CHAPITRE IV

Bref, il en fut ainsi que je viens de le dire et, par Tentremise de Témir « Gévélins », probablement Témir Dschawali, un des mamelouks de Schirkoûh, on fut bientôt d'accord (i). « On cria les bans dans l'ost chrétien de par le roi et de parles barons. Les Turcs le firent aussi crier en la ville pour qu'aucun mal ne fût fait à personne. » Damiette ouvrit ses portes toutes grandes et le libre commerce s'établit aussitôt entre les deux armées. Le siège avait duré cinquante jours.

Presque tous les auteurs donnent ce chiffre (2).

(i) BÉHA ED-DÎN, dans la Vie du sultan Youssof (Hist. or. des Cr., t. III, pp. 50-51), et AbouChamah, dans les Deux Jardins (ihid,^ t. IV, pp. 149 a 151), racontent d'une façon toute différente ce siège fameux et font de cette prétendue défaite des musulmans une victoire pour eux. Ils exaltent l'activité inouïe de Saladin qui, tout au service de Dieu en pensées et en actes, se refusait le sommeil de la nuit et la sieste du jour, et ne cessait de faire pénétrer des renforts, des secours et des vivres dans la ville assiégée et de harceler continuellement du dehors les assiégeants.

(2) Makrizi donne celui de cinquante-cinq jours (voy. Rôhricht, op. cit,^ p. 346, note 4), ce qui ferait reporter le début du siège au 23 octobre. V Histoire des Atdbeks (Hist, or. des Cr.^ t. II, 2' partie, p. 260) donne pour la date de la reddition le 17 décembre. Abou Cumum (ibid.^ t. IV, p. 151) donne celle du i3« ce qui, si on accepte cette durée de cinquante jours, donnerait les dates ou du 28, ou du 24 octobre pour le début du siège. Voy. dans V Autobiographie d*Ousâma, pp. 348-349, un hymne de triomphe en l'honneur de Saladin après la levée du siège.

Les conditions auxquelles Amaury décida de suspendre le siège de Damiette et de renoncer une fois encore à la conquête de T Egypte ne nous ont été, hélas ! indiquées par aucun chroniqueur, ni musulman, ni chrétien. Il n*est pas difficile de deviner qu'une très grosse somme d'argent dut être payée par les assiégés pour leur libération (i).

Disons d'abord ce qu'il advint de l'armée byzantine après la levée du siège. « Les soldats grecs, dit Nicétas dont nous suivons le récit pas à pas et qui presque seul nous a renseignés sur cette triste fin d'une expédition si brillamment inaugurée, ne songèrent même pas à s'enquérir des conditions du traité, tant ils ne pensaient à rien autre chose qu'au retour dans leurs foyers. Le camp byzantin fut instantanément rempli d'un immense et joyeux tumulte.

Après avoir toutefois, sur l'ordre de leurs chefs.

(i) L'indication donnée par Nicétas (éd. Bonn, p. 300) que les Égyptiens avaient promis à Manuel un tribut annuel, et que celui-ci aurait refusé, ne mérite aucune créance.