CHAPITRE IV

Marie, dit la tradition, s'étaient reposés lors de la fuite en Egypte, et cette chapelle en reçut un grand dommage. « Nos gens, poursuit Tévêque de Tyr, firent chaz couverts de cuirs et voies couvertes pour conduire les miniers aux murs. Quand ces choses furent ainsi bien atournées par dehors, ils firent ahuier la terre par devant le chastel et tirèrent leur chastel en avant, si bien que nos archers et nos arbalétriers qui dessus étaient, tiraient dans la ville des brandons enflammés et des traits et jetaient pierres pongnans sur ceux qui se défendaient sur les murs et les tours, si que en maintes manières commencèrent à grever la ville et ceux dedans . »

Les assiégés, de leur côté, visant les équipes de machinistes, les couvraient d'une pluie de flèches.

L'historienbyzantinNicétasChoniates donne les mêmes détails. Enfin les catapultes du château de bois réussirent à démolir le bastion accolé à l'église de la Vierge. Les Sarrasins injuriaient de loin le mégaduc Andronic, lui reprochant le peu de respect qu'il témoignait

pour cette sainte demeure. « Les Sarrasins venus de Babilonie et du Caire, dit Guillaume de Tyr, se connaissaient fort bien en toutes ces besognes de siège ; aussi commencèrentils à dresser leurs engins vis-à-vis des nôtres. Ils dressèrent un très haut château tout près en face du nôtre où ils mirent des gens armés qui ne cessaient de nous couvrir de flèches et de traits et leurs perrières lançaient sur notre château de grosses pierres pour le détruire. C'est ainsi que les assiégés commencèrent à se perfectionner dans l'art de se garantir contre Tattaque des nôtres, et du même coup les nôtres, voyant la résistance grandir, perdirent courage et leur énergie mollit. » Guillaume de Tyr va jusqu'à se demander si ce fut « par malice des chefs de l'armée ou par leur paresse » que le fameux château fut disposé juste en face de la portion la plus haute et la plus puissante du rempart, la mieux défendue aussi; si bien que son action en fut fort diminuée. Rien que pour l'établir en ce point on perdit beaucoup de monde entre ingénieurs et combattants. Guillaume de Tyr