CHAPITRE IV

de guerre seulement, les musulmans opérèrent une lente retraite devant l'arrivée d'une petite armée de secours sous, les ordres de Humfroy de Toron.

Les soldats de Nour ed-Dîn, en regagnant le territoire sarrasin, traversèrent une vaste étendue du royaume latin en y commettant les plus affreux dégâts. Vainement ils attendirent à « Aschtera », probablement Bostra du Hauran (i), une attaque des forces chrétiennes.

Peut-être bien cette attaque se serait-elle produite si, à ce moment même, le 29 juin 11 70, une effroyable catastrophe n'avait bouleversé toute la Syrie du Nord! Un terrible tremblement de terre, un des plus terribles de l'histoire d'Orient, « le grant crolle qui avint au tens le roi Amauri, » jeta bas en quelques instants la plupart des villes grandes et petites et des villages de cette immense région. « Les hommes, s'écrie Ibn el Athîr, n'avaient pas encore vu de tremblements de terre pareils. » Antioche fut à

(i) RôHRiCHT, op. cii.^ p. 348, note 3.

moitié détruite ; sa grande et célèbre église de Saint-Pierre ne fut plus qu'une ruine; quarante mille de ses habitants périrent écrasés sous les décombres. Tripoli et sa grande église de la Vierge, Djebaïl qui est Byblos, Laodicée, Hisn el-Akrad, Tyr, Arka, Valénie, Markad, aussi Alep, Baghras, Schaizar, Hamâ, même Damas et la lointaine Mossoul furent dévastées. Dans tout rirak et TAldjeziras les plus épouvantables secousses qui se succédèrent durant près d'un mois amenèrent les plus horribles ruines.

Tous les chroniqueurs de Tépoque, chrétiens ou musulmans, parlent de cette affreuse calamité dont l'impression terrifiante ne s'effaça jamais de l'imagination des contemporains. Le récit de Guillaume de Tyr est à citer tout entier dans sa pittoresque naïveté. « En l'été qui vint après cet an même, dans le mois de juin, un si grand crolle advint en ces parties de la terre de Syrie que l'on n'avait onques ouï parler à ce temps d'un si grand, car il abattit par tout le pays une grande partie des anciennes cités et les fortifications de maints châteaux. Les habi-