CHAPITRE IV

encore Abou Chamah, prouve dans quelles vives inquiétudes, le siège de Damiette par les Francs avait jeté Nour ed-Dîn. On lisait sous sa présidence une série de hadis dont il possédait la filiation, et au nombre de ces traditions il s'en trouvait une qui, d'après un usage constant, devait être accompagnée d'un rire léger. Un des étudiants pria le prince de se conformer de la sorte à la coutume des traditionnalistes, afin qu'il n'y eût aucune lacune dans le mode de transmission. Mais Nour ed-Dîn répondit avec indignation : « Je rougirais que Dieu me « vît sourire dans un moment où les musulmans a sont assiégés par les infidèles. »

« On m'a raconté aussi, poursuit le chroniqueur arabe, que la nuit où les Francs levèrent le siège de Damiette, un imâm, au service de Nour ed-Dîn, vit en songe le Prophète de Dieu lui apparaître et lui dire : « Fais « savoir à Nour ed-Dîn que les Francs sont « partis cette nuit de Damiette. » — « Apôtre « de Dieu, répondit l'imâm, je crains que le « sultan ne veuille pas me croire ; donnez-moi

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« un signe bien connu de lui. » — « Tu lui « diras : « A telles enseignes que voici les « propres termes de la prière que tu m'adres- « sais à Tell-Harem : « Seigneur, c'est ta reli- « gion qu'il faut protéger et non Mahmoud (i). « Est-ce que ce chien de Mahmoud est digne « de ta protection? » L'imâm poursuivait ainsi son récit : « Aussitôt je m'éveillai et je courus « à la mosquée, car Nour ed-Dîn avait cou- « tume de s'y rendre avant le lever du jour « et passait son temps en oraisons et en pros- « ternations jusqu'à l'heure de la prière du « matin. Quand je me présentai à lui, il voulut « connaître le motif de ma venue ; je lui racontai « mon rêve et lui rappelai l'indice qui en prouvait « la véracité, mais je m'abstins de prononcer le « mot chien. » — « Cite tout textuellement, » « s'écria le prince, et il insista tellement que (( je lui obéis. Il fondit en larmes et ajouta foi « à ce songe. Quant à moi, je notai la date a de cette nuit et elle fut bientôt confirmée

(i) Mahmoud était le vrai nom de ce prince plus connu sous le titre honorifique de Nour ed-Dîn : « Lumière de la Religion. »