CHAPITRE IV

raient de faim le mangeaient moût volontiers et de ce vécurent ne sais combien de jours. En toutes les manières qu'ils pouvaient quéraient art et engin encontre la famine qui cruellement les angoissait. Il y en avait parmi eux qui vivaient de noisettes et de châtaignes sèches, de quoi ils soutenaient leurs vies assez à grand mésaise. »

Les soldats francs, tout au contraire, vivaient encore dans Tabondance, parce qu41s avaient eu plus de prévoyance; mais, comme ils ignoraient le temps qu'ils auraient à passer sous les murs de Damiette, ils se refusaient à partager leurs vivres avec leurs alliés, à moins que ceux^ ci ne les leur achetassent fort cher. Nicétas se plaint amèrement de ce que les malheureux soldats byzantins sans le sou devaient, sous peine de mourir de faim, acquérir à prix d'or des vivres aux fournisseurs de Tarmée royale. Aussi l'indignation était-elle à son comble au camp impérial. La plupart des miliciens grecs voyaient leur temps d'engagement déjà dépassé. Tous

maudissaient le retard inutile de ce siège qui

durait depuis si longtemps déjà. Le mégaduc, tenu par les ordres du basileus Manuel de ne rien faire qui pût déplaire à Amaury, rongeait son frein, tristement assis sous sa tente, attendant les décisions de la volonté royale. Bientôt il se convainquit, c'est toujours Nicétas qui parle, qu'il n'avait rien à attendre de bon du roi, qui ne lui voulait aucun bien, qu'il n'en aurait jamais aucune aide et que l'expédition alliée allait prochainement se trouver en face des plus terribles et des plus inextricables difficultés. Le roi épargnait à tel point ses provisions que non seulement il ne voulait rien en donner à ses malheureux alliés, mais qu'il alla jusqu'à éloigner son camp du leur pour rendre les communications plus difficiles avec eux.

En même temps, de sinistres rumeurs de trahison et de mort couraient de plus en plus fréquentes dans le camp allié. On parlait à voix basse de nouveaux et immenses renforts (i)

(i) Cette armée de secours n'arriva pas. Seulement un corps de troupes de renfort réussit, sous la conduite de Kothb ed-Dîn Khosrew el-Hedzbani, à pénétrer dans la forteresse le 7 décembre (Abou Chamah, ibid., p. 151). Le même auteur dit aussi