CHAPITRE IV

chef à cheval, se précipitèrent à Tassaut des murailles au son éclatant des instruments de guerre. La garnison sarrasine couvrait le rempart, répondant au jet des archers byzantins par celui de mille sortes de projectiles vomis par les machines de guerre. Soudain, le mégaduc d^une main sûre lance son javelot qui va s'enfoncer dans la porte voisine. Déjà les échelles étaient dressées sur de nombreux points de Tenceinte. Ace moment même on voit soudain apparaître un héraut royal, envoyé du roi de Jérusalem, qui ordonne d'arrêter le combat!

Voici ce qui s'était passé. Les chefs latins, découragés par les motifs que j'ai exposés plus haut, voyant bien que l'espoir d'un combat victorieux s'effaçait de plus en plus, puisque les assiégés n'opéraient plus que de très rares sorties, s'étaient décidés à entrer en négociations avec l'ennemi. Ces démarches entre gens également pressés d'en finir avaient progressé très rapidement. Au moment même où l'annonce de l'assaut inauguré par les troupes grecques jetait la désolation dans le cœur du roi Amaury,

28o CAMPAGNES DU ROI AMAURY I"

on était venu Tavertir que Tarmistice tant souhaité était définitivement conclu. Aussitôt, en grande hâte, il avait expédié ce héraut à Andronic, pour lui dire que les habitants de Damiette avaient traité avec lui de leur reddition. Nicétas raconte même qu'au premier bruit de Tattaque inaugurée par les Grecs, le roi Amaury navré, d'abord presque muet de colère, s'était jeté avec quelques cavaliers d'élite devant les rangs des soldats byzantins, criant tout haut que ce serait pour eux chose impossible et odieuse de se battre avec des gens en train de négocier pour faire soumission à leur empereur. L'effet de cette démarche royale si insolite fut immédiat. L'assaut byzantin fut ajourné et l'armée grecque se retira dans ses cantonnements durant que le roi Amaury concluait la paix avec les assiégés à des conditions a plus faites, dit Nicétas, pour leur commodité à eux que pour la dignité romaine » ! Guillaume de Tyr raconte, au contraire, que les premières avances aux assiégés furent faites par Andronic, que celles du roi ne vinrent qu'après!