CHAPITRE IV

« par la nouvelle du départ des Francs. »

« Nour ed-Dîn, dit encore Abou Chamah, écrivit à Al-Adîd, maître du Château, pour le féliciter de la levée du siège de Damiette. Il venait de recevoir une lettre où ce Khalife le priait de débarrasser le Kaire des Turks qui y répandaient la terreur et de se borner à y laisser Salah ed-Dîn avec sa suite et ses officiers. Mais Nour ed-Dîn répondit à ces messages en faisant un grand éloge des Turks et de leur bravoure ; il rappela que s*il les avait appelés au Kaire, c'est qu'il avait confiance en eux et qu'il demeurait convaincu que seules leurs flèches pouvaient répondre aux lances massives des Francs, que ceux-ci n'avaient peur que des Turks, que, sans cela, leur désir de prendre l'Egypte ne ferait que s'accroître et qu'ils finiraient par le réaliser. « Peut-être, ajoutait la lettre, Allah, « en nous facilitant par leur moyen la conquête « de la mosquée El-Aksa, c'est-à-dire la mos- « quée d'Omar à Jérusalem, mettra-t-il le « comble à ses faveurs innombrables enaccom- « plissant la plénitude de sa grâce infinie? »

L'angoisse causée dans le saint royaume de Jérusalem par la si lamentable fin de ce splendide et puissant effort militaire fut portée à son comble par une violente autant que soudaine agression de Nour ed-Dîn contre la fameuse forteresse transjordanienne de Karak dans le pays de Moab (i). Vers la fin de février ou le commencement de mars de Tan 1170, en effet, en même temps que T Atâbek, sur le désir exprimé par Saladin, envoyait à celui-ci en Egypte son père Nedjm ed-Dîn Ajjoub avec des renforts importants (2), il faisait opérer un mouvement contre cet imprenable château des Francs, sentinelle avancée de leur puissance au delà de la mer Morte. Cette fois cependant les chrétiens en furent quittes pour cette vive alerte. Après quatre jours de siège mené avec deux machines

(i) A cette date, dit Rôhricht, op. cit,^ p. 547, note b, tombe la lettre citée plus haut du Khalife à Nour ed-Dîn, pour le remercier de la délivrance de Damiette, mais en même temps pour exprimer le désir de délivrer le Kaire de la brutale tyrannie des mercenaires turks ou turkomans en priant l'Atàbek de les rappeler et de n'y laisser que le seul S&ladin. Nour ed-Dtn, on Ta vu, répondit à ce vœu par un refus.

(a) Ousama, op. cit., pp. 354, 355.