CHAPITRE IV

d^entre les Francs, et envoya les têtes des morts et les prisonniers à Nour ed-Dîn qui crut parmi ces dépouilles reconnaître celle du chef des chevaliers de Saint-Jean-de-F Hôpital, châtelain du château des Kurdes. « C'était, dit Ibn el Athîr, un homme qui, par sa bravoure, occupait une position éminente, et qui était comme un os placé en travers du gosier des musulmans. Aussi ces derniers furent- ils joyeux de sa mort. » Parmi ces tètes, on reconnut aussi celle d'un autre Franc de grand renom, ce qui ajouta encore à la joie de Nour ed-Dîn. « Et combien, s'écrie Ibn el Athîr, citant un verset du Coran, une petite bande n'a-t-elle pas vaincu une bande très nombreuse avec la permission de Dieu, et Dieu est avec ceux qui se tiennent fermes ! »

Je note rapidement une autre vive attaque de Saladin en décembre de la même année. A la tète de plusieurs milliers ( i ) de cavaliers turkomans, le sultan s'empare de la ville douanière

(i) Guillaume de Tyr donne le chiffre certainement exagéré de quarante mille cavaliers.

de Daron, dans Tantique Idumée, sur la frontière d'Egypte, et assiège étroitement sa citadelle habilement autant que courageusement défendue par son brave châtelain, le loyal et pieux Anselme de Passy. Le roi se précipite au secours des assiégés avec une petite armée de deux cent cinquante chevaliers et deux mille gens de pied, assistés des Templiers, du patriarche portant la Vraie Croix, et des évêques de Bethléem et de Lydda. Après un violent combat contre cette innombrable cavalerie, le patriarche réussit à pénétrer dans la citadelle avec la Sainte Relique. Saladin s'en va attaquer Gaza, que défendait Miles de Plancy. Il y livre un sanglant combat où de nombreux chrétiens sont massacrés, s'en retourne ensuite devant Daron, puis se retire définitivement sans accepter la lutte et sans être poursuivi par le roi qui, après avoir donné l'ordre de réparer les fortifications de Daron, rentre à Ascalon (i). Saladin, à peine revenu

(i) Voy. Guillaume deTyr, Hisi, occid. des Cr,y t. I, 2* partie, PP- 975 sqq.