CHAPITRE IV

blâme en outre ce mépris des chefs pour Téglise de la Vierge, seule église des chrétiens du lieu. Cet acte d'impiété fut compté certainement parla Providence au tort des assiégeants.

Le saint évêque met encore au compte des dissensions des chefs le retard de l'attaque. Si on eût construit plus vite le fameux château, on eût aisément avec son aide pris la ville alors presque vide de défenseurs. « Plus tard il y entra Turcs à si grand foison que les nôtres n'eurent plus qu'à se morfondre sous les murs de cette forteresse, si vigoureusement défendue par tant de monde. »

Le mégaduc, voyant que, malgré tant d'efforts, le siège n'avançait pas, voulut presser l'attaque et songea à donner l'assaut. Il se rendit donc au conseil du roi le conjurant de mettre sur pied toute son armée au pied du rempart et de courir aux échelles. Amaury, tout en rendant justice aux vertus militaires de son allié, refusa d'ordonner l'assaut avant qu'on eût construit des châteaux de bois en nombre suffisant. Dans ce but il faisait couper par ce*^taines les

palmiers magnifiques qui s'élevaient à Tentour de Damiette. La campagne environnante fut ainsi entièrement dénudée. Malgré cela Nicétas raconte que les Grecs se plaignaient beaucoup des hésitations et des lenteurs du roi. Même les choses avançaient si peu qu'on commençait à oser parler tout haut de trahison dans le camp royal. Les angoisses du mégaduc étaient grandes. Hélas! l'infortuné chef byzantin n'était pas au bout de ses peines. La famine était déjà apparue dans son camp, car il n'avait emporté que pour trois mois de vivres.

« Une autre chose advint en notre ost qui fut trop greveuse, poursuit l'évêque de Tyr, car les Grecs de qui il y avait moût grande planté, commencèrent à avoir trop grande disette de viandes, car les leurs étaient entièrement épuisées. Vous les eussiez vu alors abattre les palmiers qui entouraient la ville aussi épaissement qu'une grande forêt. Au sommet ils queraient un tendron que l'on appelle fromage qui assez est de bonne saveur, et en celui est la vie de tout l'arbre. Eux qui mou-