CHAPITRE IV

-mis le feu à leurs machines de siège si péniblement construites, pour qu'elles ne tombassent point aux mains des Égyptiens, les soldats impériaux, pris d'une rage folle, jetant même leurs armes dans leur hâte de partir, se précipitèrent vers le rivage, envahirent bruyamment les navires et les mirent tumultueusement à Teau.

Puis, dans une immense confusion, les différents bâtiments de cette flotte, jadis si brillante et si belle, repartirent chacun pour son port respectif sans attendre l'ordre des chefs. Ce fut à peine si six galères demeurèrent en arrière pour ramener le mégaduc Andronic , qui , après avoir honorablement fait convoi au roi Amaury, alors qu'il retournait à Jérusalem par la voie de terre, rentra à Byzance par la voie d'Iconium. Certainement il avait débarqué dans quelque port de Cilicie et suivi de là la route de terre pour quelque raison qui nous échappe.

Le sort des autres navires grecs si nombreux fut, s'il faut en croire Nicétas, tout à fait lamentable. Une foule, plus de trois cents suivant

certaines sources (i), périrent dans les flots. D'autres, après mille vicissitudes, n'arrivèrent qu'au printemps à Constantinople. D'autres encore, abandonnés par leurs équipages, s'en allèrent au gré des flots, si bien qu'en somme presque rien ne survécut de cet immense armement. Nicétas s'est borné à ce court récit qui, nous le verrons, est confirmé par celui de Guillaume de Tyr. L'historien grec ajoute en terminant que, nonobstant ces événements, les Sarrasins d'Egypte, craignant toujours un retour offensif des forces byzantines, envoyèrent à Constantinople, avec des présents très précieux pour le basileus, des ambassadeurs chargés de conclure un traité de paix.

Revenons au piquant récit de Guillaume de Tyr. Le vénérable écrivain raconte ainsi les premières relations entre belligérants après l'ouverture des portes : « Lors issirent les Turcs hors de la ville et regardaient moût volontiers le roi et ses barons, les tentes et les armures;

(i) BibL arabo-siCf 11, p. 594.