CHAPITRE IV 27s

sarrasins accourant d'Egypte comme d'Asie.

Tous les Arabes d'Orient, une innombrable cavalerie, arrivaient, disait-on, de Syrie. Puis encore d'effroyables averses ne cessaient ni de jour ni de nuit de tomber sur le camp allié, sur la misérable niche du pauvre homme d'armes comme sur la riche tente du chevalier. Tout était inondé : vivres, armes et vêtements. Il fallut creuser un fossé autour de chaque tente pour recueillir et absorber les eaux du ciel.

Ce n'était pas tout! « Ceux de la ville, dit l'évêque de Tyr, se pourpensèrent d'une chose qui grand mal fît à la notre gent. Nos galères et toutes les nefs des Grecs avaient quitté la mer pour venir se ranger les unes à côté des autres le long de la berge de la branche du Nil. Les Sarrasins, saisissant le vent favorable, lancèrent sur cet amas de navires un brûlot, « une nef auques grand, toute pleinne d'estoupes et de fuerre et de sèches busches,

que Saladin harcelait continuellement les Francs du dehors. Voy. ces pages 151, 152, pleines de détails importants sur les mesures prises par Saladin pour secourir Damiette.

de poiz et de sein. Lors y mirent le feu de toutes parts, si Tenpreintrenten Teau et la laissèrent venir selon ce que le fleuve et les vents la menaient. Elle descendit ainsi esprise et allumée jusqu'à la notre navie. Entre nos nefs s'arrêta si bien qu'elle ardit tantôt six de nos galères et elle eût encore fait plus grand dommage, car il était de grand matin et les gens dormaient; mais ce fut le roi qui s'en aperçut et qui saillit sur son cheval tout nu pieds et courut à la rive, fit éveiller les nautonniers et mena autres gens de Tost pour secourir les nefs. Ils éteignirent celles qui étaient en feu et noyèrent le brûlot. Ce fut à grand peine qu'on put séparer les vaisseaux qui brûlaient de ceux qui étaient encore indemnes. »

C'est ainsi que l'imagination fertile des assiégés trouvait toujours de nouveaux moyens d'amener le trouble, la ruine et la peine au camp gréco-latin. Il n'y avait pas de jour qu'on n'en vînt aux mains sous le rempart, et ces escarmouches avaient les issues les plus diverses, tantôt favorables aux chrétiens, tantôt