tentes) tendirent plus près de la ville, si que bien se puissent approcher des murs. En cette venue^ ne firent rien, ainsi se demeurèrent trois jours. » On hésita donc trois jours à attaquer. Si on l'eût fait de suite, au dire du chroniqueur latin^